Capítulo Setenta e Cinco: Diferente

— Vou conversar com o presidente Lin — disse Jiang Qingyue, lançando um olhar a Li Pin. — Para mostrar nossa sinceridade, o Mestre Li irá comigo. Estamos em Jiangzhou há dias e ainda não fizemos uma visita ao presidente Lin... Independentemente de ele nos receber ou não, precisamos demonstrar nossa postura. Do contrário, seria realmente falta de cortesia...

— Já é hora de conversarmos — concordou Cao Tianyou. — Li Pin já mostrou força suficiente. Não disputamos os três primeiros lugares, mas o quarto ou o quinto, um deles precisa ser dele.

Wang Zuocai, ouvindo os dois mestres, sentiu uma ponta de inveja. Eles estavam dispostos a se mover por Li Pin porque viam potencial nele, a ponto de ofender Lin Yuzhi, o presidente da Associação de Artes Marciais de Jiangzhou, para garantir-lhe uma vaga entre os cinco primeiros e a chance de avançar ao torneio nacional.

Quanto a ele... estava claro que não receberia o mesmo tratamento.

— Desde quando as colocações em um torneio de artes marciais são negociadas em vez de conquistadas no tatame? — Li Pin disse, sorrindo: — Para mim, artes marciais são simples: lutamos. Ou se permanece de pé, ou se cai ao chão!

— Lutar? — Cao Tianyou balançou a cabeça. — Quantos você conseguiria vencer? Hoje já houve dois duelos de alto nível, amanhã serão mais dois, depois de amanhã, mais dois… Mesmo sem ativar toda a energia do seu núcleo, cada combate consome força e vitalidade. Isso pode prejudicar seu futuro, talvez até deixar sequelas.

— Recebi notícias de que a Academia Guiyun, o Clã Lihuo, o Portão Xuanzhi e outros grupos poderosos posicionaram pessoas para guardar os dez primeiros lugares. Cada um deles provavelmente é um mestre no auge! Se estivesse em plena forma talvez pudesse superá-los, mas depois de tantas lutas, esgotado física e mentalmente, como enfrentará esses mestres?

Jiang Qingyue ponderou: — Ouça meu conselho: o mundo das artes marciais é profundo e perigoso. Não se conquista nada apenas à força.

— Quero tentar — respondeu Li Pin, sereno. — Nunca vim ao torneio de Jiangzhou em busca de colocação. Ser o primeiro seria excelente, mas se eu não conseguir...

Ele parou, refletiu. Ainda tinha dez milhões apostados. Se perdesse, voltaria ao ponto de partida. Mesmo com a participação nos lucros da Estrela do Entretenimento… ainda era maio, faltava muito para o fim do ano.

Por isso...

— Quero tentar ser o primeiro de Jiangzhou — afirmou Li Pin.

Cao Tianyou olhou para Li Pin e não disse mais nada. Afinal, para a Seita dos Cinco Elementos, não seria ruim se Li Pin não conquistasse o primeiro lugar. Ele falara a favor de Li Pin como um gesto de boa vontade apenas.

— Não vai desistir? — Jiang Qingyue perguntou em tom grave. — Mesmo sabendo que pode enfrentar quatro ou cinco mestres de alto nível pelo caminho?

— Se um guerreiro teme a batalha, por que treinar artes marciais? Melhor voltar pra casa vender batata-doce — respondeu Li Pin, sorrindo.

Jiang Qingyue lançou-lhe um olhar profundo. Recordou-se de quando Li Pin matou sem hesitar o mestre Zhang Chiyan do Clã Lihuo. Percebeu, com certa clareza, que Li Pin talvez não fosse do mesmo mundo que eles.

Ainda assim, não concordava com o caminho escolhido por ele. Era aquela ousadia dos jovens que nunca se chocaram com a dureza da sociedade e desconhecem seus limites. Porém, não havia mais o que dizer. Procurar Lin Yuzhi já era contrariar o superior direto; se nem assim conquistassem o apoio de Li Pin, qual o sentido? Justiça? Não fazia sentido.

— Nesse caso... só posso desejar que vença sem obstáculos nas próximas lutas — disse Jiang Qingyue.

Li Pin acenou levemente com a cabeça. Nesse momento, o discípulo de Jiang Qingyue entrou e murmurou algo em seu ouvido.

Jiang Qingyue voltou-se para Li Pin: — O mestre da Academia dos Quatro Símbolos está aqui. Quer conversar com você em particular.

— Academia dos Quatro Símbolos — murmurou Li Pin, ponderando. Era uma das forças mais renomadas de Jiangzhou, certamente entre as cinco maiores da cidade.

Li Pin parecia adivinhar o motivo: — Neste momento, não há necessidade. Preciso me concentrar e me preparar para amanhã.

Cao Tianyou hesitou, então disse: — O mestre Yun é um velho conhecido meu. Já que ele veio, ouça o que tem a dizer. Pode não ser algo ruim.

Li Pin fitou Cao Tianyou: — Se o mestre pede, naturalmente o receberei. Mas realmente não sabe o que eles querem dizer?

Cao Tianyou suspirou: — Questões humanas...

Li Pin não disse mais nada. Era por isso que antes recusara a indicação de Fang Lingjue para se tornar discípulo da Escola Garça Branca.

— Traga o mestre Yun — ordenou Jiang Qingyue ao discípulo.

O discípulo saiu e, em poucos minutos, três pessoas entraram no salão. À frente, um ancião de idade similar a Cao Tianyou. Ao lado, um homem por volta dos trinta anos, com uma aura equilibrada e poderosa, e outro, de terno e pasta, de aparência refinada.

Jiang Qingyue, Cao Tianyou e o ancião, Yun Kaitai, trocaram breves cumprimentos. Não demoraram em formalidades.

Logo, Yun Kaitai voltou-se para Li Pin e sorriu: — Este é o notável mestre Li Pin do torneio juvenil deste ano, não é? Com vinte e dois anos já alcançou tal feito, seu futuro é brilhante.

— O mestre Yun é generoso — respondeu Li Pin, inclinando a cabeça.

— Imagino que já adivinhe por que vim procurá-lo. Gostaria de saber sua opinião. Se houver algum obstáculo, pode dizer sem reservas.

— Estou surpreso — disse Li Pin, olhando além de Yun Kaitai, diretamente para o homem de trinta anos — seu adversário de amanhã, Yun Yi.

— Como pode aceitar vencer por esse meio? Mesmo que conquiste o primeiro lugar assim, como espera reunir a vontade marcial necessária para se tornar um santo das artes marciais no futuro?

Yun Yi olhou para Li Pin, perplexo. Santo das artes marciais? Isso não é uma escolha feita por indicação? Por que precisaria da tal vontade marcial? Entre centenas de santos, quantos realmente alcançaram esse nível? No máximo, um ou dois em cada dez. Dois mestres de núcleo, sem sequer obter o título oficial, querendo já consolidar a vontade marcial? Pura fantasia.

— Yun Yi é diferente de você, Li Pin. Ele tem trinta e quatro anos; na próxima edição do torneio, não poderá mais competir. Na anterior, ficou entre os dez, mas não chegou aos cinco primeiros, não conseguiu vaga para o torneio nacional. Desta vez, não pode perder a chance — explicou Yun Kaitai. — Ter participado do torneio nacional enquanto jovem é um critério fundamental para a futura escolha de santos das artes marciais.

Ele virou-se, recebeu um cheque do homem de óculos: — Sei que apostou dez milhões em si mesmo na casa de apostas. Vou negociar com o gerente Sun para devolver o valor. Além disso, a Academia dos Quatro Símbolos oferece mais dez milhões, caso possa nos ajudar.

Dez milhões. Sabendo que há tantos obstáculos pela frente e que o primeiro lugar é quase impossível, bastava desistir agora para não só recuperar o que apostou, mas ainda ganhar mais dez milhões.

Qual a diferença disso para ganhar dinheiro fácil?

Principalmente porque Li Pin tinha apenas vinte e dois anos e ainda podia competir em mais quatro edições do torneio. Se não entrasse nos dez primeiros agora, poderia tentar na próxima. Em outras palavras, sair agora não lhe causaria perda alguma.

Por um momento, Jiang Qingyue, Cao Tianyou, Fang Lingjue e Wang Zuocai olharam para Li Pin, à espera de sua decisão.

— Dez milhões — murmurou Li Pin, olhando para o cheque.

Ergueu-se, endireitou as costas, olhou para Yun Yi e depois para o diretor da Academia dos Quatro Símbolos. Por fim, declarou lentamente:

— Vocês me decepcionaram profundamente.

Assim que as palavras saíram, o rosto de Yun Kaitai escureceu. Mas ele se conteve e disse, calmo:

— Mestre Li, sabe que, desde que matou Zhang Chiyan, sua trajetória no torneio não será fácil. O Clã Lihuo trouxe cinco mestres de núcleo! Sem contar Jiang Zhenhai, até Han Li tem força para entrar entre os dez, cinco, até os três melhores. Mesmo que não desista...

Li Pin não esperou que terminasse. Chamou Fang Lingjue:

— Já comemos e bebemos. Vamos.

E saiu do salão sem olhar para trás.