Capítulo 177: Ascensão

Li Pin e Su Feiyu chegaram à pequena cidade de suprimentos.

Dizer que se tratava de uma pequena cidade era, na verdade, um exagero. Rigorosamente falando, era uma fortaleza de estrutura semienterrada, composta por dezenas de blocos interconectados. Cada seção da fortaleza fora moldada com concreto armado de extrema espessura, capaz de resistir até mesmo ao impacto direto de projéteis de artilharia, gerando apenas uma leve nuvem de poeira.

Cada base tinha sua função específica, mas, em essência, serviam para descanso, recuperação e reabastecimento. Medicamentos de cura, raros no mercado externo, eram comuns ali. Cristais estelares e carne de bestas ferozes também eram comercializados abertamente. Além disso, aeronaves chegavam constantemente, trazendo suprimentos e recolhendo o que precisava ser transportado. A própria estética "austera" daquelas construções revelava que, embora a Federação Tianyuan tivesse fincado raízes ali, o local não podia ser considerado absolutamente seguro.

Quando Li Pin e Su Feiyu chegaram, outros competidores já estavam na base, aproveitando o local para descansar e se reabastecer. Assim que Li Pin surgiu, diversos olhares se voltaram para ele.

— Aquele é Li Pin?
— É tão jovem... É difícil acreditar que ele tem apenas vinte e três anos!
— As novas gerações superam as antigas. Com vinte e três anos, em sua primeira participação no Torneio de Artes Marciais Número Um do Mundo, ele já conquistou o primeiro lugar nas eliminatórias... Embora o formato deste ano tenha sido diferente, isso prova sua força. Pelos próximos tempos, este torneio será o palco onde ele mostrará ao mundo quem é.

Sussurros ecoavam por toda parte. Ao ouvir os comentários, Su Feiyu ficou atônita e, em seguida, olhou para Li Pin com uma surpresa genuína:
— Você alcançou o primeiro lugar?

— Primeiro lugar? — Li Pin mostrou-se surpreso.

Tinha sido tão fácil assim? E os cinco competidores favoritos que estavam à sua frente? Song Wuya e Duan Yidao, com níveis de força comparáveis a um Santo Marcial, e os verdadeiros Santos Marciais: Zhao Yushi, o Filho do Sol e Cheng Yufeng. Espere... ele também era um Santo Marcial. Sendo assim, não havia problema.

— Pois é — respondeu Li Pin.

Ao lembrar-se da força que o Filho do Sol — também um Santo Marcial — demonstrara ao lutar contra um guerreiro orc, Li Pin não achou nada estranho ter conquistado a liderança.

— É simplesmente... inacreditável — Su Feiyu observou-o, com os olhos brilhando. — Mas, considerando que você condensou sua vontade marcial e alcançou o nível de Santo Marcial aos vinte e três anos, talvez conquistar o primeiro lugar nas eliminatórias não seja tão surpreendente assim.

Li Pin apenas sorriu, sem dar tanta importância.

Nesse momento, uma mulher de pouco mais de trinta anos, carregando uma longa lança e trajando uma armadura de combate, aproximou-se com uma postura altiva e heroica. As bandagens que envolvia não diminuíam seu charme; pelo contrário, conferiam-lhe um ar ainda mais aguerrido.

— É Zhao Yushi, a Lança Trovejante — sussurrou Su Feiyu, apresentando-a rapidamente.

Ela era um dos três Santos Marciais presentes e a única mulher entre os cinco favoritos. As artes marciais eram diferentes dos Cultivadores Estelares; no cultivo marcial, os homens possuíam uma vantagem física inata, facilitando o surgimento de especialistas poderosos. Entre os Santos Marciais atuais, os homens representavam, no mínimo, oitenta por cento do total. Por isso, a popularidade de Zhao Yushi durante o torneio sempre fora altíssima, com incontáveis apoiadores. Além de sua aparência marcante, sua personalidade e estilo transmitiam uma sensação de segurança absoluta, conquistando uma legião de fãs, tanto homens quanto mulheres.

Se ela decidisse seguir a carreira artística, certamente se tornaria a estrela mais brilhante da Federação Tianyuan. Naturalmente, a menos que tivessem interesses peculiares, nenhum Santo Marcial abriria mão de sua posição para se tornar uma celebridade.

— Li Pin! — Zhao Yushi encarou-o com um olhar carregado de intenção de combate. — Você me surpreendeu. Contudo, as eliminatórias são apenas a abertura do torneio. O torneio circular é o campo de batalha definitivo para decidir quem é, de fato, o número um. Espero que, naquela arena, você possa me trazer surpresas tão grandes quanto trouxe aqui.

— Ah? — Li Pin observou Zhao Yushi.

Sentindo a sede de luta emanando dela, ele sorriu e assentiu:
— No torneio circular, lutarei com todas as minhas forças.

— Estarei esperando.

Dito isso, Zhao Yushi, sem se importar com seus ferimentos não curados, partiu em direção ao exterior da base. Ela pretendia continuar caçando, na tentativa de superar Li Pin e recuperar o primeiro lugar.

— Zhao Yushi é extremamente obstinada. Ela pertence à família Zhao, um clã marcial famoso na Federação Tianyuan que já produziu seis Santos Marciais. Embora nenhum tenha conseguido ascender ao nível de Cultivador Estelar, eles exercem grande influência e mantêm boas relações com muitos deles. Por ser mulher, Zhao Yushi não foi valorizada no início. Por causa disso, ela treinou obsessivamente até superar todos os jovens de sua linhagem — explicou Su Feiyu. — Desta vez, ela participa do torneio para provar ao mundo que, como mulher, ela também pode conquistar a glória de ser a número um.

Li Pin assentiu:
— Então... para vencer, ela lutará com tudo o que tem, certo?

— Exatamente — confirmou Su Feiyu, com firmeza. — Ela provavelmente será a sua adversária mais formidável no torneio circular.

Li Pin olhou para a silhueta de Zhao Yushi, que, mesmo sob a armadura, revelava um corpo esguio e vigoroso. Após um momento, ele balançou a cabeça.

— A cintura é um pouco fina, quebraria com um soco. Mas, como ela usa uma lança, isso não deve atrapalhar muito.

Dito isso, ele não pôde evitar olhar para Su Feiyu ao seu lado. Ela não estava muito melhor. Com aqueles braços e pernas finos, quanto poder de impacto poderia gerar? Ao encontrar um artista marcial com força bruta, seus ossos seriam quebrados em segundos.

Sob o olhar de Li Pin, Su Feiyu sentiu um arrepio inexplicável. Felizmente, um novo grupo de pessoas se aproximou.

— Li Pin!

O líder era Ying Long, um talento que atraía a atenção da Sociedade Tianyuan e estava logo atrás dos cinco favoritos.

— Caçar bestas ferozes não é grande coisa. Yan Hongtu, no início, superou três Santos Marciais e manteve o primeiro lugar, enquanto você... se não me engano, vocês tiveram sorte de encontrar uma besta de alto nível moribunda, permitindo que seus pontos disparassem, não é? — O prodígio da Seita Garra de Águia disse com desdém. — Mas o torneio circular não depende de sorte, e sim de força real! Sem competência, por mais que você tenha chegado ao topo por sorte, sua farsa será revelada no torneio circular.

— E então? — perguntou Li Pin, sem entender.

— Apenas não seja derrotado a ponto de não conseguir lutar na primeira rodada. Estou esperando pelo nosso confronto.

Ying Long deu ênfase às palavras e, com um gesto, partiu com seus "companheiros".

— Essa gente... — Su Feiyu franziu a testa e virou-se para Li Pin. — Não dê ouvidos a eles. Estão apenas com inveja do seu sucesso.

— Eu sei — respondeu Li Pin, assentindo.

Era o esperado. O primeiro lugar nas eliminatórias... aqueles que não tinham habilidade em caçar bestas certamente ficariam insatisfeitos. Especialmente porque ele havia conquistado sua pontuação ao abater uma besta de alto nível. Quem não sabia a verdade pensaria que era apenas sorte. Nessa situação, os competidores — especialmente aqueles que entraram no top dez, mas com classificações baixas — fariam de tudo para derrotá-lo e provar seu próprio valor.

— Excelente — Li Pin sorriu levemente. — Isso é bom.

— Você...

— Continue descansando na base — instruiu Li Pin.

— E você?

— Obviamente, continuarei caçando.

Li Pin virou-se e caminhou para fora da base.
— O top dez do Torneio de Artes Marciais Número Um do Mundo, selecionado dentre todos os jovens talentos da Federação Tianyuan... mostrem todo o seu poder e vençam-me.

Para isso, ele precisava se esforçar um pouco mais para manter o primeiro lugar. Su Feiyu queria dizer algo, mas acabou não o impedindo. Ela sabia que homens gostavam de competir, especialmente alguém como Li Pin, que aos vinte e três anos já estava no auge. Ser afiado e destemido era a sua essência. E, da mesma forma... era o que ela mais admirava nele.

...

Nos últimos dias, Zhao Yushi, Yan Hongtu, o Filho do Sol e Cheng Yufeng caçaram desesperadamente, tentando alcançar o topo. Yan Hongtu era uma coisa, mas Zhao Yushi e os outros eram Santos Marciais! Serem superados por alguém que sequer era um Santo Marcial era uma humilhação profunda. Especialmente porque aquele que os superava tinha apenas vinte e três anos!

Infelizmente, os acontecimentos não seguiam a vontade deles. Enquanto eles se esforçavam, Li Pin também o fazia. E, mais ousado, ele já havia saído da zona de segurança e chegado à fronteira com a Floresta das Sombras. Embora a presença de bestas ferozes de nível médio fosse muito maior ali, com sua percepção aguçada, Li Pin conseguia evitá-las. Quando a sorte sorria e ele encontrava bestas feridas com pontos fracos evidentes, mais centenas de pontos eram somados à sua conta.

Assim, os pontos de Zhao Yushi, do Filho do Sol e de Cheng Yufeng não apenas falharam em alcançá-lo, como a distância só aumentava. No último dia das eliminatórias, Li Pin, em primeiro lugar, atingiu a marca impressionante de 2.621 pontos. Zhao Yushi, em segundo, lutou com todas as forças para chegar a 2.155, uma diferença de 466 pontos. Tal abismo era desesperador. Cheng Yufeng, em terceiro, alcançou 2.075 pontos, e Yan Hongtu, o mestre do Pavilhão do Dragão, subiu para 2.070, perdendo o terceiro lugar por apenas cinco pontos.

Ao final das eliminatórias, Li Pin, com uma pontuação muito superior ao segundo colocado, avançou com sucesso para o torneio circular.