Capítulo cento e oitenta: Vida e morte

Vila das Artes Marciais.

Assim que Li Pin retornou, foi recebido com o maior entusiasmo pelo seu grupo de amigos e familiares.

Li Yunyao, tomada pela alegria, lançou-se sobre ele logo na escadaria da entrada, sem se importar se ele conseguiria segurá-la. Felizmente, como um Santo Marcial que consolidou a Vontade Marcial, ele possuía reflexos apurados o suficiente para tal. Ele amparou o corpo de Li Yunyao em seus braços e girou suavemente, dissipando a inércia do impacto.

— Irmão, você foi incrível! Eu estou tão orgulhosa de você! — Li Yunyao olhou para cima, com a felicidade transbordando de seus olhos.

— Se vocês se dedicarem ao treinamento marcial, no futuro, também poderão estar no palco do Torneio Mundial de Artes Marciais e desfrutar de toda essa glória — Li Pin sorriu e a soltou.

— Sério?

— Com certeza. Veja Zhao Yushi, antes de mim, ele não era o competidor mais popular e o favorito ao título? Acredito que você possa ser ainda melhor e, um dia, brilhar de forma inigualável. — Li Pin disse, olhando nos olhos dela. — Mas, a condição é que você se esforce a partir de agora.

— Sim, sim! — Li Yunyao assentiu vigorosamente. — Vou me esforçar! Quero me tornar alguém capaz de enfrentar dez mil inimigos!

— Pode deixar — Li Pin afagou o cabelo dela. — Eu ajudarei você.

— Irmão Li Pin, você... não se feriu, não é? — Lin Xiaolu, que vinha logo atrás, perguntou com cautela.

— Para quem treina artes marciais, ferimentos são inevitáveis. Contudo, como cultivo a Técnica de Cultivo do Qi Congênito, pequenos danos podem ser curados em pouco tempo — respondeu Li Pin calmamente, enquanto entrava na vila acompanhado por eles.

Diferente de Li Yunyao e Lin Xiaolu, Qin Rouran demonstrou uma curiosidade diferente:
— Irmão, você... derrotou um guerreiro orc?

— Sim — respondeu Li Pin, sentando-se. Lin Xiaolu rapidamente foi servir-lhe chá, um detalhe que Li Yunyao e Qin Rouran nunca notavam.

— Guerreiro orc, são bestas selvagens de alto nível, equivalentes a Alquimistas Estelares de alto nível... Embora os Alquimistas Estelares possuam um sistema completo e combinem a sabedoria das massas, sendo, no geral, mais fortes, ainda assim... esse tipo de monstro... deve ser muito poderoso, não é? — perguntou Qin Rouran.

Ela já era uma Alquimista Estelar oficial. Após alcançar esse patamar, o serviço obrigatório tornava-se uma questão iminente. Apesar de sua idade permitir que continuasse seus estudos no Governo de Defesa ou escolhesse guarnecer cidades mais seguras, o confronto contra bestas selvagens e monstros era inevitável. E, como sua família não possuía influências, ela precisava considerar esses problemas, mesmo que não quisesse.

— Um guerreiro orc é muito forte — disse Li Pin. — Se eu tivesse que enfrentar esse monstro de alto nível em combate direto, seria esmagado instantaneamente no primeiro golpe. — Ele foi honesto. — Porque, em força, velocidade e poder explosivo, ele me supera em muito. A diferença é tamanha que nenhuma técnica consegue compensar o esmagamento causado pelos atributos básicos. É como um antílope, por mais ágil que seja, não conseguir enfrentar um tigre.

— Ah! — Li Yunyao assustou-se. — Então, irmão, você... não correu risco de vida?

— Um lugar perigoso é chamado assim justamente porque o risco de morte pode surgir a qualquer momento; a única diferença é se o perigo é comum ou fatal — Li Pin disse, sorrindo. — Já que participamos da competição em um local perigoso, precisamos estar preparados para morrer. — Ele pareceu lembrar-se de algo. — Lembro-me de que, entre os mais de cem competidores desta vez, quarenta e dois morreram? Mais de um quarto?

Ao ouvir esse número, não apenas Li Yunyao, mas até Lin Xiaolu e Qin Rouran empalideceram. Uma taxa de fatalidade superior a um quarto!? Isso era assustador. Antigamente, nos torneios mundiais de artes marciais, a taxa de baixas girava em torno de um décimo. A situação atual parecia estar se aproximando de um terço. Em guerras antigas, uma taxa de baixas de trinta por cento significava uma derrota catastrófica, capaz de colapsar um exército.

— Irmão... que tal... se na próxima edição o formato de seleção continuar sendo a caça a bestas selvagens, nós... não participarmos deste Torneio Mundial? — Li Yunyao perguntou, com o rosto pálido. — É perigoso demais.

— Neste mundo, tudo traz riscos. Mesmo caminhando na rua, você precisa ter cuidado com um veículo desgovernado. Em vez de viver com medo e hesitação, é melhor aproveitar o presente e viver plenamente. Se a morte realmente chegar...

— Não, não, não! Irmão, você não pode morrer! — Li Yunyao interrompeu-o apressadamente, balançando a cabeça. — Se você morrer, o que será de mim?

— O que será? — Li Pin olhou para a menina, que estava visivelmente apavorada, e sorriu levemente. — Você precisa aprender a aceitar. Os mortos não voltam à vida. Neste mundo, todos eventualmente morrerão; ninguém é imortal!

Ao ouvir as palavras diretas e sem rodeios de Li Pin, Li Yunyao sentiu o corpo vacilar. Seus olhos marejaram: — Irmão...

Li Pin olhou para ela e, com certa ternura, afagou seu cabelo sedoso: — Uma menina tão bonita não deve chorar, fica feio.

— A culpa é sua, você me assustou! — reclamou Li Yunyao, sentindo-se injustiçada.

— Não quis assustá-la, apenas enunciei um fato — disse Li Pin. — Eu morrerei, você morrerá, todos nós morreremos. Quando a morte chegar, só nos resta aprender a aceitar.

— Não, não, não é assim, eu não permito que você morra... — Li Yunyao abraçou o braço de Li Pin, como se temesse que ele fosse embora naquele exato momento.

— Então treine artes marciais seriamente — Li Pin estendeu a mão para enxugar as lágrimas dela e sorriu. — O caminho marcial busca a sublimação da vida, a evolução e o rompimento constante. Talvez... um dia, exista uma esperança de alcançarmos a verdadeira imortalidade.

Qin Rouran, também envolvida pela atmosfera melancólica, recuperou o ânimo: — Sim, o cultivo, a evolução. Ouvi dizer que os Alquimistas Estelares de topo podem condensar um Corpo de Luz Estelar, usando a energia das estrelas para otimizar o próprio corpo, adquirindo traços de energia e prolongando drasticamente a vida. O Alquimista Estelar mais velho viveu até os cento e quarenta e dois anos, mas parecia um homem de quarenta ou cinquenta. Especialistas dizem que aqueles com o Corpo de Luz Estelar rompem os grilhões humanos, alcançando duzentos anos.

— Duzentos anos! — O número fez os olhos de Li Yunyao e Lin Xiaolu brilharem.

— É mesmo? E os Grandes Alquimistas Estelares e os Lendários? — perguntou Li Pin.

— Isso eu já não sei... — Qin Rouran disse, um pouco envergonhada. — Ouvi isso da minha irmã uma vez... imagino que eles vivam ainda mais?

— Podemos viver duzentos anos? Que ótimo! — Li Yunyao exclamou, maravilhada.

— E o que isso tem a ver com vocês? — Li Pin olhou para Li Yunyao, mantendo o sorriso. — No futuro, quer eu siga o caminho marcial para me sublimar, quer eu cultive o espírito para me tornar um Alquimista Estelar, minhas conquistas não serão medíocres. Pelo menos, tornar-me um Alquimista Estelar de topo não será um problema. Mas vocês... nem falo de alcançar o limite de um Santo Marcial. Se conseguirão se tornar Santos Marciais já é uma dúvida. Não quero que chegue o dia em que eu esteja com oitenta ou noventa anos, cheio de energia, enquanto vocês estarão decrépitos...

Ao ouvir isso, a esperança que surgira em Li Yunyao foi como um raio. Ela ficou estupefata, parada no lugar.

— Claro, espero que, naquela época, você ainda seja tão linda e adorável quanto agora — disse Li Pin, estendendo a mão para apertar as bochechas delicadas e perfeitas dela.

Hum. A sensação era muito boa. No entanto, Li Yunyao não reagiu. Ela apenas ficou ali, olhando para Li Pin com um olhar vago, sem foco.

Li Pin não tentou consolá-la. Depois de apertar suas bochechas, ele se levantou, deixando que ela mesma processasse e aceitasse a realidade cruel. Ele já ouvira passos se aproximando do lado de fora.

Saindo da sala de estar, ele foi direto para o pátio externo. Lá, Su Mai, Tuoba Feng, Su Feiyu e outros haviam acabado de chegar.

— Li Pin, desta vez você elevou muito o prestígio do nosso Reino Taibai — Su Mai disse com um sorriso radiante.

— Exagerou, eu apenas lutei pela minha própria glória — respondeu Li Pin, gesticulando com a mão. — Sentem-se.

Ele os conduziu até as cadeiras próximas a um canteiro de flores no pátio. A Vila das Artes Marciais era requintada; cada pátio era cuidado por floristas profissionais. Embora aquele pátio não fosse grande, com apenas quarenta ou cinquenta metros quadrados, a ornamentação floral criava um cenário único.

— Tem alguma dificuldade no treinamento ou na vida? Se precisar de algo, não hesite em pedir — perguntou Su Mai, preocupado.

— Não se preocupe, cuido de tudo — disse Li Pin, lembrando-se de algo. — É que os elixires para repor a energia vital estão acabando...

— Repor energia vital, é? Pedirei que tragam dez caixas de Pílulas da Criação da Vida imediatamente. Se não bastar, farei com que enviem mais — prometeu Su Mai.

— Dez caixas... por enquanto é o suficiente — assentiu Li Pin.

— Ótimo. Peça o que precisar, não seja modesto. Afinal, estamos esperando que você conquiste o título de "o melhor do mundo" para Taibai — disse Su Mai, suspirando. — Desde que o Torneio Mundial começou, nunca ganhamos um campeonato. Nosso melhor resultado foi ficar entre os três primeiros... Se você puder retornar com a glória do primeiro lugar, será o herói de Taibai!

— Farei o meu melhor — Li Pin assentiu seriamente.

— Confio na sua força — Su Mai sinalizou para Su Feiyu, que rapidamente tirou uma caixa de onde estava. — Desta vez, além de parabenizá-lo pelo primeiro lugar... trouxemos um tesouro. Um item que ajudará a fortalecer seu corpo e elevará sua força vital, que parece ter estagnado e não cresce mais.

— Oh? — Li Pin ficou surpreso. Ele já havia completado a troca de sangue. Tanto para Grandes Mestres quanto para Santos Marciais, o progresso dependia da organização do sistema marcial ou da consolidação da vontade, o que não tinha relação com o fortalecimento físico. Como ele mesmo disse antes, ele não tinha chances contra um guerreiro orc em estado pleno porque os atributos do monstro o esmagavam. Era um abismo intransponível.

E agora, o presente de Su Mai poderia elevar sua força vital estagnada? Ele abriu a caixa e, imediatamente, uma pérola azul-celeste, com luzes estelares cintilando em seu interior, surgiu diante de seus olhos.

— Isto é...

— A Pérola de Reunião Espiritual!