Capítulo cento e quarenta e seis: Aprender a espada

“Li Pin! Já que você insiste tanto…”

Um rugido baixo escapou de Su Song; em seu corpo, a pílula de sangue foi de imediato ativada, e o fluxo tumultuoso de sangue e energia converteu-se num ímpeto selvagem que encheu num instante todos os seus membros e ossos.

“Eu o atendo!”

Ele avançou a largos passos, como se cavalgasse; ao mesmo tempo, desferiu um soco, e no vazio pareceu ecoar um relincho capaz de estremecer a alma, como se inúmeros cavaleiros bradassem em uníssono, fundindo som, força e ímpeto no golpe de seu punho.

Nesse instante, parecia não lutar sozinho, mas fundir-se ao exército que trazia às costas; um homem rompendo um cerco, um homem tornando-se tropa!

“Receba isto: a Onda que Agita os Oito Lados!”

…

“Muito enfeitado.”

Li Pin comentou.

O golpe tinha até alguma imponência, mas a força...

Estava dispersa demais.

Não havia jeito; era um defeito comum entre mestres que jamais haviam depurado o próprio sistema marcial.

Nem todos conseguiam ser como Lin Yuzhi, sublimando a intenção da espada, fundindo intenção, técnica e ímpeto em cada investida, ao ponto de quase não lhe deixar brecha alguma.

Já esse soco diante dele...

A força de Li Pin, antes como uma maré avassaladora, ardente e feroz, converteu-se num instante de rígida em flexível; a maré virou correnteza, a barreira virou passagem, e ele perfurou diretamente o ataque de Su Song, que investia como um exército de um homem só, carregando o ímpeto de mil soldados.

E então...

deslocou o corpo para o lado.

Com esse simples desvio, o golpe total de Su Song caiu no vazio; o súbito esvaziamento de energia vital e o desequilíbrio de força fizeram a expressão do mestre mudar.

“Maldição!”

Naquele instante, sua reação foi veloz.

As inúmeras batalhas de vida e morte que já travara fizeram com que, no exato momento, ele voltasse a explodir em energia vital; quando Li Pin contornou seu golpe e, em seguida, tornou a lançar uma palma, ele imediatamente ergueu o braço esquerdo e golpeou de lado.

“Bang!”

A investida de interceptação e o ímpeto da palma de Li Pin colidiram frontalmente, e o vazio soltou um som surdo e pesado.

Ainda que ambos parecessem agir com alguma pressa, esse choque dispersou as ondas de ar no vazio e ergueu vendavais.

O ímpeto da palma de Li Pin foi desfeito com facilidade; esse nível...

de forma alguma parecia algo próprio de um mestre!

Era como...

se tivesse errado de novo!?

“Acabou!”

Su Song percebeu de súbito algo, e os pelos se eriçaram.

Viu então Li Pin, tendo sido vencida a palma, atacar outra vez; desta vez, usava a mão esquerda.

E, da mesma forma, sem qualquer variação ou floreio, direto e simples, a palma continuou a descer sobre sua cabeça.

Aquele desequilíbrio causado pelo soco anterior, cuja força caíra no vazio ao ser evitado por Li Pin, ainda não se dissipara por completo; diante da palma seguinte, Su Song reagiu e explodiu às pressas, conseguindo desbaratá-la, mas ainda assim sem obter o menor resultado.

Agora, diante da palma de Li Pin, feita com a mão esquerda e apontada ao seu crânio, depois de ter explodido duas vezes consecutivas, já não lhe restava a menor força para contra-atacar. Só podia arregalar os olhos e assistir, impotente, àquela palma aproximar-se de sua testa... cada vez mais perto, cada vez mais perto...

“Parem!”

“Tenham piedade!”

Os gritos de Yuan Fang e Zhao Tianqiong soaram ao mesmo tempo.

Junto deles, a energia vital deles também irrompeu com violência.

Mas, como confiavam demais em Su Song, jamais imaginaram que a situação desabaria de forma tão brusca; por mais que quisessem salvá-lo, já era tarde demais.

No fim, só puderam encarar, tomados de terror, a palma de Li Pin, pesada como o Monte Tai, esmagar-se cruelmente sobre a testa de Su Song...

A um centímetro da fronte?

O vento feroz misturado ao ímpeto brutal estampou-se com violência sobre a cabeça de Su Song; embora separados por apenas um centímetro, a onda de choque da explosão do poder rígido ainda lhe causou a sensação de ter levado vários bofetões violentos.

“Já era questão de vida ou morte, e mesmo assim ele não explode em energia vital, não queima o espírito, não ultrapassa o limite, não lança um golpe de poder divino?”

Li Pin parecia um pouco surpreso.

Nesse momento, Su Song enfim reagiu; o estímulo entre a vida e a morte o fez estremecer dos pés à cabeça.

No instante seguinte, apavorado, explodiu com toda a velocidade e recuou em disparada, afastando-se de Li Pin por mais de dez metros em um piscar de olhos.

Em uma luta entre mestres de nível semelhante, se um dos lados é forçado a recuar primeiro, isso equivale a ceder a iniciativa e se colocar em desvantagem.

Basta ao adversário aproveitar o impulso, perseguir e golpear sem parar; desde que não haja erro, a vitória acaba se consolidando pouco a pouco.

Ainda mais agora, com Su Song recuando de tal forma, em pânico, e perdendo completamente o equilíbrio; não só Li Pin, mas mesmo que fosse Lian Hongchen a enfrentá-lo, uma sequência de ataques como tempestade e vendaval já seria suficiente para derrubá-lo de imediato.

“Não vai continuar?”

Li Pin permaneceu no lugar, observando Su Song, que havia recuado em pânico por mais de dez metros e saíra diretamente da área de combate.

Uma única frase bastou para fazer o rosto de Su Song, que antes da luta estava confiante ao extremo e parecia acreditar que, desde que ele atuasse, a vitória no Torneio Marcial Mais Forte do Mundo lhe cairia nas mãos, corar rapidamente.

Yuan Fang e Zhao Tianqiong, que tinham acabado de fazer explodir sua energia vital para socorrê-lo, também detiveram os passos.

Um embaraço evidente tomou suas expressões.

Eles se recordaram do confronto entre Li Pin e Su Song, e, por fim, daquela palma que julgaram ser um golpe fatal contra a cabeça de Su Song...

Todo o combate estivera inteiramente sob o controle de Li Pin.

Tanto o duelo anterior com Su Song quanto o contra-ataque ousado e irado dele: durante todo o tempo, Li Pin estivera tranquilo e à vontade.

Aquela aparência serena e descontraída...

Era como um adulto batendo numa criança.

Ou como um mestre corrigindo o discípulo...

Entre ambos, o uso da força, o controle da situação e o embate de vontade e espírito estavam em níveis simplesmente incomparáveis.

A diferença era grande demais.

E mais...

Yuan Fang teve o pressentimento de que, mesmo que ele, um grande mestre já com o próprio sistema marcial depurado, fosse enfrentar Li Pin, talvez também não tirasse o menor proveito.

Talvez...

só recorrendo a uma técnica secreta pudesse enfrentá-lo de verdade.

Mas, mesmo investindo a própria técnica secreta no resultado final, ele não ousaria dar garantia alguma.

Com tal força, colocada nas edições anteriores, provavelmente já teria a qualificação para disputar o top dez da categoria juvenil do Torneio Marcial Mais Forte do Mundo.

“O estado não estava ajustado? Quer tentar de novo?”

Li Pin perguntou.

Su Song ficou rubro, sem saber sequer como responder.

Foi então Yuan Fang quem se adiantou depressa: “Para entregar o convite do Torneio Marcial Mais Forte do Mundo ao Mestre Marcial Li, partimos desde a noite passada; até agora, não bebemos nem uma gota d’água. Agora que o Mestre Marcial Li já demonstrou força suficiente para participar do grande torneio marcial, nossa missão pode ser considerada cumprida. Eu diria que, daqui em diante, é melhor irmos primeiro comer alguma coisa.”

Su Song também reagiu naquele momento e apressou-se em dizer: “Isso, isso mesmo. Eu não descansei bem, nem comi o suficiente; naturalmente, não pude manter o estado máximo. E nem preciso falar em golpe de poder divino. O objetivo do combate de hoje já foi alcançado; o Mestre Marcial Li recebeu o reconhecimento do nosso grupo. Fiquemos por aqui.”

Ao ver aquilo, Li Pin já compreendia, mais ou menos, o nível de Su Song.

Provavelmente estava no mesmo patamar de pessoas como Qiu Chufeng.

Talvez até conseguisse lançar um golpe de poder divino, mas, ao fazê-lo, sem exceção, era como se atingisse o auge de sua vida.

Um adversário assim...

“Então, que fique por isso mesmo.”

disse Li Pin.

Nem sequer tinha aquecido direito; sua expectativa havia sido desperdiçada em vão.

“Sim, encerremos por aqui.”

Yuan Fang logo tirou de si uma caixa.

Ao abri-la, havia dentro um convite quadrado, do tamanho da palma de um adulto.

O convite era predominantemente vermelho, com bordas douradas desenhadas, e parecia nobre e luxuoso.

“Mestre Marcial Li, este é o seu convite para o grande torneio. Peço que chegue à capital da Dinastia Celestial Yuan, ao recinto do Torneio Marcial Mais Forte do Mundo, antes de 10 de julho. Lá, faremos o mesmo arranjo para todos os competidores e também anunciaremos o formato de disputa desta edição.”

Yuan Fang entregou a caixa a Li Pin.

Li Pin assentiu e guardou o convite.

“Formato de disputa?”

Lian Hongchen, ao lado, pareceu perceber algo: “Nesta edição, o torneio não será decidido por duelos em arena?”

Yuan Fang lançou um olhar a Li Pin e hesitou por um momento. Como não se tratava de informação sigilosa — qualquer pessoa com um pouco de posição poderia descobri-la ao perguntar —, não viu motivo para ocultá-la: “A disputa pelos dez primeiros desta edição do Torneio Marcial Mais Forte do Mundo deve envolver feras ferozes e seres demoníacos.”

“Feras ferozes e seres demoníacos?”

Lian Hongchen rapidamente pensou em algo.

No início da fundação da Federação Celestial Yuan, o Torneio Marcial Mais Forte do Mundo muitas vezes adotava um formato em que os participantes combatiam feras ferozes e seres demoníacos em eliminações sucessivas.

Mais tarde, como esse método tinha elevada taxa de mortalidade, muitas variáveis e pouca capacidade de controle, acabou sendo pouco a pouco proibido.

E agora a Federação Celestial Yuan ia, de fato, retomar esse tipo de competição!?

Isso...

“Houve mudanças nessas terras perigosas?”

Lian Hongchen não conteve a pergunta.

Logo depois, como se lembrasse de algo, sua expressão mudou: “O Templo da Divindade Caída?!”

“Essa foi uma decisão de cima; nós não temos conhecimento dos detalhes.”

Yuan Fang balançou a cabeça. “Talvez não tenha relação com as mudanças nessas terras perigosas; talvez seja apenas para selecionar os guerreiros mais fortes e com maior potencial, a fim de enviá-los ao Pavilhão da Porta do Dragão e lhes conceder a chance de usar um artefato estelar lendário.”

Fez uma breve pausa antes de acrescentar: “Afinal, o direito de usar tal tesouro não pode ser desperdiçado nas mãos de incapazes.”

Ao ouvir isso, Lian Hongchen apenas assentiu.

Como Yuan Fang já não pretendia falar mais sobre o assunto, Lian Hongchen também não insistiu; com um sorriso, adiantou-se: “Os poucos mestres vieram de longe e são nossos convidados. Já preparei um banquete para todos; peço que nos deem a honra de acompanhá-los ao salão de refeições, para que também provem algumas especialidades de nossa Província Jiang...”

Yuan Fang e Zhao Tianqiong, por causa do episódio com Su Song, bem que queriam partir imediatamente; mas, como antes haviam dito que estavam com fome, sair agora seria descortês.

Não tiveram escolha senão aceitar o convite.

Depois de mais de uma hora de comes e bebes, em uma experiência quase punitiva, Yuan Fang e os demais partiram às pressas.

Aquela Província Jiang...

não era um lugar ao qual quisessem tornar a ir jamais.

...

“10 de julho. Hoje já é 29 de junho; o tempo que nos resta não é muito. E, além disso, caso tenhamos de ir à Dinastia Celestial Yuan e soframos com a mudança de clima e ambiente, talvez precisemos de algum tempo para nos recuperar. É melhor partirmos com uma semana de antecedência.”

disse Lian Hongchen.

“Certo, então partiremos uma semana antes.”

disse Li Pin.

“Na conversa de agora com o líder de grupo Yuan e os outros, o Mestre Marcial Li também ouviu. Nesta edição do Torneio Marcial Mais Forte do Mundo, talvez seja preciso lutar contra feras ferozes e seres demoníacos para disputar o top dez; sendo assim, se for possível, o ideal é que o Mestre Marcial Li aprenda a usar uma arma.”

disse Lian Hongchen. “Sem arma, os guerreiros humanos ficam em enorme desvantagem contra feras e seres demoníacos de pele grossa e vitalidade tenaz.”

“Hm.”

Li Pin assentiu. “Acho que a espada sem limites de Lin Yuzhi é muito boa.”

(Fim deste capítulo)