Capítulo Cento e Cinquenta e Três — O Presente

Residência de Li Pin.

Lian Hongchen e Cao Tianyou o acompanhavam, ambos tomados por uma excitação contida.

Até mesmo Lian Xiyue, responsável por servir chá e água ao lado, sentia o coração pulsar de emoção.

Pois, naquele momento, a pessoa que recebia sua atenção não era outra senão a figura máxima da hierarquia da Associação Marcial de Taibai: o presidente geral que comandava todas as associações marciais do reino, uma lenda de vinte anos atrás, um Santo Marcial que chegou a entrar no top dez do grupo adulto, Liu Xuanfeng.

“Mestre Li, este é o certificado que a nossa Associação Marcial decidiu, em consenso, entregar-lhe.”

Liu Xuanfeng estava sentado diante de Li Pin, sorrindo enquanto lhe entregava um volumoso documento vermelho, com cerca de cinco centímetros de espessura.

“Ainda que seja um título de Santo Marcial concedido por meio de avaliação, e haja pequenas diferenças em relação ao padrão reconhecido em todo o Tianyuan, ou mesmo no mundo, eu acredito que, com seu potencial, atingir o verdadeiro patamar é apenas questão de tempo. Talvez já no próximo torneio, no máximo no seguinte, sua vontade marcial brilhará no Grande Torneio Mundial. Por isso, concedemos-lhe este certificado antecipadamente, pois é mais do que merecido.”

“Certificado de Santo Marcial.”

Li Pin lançou um olhar ao documento.

Dentro do território de Taibai, mestres podem ser avaliados para o título de Professor Sênior. É o grau mais alto a que um artista marcial pode aspirar pelos trâmites normais. Com esse título, é possível conquistar facilmente um lugar de destaque até mesmo na capital de uma província, abrir uma academia de artes marciais, ensinar discípulos, e, com alguns anos de trabalho árduo, acumular dezenas de milhões em patrimônio não seria um problema.

Mesmo para quem não deseja abrir uma academia, pode facilmente assumir cargos de chefia no setor de segurança de grandes empresas ou corporações, com salários anuais na casa dos milhões. Ou ainda, tornar-se diretor de um instituto marcial em uma universidade renomada, onde, apesar de o salário ser inferior, o prestígio e a reputação são incomparáveis.

Ingressar no sistema de administração marcial também é simples. Começa-se por uma associação municipal, e, se houver contatos, é possível assumir direto como vice-presidente e, com um pouco de sorte, chegar à presidência em alguns anos.

Se já é assim para um Mestre de Professor Sênior, que dizer então de um Santo Marcial, título que nem um entre vários mestres consegue obter?

Qualquer Santo Marcial, seja em nível municipal ou mesmo provincial, é considerado uma das mais altas autoridades do mundo marcial. Ser apontado como um dos Dez Grandes em uma província não é exagero.

Veja Lian Hongchen: se ele fosse avaliado como Santo Marcial, bastaria uma pequena movimentação para que o título de “interino” desaparecesse de seu cargo. O mesmo se aplica a Cao Tianyou, que, apesar de tantos anos em Jiangzhou, ainda não conseguiu ascender ao patamar das antigas seitas Xuanji, Lihuo ou da Academia Guiyun. Faltava o caminho.

E agora...

Li Pin não buscou avaliação, não solicitou ao alto comando; a própria Associação Marcial lhe trouxe espontaneamente o certificado de Santo Marcial.

Era a prova do que dissera a Fang Lingjue: “Quando a flor floresce, as borboletas vêm por si só.”

“Além disso, Santo Marcial Li representará o Reino de Taibai no Grande Torneio Mundial, competindo contra os gênios da Federação Tianyuan e trazendo glória para o país. A Associação Marcial dará total apoio, e eu, pessoalmente, preparei um presente especial na esperança de que auxilie Santo Marcial Li a compreender logo a Vontade Marcial.”

Enquanto Liu Xuanfeng falava, um de seus assistentes entregou três caixas luxuosamente ornamentadas.

Ele as abriu, revelando um anel, um colar e uma pulseira diante de Li Pin.

Ao perceber a sutil energia estelar emanando dos itens, Lian Hongchen não conteve a surpresa: “São... artefatos estelares de alto grau?!”

Liu Xuanfeng assentiu levemente.

“Os três artefatos foram forjados com Bambu Roxo Milenar, Pedra do Mérito e Ouro Refinado ao Extremo,” explicou o presidente. “O Bambu Roxo Milenar e a Pedra do Mérito são ótimos para clarear a mente e potencializar a percepção, facilitando a compreensão da Vontade Marcial. A pulseira de Ouro Refinado aumenta a vitalidade do sangue e a força explosiva do artista marcial.”

Há muitos tipos de artefatos estelares. O colar de Bambu Roxo Milenar e o anel de Pedra do Mérito são semelhantes aos três artefatos supremos guardados no Salão da Luz Estelar: todos reforçam a mente e a percepção, auxiliando no cultivo, ainda que com efeito inferior aos itens raros.

Já a pulseira de Ouro Refinado é diferente. Sua principal característica é intensificar as ondas de energia estelar. Quanto mais forte a oscilação, maior a interferência em ataques não baseados em artefatos estelares, tornando-a um escudo contra armas de fogo, explosivos e tecnologia.

O efeito extra de ativação do sangue é comparável ao anel de cobre bruto que Li Pin obteve anos atrás, ou à pulseira de cristal azul capturada do Clã Lihuo: um auxílio modesto, mas útil.

Se fosse para calcular o aumento de poder... variaria de 1% a 5%, dependendo da pessoa.

“Eu aceito,” disse Li Pin sem cerimônia. “Darei o meu melhor no torneio, mas não posso garantir uma colocação específica.”

Liu Xuanfeng sorriu. Conversar com gente inteligente era sempre agradável.

“Sua palavra já nos tranquiliza, Santo Marcial Li,” respondeu Liu Xuanfeng.

A maior preocupação deles era que Li Pin fosse recrutado por outra potência durante o torneio e, ao conquistar glória, essa passasse a outro país. Isso seria uma perda irreparável, muito maior do que os bilhões investidos em artefatos estelares.

“Santo Marcial Li, a comitiva para a capital partirá em três dias. Lá, terá uma equipe de viagem, nutrição e medicina à disposição, para que possa se concentrar plenamente no torneio. Quando estiver pronto, partiremos juntos?”

Liu Xuanfeng sorriu: “Assim, poderemos encontrar a equipe que representará a capital no Grande Torneio Mundial.”

“Amanhã,” respondeu Li Pin. “Vocês cuidarão da hospedagem? Posso levar familiares?”

“Claro,” disse Liu Xuanfeng. “Mesmo amigos, basta nos enviar os dados básicos e necessidades especiais, que faremos o possível para acomodá-los.”

“Só duas pessoas,” disse Li Pin. “Minha irmã e a amiga dela.”

Após pensar um instante, acrescentou: “Três, incluindo a irmã do meu cunhado.”

Incluir Qin Rouran era essencial, pois ela já era uma Cultivadora Estelar e poderia servir de guarda-costas para garantir a segurança de Li Yuniao e Lin Xiaolu.

Quanto a Li Yunyan, já em período final de gestação, não poderia viajar. A mãe também ficaria para cuidar dela.

“Cuidarei de tudo,” disse Liu Xuanfeng. “Amanhã enviarei um carro para buscá-los.”

Li Pin assentiu. Após algumas despedidas, os visitantes partiram.

Algum tempo depois, Li Yuniao e Lin Xiaolu saíram da casa.

“Mano, eles... já foram?” sussurrou Li Yuniao.

“Foram,” respondeu Li Pin.

“Então, aquele senhor era realmente o famoso presidente Liu Xuanfeng, o mesmo que aparece nos programas de artes marciais?” insistiu Li Yuniao.

Lin Xiaolu também olhava curiosa.

“Claro,” sorriu Li Pin.

“Então... posso mesmo postar essa foto?” Li Yuniao ergueu o celular.

Li Pin viu que, sem ele notar, ela havia fotografado Liu Xuanfeng discretamente e já preparado a legenda.

“O amigo do meu irmão veio nos visitar hoje, meninas, nada de passeio no shopping!” dizia a postagem, fazendo Li Pin sorrir. “Se te faz feliz, poste.”

“Será que, com essa foto, serei respeitada para sempre na cena marcial de Jiangzhou?” Os olhos de Li Yuniao brilhavam.

“Pode até engatinhar pelo chão que ninguém vai te impedir,” respondeu Li Pin.

“Oba, que incrível!” Li Yuniao publicou a foto com alegria e logo cobrou: “Mano, dá like e compartilha!”

E ainda reclamou: “Você nunca curte ou comenta nada meu, Xiaolu, pega o celular dele!”

“Já vou!” Lin Xiaolu correu e trouxe o telefone de Li Pin.

Vendo a situação, Li Pin não teve escolha senão abrir o aplicativo social, que mal usava há tempos.

Assim que entrou, percebeu: com pouco mais de uma centena de amigos, havia centenas de mensagens não lidas. Antigos colegas e conhecidos o parabenizavam ou faziam perguntas, alguns até enviando capturas de tela de sua participação no torneio de Jiangzhou, querendo confirmar se era ele.

Li Pin não respondeu. Afinal, não era o verdadeiro “Li Pin”; manter os laços familiares já era seu limite. O círculo social do antigo Li Pin não lhe dizia respeito. Quando o antigo Li Pin sofreu perseguição pública, nenhum desses amigos o defendeu.

Ponderando, Li Pin comentou: “Vou registrar um novo número.”

“Então, curte e comenta logo!” pediu Li Yuniao, ansiosa.

Li Pin atendeu ao pedido, dando like e perguntando: “Comento o quê?”

“Isso é com você,” respondeu ela.

“Tudo bem.” Ele digitou: “Descanse bastante.”

Depois, rolou o feed de Li Yuniao e viu que ela já havia postado fotos com o presidente Meng Shan da Associação Marcial de Liuchuan, a presidente Jiang Qingyue de Zanglong e o interino Lian Hongchen.

“Você está colecionando figurinhas,” brincou Li Pin.

“Você não entende, isso mostra meu progresso,” respondeu Li Yuniao.

“Vamos, arrumem tudo. Amanhã cedo partiremos,” disse Li Pin, sorrindo. “Rumo ao Grande Torneio Mundial.”

Nesta viagem, ele tinha apenas um objetivo:

Enfrentar os grandes heróis do mundo.

(Fim do capítulo)