Capítulo Oitenta: Interferência

Cada área de treinamento assemelhava-se a uma quadra de basquete. Excetuando a zona central destinada aos duelos, havia ao redor um espaço livre onde se amontoavam equipamentos, seguido por arquibancadas em degraus, capazes de acomodar simultaneamente dois a três mil espectadores. No topo das arquibancadas, erguia-se uma série de salas envidraçadas. Esses ambientes normalmente permaneciam fechados ao público. Contudo, agora, em uma dessas salas, encontravam-se Cao Tianyou, Jiang Qingyue, Zhao Yuan e outros. Acompanhava-os o Mestre em Fortalecimento Corporal Luo Baihe, vindo da Capital Real, bem como...

O vice-presidente da Associação de Artes Marciais de Jiangzhou, Lian Hongchen.

No total, havia seis vice-presidentes na sede de Jiangzhou. Dois deles tinham cargos meramente honorários. De outros três, um mantinha-se à margem, enquanto os dois restantes já haviam jurado fidelidade a Lin Yuzhi, seguindo suas ordens sem questionamento. Quanto a Lian Hongchen, era também um vice-presidente marginalizado. Na prática, a Associação de Artes Marciais de Jiangzhou estava completamente sob o controle de Lin Yuzhi.

Na noite anterior, após Zhao Yuan transmitir as palavras de Li Pin, Cao Tianyou ponderou longamente e, mesmo já tarde, procurou Jiang Qingyue para uma conversa que se estendeu por mais de duas horas. Por fim, Jiang Qingyue levou Cao Tianyou até Lian Hongchen. Após uma longa troca de ideias, tanto o vice-presidente quanto Jiang Qingyue e Cao Tianyou decidiram aguardar o desempenho de Li Pin naquele combate antes de tomarem uma decisão definitiva.

Por isso, estavam ali reunidos.

...

— Han Li? Então realmente recorreram a ele. Pelo visto, se exagerarem, o presidente Lin teme não conseguir controlar a opinião pública — comentou Jiang Qingyue.

Eles já haviam recebido essa informação na noite anterior.

— Han Li não deve ser páreo para Li Pin. Pergunto-me que artimanhas pretendem usar para reverter a situação — ponderou Cao Tianyou.

— O ponto crucial talvez seja Zhou Chaoguang — observou Luo Baihe, lançando um olhar ao homem de meia-idade trajando o uniforme de árbitro. — Qiu Chufeng mobilizou esforços para trazer esse Mestre em Fortalecimento Corporal da Capital Real. Não creio que seja apenas para arbitrar.

— Estaria ele disposto a favorecer alguém de maneira desonesta? Os torneios de artes marciais exigem gravações de todas as partidas. Se ousarem passar dos limites e Li Pin recorrer, não só Zhou Chaoguang arruinaria seu futuro, como também Lin Yuzhi, que o colocou neste posto, seria afetado — argumentou Jiang Qingyue.

— O essencial é obter provas. Sem provas, Lin Yuzhi não será derrubado. Mesmo que haja evidências, pequenas irregularidades dificilmente o abalam de verdade — disse Lian Hongchen com indiferença.

Apesar de sua presença ali, ele não tomaria partido de Li Pin e da Seita dos Cinco Elementos contra Lin Yuzhi, salvo se tivesse absoluta certeza da vitória.

— Colocaram Han Li em campo; essa é a única chance deles de barrar Li Pin. Tenho certeza de que tentarão algo — afirmou Cao Tianyou, a voz grave.

— Han Li é famoso até na Capital Real, conhecido pela ousadia e agressividade. Sua técnica pode ser um pouco inferior à de Jiang Zhenhai, mas em experiência de combate e ferocidade, supera-o com folga. Além disso, domina a arte do fortalecimento físico, transformando o próprio corpo em uma arma poderosa... Em um duelo, as chances de vitória entre ele e Jiang Zhenhai são de trinta para setenta. Mas se fosse uma luta de vida ou morte, seriam quarenta para sessenta, ou até mesmo cinquenta a cinquenta! — concluiu Luo Baihe.

Vindo da Capital Real, ele conhecia bem o Mestre em Domínio de Energia Interna.

Lian Hongchen e Jiang Qingyue silenciaram, voltando seus olhares para o campo abaixo.

...

— Para onde você está olhando? — perguntou uma voz grave à frente.

Han Li, com mais de um metro e noventa de altura, tinha uma aparência... até meio simplória. À primeira vista, lembrava aqueles grandalhões inofensivos que aparecem na televisão. Mas ao falar, sua aura mudou rapidamente. De bonachão, tornou-se opressor, ameaçador. A transformação foi tão abrupta que até Li Pin se surpreendeu.

Observando o homem corpulento à sua frente, sentiu uma pressão crescente vinda dele, intensificando-se à medida que a energia vital circulava em seu corpo. Os olhos de Li Pin brilharam.

Não era medo, mas entusiasmo!

Estava animado por finalmente ter diante de si um adversário digno.

— Você já matou alguém? — indagou Li Pin, e logo acrescentou: — Mais de uma pessoa.

— Não me importa se Jiang Zhenhai consegue ficar entre os três primeiros, nem se chega ao top dez do torneio de Jiangzhou. Mas você não deveria ter matado Zhang Chiyan — respondeu Han Li num tom pesado. — Zhang Chiyan era do meu Clã do Fogo Ardente. Matá-lo é fazer inimigos do nosso clã. Tornar-se inimigo do Clã do Fogo Ardente é tornar-se meu inimigo. E quanto aos meus inimigos...

— O melhor inimigo é o inimigo morto — completou Li Pin.

Fitando aquele homem que finalmente lhe despertava alguma expectativa, Li Pin disse solenemente:

— Não se contenha, de jeito nenhum!

Han Li lançou-lhe um olhar gélido e cortante, sem mais uma palavra.

Nesse momento, Zhou Chaoguang pronunciou o clássico discurso de que “um duelo é apenas para aprender, não para ferir”.

Ao terminar, acenou com a mão:

— O duelo começa!

No instante seguinte, a energia de Han Li, já em ebulição, expandiu-se por todo o corpo, tornando seu porte ainda mais imponente, e ele foi o primeiro a se mover.

Com os dedos unidos em forma de lâmina, desferiu um golpe cortante, emanando uma aura assassina capaz de dilacerar os céus.

Han Li tinha mais de um metro e noventa de altura. Com a energia vital ativada, músculos salientes, parecia ultrapassar um metro e noventa e cinco. Em comparação, Li Pin era um palmo mais baixo.

Braços longos e corpo avantajado. Aliados à sua técnica, os cinco dedos formavam uma lâmina mortal, desferida com rapidez impressionante.

E a lâmina apontava... diretamente para o centro da testa de Li Pin.

Com um golpe desses, liberando toda a energia de um mestre no auge da técnica interna, se atingisse o alvo, inevitavelmente resultaria em testa rachada, crânio pulverizado.

— Que força!

Diante do ataque de Han Li, que parecia capaz de rasgar o vazio e estilhaçar o ar, Li Pin não recuou um centímetro.

Deu um passo à frente; em seu mundo interior, a sombra de uma fera selvagem tomava forma. Por um instante, era como se estivesse nos tempos primordiais, entre feras colossais rugindo aos céus e dominando as terras.

Oito Feras das Chamas! Qiongqi!

Guiado pelo ímpeto bestial, avançou. Quando o pé direito tocou o chão, a energia nascia do calcanhar, passava pela ponta dos pés, subia pelo corpo, girava na cintura e explodia no punho.

Com o ímpeto de uma fera em ataque, seu soco colidiu com a lâmina de Han Li, que parecia capaz de despedaçar tudo.

No momento em que punho e lâmina se encontravam, prestes a liberar a energia, Li Pin sentiu o couro cabeludo formigar.

Uma sensação de perigo sem precedentes surgiu à esquerda.

Como se uma besta suprema, portadora de sangue e destruição, avançasse sobre ele, fazendo disparar todos os seus sentidos de alerta. Sem hesitar, recuou bruscamente.

Durante a evasiva, olhou de relance para a esquerda. Ali...

— Ele!?

O árbitro!

Aquele Mestre em Fortalecimento Corporal!

Seu corpo permanecia imóvel.

Mas emitira um ataque semelhante à intenção de um golpe, atingindo diretamente a mente de Li Pin, estimulando ainda mais seu senso de perigo, a ponto de...

— Isso não é bom!

Li Pin compreendeu de imediato.

Mas...

Era tarde demais!

Com um estalo, Han Li, cujo golpe ainda não havia liberado toda a energia, aproveitou-se do momento para avançar, transformando a lâmina em uma técnica de imobilização.

Com uma manobra agressiva, agarrou o punho de Li Pin com força.

Seu corpo avantajado, mãos maiores que o punho de Li Pin, dedos abertos como garras de aço, apertaram com força brutal, comprimindo com tal intensidade que pretendia esmagar todos os ossos do punho de Li Pin com a ponta dos dedos.