Capítulo Centésimo Quinquentésimo: Abalo

— Li Pin!? — Enquanto ouvia a conversa descontraída do grupo, Fang Lingjue, que sentia certa inveja diante do brilho dos concorrentes do torneio, ficou surpreso ao ouvir esse nome.

— Vocês estavam falando agora há pouco… Li Pin?

— Isso mesmo — respondeu Zhou Yun’an com um sorriso. — Quando vi a idade dele, vinte e três anos, até me espantei: um jovem prodígio! Ser avaliado pelo Instituto Tianyuan com tamanha distinção significa que veremos seu nome durante muito tempo nos torneios mundiais de artes marciais. Mas, ao saber que ele vinha do Reino Taibai… Bem, fiquei me perguntando: será que esse mestre Li, quando aparecer, terá uma aparência tão envelhecida que vai parecer ter trinta e dois, mesmo dizendo ter vinte e três?

— Olha, não duvido da força dele — acrescentou Jiang Shaoliu —, o Instituto Tianyuan é confiável nesse ponto. Mas forjar um pouco a idade, isso é tão comum… Só que, enquanto alguns falsificam um ou dois anos, no Reino Taibai… esse Li Pin, vai ver na hora da revelação descobrimos que já tem filho no ensino fundamental!

Entre os muitos países membros da Federação Tianyuan, Taibai era famoso por suas fraudes. Em outros campos, talvez houvesse rivais à altura, mas no mundo das artes marciais… era um verdadeiro foco de trapaças! Especialmente depois que passaram a tratar o título de Santo Marcial como mera classificação, muitos, ao ouvir que alguém era Santo Marcial, logo perguntavam: "Mas é Santo Marcial de Taibai?"

Claro, Taibai não era o único país a adotar esse artifício. De certo modo, era até uma estratégia de misturar realidade e ilusão, uma forma de proteger seus Santos Marciais. Afinal, os mais velhos já não ofereciam tanto perigo, pois tinham pouco potencial e não tinham esperança de ascender ao patamar de Refinador de Estrelas; mas os mais jovens e vigorosos… esses podiam se tornar futuros titãs do refinamento estelar! Tais figuras eram alvo não só da cobiça interna da Federação Tianyuan, como também das demais grandes potências do mundo, todas tentando atraí-los. Havia até instituições extremistas dispostas a destruir o que não podiam conquistar.

Essas ações, quando aconteciam, costumavam provocar retaliações violentas dos Refinadores de Estrelas, ou até mesmo a intervenção direta de lendas vivas. Ainda assim, tragédias marcantes surgiram desse jogo de poder — como a queda do Rei dos Séculos, Titã, o único na história da humanidade que jamais atingiu o domínio dos Refinadores de Estrelas.

Por isso, mesmo que o título de Santo Marcial se tornasse corriqueiro, a alta cúpula da Federação Tianyuan nunca o proibiu totalmente.

— Não! — Nesse instante, Fang Lingjue interveio com veemência: — É verdade!

— O quê? — o homem de meia-idade se espantou. — Está dizendo que…

— As notícias sobre Li Pin são reais. — Fang Lingjue respirou fundo e falou com seriedade: — Li Pin não só tem força para manifestar a Energia Divina, como sua idade também é autêntica. Ele realmente tem apenas vinte e três anos.

Lançou um olhar para Jiang Shaoliu e Zhou Yun’an. — Como eu disse antes, mesmo tendo atingido o estado de Treinador de Aço, não consegui vencer nem o campeonato regional, muito menos o nacional, justamente por causa da presença de Li Pin.

Suas palavras fizeram todos trocarem olhares de espanto.

Após um longo momento, Zhou Yun’an, considerado um gênio do Estilo Grou Branco, exclamou: — Velho Fang… quer dizer que… Li Pin tem mesmo só vinte e três anos!? Um quase Santo Marcial capaz de manifestar Energia Divina nessa idade!?

— Sim.

Fang Lingjue confirmou com firmeza: — Vi Li Pin crescer com meus próprios olhos, passo a passo. Quando retornei ao Estilo Grou Branco, ele já tinha no currículo a façanha de matar um Santo Marcial…

Ele fez uma pausa: — Bem, era um Santo Marcial de Taibai, mas a força real dele não ficava atrás de um Mestre do Sangue Renovado. Isso eu posso afirmar com certeza!

— Abateu um Mestre do Sangue Renovado!

A revelação fez todos ali prenderem a respiração. Entre eles, Fang Lingjue e Zhou Yun’an eram mestres, mas ainda no nível de Refinadores de Órgãos, enquanto os demais estavam apenas no estágio de Mestre do Elixir. Agora, um mestre de Sangue Renovado, superior a todos eles, e alguém que em Taibai era reconhecido como Santo Marcial…

Mesmo que zombassem da reputação duvidosa dos Santos Marciais de Taibai, sabiam que para receber esse título era preciso, no mínimo, alguma verdadeira habilidade.

E agora… um mestre desse calibre, provavelmente um dos mais destacados em seu estágio, tinha sido morto por Li Pin, com apenas vinte e três anos. Era simplesmente…

— Li Pin é um verdadeiro gênio incomparável! — Fang Lingjue declarou com respeito. — Ele é o talento mais extraordinário que já vi em toda a minha vida nas artes marciais.

Fez uma breve pausa antes de prosseguir: — E quando digo que vi, não falo só de contato pessoal, mas também dos grandes prodígios que conhecemos pela fama na internet.

Lembrou-se da apresentação feita por Zhou Yun’an: — Entre os cinco favoritos ao título segundo o Instituto Tianyuan, seja Cheng Yufeng, Zhao Yushi, o Filho Sagrado do Grande Sol, ou os renomados Duan Yidao e Song Wuyá… Se Li Pin tiver tempo para amadurecer, acredito que em três, no máximo seis anos, ele os superará a todos, vencendo-os diretamente!

— Isso…

O grupo, impressionado diante da convicção de Fang Lingjue, sentiu-se profundamente abalado.

— Três anos, seis anos… Mesmo considerando o prazo mais longo, ele terá só vinte e nove! Poderá competir em mais três edições do Torneio Mundial de Artes Marciais! Será que… — Zhou Yun’an mal podia acreditar —… todos os jovens marciais da Federação Tianyuan viverão sob a sombra desse grande demônio?

— Isso… Não creio. — Jiang Shaoliu também não estava convencido.

— Vamos esperar para ver. — Fang Lingjue sorriu levemente.

Mas havia em seu semblante uma confiança absoluta.

Zhou Yun’an, Jiang Shaoliu e os demais trocaram olhares.

— Fazendo as contas, os competidores do Torneio Mundial devem chegar à capital alguns dias antes. Li Pin e os outros já devem ter vindo. Por que não vamos conhecê-lo, nos apresentamos? — sugeriu Jiang Shaoliu.

Se Li Pin realmente alcançaria ou não o nível de Cheng Yufeng, Zhao Yushi, o Filho Sagrado do Grande Sol, Duan Yidao e Song Wuyá, não importava; só o fato de ser reconhecido como quase Santo Marcial pelo Instituto Tianyuan já dizia muito sobre seu talento e potencial.

Quase certo que, no futuro, se tornará um Santo Marcial de pleno direito.

Fazer amizade com um gênio assim nunca é uma má ideia.

…

E muitos, como Jiang Shaoliu e Zhou Yun’an, tiveram exatamente esse pensamento.

Quando Lian Hongchen divulgou amplamente que Li Pin havia sido convidado para o Torneio Mundial de Artes Marciais, o Instituto Tianyuan logo publicou os perfis dos candidatos com potencial para chegar ao top 10 e ao top 3.

Não só Jiangzhou, mas todo o Reino Taibai ficou em polvorosa.

O príncipe Su Mai, responsável pelos assuntos marciais da família real de Taibai, imediatamente convocou Liu Xuanfeng, presidente da Associação Marcial.

Liu Xuanfeng, por sua vez, chamou o vice-presidente Lu Changkong, além dos diretores executivos Zhuo Chengyu e Ding Aojun, reunindo-se apressadamente enquanto discutiam o caso, todos a caminho do salão principal no palácio do príncipe Su Mai.

Ao chegarem, conduzidos por criados ao Salão da Virtude Marcial, perceberam que além do príncipe Su Mai, estavam presentes Luo Baiyu, um dos mais destacados Refinadores de Estrelas, a sexta princesa Su Feiyu e sua mentora, também uma Santa Marcial.

Vendo Liu Xuanfeng, o príncipe Su Mai foi direto ao ponto, colocando os documentos do Instituto Tianyuan diante dele:

— Presidente Liu, explique.

— Foi uma falha da nossa Associação Marcial — Liu Xuanfeng admitiu de imediato. — Sobre Li Pin, temos informações detalhadas; acompanhamos todo o seu desenvolvimento. Começou a praticar artes marciais aos quatorze anos, dedicou-se por cinco anos, obteve certo sucesso, mas ao entrar na universidade pareceu estagnar…

Ele apressou-se a corrigir: — Na verdade, não foi estagnação. Supomos que, nessa época, ele já tinha domínio avançado da energia. Durante os anos de universidade, aparentou não se dedicar às artes marciais, mas, na verdade, concentrou-se em estudar os mistérios do Elixir Interno. E então, como esperávamos, acumulou forças e, em menos de meio ano após retomar os treinos, atingiu o estágio do Elixir, tornando-se famoso no torneio regional de Jiangzhou.

— E depois? — Su Mai perguntou friamente.

— Depois, soubemos que o presidente da Associação Marcial de Jiangzhou, Lin Yuzhi, sugeriu que, apesar do talento de Li Pin, talvez não fosse suficiente para vencer o campeonato nacional; então, por que não esperar mais uma edição? Assim, nesses três anos, a associação o treinaria intensamente, sem poupar esforços…

Enquanto falava, tirou uma lista: — Aqui está, Vossa Alteza, os recursos de treinamento investidos nesse período.

— É mesmo? Mas as informações que recebi dizem outra coisa.

Dessa vez, a sexta princesa Su Feiyu interveio:

— Ouvi dizer que a classificação do torneio em Jiangzhou foi manipulada, e Li Pin, indignado, retirou-se da competição.

Liu Xuanfeng começou a suar frio:

— Isso de fato aconteceu. Quero esclarecer que, ao tomarmos conhecimento, destituímos Lin Yuzhi do cargo. Foi uma falha nossa… Agora, a Associação Marcial de Jiangzhou está sob o comando interino do vice-presidente Lian Hongchen…

— Basta. — Su Mai cortou-o com um gesto. Olhou para Liu Xuanfeng: — Você foi instrutor de artes marciais do príncipe herdeiro, mas sua atuação nesse caso me decepcionou.

Em seguida, voltou-se para Lu Changkong:

— Como vice-presidente responsável pelo sul, se não entende do assunto, por que ainda ocupa o cargo? Traga alguém competente para o lugar.

Ao ouvir isso, Lu Changkong ficou lívido. Mas, diante da ordem do príncipe, não ousou contestar.

— Além disso, Li Pin é um prodígio de Taibai. Com apenas vinte e três anos já recebe tal avaliação do Instituto Tianyuan, e até meu irmão, o imperador, ouviu falar dele. Pelo erro da associação, ele não pôde classificar-se pelo campeonato nacional, mas sendo um dos nossos, quando for à capital imperial, deve ir conosco.

Su Mai lançou um olhar frio a Liu Xuanfeng:

— Se perdemos talentos de Taibai por sua culpa, o parlamento vai questionar sua competência para presidir a associação. Entendeu?

— Entendi. — Liu Xuanfeng assentiu rapidamente.

— Então, trate de resolver a situação o quanto antes.

Su Mai fez um gesto de despedida.

(Fim do capítulo)