Capítulo Seis: A Competição

— O estilo de agir do Mestre Fang serviu-me de exemplo. Ele deseja seguir adiante no caminho marcial, contemplar paisagens mais elevadas. Também tenho esse desejo — respondeu Li Pin com um sorriso.

— O caminho marcial... — Coral fitou Li Pin, um tanto absorta. — É verdade, você só tem vinte e dois anos. O período de crescimento de um guerreiro pode se estender até os trinta, trinta e cinco. Você ainda tem mais de uma década pela frente.

— Vinte e dois... Ah, se ao menos tivesse dezoito — nesse momento, Fang Yubae falou em tom pesaroso —. Nível dois! Se tivesse apenas dezoito anos, poderia participar do Torneio Marcial Juvenil de Jiangzhou, conquistar uma colocação. Se ficasse bem colocado, até poderia competir no torneio nacional, quiçá até no Torneio Marcial Supremo promovido por Tianyuan. Mesmo que fosse eliminado na primeira rodada, só o prestígio bastaria para garantir contratos de patrocínio e convites para palestras aos montes.

— De fato, a atual estrela de primeira linha, Shen Manjun, surgiu do grupo juvenil do décimo quarto Torneio Marcial de Haizhou. Ela ficou entre as dez melhores no juvenil, e como era a única mulher entre os dez primeiros daquela edição, a empresa por trás dela a promoveu como a primeira guerreira do torneio. Naquele dia, atraiu seis milhões de seguidores, fechou quatorze contratos de patrocínio em um mês e, em um ano, faturou mais de cem milhões.

Coral assentiu e ainda acrescentou:

— Em ouro.

— Mais de cem milhões em ouro.

O sistema monetário de Taibai chegou a colapsar sob ataque da Aliança Estelar. Hoje, uma simples refeição num restaurante pode custar dezenas de milhares. Embora a moeda local ainda circule, a maioria já utiliza o yuan de ouro, emitido pelo Império Tianyuan.

A taxa de câmbio entre o yuan de ouro e o taibai é de 1 para 570, conferindo-lhe alto valor — por isso o chamam de ouro.

— Isso nem é tudo. Su Ao Jian, de Jiangzhou, também despontou no décimo quinto Torneio Marcial de Jiangzhou e foi imediatamente recrutado pela Academia de Artes Marciais Qiankun, de nível Solar. Agora ele se prepara para o campeonato nacional. O contrato dele, em cinco anos, chega a oitenta milhões — comentou Fang Yubae, invejoso.

Sua família era abastada, mas o patrimônio construído em duas gerações girava em torno de alguns bilhões, quase tudo em ativos empresariais.

Se precisasse de dinheiro vivo, não conseguiria levantar nem alguns milhões.

Sua mesada mensal ficava em torno de dez mil yuans de ouro.

— Não há o que fazer, já tenho vinte e dois — Li Pin deu de ombros.

— Ele ainda pode competir na categoria jovem, não? Se não me engano, o limite é trinta e seis anos — sugeriu Liu Yingying.

— Yingying, você não entende — Coral balançou a cabeça. — O período de crescimento do guerreiro é dos trinta aos trinta e cinco. Em outras palavras, a maioria atinge o auge entre os trinta e cinco e quarenta, e depois começa a declinar. A categoria jovem é realmente um embate entre titãs. Sem domínio do Qi da Pílula, nem pense em se destacar no torneio de Jiangzhou.

Abaixando um pouco a voz, confidenciou:

— Meu mestre tem vindo pouco à academia porque está treinando para o décimo sexto Torneio Marcial de Jiangzhou.

— Décima sexta edição... — Li Pin também se animou. Esse torneio acontece a cada três anos.

Há três níveis: estadual, nacional e o Torneio Supremo que abrange toda a Federação Tianyuan.

Cada nível dura um mês.

Quando o torneio começa, é festa nacional — toda a federação comemora.

Especialmente nas finais, escolas e órgãos públicos dão folga para que todos possam assistir.

Na literatura, não há primeiro lugar absoluto, mas entre guerreiros, só há um campeão.

Almeja o título supremo de Guerreiro Sagrado? O jeito mais direto é chegar ao torneio nacional e levar o troféu.

Dizem que, após o Torneio Marcial Supremo, ocorre a cada dez anos o Torneio do Século.

E todos os participantes desse torneio já ultrapassaram os limites humanos: seus corpos resistem a balas e podem subjugar refinadores de estrelas comuns.

Mas isso pouco tem a ver com o Reino de Taibai.

Nas últimas três edições, a coroa do Torneio do Século não veio para a Federação Tianyuan.

— Se o Mestre Fang se destacar no torneio de Jiangzhou, a Academia Vento Longo ganhará fama de vez — disse Li Pin.

— Exato, aí pode solicitar classificação como academia de nível Estrela Radiante. Se conseguir, vira empresa apoiada pela cidade, a escala cresce rápido. Ter milhares, até dezenas de milhares de alunos não será difícil — Coral lançou um olhar a Li Pin. — E então, pensou melhor em assumir a academia?

— Os guerreiros têm posição elevada na sociedade. O domínio marcial auxilia refinadores de estrelas, mas também há outro motivo: só guerreiros podem explorar regiões perigosas sem serem detectados por monstros. Mas, para crescer, o essencial é a experiência de combate real — Li Pin respondeu com serenidade. — Por isso há tantos torneios: para dar experiência prática aos guerreiros. Quero participar deste campeonato, ver com meus próprios olhos.

— Vai mesmo competir na edição atual de Jiangzhou? — Coral espantou-se. — Mesmo que você esteja no nível dois, que já permite inscrição, não será só um alvo fácil? Entre tantos talentos, quem chega ao top dez não domina já o Qi da Pílula?

— O resultado não importa. O importante é acumular experiência, lutar com mestres do Qi Interno e até do Qi da Pílula. Isso me basta — afirmou Li Pin com sinceridade.

No planeta Lanxing, oportunidades assim são raras.

Mas aqui, há uma a cada três anos!

A cada três anos, pode lutar contra mestres do Qi da Pílula, do Qi Externo, experimentar os mistérios dessas forças...

Só de pensar, empolga.

Como será ouvir o próprio corpo ressoando quando o Qi da Pílula atravessar os ossos?

Por um instante, um sorriso de expectativa se desenhou em seu rosto.

— Calma, velho Li, não vá se arriscar demais — alertou Fang Yubae. — Mesmo com árbitros experientes e artefatos estelares garantindo segurança, sempre há mortes. Lembro que no último torneio de Jiangzhou morreram três e nove ficaram mutilados.

— Só doze, então? — sorriu Li Pin. — Milhões morrem em acidentes de carro todo ano. Devemos deixar de dirigir? Além disso, quem trilha o caminho marcial, como evitar ferimentos?

— É...

Fang Yubae ficou sem palavras.

— Só buscando experiência de combate não é tão perigoso. E, com o talento e o ritmo de Li Pin, não é impossível que ele se destaque antes dos trinta e seis. Competir antes só soma experiência — Coral aprovou.

— Vou torcer por você — Liu Yingying sorriu para Li Pin.

Li Pin assentiu.

Nesse momento, os pratos chegaram e o assunto chegou ao fim.

Depois da refeição, Li Pin e Coral subiram para a academia, com Liu Yingying os acompanhando.

Fang Yubae seguiu com a namorada para passear e ir ao cinema.

Caminharam bastante até que Meng Lingbing perguntou de repente:

— Aquela senhorita Coral disse que Li Pin pode se destacar antes dos trinta e seis no torneio de Jiangzhou. É verdade?

— Mesmo que tenha sido elogio, não deve estar longe da realidade — respondeu Fang Yubae, pensativo. — Sinceramente, há um mês, quando meu tio disse que tinha alcançado o Qi, fiquei surpreso. Quem atinge o Qi e tira o certificado de guerreiro já ganha tanto quanto um diplomado antigo da Universidade de Hanyang. E hoje, ele já vai tentar o nível dois...

O Reino de Taibai ainda é relativamente tranquilo.

No centro da Federação Tianyuan, fora o Vale da Morte e a Floresta das Sombras, não há regiões perigosas. Todos vivem em paz e conforto. Embora saibam do prestígio dos refinadores de estrelas, os guerreiros, que os complementam, ainda não têm tanta vantagem social.

Mas nos países cercados por regiões de perigo extremo, cada guerreiro — especialmente os que aceitam missões de reconhecimento para refinadores de estrelas — é tratado como herói.

Até os refinadores de estrelas os respeitam muito.

No meio acadêmico, artístico ou empresarial, ninguém supera o prestígio dos guerreiros.

Ter o título de assistente de guerreiro vale mais que o de professor adjunto.

Com título de guerreiro médio, já se tem direito a isenção ou redução de impostos e até auxílio do Estado.

— Aquela sua amiga é mesmo míope. Só por ouvir rumores, desperdiçou uma chance dessas — Fang Yubae riu com desprezo. — Espere, ela ainda vai se arrepender.

— Não vou mais falar com ela — disse Meng Lingbing prontamente.

— Nem tanto. Quero ver a cara dela quando o velho Li ficar famoso — Fang Yubae riu alto. — Fazer o quê, seu namorado é desse jeito, um sujeito mundano.