Capítulo Sessenta e Cinco: O Primeiro Combate

— Li Pin? — O homem do outro lado claramente o reconheceu.

Franziu a testa, demonstrando certo desagrado: — Já vai começar?

Logo em seguida, soltou uma risada fria: — Mas não importa. Desde que eu seja forte o bastante, truques sujos não valem nada!

Naquele momento, outros também perceberam algo estranho nos dois novos competidores que subiram ao palco.

— Aquele é... Li Pin, da Cidade Longoculto!?

— Conheço esse homem, é muito famoso em Longoculto. Dizem que já matou dois mestres do Nível do Dantian e ele próprio também atingiu esse nível, só ainda não se candidatou ao título de instrutor sênior.

— O adversário dele é Chang Yueming, diretor do nosso ginásio em Longchuan. O diretor Chang é o melhor jovem lutador da cidade. Ele já conquistou o título de instrutor sênior há dez anos!

— Um duelo de mestres do Dantian!? Logo de início algo tão empolgante!? É para sentirmos a atmosfera da final desde agora!?

Murmúrios e discussões surgiam por todos os lados.

Junto a isso, gritava-se o nome de Chang Yueming entre seus apoiadores.

Fang Lingjue, ao ver contra quem Li Pin iria lutar, lembrou-se de alguns boatos e não pôde deixar de suspirar em pensamento: “Mais de mil inscritos neste grupo jovem, são necessárias seis ou sete rodadas para definir os dez primeiros que avançam ao torneio principal... E logo na primeira partida ele enfrenta um mestre do Dantian... Realmente estão atentos ao Li Pin.”

Enquanto as conversas corriam, um mestre do Dantian responsável pela arbitragem na associação marcial subiu ao palco.

Observou Li Pin e o outro homem, demonstrando certa surpresa.

Ainda assim, rapidamente assumiu seu papel: — Este é um duelo amistoso, com foco na troca de experiências, não na vitória a qualquer custo. Que prevaleça a amizade sobre a competição. Espero que ambos prezem pela ética das artes marciais e evitem derramamento de sangue...

Após o discurso protocolar, retirou-se apressado para o lado.

Seu semblante parecia até mais tenso que o dos próprios competidores.

Afinal...

Ele também era apenas um mestre do Dantian.

E, além disso, já estava anos na associação sem grandes combates práticos.

— Com licença.

Li Pin fez uma leve reverência.

— Com licença? Não é necessário, Li Pin. Eu sei quem você é. Não posso deixar de admitir: aos vinte e dois anos, já alcançar o Dantian é impressionante. Mas, infelizmente para você, encontrou-me, Chang Yueming. Eu...

Chang Yueming riu, carregando um tom de escárnio.

Antes mesmo que terminasse a frase, Li Pin, impaciente, avançou abruptamente.

O vigor que antes estava adormecido em seu corpo, no instante em que se moveu, tornou-se como magma em ebulição, ardente e impetuoso.

Seus passos foram firmes e largos.

Com um salto, Li Pin não só ultrapassou os dez metros que os separavam, como também elevou ao máximo sua presença.

Aos olhos de Chang Yueming, era como se um grande sol se erguesse, irradiando luz e calor. O vigor sanguíneo que emanava de Li Pin era tão impressionante que até mesmo Chang Yueming, que dominara o Dantian há dez anos, sentiu os pelos se eriçarem e o sangue circular mais rápido.

Naquele instante...

Chang Yueming, que só fingia arrogância e jamais o subestimara, teve as pupilas contraídas.

Seria possível que tamanho vigor e espírito pertencessem a um jovem de apenas vinte e dois anos?

Esses pensamentos relampejaram por sua mente, mas suas mãos não vacilaram.

O vigor de seu sangue foi rapidamente mobilizado e condensado. Diante do “Sol Estelar” que Li Pin evocava, e do soco carregado de energia ardente, Chang Yueming avançou com a mão direita, desferindo um golpe direto e certeiro, num ângulo estranho e torcido, encaixando sua mão sobre a de Li Pin.

Antes que o impacto do punho de Li Pin se realizasse, sua força foi desviada para o lado, e com a mão esquerda, Chang Yueming atacou como uma serpente, visando impiedosamente a cintura do adversário — um golpe que, se acertasse, partiria todas as vértebras.

Punho da Serpente!

Chang Yueming começou logo com um ataque mortal: a mordida da serpente de duas cabeças, uma das técnicas mais traiçoeiras de seu estilo.

Só isso já mostrava o quanto, sob aquele exterior aparentemente arrogante, ele levava Li Pin a sério.

— Bum!

No instante em que o golpe estava prestes a atingir Li Pin, este formou uma palma com a mão esquerda, bloqueando facilmente o ataque de Chang Yueming.

Porém, ao tocarem-se, o mestre do Dantian converteu sua energia em um empurrão, redirecionando a defesa de Li Pin para sua cintura, e a força explodiu sem perder intensidade.

A velocidade e estranheza com que a energia se transformava surpreenderam até mesmo Li Pin.

Nos detalhes do embate, na mudança de força, ele percebeu que ainda não estava à altura de Chang Yueming.

— Excelente técnica!

Elogiou Li Pin, sinceramente. Em seguida, apoiou a ponta do pé no chão, deixando a energia fluir pelas coxas até a cintura, forçando um giro do tronco. Quando a palma foi empurrada à sua cintura, aproveitou o movimento e girou o corpo em trezentos e sessenta graus, lançando o braço esquerdo como um aríete, e mesmo não sendo energia do Dantian, a força do giro atravessou o cotovelo, esmagando violentamente em direção à cabeça de Chang Yueming.

Agora estavam muito próximos.

O golpe de cotovelo era praticamente impossível de evitar. Mesmo já em curta distância, onde sua técnica de punho era mais eficiente, Chang Yueming foi forçado a recuar abruptamente, inclinando-se para trás.

No momento em que se esquivava, Li Pin já completava o giro e a mão direita, aproveitando o impulso, caiu como um martelo. O vigor do Dantian explodiu, o sangue fervente transformou-se em energia que cortava o ar, produzindo um estrondo ensurdecedor...

O zumbido era provocado pela brusca mudança de pressão do ar.

— Presas!

Chang Yueming soltou um rugido baixo, com o sangue vibrando como um tsunami, enfrentando de frente o golpe tempestuoso de Li Pin...

— Bum!

As energias dos punhos colidiram de forma brutal.

No instante do impacto, uma força aguda penetrou pelo punho de Li Pin, reverberando até seu antebraço e causando fissuras imediatas em seus ossos.

Era...

Energia dupla!?

Dentro do vigor de Chang Yueming havia uma segunda camada de força oculta!?

Tal como o veneno sob as presas de uma serpente, onde o dano real não está na mordida, mas no que ela esconde de letal!?

O braço de Li Pin foi ferido pelo golpe das presas de Chang Yueming, mas, enfrentando o impacto do “Sol Ardente”, Chang Yueming também foi forçado a recuar três passos, incapaz de conter o choque.

Aproveitando-se disso, Li Pin abandonou o uso do braço ferido e, avançando com a perna direita, todo o corpo tornou-se como uma besta feroz, investindo contra o peito de Chang Yueming.

— Maldição!

Diante de tal força irresistível, Chang Yueming mudou de expressão e cruzou os braços à frente o mais rápido possível.

Apesar de seu físico ser ligeiramente superior ao de Li Pin, e mesmo reagindo rapidamente, a força brutal do impacto o lançou no ar, fazendo-o perder o equilíbrio.

Ao mesmo tempo, Li Pin avançou mais uma vez, pisando firme no chão com o pé direito. Usando o solo como apoio e a coluna como arco, concentrou toda a energia do corpo num soco, disparado como uma flecha mortal em direção ao desgovernado Chang Yueming.

— Dragão Chifreado!

O vigor do Dantian explodiu. O estrondo ecoou pela área de treinamento.

Chang Yueming fez de tudo para recuperar o equilíbrio, mas o ataque veio rápido demais, não lhe dando chance de respirar. Só pôde assistir, apavorado, ao soco de Li Pin se aproximando — o terror da morte era palpável...

Não resistiu e gritou de medo.

— Ah!

— Uff!

No instante em que acreditou que morreria sob aquele golpe, o vento lançado pelo soco cortou seu rosto, causando dor.

Quando a ventania cessou, o mestre do Dantian de Longchuan percebeu que não sentira a dor de ter o crânio esmagado. O punho ardente, capaz de cortar o ar, estava parado a menos de três centímetros de sua testa.

Os pelos de sua fronte sentiam o calor abrasador daquele soco.

Era o vigor do sangue fervendo ao extremo.

— Parem!

Só então o árbitro responsável por evitar mortes teve tempo de gritar.

— Não é à toa que é o melhor jovem lutador de Longchuan. Uma técnica realmente refinada — chegou até a me ferir.

Li Pin elogiou sinceramente e recolheu o punho:

— Espero ansioso pelo nosso próximo combate.