Capítulo Quarenta e Um: Contemplação

Alquimistas das Estrelas.

No quarto do hotel, Li Pin estava sentado no sofá, olhando para a paisagem além da janela. No entanto, seus olhos não tinham foco. Por mais que a internet e a televisão enaltecessem os Alquimistas das Estrelas, nada se comparava ao impacto de vivê-los em carne e osso. Aquela terrível interferência de vontade, aquela opressão aterradora do vigor sanguíneo... Parecia que cada célula de seu corpo o alertava, implorando para que não fizesse inimigos desse tipo de ser superior.

“Não é de se admirar que Fang Linjue me tenha dito, certa vez, que artistas marciais comuns não podiam sequer ser comparados aos Alquimistas das Estrelas. Estes possuem dezenas, até centenas de unidades de vigor. Apenas pela velocidade e força puras, esmagam qualquer mestre do núcleo ou do aço, tornando-os incapazes de reagir.” Assim murmurou Li Pin.

Somente um Santo Marcial, com sua vontade consolidada, mente fortalecida e capaz de subjugar a vontade atômica através do próprio caminho marcial, podia confrontar, ainda que de forma precária, um Alquimista das Estrelas. Mesmo assim, não ousavam enfrentar-nos de frente. No máximo, podiam interferir lateralmente quando dois Alquimistas das Estrelas se opunham, ao contrário dos mestres do núcleo ou do aço, que eram esmagados a ponto de não se atreverem sequer a agir.

Aqueles capazes de duelar frente a frente com um Alquimista das Estrelas eram, sem exceção, Santo Marciais que haviam levado o próprio cultivo ao extremo, alcançando uma perfeição absoluta, verdadeiramente no topo do mundo marcial, aptos a competir pelo título de Rei do Século.

“Porém... existe outro caminho para o Santo Marcial: arriscar tudo e transformar o vigor em espírito...”

Li Pin recordou-se das breves notas encontradas nos textos da Seita dos Cinco Elementos. Um Santo Marcial, ao temperar sua vontade ao auge, podia optar por queimar-se, transformando vigor em espírito. Nesse instante, sua força mental atingia o apogeu, permitindo uma visualização forçada da Divindade Estelar e a entrada no domínio dos Alquimistas das Estrelas.

Esse passo era como uma mariposa em direção ao fogo: perigosíssimo, com uma taxa de sucesso inferior a um em dez. O fracasso resultava em exaustão do vigor e morte. Todavia, se bem-sucedido, banhar-se-ia na luz das estrelas, restaurando rapidamente o vigor consumido e renascendo das cinzas.

Além disso, por terem percorrido todos os caminhos do cultivo – domínio da força, núcleo, aço e espírito – esses indivíduos, mesmo que os Alquimistas das Estrelas manipulassem uma energia superior à dos artistas marciais, cresceriam em velocidade vertiginosa.

Os que buscavam agradar os Alquimistas das Estrelas geralmente eram mestres do núcleo ou do aço; raramente um Santo Marcial se submetia assim. Pelo contrário, os Alquimistas das Estrelas sempre ofereciam respeito aos Santos Marciais. Por mais remota que fosse a esperança, ninguém sabia se aquele Santo Marcial conseguiria, no futuro, transformar vigor em espírito, visualizar a Divindade Estelar e ascender ao topo.

“O Céu opera em quarenta e nove ciclos, mas sempre oculta um. O ingresso do caminho marcial à santidade é a única esperança para os não-dotados atingirem o domínio dos Alquimistas das Estrelas. E, uma vez que um Santo visualize a Divindade Estelar, sua força cresce de modo explosivo, tornando-se logo um verdadeiro poder entre os Alquimistas. Eis o motivo do florescimento marcial e da promoção nacional dos torneios.”

Refletindo, Li Pin aquietou o coração.

Santo Marcial. Transformação do vigor em espírito. Mente.

Em sua mente surgiu um mapa estelar, semelhante à Via Láctea.

No centro dessa galáxia, envolto em luz estelar, uma silhueta indistinta surgia e desaparecia. Ele fechou os olhos, tentando visualizar aquela figura, querendo fundir-se com a luz das estrelas.

Tentou por uma hora… e fracassou.

Faltava-lhe alguma chave perceptiva entre si e aquela silhueta no centro da luz, como se pertencessem a dimensões distintas, sem possibilidade de contato. Era como um humano comum olhando para brinquedos em uma tela de computador… mas sem uma impressora 3D para torná-los reais.

“Talento”, pensou Li Pin, concentrando-se e buscando mudanças interiores, tentando colher algum ganho após uma hora de visualização da Divindade Estelar.

O resultado… Mesmo levando seu talento ao extremo, perscrutando até o nível celular, indo além para sondar a estrutura molecular daquele organismo… Nada de anormal foi percebido. No máximo, sua mente estava um pouco mais clara, como alguém que descansa os olhos para recuperar o ânimo.

“Mente?”

Li Pin teve um estalo. A vontade marcial de um Santo, em certos sentidos, era uma forma de energia mental altamente concentrada. Ao queimar-se e transformar vigor em espírito, atingiam a sublimação, desabrochando a vida e levando a percepção ao ápice, forçando, assim, a visualização da Divindade Estelar.

Dessa forma, fundiam a luz das estrelas ao corpo por meio de uma espécie de interferência mental sobre a matéria, tornando-se Alquimistas das Estrelas.

Portanto, se sua mente fosse forte o suficiente, talvez pudesse fundir o brilho das estrelas sem precisar queimar a si mesmo…

“Alcançar o Dao através do caminho marcial.”

Li Pin sussurrou as quatro palavras. Esse caminho parecia impossível. Mas… não era o cultivo marcial, afinal, uma constante luta contra o impossível, convertendo o improvável em realidade?

E se conseguisse atingir o ápice por essa via, explorando os mistérios do corpo humano, não seria essa a busca de sua vida?

“Este mundo… de fato surpreende a cada passo”, um sorriso genuíno brotou nos lábios de Li Pin.

Ele fechou os olhos e voltou a meditar. Desta vez, não se prendeu à busca de clareza sobre a Divindade Estelar, mas usou a visualização para fortalecer a mente de forma mais eficiente.

...

À noite, houve uma pequena confraternização interna na Seita dos Cinco Elementos.

Cao Tianyou fez questão de puxar Li Pin para sentar-se a seu lado, explicando o ocorrido ao meio-dia. Li Pin demonstrou compreensão. Ele não era o protagonista; não podia exigir que o mundo girasse ao seu redor. Um coadjuvante precisa ter consciência de seu papel. Mesmo um mestre do aço como Cao Tianyou precisava sorrir diante de Zhu Di e Shang Feng; quanto mais ele, um mero mestre do núcleo?

Com Zhao Yuan, Qi Dongyuan e o próprio Cao Tianyou fazendo questão de integrá-lo, o ambiente transcorreu muito harmonioso.

Durante a noite, Cao Tianyou pareceu lembrar de algo e comentou: “No torneio de Jiangzhou deste ano, não precisa se angustiar em entrar entre os dez primeiros. Encare como experiência.”

“É mesmo?” Li Pin olhou para ele. “Se bem me lembro, nas últimas edições, o número de mestres do núcleo variou de oito a vinte e seis, certo?”

“Soube de um rumor. Ainda não é oficial, mas já circula. A Seita do Fogo Ardente é uma das três maiores forças marciais de Jiangzhou. Costumavam concentrar seus melhores em Wangdu, mas, desta vez, algo mudou. Vários Santos Marciais enviaram discípulos diretos para o torneio, e entre eles há verdadeiros gênios, alguns tão poderosos que desafiam a lógica! Há até quem, com sua idade, já tenha atingido o domínio do aço.”

“Com vinte e dois anos?”

“Exato”, confirmou Cao Tianyou. “Sentindo a pressão em Wangdu, a Seita do Fogo Ardente decidiu trazer seus melhores para Jiangzhou… Portanto, este ano, a competição será feroz.”

Ele fez uma pausa: “Se tivesse três ou cinco anos de maturação como mestre do núcleo, poderia competir de igual para igual. Mas você acabou de alcançar esse estágio… Por isso, espero que…”

“Agirei conforme minhas possibilidades”, respondeu Li Pin.

“Fico aliviado”, sorriu Cao Tianyou.

O jantar se estendeu até depois das nove, quando finalmente se dispersaram.

Li Pin retornou ao seu quarto e, ao abrir a porta… seu corpo estacou por um instante. O vigor do núcleo imediatamente se ativou.

Havia alguém lá dentro!