Capítulo cento e cinquenta e um — Diferente

No carro executivo que voltava para a Associação Marcial, Liu Xuanfeng, que acabara de ser repreendido pelo príncipe herdeiro, mantinha o rosto sombrio; os demais, naturalmente, não ousavam dizer nada.

O clima no veículo era pesado ao extremo.

Depois de um bom tempo, Liu Xuanfeng enfim pousou o olhar em Lu Changkong e soltou lentamente um suspiro.

“Changkong, você também entende o que quis dizer o príncipe Su Mai. Não é que eu não queira lhe dar uma chance; é que, de fato, você mesmo deixou a desejar demais.”

“Entendo.”

A resposta de Lu Changkong saiu algo abatida.

“Você já não é tão jovem; não consegue separar tempo e energia suficientes para administrar os assuntos concretos das províncias sob sua jurisdição. Eu consigo compreender. Nos próximos tempos, descanse um pouco.”

“Vou apresentar minha renúncia.”

Ao dizer isso, Lu Changkong parecia ter envelhecido vários anos de uma só vez.

Como santo marcial que havia condensado a vontade marcial, se quisesse ingressar na vida pública, poderia assumir diretamente um cargo executivo.

Mas...

Entre executivo e vice-presidente, no fim havia um nível de diferença.

E, para santos marciais de meia-idade ou mais velhos, com tempo de mandato frequentemente perto dos cinquenta anos, atravessar esse degrau não era nada fácil.

Se continuasse ali, aguentando até o fim, no futuro talvez até tivesse a chance de suceder a Liu Xuanfeng e sentar-se na cadeira de presidente da Associação Marcial.

Mas agora...

O príncipe Su Mai, uma figura central da Administração da Fortaleza e encarregado especificamente dos assuntos do mundo marcial, falara pessoalmente; ele não poderia, de forma alguma, permanecer nesse posto.

“Assim é melhor.”

Liu Xuanfeng assentiu.

Lançou um olhar a Lu Changkong.

Aquele santo marcial também havia sofrido por não saber distinguir as pessoas.

Se não fosse por ter empurrado Lin Yuzhi com tanta força para cima, e se Lin Yuzhi não tivesse causado um problema tão grave em Jiangzhou, ele não teria sido arrastado a ponto de nem sequer poder continuar como presidente.

Mas, agora que Lin Yuzhi estava morto, que sentido havia em arrancá-lo de novo para a humilhação pública?

No máximo, poderia-se buscar confusão com Lin Yuchi, o júnior que Lin Yuzhi havia cultivado com tanto empenho, e mandá-lo de volta para onde viera.

“Ainda é preciso alguém assumir o que está nas mãos de Changkong.”

Ao dizer isso, Liu Xuanfeng olhou para Zhuo Chengyu.

“No momento, o mais importante é voltar a Jiangzhou o quanto antes para convidar o mestre Li à capital. Depois de se reunir à nossa equipe de Taibai, seguiremos para a Dinastia Tianyuan a fim de participar do Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo. Portanto, você, como executivo Zhuo, assumirá o encargo do presidente Lu e cuidará disso o mais rápido possível. Algum problema?”

Zhuo Chengyu, embora já tivesse alguma expectativa, ainda assim não conseguiu conter a surpresa quando ouviu com os próprios ouvidos Liu Xuanfeng prometer-lhe que assumiria o trabalho de Lu Changkong e se tornaria vice-presidente da associação nacional.

Reprimindo à força a excitação, respondeu de imediato, com seriedade:

“Fique tranquilo, presidente. Eu mesmo irei a Jiangzhou e, junto com a atual presidente, Lian Hongchen, farei tudo o que estiver ao nosso alcance para convidar o mestre Li para a capital.”

Liu Xuanfeng inclinou levemente a cabeça.

Passados alguns instantes, ainda assim disse:

“Vou com você.”

“Presidente!?”

Lu Changkong, Zhuo Chengyu, Ding Aojun e os demais se alarmaram ao mesmo tempo.

Não se deve subestimar a diferença entre ouvir Liu Xuanfeng ser repreendido pelo príncipe Su Mai e imaginar que, por isso, ele não tivesse peso algum. Na verdade, o nível de Liu Xuanfeng já ultrapassara o sistema de funcionários de décimo grau, entrando na categoria dos oficiais políticos de Taibai, isto é, a fileira dos líderes do país.

Uma figura de tal importância, ao deixar a capital e dirigir-se a qualquer província, provocaria impacto imenso no local.

Em teoria, seria necessário comunicar antecipadamente aos órgãos subordinados, para que limpassem as ruas, impusessem controle de tráfego e de pessoas, tudo para preparar a recepção à sua chegada. E agora, por causa de um Li Qin, ele pretendia ir pessoalmente...

“Vou em segredo, sem levantar alarde.”

Liu Xuanfeng disse:

“A capacidade de inteligência e a autoridade do Clube Tianyuan estão entre as melhores de toda a Federação Tianyuan. Eles valorizam tanto Li Qin, a ponto de lhe atribuírem avaliação tão espantosa; e, além disso, ele tem apenas vinte e três anos neste ano... Se esse potencial continuar a crescer, no futuro, não digo apenas as competições nacionais: até várias edições do Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo se tornarão o palco pessoal dele. Que reputação e prestígio monstruosos isso trará para Taibai? E os benefícios ocultos que daí advirão são simplesmente indescritíveis.”

Seu rosto refletia plena importância.

“Por isso, ele merece que façamos uma viagem.”

Essas palavras também fizeram Lu Changkong, Zhuo Chengyu e os demais mergulharem em reflexão.

Lu Changkong, porém, amargou um sorriso por dentro.

Ele de fato percebera que o futuro de Li Qin era ilimitado; por isso, havia feito com que Lu Fengyun assumisse a vaga de vice-presidente da Associação Marcial de Jiangzhou, deixada por Chi Xingyu, e também substituísse Lin Yuzhi em Capital Real para manter os assuntos de participação dos competidores de Jiangzhou. Tudo isso para que, ao retornar a Jiangzhou, pudesse ingressar sem obstáculos na Associação Marcial e se aproximar de Li Qin, criando com ele uma boa relação.

Mas não imaginava...

Acreditava que a fama de Li Qin viria só dali a três anos; no entanto, Lian Hongchen usou um movimento de cortar o suprimento na origem, abrindo para ele uma via especial e registrando-o no Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo antes mesmo de o campeonato de Jiangzhou terminar.

Registrar-se no torneio já era uma coisa; o principal era que ele havia conseguido aprovação com sucesso e ainda recebia uma avaliação tão alta do Clube Tianyuan.

Força divina.

Força divina aos vinte e três anos.

Isso era simplesmente...

Como se tivesse trapaceado.

Um prodígio desses, se não morresse no meio do caminho, certamente alcançaria, no futuro, feitos muito além dos de um santo marcial como ele.

Se, nas próximas edições do Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo, o campeão ainda pudesse receber do Pavilhão Longmen o título de Filho do Dragão, e obter a qualificação para usar temporariamente um artefato lendário de estrela, a probabilidade de futuramente ele se converter em cultivador de estrelas seria ainda muito maior que a dos demais santos marciais.

Uma vez que ele conseguisse essa transformação...

Mesmo com o mesmo nível, seu poder de influência certamente ultrapassaria em muito o presidente da Associação Marcial, Liu Xuanfeng.

E, se Liu Xuanfeng iria pessoalmente...

de fato não deixava de ser uma consideração correta para o futuro.

A tentativa de Lin Yuzhi de reprimir um gênio supremo daquele nível...

não foi uma morte injusta.

Mesmo que ele não tivesse lutado com Li Qin, mesmo que não tivesse morrido pelas mãos de Li Qin, quando o convite para o Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo fosse publicado e a ira dos superiores descesse, ainda assim ele seria lançado à ruína sem esperança.

Nesse momento, Liu Xuanfeng pareceu lembrar-se de algo e falou ao motorista:

“Xiao Luo, vá até minha casa e traga aqueles três artefatos de estrela, feitos respectivamente de bambu roxo milenar, pedra de mérito e ouro refinado centenas de vezes.”

“Esses três artefatos de estrela!?”

O motorista de Liu Xuanfeng era filho de seu falecido irmão de seita. Como era profundamente confiável, havia sido mantido ao seu lado, quase como um filho adotivo; por isso, ele sabia muito bem o que aqueles três artefatos significavam.

“Esses três artefatos de estrela são artefatos de nível alto...”

“Eu sei. Vá.”

disse Liu Xuanfeng.

Zhuo Chengyu ficou um pouco surpreso ao ouvir isso.

Um presente de primeiro encontro.

Até o presidente Liu já pretendia oferecer um presente antecipado. Se ele podia sentar-se naquela cadeira de vice-presidente, era tudo mérito de Li Qin; como poderia não demonstrar nada?

Além disso...

Mesmo que Li Qin não tivesse agido para favorecer sua ascensão, só o investimento em seu potencial futuro já valia a pena gastar uma fortuna com ele.

“Lembro-me de Lian Hongchen ter dito que Li Qin pretendia cultivar uma técnica de espada para lidar com feras e monstros... Ele escolheu a famosa Técnica de Espada Sem Limites, conhecida por sua velocidade e ferocidade, cheia de variações. E, justamente, sua espada de uso é feita de pedra dos Oito Desertos...”

A espada forjada com pedra dos Oito Desertos era uma espada pesada.

Ainda que, contra feras cujo corpo era duro e resistente, uma espada pesada fosse mais adequada, enquanto a espada leve, que valorizava variações e técnica, não fosse ideal para o combate contra essas criaturas...

ainda assim, ser mais leve podia economizar um pouco de energia física e prolongar o tempo de explosão de força.

No ano anterior, o artefato de estrela que ele mandara forjar, feito de cristal de Vento Suave, pesava apenas vinte jin, isto é, dez quilos; além disso, o próprio cristal de Vento Suave continha a característica de leveza. Não só formava uma pressão pesada com aquele peso de vinte jin, como, na verdade, quando segurado, o esforço sobre a resistência física era inferior ao de muitas espadas de poucos jin.

Em pouco tempo, ele tomou sua decisão.

...

Liu Xuanfeng e Zhuo Chengyu agiram com rapidez.

No dia seguinte, já haviam partido rumo a Jiangzhou.

Exceto por Lian Hongchen e por um número muito pequeno de altos dirigentes da Associação Marcial, não informaram ninguém no local.

...

Quando Liu Xuanfeng, Zhuo Chengyu e outros grandes nomes da capital vieram com valiosos presentes, Li Qin estava no Templo do Brilho Estelar.

“Mestre Li, você realmente vai renunciar ao cargo de instrutor do Templo do Brilho Estelar?”

Quem estava diante dele não era Zhou Xiuyuan, mas sim Su Yongsheng, o vice-chefe responsável pelos assuntos de pessoal do templo.

Como o chefe do templo exercia o cargo em regime de acumulação com o governador da Administração da Fortaleza, Xiang Tianxing, esse vice-chefe, oriundo de um ramo lateral da família real, equivalia, na prática, ao maior responsável do Templo do Brilho Estelar.

“Há três dias já realizamos uma reunião interna no templo e decidimos contratá-lo formalmente como instrutor efetivo do Templo do Brilho Estelar, concedendo-lhe diretamente o mesmo tratamento de um instrutor de alto nível. Se o mestre Li tiver outras exigências adicionais, pode apresentá-las sem restrição. O que pudermos fazer, faremos o possível para atender.”

disse Su Yongsheng.

Um instrutor de alto nível não apenas tinha direito a usar um artefato de estrela três vezes por mês; seu salário, tratamento e benefícios também se aproximavam dos de funcionários de terceiro, até mesmo de segundo grau.

Ao lado, Zhou Xiuyuan também tentou persuadi-lo:

“Mestre Li, no momento sua aula prática é uma das mais populares do Templo do Brilho Estelar. Toda vez que o sistema de reservas é aberto, em menos de um minuto as vagas se esgotam. Todos têm plena confiança e grande expectativa em relação ao seu ensino.”

“Obrigado pela consideração, mas imagino que vocês também tenham ouvido: registrei-me no Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo. Nos próximos um ou dois meses, precisarei transferir meu foco para esse torneio, e já não terei tempo para lecionar.”

disse Li Qin.

“Hahaha, isso é simples. Sabemos que o mestre Li está indo disputar glória para nós, para Jiangzhou e até para todo Taibai. Neste mês... nestes dois meses, o mestre Li pode se preparar à vontade. Nosso Templo do Brilho Estelar jamais o perturbará por causa de aulas.”

disse Su Yongsheng, sorrindo.

“Meu modo de ensinar, na verdade, não é nada complexo.”

Li Qin falou com franqueza.

“Mas, olhando para todo o Templo do Brilho Estelar, apenas o mestre Li é capaz de fazê-lo.”

disse Su Yongsheng, com sinceridade.

“De verdade, esperamos que o mestre Li continue a exercer suas funções no Templo do Brilho Estelar.”

Diante disso, Li Qin ponderou por um momento, sem dar uma resposta precisa.

“Vamos deixar para depois do Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo. Nessa ocasião, eu lhes direi ao senhor do templo se fico ou se vou.”

Esses alunos praticantes de estrelas do Templo do Brilho Estelar...

eram de fato muito bons.

Como em Jiangzhou ele praticamente já não tinha adversários, só podia usar esses alunos para combate real.

Claro, isso era antes de ele condensar a vontade marcial e tornar-se santo marcial.

Se, depois do Grande Torneio Marcial Número Um do Mundo, ele conseguisse entrar no reino de santo marcial, então esses alunos talvez já não dessem nem para o gasto.

Portanto, continuar ou não no Templo do Brilho Estelar dependeria do quanto ele avançaria após lutar no torneio marcial daqui a um ou dois meses.

Fim do capítulo.