Capítulo Cento e Quatro: Confronto

Após telefonar para Fang Lingjue e sua família, Li Pin aguardou silenciosamente a chegada dos membros da equipe de investigação.

Assim que Wang Tianyi, o chefe da equipe, apresentou a ordem de investigação, Li Pin foi rapidamente levado para prestar esclarecimentos. Lian Hongchen acompanhou todo o processo, justificando que estaria lá para supervisionar e garantir que não houvesse irregularidades ou abusos.

Durante o procedimento, não faltaram argumentos em defesa de Li Pin, ressaltando sua iminente participação no Grande Torneio de Jiangzhou. Contudo, Wang Tianyi exibiu imagens fornecidas pela Seita do Fogo Ardente, nas quais Li Pin supostamente usava o pó proibido de queima de sangue. Alegou que, enquanto não explicasse o ocorrido, permitir seu retorno à competição seria desrespeitar os demais participantes.

Além disso, como os torneios de artes marciais ocorriam simultaneamente em todo o país, não seria possível adiar por causa de Li Pin. Diante da postura inflexível da equipe, Lian Hongchen chegou a ligar para o presidente Lin Yuzhi, mas nem assim conseguiu impedir a condução forçada de Li Pin.

...

No escritório da equipe de investigação, Li Pin não foi levado à sala de interrogatório, pois estava apenas colaborando. Wang Tianyi seguiu o protocolo; teoricamente, bastaria Li Pin demonstrar a técnica secreta de combustão sanguínea para provar sua inocência e ser liberado, mas as perguntas continuaram.

Enquanto isso...

Com o amanhecer, começaram oficialmente as rodadas do torneio de artes marciais de Jiangzhou, tanto para jovens quanto para adultos. No estádio, com capacidade para trinta e seis mil espectadores, a luta entre Gu Haoran e Li Pin foi escolhida como a primeira do torneio.

A morte de Qiu Chufeng pelas mãos de Li Pin ocorrera na noite anterior, informação conhecida por pouquíssimos em Jiangzhou. Entretanto, o histórico de Li Pin, que havia derrotado o mestre Lian Gang Zhou Chaoguang, já bastava para atrair a atenção de multidões para o combate contra Gu Haoran, um formidável adversário vindo da capital.

Muitos especulavam que o resultado dessa batalha poderia decidir o campeão do torneio. Porém, com o início da disputa e a ausência prolongada de Li Pin no ringue, o público começou a murmurar. Por influência de terceiros, espalhou-se o rumor de que Li Pin, gravemente ferido após a luta com Zhou Chaoguang, não havia se recuperado e, por isso, evitava enfrentar Gu Haoran, mestre da técnica do aço.

No fim, o árbitro, após chamar Li Pin três vezes e não obter resposta, declarou sua desistência conforme o regulamento, dando a vitória a Gu Haoran. Apesar da desconfiança, a Associação de Artes Marciais controlava a opinião pública do torneio. Guiados pela mídia, todos tiveram de aceitar a versão oficial: Li Pin, ferido, reconhecera não ter condições de enfrentar Gu Haoran.

Afinal, não seria estranho sofrer danos severos ao derrotar, com o próprio corpo, um mestre da técnica do aço.

No dia seguinte, Fang Lingjue enfrentou o renomado Jian Zhenhai, e, utilizando toda sua força, conquistou a vitória de maneira impressionante, levando o público ao delírio e sendo apontado como potencial integrante do top dez nacional.

Naquele momento, sob olhares atentos, Fang Lingjue anunciou publicamente que havia corrupção no torneio de Jiangzhou, com resultados previamente definidos. A ausência de Li Pin se devia à ameaça que representava aos interesses do presidente da Associação, sendo ele preso sob falsas acusações e impedido de competir.

Em seguida, Fang Lingjue, que tinha grandes chances de disputar o título, declarou sua desistência. O mesmo fez a Seita dos Cinco Elementos, em nome de Li Pin.

A notícia causou grande tumulto.

...

"Bang!"

No escritório da presidência da Associação de Artes Marciais, Lin Yuzhi, sem nada para arremessar, bateu com força sobre a mesa.

"Fang Lingjue!? Seita dos Cinco Elementos!? Que audácia!"

"Tudo isso é obra de Lian Hongchen. Do contrário, mesmo se dessem cem vidas, Fang Lingjue e a seita jamais ousariam desafiar abertamente a sua autoridade, presidente."

À sua frente estava Chi Xingyu, vice-presidente e aliado.

"Lian Hongchen..."

Lin Yuzhi sabia de sua proximidade com Li Pin e a seita, mas não imaginava que ele se manifestaria tão cedo.

"Acha que vai me derrubar por causa disso?"

Ele riu com desdém:

"Inocentes. Suprimam os rumores, impeçam que a notícia se espalhe e divulguem uma nota de esclarecimento! Li Pin desistiu por não estar totalmente recuperado! Quanto a Fang Lingjue, espalhem informalmente que ele desistiu porque sabia que não venceria Gu Haoran!"

"Isso pode virar um escândalo... Talvez uma nova equipe de investigação seja enviada."

"Eu conheço melhor que ninguém a função dessas equipes. Sei como lidar. Quanto ao escândalo..."

Lin Yuzhi não demonstrou medo algum:

"Mesmo que todos saibam que houve manipulação, e daí? Nós somos a autoridade! Só nossa palavra é verdade! O resto são boatos! Ordene à divisão de execução que prenda alguns dos que espalham rumores, por calúnia e difamação, para servir de exemplo!"

"E Fang Lingjue?"

"Existem mil maneiras de lidar com ele."

Lin Yuzhi fez uma pausa:

"Mas antes disso, precisamos eliminar esse incômodo chamado Lian Hongchen."

"Talvez possamos agir contra a Seita dos Cinco Elementos", sugeriu Chi Xingyu. "Eles absorveram muitos bens ultimamente. Será que Lian Hongchen não tirou vantagem?"

"Uma nova equipe virá, mas já previ isso quando pedi a Wang Tianyi para investigar Li Pin anteontem. Já movimentei meus contatos; os próximos investigadores serão do meu círculo."

Acendendo um charuto, Lin Yuzhi recostou-se lentamente, o olhar frio:

"Acharam mesmo que poderiam me enfrentar? Que audácia!"

...

"Na verdade, não precisava fazer isso."

No Instituto Changfeng, Li Pin disse a Fang Lingjue:

"Você já domina a técnica do aço. Se continuasse, poderia até conquistar o primeiro lugar em Jiangzhou."

"Os três primeiros sempre foram o prêmio reservado às grandes potências locais. Antes, eu não tinha chance, então não me importava. Mas agora, a injustiça me atingiu. Se eu não tentar mudar, o mundo das artes marciais de Jiangzhou estará condenado."

Ele sorriu:

"Talvez eu tenha sido impulsivo, mas quero fazer algo para restabelecer a justiça em Jiangzhou. Meu objetivo era apenas chegar entre os dez, então a desistência não me afeta."

"Gostaria de ver você se tornar o campeão de Jiangzhou", disse Li Pin, sorrindo.

"Campeão da categoria juvenil? Isso não tem graça. O desafio é a categoria adulta! Esse é o verdadeiro campeão de Jiangzhou!"

Fang Lingjue ergueu as sobrancelhas.

"Categoria adulta..."

Antes das rodadas juvenis, já haviam sido definidos os dez melhores adultos de Jiangzhou: Wang Pengju, Nie Wuji, Xiao Dingshan, Zhao Shenyuan... todos mestres de renome, com técnicas superiores.

Li Pin ainda se ressentia um pouco. Se soubesse, teria se inscrito na categoria adulta. Mas não fazia mal. Os recém-formados do Santuário das Estrelas, todos eles, tinham corpos muito superiores aos mestres do aço — e mais resistentes.

Ele já estava ansioso.

"Pois bem, vou me recolher na Seita do Grou Branco. Agora que dominei o aço, tenho confiança de avançar ainda mais..."

Fang Lingjue fez uma pausa:

"Quem sabe, volto até com o título de discípulo direto."

"Então, desejo-lhe sucesso", disse Li Pin, sorrindo.

O Estilo Grou Branco era uma das maiores escolas de artes marciais do continente Tianyuan, semelhante a uma academia, com discípulos espalhados por toda parte. Junto ao Estilo Garra de Águia, Estilo Tai Chi e Estilo Oito Trigramas, formava as quatro grandes escolas de Tianyuan. Só na província de Taibai, somavam-se cerca de um milhão de alunos.

Após uma manhã de conversa, Fang Lingjue partiu. Li Pin, por sua vez, caminhou lentamente para casa.

Apesar de terem limpado o sangue e removido o corpo de Qiu Chufeng, o jardim ainda estava destruído, trabalho que exigiria tempo e esforço.

Além disso, a mansão recém-adquirida se tornara palco de uma morte em menos de quinze dias, passando de lar de luxo a casa maldita — um peso psicológico que o acompanharia por toda a vida.

Por isso, era justo exigir os quinhentos milhões de indenização da Seita do Fogo Ardente.

"Aquela luta ao luar parece ter sido ontem... Que nostalgia."

Li Pin concentrou-se, analisando seu próprio estado. A evolução da vida é sempre um processo de destruição e reconstrução. O duelo com Qiu Chufeng, embora não tenha sido uma luta de vida ou morte, foi menos perigoso do que os combates contra Han Li e Zhou Chaoguang, mas...

Ali, ele pôde usar todo o seu poder ao máximo.

Sob tamanho esforço, sua evolução em técnica, físico e espírito foi notável — e muito mais rápida do que com simples treinamento.

"Mais ou menos em quinze dias terei dominado o aço plenamente, e então poderei iniciar o treinamento interior."

Fez seus cálculos.

Claro, se enfrentasse mais algumas batalhas intensas, aprofundando a compreensão da força capaz de estremecer órgãos, rasgar músculos e até romper ossos, o progresso seria ainda maior.

"Hm!?"

Naquele instante, Li Pin sentiu algo e sorriu:

"O que as duas fazem aqui?"

Logo, Li Yuniao e Lin Xiaolu vieram correndo.

"Aquela é a casa da irmã, não é a nossa. Aqui é muito mais confortável com você, irmão", disse Li Yuniao.

Li Pin logo percebeu o motivo, mas, diante de Lin Xiaolu, nada comentou:

"Fiquem onde se sentirem melhor. Espaço não falta."

"Ótimo!" respondeu Li Yuniao, animada.

Assim que teve um momento a sós, Li Pin interceptou a irmã no quarto dela, fechou a porta e perguntou diretamente:

"Conte-me, o que aconteceu?"

"Nada aconteceu", respondeu Li Yuniao, com seus grandes olhos inocentes.

"Fez alguma besteira?"

"Claro que não!"

"Basta você abrir a boca para eu saber que está tramando algo. Ainda quer me enganar?"

"De verdade, não fiz nada", disse ela, um pouco magoada. "É só que... Lá não é tão confortável."

"É mesmo?" Li Pin franziu a testa. "Qin Guangming te tratou mal?"

"Não foi isso..."

"Então foram outras pessoas."

"Também não..."

Li Yuniao ficou sem saber o que responder. Depois de um tempo, entregou o celular:

"Veja você mesmo."

Li Pin pegou o aparelho e deu play no vídeo.

"Quem não tem parentes pobres? Yunyan até que é sensata, está grávida do seu segundo irmão, e Li Pin até que se saiu bem ultimamente. Por isso pensamos em nos aproximar, ver se podemos ajudá-los. Mas, se você acha que eles são mal-educados e se sente desconfortável morando juntos, então esqueça."

Na tela, Qin You conversava com Qin Youran:

"Vou falar com Guangming em outra ocasião e pedir para transferi-los de casa. Não é como se a família Qin não tivesse onde abrigá-los."

(Fim do capítulo)