Capítulo Cento e Vinte: O Mestre
— Eu vou! A honra dos Refinadores de Estrelas será defendida por mim!
— Quem disse que só você é um Refinador de Estrelas? Minha colocação é mais alta que a sua, eu vou primeiro!
— Não se esqueçam que Li Pin já derrotou Lian Ying, Zhang Shan e Zhao Si lutando sozinho contra três, e depois venceu Xue Baiyi e Chi Shuang em uma luta dois contra um. Vocês querem ir só para virar figurantes? É claro que eu devo ser o primeiro! Acabei de dominar uma técnica de pernas, um ataque deslizante por baixo; com certeza vou derrubá-lo em um só golpe!
Vários se adiantaram ao mesmo tempo, cheios de energia, ânimo e vontade de lutar.
Li Pin olhava com genuína admiração.
Realmente dignos de serem chamados Refinadores de Estrelas.
Os prediletos do seu tempo.
Cada um confiante até o extremo, acreditando firmemente num futuro brilhante.
Na verdade, isso era um fato.
Todo Refinador de Estrelas começaria sua carreira, no mínimo, como oficial de quinto grau do Nível Taibai.
Ou seja, equivalente ao chefe de um condado.
Por conta dessa crença, mantinham sempre uma confiança absoluta em si mesmos, uma vontade inabalável, jamais sucumbindo diante de fracassos, tornando-se extremamente resilientes.
Quanto mais apanhavam, mais fortes ficavam; quanto mais fortes, mais combativos!
Comparados aos guerreiros que, se exagerassem, ficavam marcados por sequelas para o resto da vida, eram incomparavelmente superiores.
Não é de se admirar que fossem chamados de extraordinários, enquanto os guerreiros permaneciam meros mortais.
— Venham, venham, não se apressem. Façam fila, um de cada vez, todos terão sua chance — Li Pin consolou aqueles quase brigando para ver quem atacaria primeiro.
Por fim, após muita discussão, Xiao Jin conquistou o direito de ser o primeiro.
Ele era um dos mais fortes entre os Refinadores de Estrelas do Salão do Brilho das Estrelas daquele ano.
Além disso, diferentemente dos demais, era jovem, com apenas dezoito anos. Comparando-se, não seria exagero considerá-lo o melhor do Salão do Brilho das Estrelas.
Nessas condições, naturalmente se sobressaía, sendo o primeiro a se aproximar de Li Pin.
— Sei que você é forte, mas se acha que pode vencer os Refinadores de Estrelas desse jeito, está redondamente enganado — Xiao Jin avançou, inflamado — Este mundo, no fim das contas, pertence aos Refinadores de Estrelas. Por mais poderosos que sejam, os guerreiros só brilham por um tempo, jamais conseguirão enfrentar...
Ele fez uma pausa e ergueu a voz:
— Jamais conseguirão enfrentar um Refinador de Estrelas sem antes converter o qi em espírito e se tornarem Refinadores de Estrelas! Hoje, eu lhe mostrarei o verdadeiro poder de um Refinador de Estrelas!
...
Menos de meio minuto depois.
Li Pin olhou para Xiao Jin caído no chão, sangue escorrendo do canto da boca, e disse aos dois assistentes de ensino ao lado:
— Levem-no, próximo.
— Não! Não! Isso não acabou! Li Pin! Trinta anos ao leste do rio, trinta anos ao oeste! Espere só, vou treinar mais meio mês e com certeza vou derrotá-lo! Eu vou derrotá-lo! — Xiao Jin gritava.
Infelizmente, antes que os assistentes pudessem se aproximar, um deles, não suportando mais vê-lo manchar o nome dos Refinadores de Estrelas, o arrastou para longe, e sua voz de insatisfação foi se apagando.
— Muito bem, que ânimo digno! — Li Pin assentiu. — Estarei esperando seu desafio da próxima vez!
Dito isso, voltou-se para Ye Qinghua, que também gritava:
— É sua vez. Agora chegou o momento de defender sua reputação.
Ye Qinghua empalideceu.
Embora fosse dois anos mais velho que Xiao Jin, em termos de força estavam em pé de igualdade.
Xiao Jin não durara nem meio minuto contra Li Pin; se ele subisse...
O resultado não seria diferente!
Mas não diziam que, ao derrotar Lian Ying, Zhang Shan e Zhao Si, Li Pin já estava no limite?
Além disso, nos últimos dias, alguns estudaram seus métodos de luta.
Xue Baiyi e Chi Shuang só perderam porque subestimaram Li Pin e foram pegos de surpresa.
Especialmente Xue Baiyi, que saltou e, antes mesmo de tocar o chão, foi interceptado e lançado longe por Li Pin.
Isso mostrava que, naquele momento, ele já não ousava enfrentar Xue Baiyi de frente.
Agora...
Xiao Jin mostrou-se tão impotente...
— O que está esperando aí? Não sou nenhum covarde, estou aqui. Não queria me mostrar o que é força de verdade? Venha! — Li Pin estendeu a mão.
Ye Qinghua percebeu, então, os olhares que recaíam sobre ele, sentindo o rosto arder.
A essa altura...
O que foi dito, mesmo com lágrimas nos olhos, teria que ser cumprido com coragem.
Melhor do que fugir sem lutar, sendo chamado de covarde.
Além disso, Li Pin deve ter gastado alguma energia ao derrotar Xiao Jin. E se ele estiver só blefando?
E, mesmo que não esteja...
No máximo, levará uma surra!
Com a robustez dos Refinadores de Estrelas, depois de alguns dias de descanso, Ye Qinghua estaria pronto para outra!
O futuro deste mundo pertence aos Refinadores de Estrelas!
— Quer lutar? Pois lute! Não tenho medo de você!
Ye Qinghua gritou, dando um passo à frente.
— Venha!
...
O mesmo de antes.
Meio minuto depois.
— Levem-no, continuem, próximo — Li Pin fez sinal para os assistentes, voltando o olhar para outro — Você, o do ataque deslizante, Gao Song, certo? Isso mesmo, venha cá, quero ver essa sua técnica de pernas.
O Refinador de Estrelas chamado parecia um pouco constrangido.
Mas, como Ye Qinghua, não tinha mais como recuar.
Mesmo percebendo que Li Pin era muito superior, não restava alternativa a não ser avançar.
Afinal, Li Pin não mataria ninguém!
O Salão do Brilho das Estrelas tinha Refinadores de Estrelas especializados em cura; ninguém morreria.
No máximo, uma surra!
Pensando assim, criou coragem e foi para frente.
...
Nem vinte segundos se passaram e ele já voava, gritando de dor.
Vendo essa cena, Zhang Shan, Zhao Si, Xue Baiyi e Chi Shuang, que ainda estavam presentes, sentiram, curiosamente, sua revolta e desejo de revanche se dissiparem.
Ao olharem para Ye Qinghua e os outros, feridos e sendo retirados, seus olhos demonstravam um certo sentimento de “camaradagem”.
— Não é que sejamos fracos, mas sim que Li Pin... realmente é especial.
— Agora que penso, minha família contratou um mestre no auge do cultivo interior para me ensinar artes marciais, mas sinto que a força dele é claramente inferior à de Li Pin. E meu mestre é considerado um dos melhores! Dizem que se fosse mais jovem, poderia ser reconhecido como Santo Marcial.
— O seu mestre é só um mestre interno. Eu fiz um curso com um Santo Marcial! Já treinei com ele, e nem mesmo o Santo Marcial me pressionou tanto quanto Li Pin. Penso que só há duas explicações: ou os Santos Marciais sabem que somos Refinadores de Estrelas e não ousam bater para não nos magoar, ou...
— Pelo que andei sabendo, o Mestre do Templo do Fogo Ardente, Qiu Chufeng, morreu pelas mãos de Li Pin. Ele era um Santo Marcial reconhecido oficialmente! Está claro, então: Li Pin pertence à segunda categoria — ele é mais forte que um Santo Marcial!
Reunidos, discutiam em voz baixa.
E não eram só eles; outros alunos também sentiam o mesmo.
No Salão do Brilho das Estrelas havia dezenas de mestres e vários professores convidados reconhecidos como Santos Marciais, mas nenhum deles inspirava tanto respeito quanto Li Pin.
Embora alguns acreditassem que os mestres evitavam usar força total por temerem perder o emprego ou ofender alunos, muitos começaram a reconhecer a força de Li Pin.
Foi então que, repentinamente, o ar pareceu explodir com um estrondo.
Na sequência, um aluno que lutava com Li Pin foi lançado longe.
Mas, assim que caiu, levantou-se de imediato, tomado de alegria:
— Consegui canalizar a energia! Aquela sensação... toda a força do meu corpo converteu-se em um só fluxo, atravessando-me por inteiro... Isso é energia! A energia descrita em tantos livros! Eu consegui canalizar a energia!
Ao ouvir isso, os demais alunos se animaram.
Energia!
Esse é o primeiro estágio das artes marciais!
E também o divisor de águas entre os alunos Refinadores de Estrelas e os Refinadores formados!
Os Refinadores de Estrelas contemplam a Estrela Divina, banham-se em seu brilho para fortalecer o corpo e a vitalidade, concentrando uma força vigorosa em seu interior. Mas, se não souberem controlar e integrar essa força, podem se ferir ou ferir outros por acidente.
É como comprar um carro de luxo e dirigir em alta velocidade sem saber dirigir.
A chance de desastre é enorme.
Por isso, muitos Refinadores cautelosos, ao atingirem 50 pontos de força e vitalidade, param de contemplar a Estrela Divina, temendo perder o controle e sofrer consequências irreversíveis.
Só depois de dominar completamente a energia, voltam a contemplar a Estrela, elevando a força para 60, 80, 100 e além.
E, ao atingir 150 pontos, os Refinadores precisam buscar novos métodos para controlar e utilizar esse poder.
Os primeiros Refinadores inspiraram-se na técnica marcial de concentrar o qi num núcleo, reunindo o brilho das estrelas para abrir um Palácio Estelar no corpo, onde a energia estelar é armazenada e origina habilidades místicas.
Foi a abertura do Palácio Estelar e o surgimento dessas habilidades que distanciaram de vez os Refinadores de Estrelas dos guerreiros comuns.
A partir daí, não importava o quão talentoso fosse o guerreiro, nem mesmo o rei dos séculos, surgido entre dezenas de Santos Marciais, poderia rivalizar com um Refinador de Estrelas de alto nível.
Agora, aquele aluno que canalizou a energia...
A porta de entrada para se tornar um Refinador de Estrelas estava entreaberta para ele!
De imediato, olhares de inveja se voltaram para ele.
Nesse momento, Zhang Shan se lembrou de algo e comentou:
— Quando lutei com o professor Li, a cada impacto, senti que controlava melhor minha própria força. Embora ainda esteja longe de condensar a energia, aprendi muito...
— Você também sentiu isso? — Zhao Si se surpreendeu.
— Sim!? Então você... — Zhang Shan olhou para ele.
Em seguida, voltou-se para Lian Ying, o mais talentoso entre eles.
Agora que não eram mais os únicos derrotados por Li Pin, tendo outros como Xiao Jin e Ye Qinghua, Lian Ying já não sentia vergonha de mencionar aquela luta.
Diante do olhar dos dois e do questionamento de Xue Baiyi e Chi Shuang, ele pensou e respondeu:
— Eu também tive ganhos, e...
Hesitou por um instante e continuou:
— No dia em que lutei com o professor Li, consegui canalizar a energia.
— No mesmo dia!? — Xue Baiyi e Chi Shuang ficaram boquiabertos.
— Zhang Shan e Zhao Si também melhoraram, e agora esse outro aluno canalizou a energia. Isso significa...
Todos perceberam, de repente, um alívio e clareza.
O olhar para Li Pin tornou-se mais fervoroso.
— Vamos tentar de novo? — perguntou Xue Baiyi.
— Vamos! — Chi Shuang assentiu, orgulhoso — Se ele realmente está nos ensinando desse modo e isso traz resultados evidentes... eu, Chi Shuang, não teria problema algum em chamá-lo de mestre!
(Fim do capítulo)