Capítulo Vinte e Três: Hábito
Academia de Artes Marciais Vento Longo.
Li Pin treinava seus golpes em um canto, enquanto treinadores e alunos mantinham distância, evitando incomodá-lo. Seu desempenho naquela manhã havia conquistado todos na academia. Sem perceber, sua posição já superava, de forma velada, a de Yang Danqing, tornando-se a segunda figura mais respeitada, logo atrás do mestre da academia, Fang Lingjue.
Após concluir uma sequência de golpes, Li Pin soltou um longo suspiro. Sem precisar se concentrar, já sentia as mudanças em sua vitalidade e constituição física.
[Vitalidade +0,03]
Total: 29,81.
"O próximo passo é condensar a energia em um núcleo. Na última vez, apesar de ter me preparado bastante, avancei de forma apressada e fracassei. Isso mostra que não é fácil. Desta vez, preciso ir com mais cautela."
Li Pin pretendia aprimorar sua energia até atingir espontaneamente o domínio de condensar o núcleo, um método semelhante a usar a força para provar o próprio caminho. É um processo trabalhoso, porém seguro. O que para outros especialistas em energia refinada seria um fardo, para Li Pin, com seu dom extraordinário, era apenas uma questão de aprimoramento contínuo, até que a energia se tornasse um instinto, fluindo de maneira uniforme e natural.
Naquele instante, Li Pin percebeu algo e virou-se. Fang Lingjue, que não se sabia quando havia retornado, observava-o treinando.
Ao notar que Li Pin havia parado, Fang Lingjue perguntou:
"Terminou?"
"Sim."
"Quer ir até meu escritório conversar?"
"Claro."
Li Pin aceitou e seguiu Fang Lingjue até o escritório. Lá, o mestre preparou pessoalmente chá para ele. No entanto, a meio caminho, Li Pin tomou a chaleira em suas mãos.
"Deixe comigo."
Fang Lingjue não insistiu e limitou-se a observá-lo atentamente por um tempo. Só após meio minuto disse:
"Então, já atingiu o domínio da energia condensada."
"Sim. Entre a vida e a morte, o pensamento se acende em um lampejo; de fato, é o melhor momento para a iluminação e o avanço," respondeu Li Pin.
"É verdade, mas é como buscar castanhas no fogo," ponderou Fang Lingjue. "No mundo das artes marciais, há quem se lance assim, chamados de buscadores do caminho. No entanto, ao olhar para todos que dedicaram tudo à busca, nenhum conseguiu ir muito longe."
Li Pin entendeu que Fang Lingjue o aconselhava a agir com mais prudência no futuro, então concordou:
"Compreendo. Fora a vida, nada mais importa. Prezo pela minha sobrevivência mais do que qualquer um."
Pois ele queria descobrir até onde o corpo humano poderia evoluir. No mundo atual, nem mesmo os chamados Reis do Século, sem fraquezas aparentes, resistiam a metralhadoras e explosivos; no máximo, repeliam balas de pistola com sua energia protetora.
O que viria depois disso? Que paisagem se descortinaria? Ninguém sabia.
Ele queria ver.
Por isso, não morreria facilmente.
"Fico aliviado em saber que pensa assim," disse Fang Lingjue. "Tinha receio de que, por ter avançado duas vezes sob risco de vida, estivesse se tornando dependente dessa sensação de avanço rápido, brincando com fogo. Mas vejo que consegue manter a calma. Parece que me preocupei à toa."
Li Pin sorriu.
"Antes do Festival das Estrelas, você se inscreveu no Torneio Marcial de Jiangzhou. Todos achávamos que você queria ganhar experiência, mas agora vejo que já tinha outros planos, não é?"
Fang Lingjue olhou para ele, admirado.
"Os jovens realmente surpreendem."
"Pensei que, até o início do torneio, minha técnica evoluiria mais um pouco. Sinceramente, não tenho certeza se conseguirei me destacar, ou sequer chegar entre os dez primeiros."
Condensar o núcleo era um território desconhecido para ele em sua vida anterior.
"Disciplina, autoconfiança," aprovou Fang Lingjue. "Agora que chegou nesse estágio, por que não faz o exame para obter o título de instrutor sênior em Jiangzhou?"
"Não tenho pressa. É só um certificado," respondeu Li Pin.
"Verdade," concordou Fang Lingjue. "Além disso, talvez esse não seja o melhor momento."
"Como assim?"
"Você viu a convocação dos guerreiros para o Vale da Morte?"
"Vi."
"O nome já diz tudo sobre os perigos ali. Após tempos de paz, muitos já perderam o instinto combativo de lutar contra feras e monstros por sobrevivência. Em meses, menos de cem guerreiros se inscreveram no país inteiro. Agora, correm rumores de uma convocação obrigatória."
"Se até eu recebi essa notícia, provavelmente é verdade," concluiu Fang Lingjue.
Li Pin assentiu.
"Agora que atingiu esse domínio, vai tentar condensar o núcleo? Já sabe como proceder?"
"Resumi tudo o que aprendi na vida e concebi um método próprio. Mas ainda não testei na prática."
Fang Lingjue ficou atônito, encarando-o com incredulidade:
"Não me diga que você não recebeu nenhum legado?"
E logo perguntou:
"E seu mestre?"
Li Pin balançou lentamente a cabeça.
"Impossível!" exclamou Fang Lingjue, inclinando-se à frente. "Então... como conseguiu dominar essa energia?"
"Pesquisei por conta própria. E, além disso... assisti mais de um mês de vídeos," respondeu Li Pin.
Fang Lingjue o encarou, respirando cada vez mais fundo. Depois de muito tempo, soltou, sem se controlar:
"Mas que diabos!"
Li Pin não conteve um sorriso.
"Você é um monstro?" murmurou Fang Lingjue. "Alcançar esse domínio nessa idade, só discípulos de santos marciais ou pupilos excepcionais de grandes mestres conseguem. E agora me diz que não teve nenhum legado? Nem sequer uma técnica decente?"
"É exatamente isso."
Li Pin confirmou com a cabeça.
Fang Lingjue demorou a recuperar o fôlego. De súbito, puxou uma unidade de armazenamento da gaveta.
"Tome, aqui estão os registros dos golpes do Estilo Garça Branca. Vou recomendá-lo para ingressar no nosso grupo. Se realmente chegou a esse nível sozinho, tem chances de ser aceito não apenas por mestres, mas até por um santo marcial."
"Não precisa," recusou Li Pin.
"Por quê?" Fang Lingjue franziu o cenho.
"Sem motivo especial," Li Pin sorriu levemente. "Apenas não me acostumo a fazer reverência e chamar alguém de mestre."
Fang Lingjue ficou surpreso.
Em seguida, seus olhos se estreitaram.
Observando aquele jovem de sorriso inofensivo, Fang Lingjue percebeu que, após mais de dois meses de convívio, achava que já o conhecia razoavelmente bem. Por isso, oferecera prontamente o manual do Estilo Garça Branca.
Mas, ao ouvir aquela resposta, compreendeu — pela primeira vez — que jamais o havia compreendido de verdade.
Teimosia.
Ou talvez... orgulho!
Um orgulho inominável, enraizado em seus ossos, presente em seu espírito e vontade, irradiando uma energia indomável e cortante. Uma frase simples, mas que brilhava como uma espada erguida aos céus, iluminando o mundo...
Parecia que, ao longo da vida, ele deixaria uma marca retumbante neste mundo.
Por um longo momento, Fang Lingjue não conseguiu se conter e perguntou:
"É tão difícil assim ser respeitoso?"
No mundo, quem não se curva de vez em quando? Quem não abaixa a cabeça? Chamar alguém de mestre é mesmo tão difícil?
Ele não compreendia.
"Não é difícil," respondeu Li Pin. "Só não estou habituado."
"Mas, desse jeito, seu caminho será muito mais difícil," advertiu Fang Lingjue.
"Identificar problemas e resolvê-los faz parte do processo. Acho isso interessante," disse Li Pin.
Fang Lingjue permaneceu em silêncio.
Ele percebeu. O novato não teme o tigre. Talvez fosse sua forma de forjar convicção, não permitindo que seu espírito tivesse a menor hesitação. Respeito e cortesia, ele aceitava. Mas, só por não se acostumar a se curvar...
Por isso, abriria mão de um atalho imenso.
Jovens...
"Seu coração é mais alto que o céu," murmurou Fang Lingjue.
"Espero apenas que minha vida não seja mais frágil que o papel," respondeu Li Pin, sorrindo.
Sabia que Fang Lingjue certamente pensava assim.
Mas não se importava.
Em sua vida anterior, sem talento ou legado, ainda assim chegou ao ápice da energia refinada após mais de dez anos, ficando a um passo de condensar o núcleo.
Nesta vida, com talento em mãos, se ainda não pudesse viver segundo sua vontade, buscando o avanço supremo com convicção inabalável, realizando o maior desejo de sua existência — o cultivo marcial — então...
Seria um desperdício ter a chance de recomeçar.