Capítulo Trinta e Oito: Celebridade

Cultivar o Qi Supremo.

Na Estrela Azul, tal prática já se tornou lenda, uma façanha reservada a figuras quase divinas, semelhantes aos imortais da terra. Li Bin circulou no mundo das artes marciais por mais de dez anos e tinha ouvido falar da fama dos mestres do Qi Supremo, mas sempre que procurava algum, ou não encontrava o verdadeiro, ou... simplesmente eram impostores buscando fama.

Mesmo neste novo mundo, essas figuras ainda ocupavam posições elevadas. Os cultivadores das estrelas frequentemente vinham buscar seus conselhos sobre o domínio do núcleo interior. Alguns mestres do Qi Supremo, de reputação grandiosa, eram até nomeados nobres pela realeza, adquirindo assim o direito de ingressar no conselho local.

Mesmo sem tanta fama, possuir o cultivo do Qi Supremo era suficiente para conquistar uma posição extraordinária seguindo o caminho das artes marciais. Não era apenas uma questão de ser presidente da associação marcial do condado; mesmo para o vice-presidente da associação marcial de uma cidade, se não fosse um centro urbano de grande importância, um mestre do Qi Supremo já seria mais que suficiente.

Na Cidade Dragão Oculto, havia apenas um presidente, um presidente honorário e três vice-presidentes; todos esses vice-presidentes, sem exceção, só haviam dominado o núcleo interior.

Com isso, era evidente o status dos mestres do Qi Supremo.

Cao Tianyou era um verdadeiro mestre do Qi Supremo.

— Hum!? — Cao Tianyou analisou Li Bin por um instante, de repente percebeu algo e exclamou: — Você dominou o núcleo interior!?

Ao ouvir isso, os outros à mesa, que conversavam com ele, também voltaram seus olhares para Li Bin.

— Graças à profundidade da Técnica de Refinamento dos Cinco Elementos e aos ensinamentos do mestre Cao sobre o núcleo interior, nestas últimas duas semanas, compreendi repentinamente e, por sorte, dei aquele passo à frente — respondeu Li Bin.

— Excelente, excelente! — O rosto de Cao Tianyou se iluminou de alegria.

Li Bin já havia firmado contrato com o Portão dos Cinco Elementos. Quanto mais forte ele se tornava, mais sólida era a posição do Portão dos Cinco Elementos na Cidade Dragão Oculto.

— De fato, o talento dos jovens não pode ser subestimado.

— Este é o novo mestre de artes marciais do Portão dos Cinco Elementos? — indagou um ancião que conversava com Cao Tianyou momentos antes.

Li Bin olhou para ele, sentindo que sua postura lembrava a de Cao Tianyou. Logo, uma hipótese lhe ocorreu.

Presidente da Associação Marcial, Jiang Qingyue?

— Ele é a estrela mais brilhante do mundo marcial de nossa Cidade Dragão Oculto, Mestre Li Bin — apresentou Cao Tianyou com um sorriso.

— Ouvi falar do Mestre Li Bin várias vezes: matou o demônio felino em Liuchuan e capturou o praticante das artes marciais malignas que há muito era procurado por nossa cidade. Hoje, ao vê-lo pessoalmente... é mais jovem do que imaginei. Jovem, você é extraordinário. O futuro da Cidade Dragão Oculto estará em suas mãos — Jiang Qingyue também sorriu amplamente.

— O presidente Jiang exagera — respondeu Li Bin.

— Apenas digo a verdade — replicou Jiang Qingyue.

— O senhor talvez não saiba, Mestre Jiang, mas Li Bin já se inscreveu para o Torneio Marcial de Jiangzhou. Antes, ainda não tinha dominado o núcleo interior, faltava-lhe experiência para conquistar uma posição de destaque; mas agora, com o núcleo interior alcançado, nos próximos meses poderá elevar rapidamente sua força ao ápice. Com sua habilidade em combate, há grande esperança de ficar entre os dez melhores de Jiangzhou — Cao Tianyou sorria. — Desta vez, não apenas o Mestre Fang Lingjue de nossa cidade tem chances na competição, mas também Mestre Li Bin. Se conquistarmos dois lugares entre os dez, o currículo do presidente Jiang certamente ganhará um prestígio considerável.

Jiang Qingyue sorriu ainda mais, olhando para Li Bin com uma afeição renovada. Mesmo que Li Bin não consiga ficar entre os dez desta vez, dada sua idade, terá grandes chances nas próximas edições. Se não for na próxima, será na seguinte; dizem que tem apenas vinte e dois anos, podendo participar de quatro edições do Torneio de Jiangzhou.

Já podia antever as glórias que esse jovem mestre traria consigo no futuro.

— Mestre Li Bin, teria interesse em ingressar no Instituto Marcial da Universidade Dragão Oculto? Assim que concluir seus estudos, a universidade abrirá para você o caminho do professor assistente, titular, e correspondente diretor ou reitor do instituto marcial — convidou um homem de meia-idade.

Algumas universidades também possuem institutos marciais, mas muitos mestres do núcleo interior têm rendas anuais de milhões, até dezenas de milhões. Nenhuma escola poderia pagar salários tão altos. Portanto, conseguir um ou dois praticantes de nível três já era o limite, exceto nas universidades mais prestigiadas; fora isso, nenhuma instituição atrai mestres do núcleo interior.

A Universidade Dragão Oculto, sem grande renome, não era exceção.

Li Bin olhou para o homem, que parecia ser o reitor da Universidade Dragão Oculto, e recusou gentilmente: — Meu tempo e esforço estarão voltados para o Torneio Marcial.

— Este é o prefeito Tian Feiyu, responsável por cultura, educação e comunicação — explicou Cao Tianyou, sorrindo. — O prefeito Tian quer que Mestre Li Bin participe do torneio como estudante universitário?

— A identidade de estudante não conflita com a de um praticante de algum dojo — respondeu Tian Feiyu, sorrindo.

Cao Tianyou e os demais assentiram. Sabiam que era verdade.

Li Bin, embora tivesse apenas vinte e dois anos, competiria no grupo juvenil, sem vantagem de idade. Porém, se assumisse a identidade de estudante, mesmo sem ficar entre os dez melhores, bastava uma performance destacada para, usando o título de estudante como chamariz, tornar-se famoso em toda Jiangzhou.

Sua fama cresceria, trazendo prestígio para a Cidade Dragão Oculto e para o prefeito, que passaria a ser notado pelos grandes nomes de Jiangzhou. No futuro, poderia avançar ainda mais, tornar-se prefeito titular ou até ir para a capital de Jiangzhou — seria um feito notável.

— Receio desapontar o prefeito Tian; Mestre Li Bin já não é considerado estudante. Ele originalmente cursava a Universidade Hanyang, mas foi expulso, seu registro devolvido à sua cidade natal. Para ingressar na Universidade Dragão Oculto, teria que prestar novo exame, o que não daria tempo para o torneio deste ano. Na próxima edição, já terá vinte e cinco anos... usar o título de estudante universitário seria inadequado — explicou Zhao Yuan.

— Como assim? — Cao Tianyou ficou surpreso.

— Ao convidar Mestre Li Bin para o Portão dos Cinco Elementos, investiguei esse ponto — disse Zhao Yuan, lançando um olhar de desculpas a Li Bin. — Perdoe-me, Mestre Li Bin, precisávamos conhecer seu caráter de antemão... Mas os fatos mostram que é alguém de elevada integridade.

Li Bin ficou com uma expressão estranha. Sentia que Zhao Yuan e Cao Tianyou estavam combinando suas falas.

— Não importa, quem é íntegro não precisa se preocupar — respondeu ele.

— Belo dito, quem é íntegro permanece íntegro — elogiou Zhao Yuan. — O comportamento de Mestre Li Bin é digno dessa máxima: mesmo injustamente acusado, não buscou vingança usando recursos próprios.

Explicou: — Meses atrás, Mestre Li Bin foi alvo de calúnias na Universidade Hanyang, acusado injustamente, sofreu pressão pública e quase cometeu um erro irreparável.

— O que aconteceu de fato? Se houve difamação, isso precisa ser investigado até o fim! — bradou Tian Feiyu.

— Já esclarecemos o processo; do início ao fim, houve alguém manipulando por trás, fomentando a situação — lamentou Zhao Yuan. — Eu não queria mencionar isso aqui, mas o caso envolve um membro da diretoria da Universidade Hanyang. Se deixarmos o assunto se espalhar e Mestre Li Bin brilhar no Torneio de Jiangzhou ou até no nacional, sua trajetória será escavada; então...

Ele demonstrou preocupação: — O impacto não será apenas na Universidade Hanyang, mas também no prefeito Tian, que pode ser responsabilizado por falha na supervisão.