Capítulo Setenta e Oito — Mutilado

— Não conseguimos mais impedir.
Na sala de reuniões de um edifício da Associação de Artes Marciais, Lin Desejo estava diante do vidro transparente, observando o local fervilhante onde acontecia o grande torneio marcial.
Dali, ele podia ver uma multidão de lutadores indo e vindo, apressados para participar das competições.
Atrás dele, estavam Qiu Vento Antigo, Shu Jovem Chama e Xiao Pico das Nuvens, cada um sentado em seu lugar.
Shu Jovem Chama e Xiao Pico das Nuvens pareciam estar mais tranquilos, mas o rosto de Qiu Vento Antigo carregava uma sombra de inquietação.
— Com métodos convencionais já não conseguimos segurar esse rapaz. Vocês precisam discutir e ver quem cederá sua vaga — disse Lin Desejo, voltando-se para o grande painel na parede, que transmitia ao vivo a área de treino número um, mostrando o momento em que o adversário de Li Fêmea simplesmente se rendia.
— Três dias, cinco lutas, sendo que em quatro delas foram colocados oponentes do nível do Núcleo de Energia. Qualquer um que refletir perceberá que há algo errado. Podemos controlar a mídia e a opinião pública, mas se o caso se espalhar, também correremos riscos — declarou Lin Desejo.
O que o preocupava não era se o que fazia estava certo ou errado, mas se isso traria algum perigo para si.
Sem riscos, não importa o certo ou o errado, tudo pode ser feito sem hesitação.
— O presidente Lin pretende proteger Gu Haoran, mas se Li Fêmea chegar ao top dez, terá de disputar o torneio de rodízio. E nesse torneio, nem Gu Haoran teria garantia absoluta contra Li Fêmea — ponderou Qiu Vento Antigo.
Lin Desejo não respondeu imediatamente, apenas perguntou:
— Qual é a sua sugestão?
— Vamos tentar mais uma vez — replicou Qiu Vento Antigo. — Eu tinha planejado colocar mais dois Núcleos de Energia para desgastá-lo, mas agora, a menos que nossos próprios homens entrem em ação, os outros Núcleos de Energia não vão querer se arriscar antes do torneio decisivo. Então, teremos de agir pessoalmente.
Lin Desejo entendeu a intenção e balançou a cabeça:
— Han Força contra Li Fêmea também não tem muita segurança.
— Não muita, mas provavelmente não está longe do necessário — respondeu Qiu Vento Antigo. — Além disso... Vocês devem saber que eu trouxe alguém da Capital Real.
— O Punho do Trovão, Zhou Brilho da Manhã?
Lin Desejo e os demais sabiam bem que, no dia anterior, tinha chegado à cidade aquele mestre do domínio do Fortalecimento Corporal.
Não era apenas força física!
Era um verdadeiro mestre do Fortalecimento Corporal.
Embora ainda não tivesse atingido o estágio supremo da energia interna, desde jovem aprimorava o Punho do Relâmpago.
O nome pode soar simples, mas é um legado autêntico de um Santo Marcial.
Zhou Brilho da Manhã conheceu essa técnica quando estava no estágio do Núcleo de Energia. Após vinte anos de prática intensa, ainda não atingiu a perfeição da energia interna, mas seu espírito de combate tornou-se extraordinariamente forte.
Infelizmente...
Ele gastou tempo demais aprimorando o espírito, e agora, aos cinquenta e dois anos, seu corpo começa a declinar; caso contrário, poderia aspirar ao título de Santo Marcial no futuro.

— Exatamente — assentiu Qiu Vento Antigo. — É ele.
— Você pretende que Zhou Brilho da Manhã ataque Li Fêmea? — Shu Jovem Chama perguntou, surpreso. — Não, isso não faz sentido! O Clã Fogo Ardente não pode correr esse risco! Atacar um competidor do torneio marcial é algo que certamente atrairia uma investigação das autoridades, especialmente alguém como Li Fêmea, que já ganhou fama por sua força. O grupo de investigação traria artefatos estelares, e um descuido poderia destruir todo o Clã Fogo Ardente! Vocês não seriam tão imprudentes. Zhou Brilho da Manhã não aceitaria isso!
— Somos cidadãos respeitadores das leis, naturalmente jamais faríamos algo tão vil quanto atacar um competidor às escondidas — rebateu Qiu Vento Antigo, voltando-se para Lin Desejo. — Gostaria que o presidente Lin organizasse para que, amanhã, na luta entre Han Força e Li Fêmea, Zhou Brilho da Manhã seja o árbitro.
Lin Desejo logo entendeu a manobra.
Shu Jovem Chama e Xiao Pico das Nuvens também ficaram intrigados, mas rapidamente compreenderam, assentindo:
— É uma boa estratégia.
— Deixe comigo, é simples — sorriu Lin Desejo. — Prepare bem seu discípulo Han Força; não quero surpresas.
Ele tinha um acordo com a família Gu para garantir a vitória de Gu Haoran, e pretendia cumprir sua palavra.
— Entendi — respondeu Qiu Vento Antigo, sorrindo. — Han Força tem se dedicado intensamente à prática nos últimos tempos. Para avançar antes da final, não hesitou em consumir grandes quantidades de ervas raras e medicamentos especiais. Creio que amanhã sua atuação surpreenderá a todos.
— É mesmo? Então aguardaremos ansiosos — disse Lin Desejo, sorrindo.
...

— Hoje foi tranquilo, hein? Será que perceberam que não podem te impedir e decidiram deixar você entrar no top dez? — brincou Fang Supremo com Li Fêmea.
— Quem sabe — respondeu Li Fêmea. — Talvez tenham preparado adversários ainda mais fortes para me esperar adiante.
— Você já lutou cinco vezes. Olhei os números; apesar do grande número de participantes, sete rodadas já são quase suficientes, e as chances deles estão realmente se esgotando. Se nada inesperado acontecer, amanhã deve ser seu dia mais decisivo — comentou Fang Supremo.
— Estou esperando — replicou Li Fêmea.
Fang Supremo sorriu.
Ele também estava sendo alvo de ataques estratégicos.
Embora não fossem tão intensos quanto os de Li Fêmea, sabia que logo enfrentaria adversários do nível Núcleo de Energia.
Mas...
Isso não importava.
Desde que não enfrentasse Gu Haoran, Jiang Mar Trovão ou Zhou Voo Distante, não temia nenhum Núcleo de Energia.

Mesmo contra esses três, só saberia o resultado ao lutar.
Além disso, Fang Supremo não era alguém desconhecido; para garantir que os competidores favoritos chegassem ao torneio de rodízio, a Associação de Artes Marciais não colocaria adversários poderosos do Núcleo de Energia para enfrentá-los.
Se escolhessem alguém, seria como Wang Talento, que já estava ferido nas lutas anteriores.

— Li Fêmea, Fang Supremo, vocês estão aqui!
Nesse momento, ouviram uma voz chamando.
Era Zhao Profundo, que se aproximava rapidamente.
Como Núcleo de Energia local de Jiangzhou, Zhao Profundo já tinha mais de trinta e seis anos, não podia competir no torneio juvenil. Quanto ao grupo adulto...
Ele sabia bem suas limitações.
Por isso, não participou do grande evento marcial deste ano.

— Meu mestre está procurando por você — disse Zhao Profundo a Li Fêmea.
— Algum problema? — perguntou Li Fêmea.
— Ontem à noite, o presidente Jiang mencionou que queria te apresentar ao presidente Lin, certo?
— Sim — respondeu Li Fêmea.
Não disse mais nada.
Essa era sua resposta.

Vendo isso, Zhao Profundo conteve um pouco a expressão, ponderou por um instante e revelou:
— Há algo que você ainda não sabe... Wang Talento... está gravemente ferido.
— Gravemente? — Fang Supremo se surpreendeu, perguntando: — Não há artefatos estelares? Como assim...
— O artefato estelar serve para acelerar a capacidade de recuperação do corpo, mas isso só funciona se o ferimento for passível de cura natural. O artefato apenas acelera esse processo. Para lesões que o corpo não pode curar sozinho, acelerar a recuperação só agrava o problema. Caso contrário, não haveria tantos mortos e mutilados nas edições anteriores — explicou Zhao Profundo, pausando antes de continuar: — Quanto a Wang Talento... O braço que usou para bloquear o golpe de energia de Gu Haoran sofreu uma fratura cominutiva, daquelas bem severas.
— Fratura cominutiva... — Fang Supremo associou imediatamente ao termo “mutilação” que Zhao Profundo havia mencionado, e seu rosto mudou: — Você quer dizer...?
Zhao Profundo assentiu:
— Mesmo se o braço for curado, ficará com sequelas. Em outras palavras...
Ele olhou para Li Fêmea:
— Wang Talento está acabado.