Capítulo Noventa e Oito: Provocação

"Zumbido!"

Assim que as palavras de Li Pin foram ditas, Cao Tianyou sentiu como se sua cabeça tivesse sido golpeada por um martelo de ferro, uma tontura intensa tomou conta dele, acompanhada de um zumbido estrondoso.

Do outro lado, Qiu Chuyun, que antes exibia um semblante de pesar, ficou primeiro surpreso, depois não pôde conter uma risada: "Matar ele para se livrar!? Quem você pensa em matar!? Um Santo Marcial!? Um dos mais poderosos, capaz de executar a técnica suprema da união entre espírito e energia!?"

"Permita-me esclarecer: Qiu Chufeng nunca conseguiu realizar o golpe da união do espírito e da energia", disse Li Pin. "Mesmo tendo dado a ele todo tempo para se preparar, avisando-o com antecedência para que preparasse seu ataque mais forte para me enfrentar, e apesar de ele realmente ter se esforçado, o 'Voo do Pássaro Vermelho' que executou foi impressionante, mas... ainda ficou um pouco aquém de desencadear a verdadeira força da união espírito-energia."

"'Voo do Pássaro Vermelho'!?" O coração de Qiu Chuyun estremeceu.

Era o golpe mais letal do Estilo Fogo Ardente. Quando Qiu Chufeng lançava esse ataque, era sinal de que estava no auge de sua força! Para ir além disso... era preciso uma combinação perfeita de circunstâncias, sorte e energia.

Que Li Pin soubesse o nome desse golpe lendário, seria possível...? Ele realmente travou um duelo de vida ou morte com o mestre Qiu!?

"Depois, Qiu Chufeng me disse que não estava em sua melhor forma. Então, querendo ajudá-lo a recuperar o auge, trouxe-lhe o terror do limiar entre vida e morte, para estimulá-lo a retornar ao topo. Mas... ele falhou mesmo assim! Na hora derradeira, ele não conseguiu executar o golpe supremo contra mim, e por isso, morreu."

Li Pin demonstrou certa tristeza, mas logo advertiu: "Atenção a todos, duelos de vida ou morte não são brincadeira. Não se autodenominem Santos Marciais se não possuem o vigor do verdadeiro poder. Enganar a si próprios e aos outros, para quê?"

Cao Tianyou, agora recuperado do choque, olhou para Li Pin, incrédulo: "Você... você realmente matou Qiu Chufeng!?"

Não que duvidasse das palavras de Li Pin, mas era simplesmente inacreditável.

Por mais notável que fosse, Li Pin era apenas um Mestre do Núcleo Interno, com apenas vinte e dois anos! E nem era descendente de alguma família poderosa, sem auxílio de remédios ou artefatos. Mesmo que tivesse começado a treinar no útero, não seria possível alcançar em tão pouco tempo a façanha de desafiar e vencer um Santo Marcial.

A diferença entre o nível de força e o poder espiritual era enorme, equivalente a cruzar um abismo entre dois mundos!

Era algo verdadeiramente inimaginável...

"Basta o pessoal da Associação Marcial ir à minha residência e confirmar", disse Li Pin, sereno.

Cao Tianyou caiu em si. De fato! Uma notícia desse tipo poderia ser facilmente verificada — não havia motivo para que Li Pin mentisse. Isso significava que... ele realmente havia matado Qiu Chufeng, o Santo Marcial!?

Ao lado, Qiu Chuyun também percebeu isso. Um segundo antes, exibia um sorriso irônico; agora, seu rosto ficou rubro de raiva. Levantou-se abruptamente e gritou: "Impossível! Isso é absolutamente impossível! O mestre é o Santo Marcial Taibai! Como poderia ter perdido!? Como poderia morrer nas mãos de alguém de tão baixo nível como você!?"

Avançou a passos largos, seus olhos reluziam com selvageria e ira: "Insultar o mestre do nosso Clã Fogo Ardente é insultar todo o nosso clã! Li Pin, venha aqui, hoje preciso medir minha força contra a sua e lavar esta afronta!"

"Muito bem", respondeu Li Pin sem hesitar.

Na verdade, ainda não estava satisfeito; sentia que lhe faltava apenas um fio de compreensão para atingir o poder supremo. Qiu Chuyun, ao se apresentar, veio a calhar.

Cao Tianyou, ouvindo isso, mudou a expressão: "Não! Ele está te provocando!"

Falou rapidamente: "Você pode ter matado Qiu Chufeng, mas certamente saiu ferido. Qiu Chuyun, embora inferior a Qiu Chufeng, também é um mestre de alto nível! Não é muito menos habilidoso que Zhou Chaoguang! Não caia na provocação!"

Li Pin hesitou por um instante ao ouvir isso. Inferior a Zhou Chaoguang? Mas... duelos de vida ou morte eram secundários; seu objetivo ali era eliminar de uma vez por todas a ameaça do Clã Fogo Ardente!

Se era mais fraco que Zhou, pouco importava. Bastava vencer.

Primeiro eliminaria todos, depois pensaria no resto.

"O que foi, ficou com medo...?"

Vendo Li Pin vacilar, Qiu Chuyun temeu que recuasse e logo o provocou. Antes que terminasse de falar, Li Pin já saltava para o centro da arena.

Com um simples gesto, convidou: "Venha."

Os discípulos dos Portões dos Cinco Elementos e do Clã Fogo Ardente, que ainda estavam próximos, logo saíram do caminho.

"Li Pin..." Cao Tianyou tentou impedir, mas Qiu Chuyun, eufórico, já subia ao palco, declarando em voz alta: "Ouçam todos! Hoje, Li Pin e eu duelaremos publicamente! Neste ringue, não há piedade, vida e morte não importam!"

Naquele mundo, duelos de morte eram proibidos, mas havia uma tradição de lutas em arena. Uma vez declarada a aceitação do risco de vida, a responsabilidade por morte era praticamente nula.

"Li Pin! Você diz que matou meu irmão e mestre, mas eu não acredito! Veja como vou destruir suas mentiras! Receba meu ataque: Chama Ardente Infernal!"

Qiu Chuyun atacou com tal decisão que não deu chance a ninguém de intervir. Subiu ao palco, ignorando formalidades, e partiu para o ataque.

Com um movimento, ativou o Núcleo de Sangue, queimando energia e vitalidade como se fosse fogo, lançando um golpe tão poderoso que o atrito entre soco e ar criou ondas brancas visíveis. Ele usou o poder do vigor absoluto, atacando diretamente Li Pin.

Li Pin, recém-saído de um duelo mortal com Qiu Chufeng, apesar de ter se recuperado com técnicas ancestrais, ainda não estava no seu auge. Contudo...

Não estar no auge não significava estar fraco.

Ao avançar, seu vigor sanguíneo explodiu; parecia um vulcão em erupção, liberando chamas, magma e cinzas, tudo envolto num brilho capaz de destruir tudo ao redor, ameaçando cobrir todo o céu.

Fogo Verdadeiro dos Oito Demônios: Caos!

Desde sua estreia no torneio de Jiangzhou, matou Zhang Chiyan, derrotou Han Li, Zhou Chaoguang também caiu diante dele. E, meia hora antes, eliminara o Santo Marcial Taibai, Qiu Chufeng, com uma força avassaladora...

Vitória após vitória, sua aura e ferocidade fundiram-se com sua técnica, criando um ímpeto jamais visto.

Ao lançar o punho, intenção assassina, ferocidade e força se sobrepunham, formando uma pressão aterradora como se o próprio Monte Tai desabasse sobre tudo.

Qualquer lutador que estivesse na linha de Qiu Chuyun sentia como se, atrás de Li Pin, surgisse uma montanha divina da antiguidade.

Alta a ponto de ocultar o céu e o sol!

E, à medida que seu punho avançava, era como se um meteoro caísse, esmagando tudo; qualquer ser vivo...

Até mesmo Qiu Chuyun, que estava na linha de frente, diante dessa força grandiosa, sentiu-se infinitamente pequeno.

"Esse punho... esse punho..."

O choque interno de Qiu Chuyun era profundo.

Sentiu sua mente e vontade sendo oprimidas por aquele golpe, incapaz de usar sequer oitenta por cento de sua força.

"Ver-me é como ver uma montanha!"

Cao Tianyou, o velho mestre, arregalou os olhos de espanto.

A intenção do punho!

Era o embrião da verdadeira vontade marcial — a intenção do punho!

Muitos lutadores primeiro cultivavam a intenção, para então elevá-la à vontade marcial suprema! Mo Sha fez assim, e Zhou Chaoguang também! Porém, ambos estavam apenas no caminho, sem de fato alcançar o sucesso.

Agora...

O punho de Li Pin já possuía sua própria intenção suprema!?

A postura de um Santo Marcial!

Isso era a postura de um Santo Marcial!

"Não!"

"Ah!"

Atrás de Qiu Chuyun, mais de uma dezena de discípulos do Clã Fogo Ardente, afetados pela intenção do punho de Li Pin, pareciam submersos num terror avassalador, gritando de pavor e desespero.

Esses gritos, contudo, despertaram Qiu Chuyun do torpor causado pelo sentimento de insignificância diante de Li Pin!

No fim das contas, era um verdadeiro mestre! Embora não fosse dos melhores entre os grandes, quem alcança tal nível tem uma mente e uma força de vontade excepcionais.

No momento em que sua coragem quase o abandonou, cravou os dentes na língua, a dor e o gosto de sangue o arrancaram daquela sensação de paralisia.

Sem hesitar, canalizou a força do Núcleo de Sangue, liberando uma aura intensa que, por um momento, não perdia muito para Li Pin; tomou forma de uma ave lendária, o Pássaro Vermelho, radiante, e colidiu com a montanha formada pela intenção do punho "Caos" de Li Pin.

Naquele instante, ele desejava sustentar os céus com as próprias mãos, afastar o colapso iminente.

"Bang!"

O golpe supremo de dois grandes mestres colidiu diante da expressão aterrorizada de mais de cem lutadores presentes, como um cometa atingindo a lua.

No centro do choque, o ar parecia explodir sob força descomunal, criando uma onda branca visível que se dissipou violentamente. Qualquer papel ou pano a um metro de distância teria sido reduzido a pó.

"Xiangliu!"

Antes que todos pudessem ver quem venceu, um rugido grave ressoou como um trovão.

De repente, Li Pin pareceu transformar-se em uma criatura de três cabeças e seis braços.

Punhos, palmas, selos, lâminas... Um golpe, nove transformações! As nove se fundiram em uma só!

O ar era continuamente despedaçado, o ataque era avassalador como uma tempestade!

Em menos de um segundo, Qiu Chuyun já era lançado como um projétil, envolto pelas sombras dos punhos de Li Pin, cuspindo sangue.

Um de seus braços estava visivelmente quebrado, sangue jorrando, torcido de forma irregular, expondo o osso branco no pulso.

"Mestre Qiu!"

Chang Yuanshan, o lutador mais forte do Clã Fogo Ardente depois de Qiu Chuyun e Qiu Chufeng, exclamou assustado, levantando-se de um salto.

"Rugido!"

No instante seguinte, parecia que uma fera primordial surgia no campo.

Li Pin avançou como uma tempestade; sua velocidade era tal que o atrito com o ar produziu um som ensurdecedor, semelhante ao rugido de uma besta ancestral.

Fogo Verdadeiro dos Oito Demônios: Dragão Chi!

Ao sair do círculo de combate, Li Pin pisou com tanta força que, se não fosse pela estrutura reforçada do local, feita para suportar até mesmo duelos de Santos Marciais, o chão teria se rachado sob seus pés.

Impulsionado pelo poder do Dragão Chi, alcançou Qiu Chuyun num instante, levantou a mão direita como se fosse um martelo de mil quilos e mirou diretamente o rosto de Qiu Chuyun...

E desceu com toda a força!

(Fim do capítulo)