Capítulo Centésimo Décimo Quarto: O Desafio

"Tam! Tam! Tam!"
Gu Haoran, intimidado pela intenção de punho de Li Pin, recuou assustado quatro passos.
O terror estampado em seu rosto era evidente para todos.
Num instante, os fãs que antes vibravam, gritando "meu irmão é incrível", silenciaram rapidamente.
"Mestre Li, a competição já terminou, por favor, não atrapalhe a cerimônia de premiação."
O apresentador apressou-se a tentar manter a ordem.
No entanto, Li Pin sequer o olhou, fixando o olhar em Gu Haoran: "Responda-me!"
"Li Pin, você..."
O semblante de Gu Haoran oscilou, mas diante do olhar penetrante de Li Pin, ele hesitou.
Sabia bem que Li Pin derrotara Zhou Chaoguang não por complacência do adversário, e até...
Carregando a pressão de Han Li, ele conseguira eliminar tanto ele quanto Zhou Chaoguang.
Com esse nível de habilidade...
Se tivesse mais tempo para crescer e concluir o treinamento de força absoluta, ele mesmo poderia alcançar tal feito, desde que pegasse adversários desprevenidos.
Mas, considerando ainda as mortes de Qiu Chufeng e Qiu Chuyun, que vieram em seguida...
Já não era apenas uma questão de tempo.
"Olhe para mim!"
Li Pin avançou um passo abrupto.
A intenção de punho irrompeu, a pressão era avassaladora, e Gu Haoran recuou mais três passos, dominado pelo temor.
Tal comportamento...
Qualquer pessoa perspicaz já podia perceber quem era o verdadeiro campeão do grupo juvenil de Jiangzhou!
"Chi Xingyu! O que está esperando!? Não deixe que ele estrague tudo!"
Nesse momento, o vice-presidente Chi Xingyu, também no palco, ouviu pelo fone a bronca de Lin Yuzhi.
De imediato, ele se sobressaltou e exclamou severamente: "Li Pin, o que pretende!? Quer tumultuar o torneio!? Este evento internacional não permite tal arrogância! Desça! Ou não me responsabilizarei pelas consequências!"
"Chi Xingyu, Presidente Chi, já que o presidente da Associação de Artes Marciais está aqui, diga-me: diante de difamações, que direito tem um artista marcial de contra-atacar?"
Li Pin perguntou.
"Difamação... por que seria difamação?"
"Um artista que nem sequer concluiu o treinamento de força absoluta, mas alega poder vencer o Mestre Li, claramente está tentando subir às custas do nome do Mestre Li. Se isso não é difamação, o que seria!?"
Nesse momento, o jornalista que antes fora intimidado pela intenção de punho pareceu receber notícias e levantou-se novamente.
Não se sabe se era medo ou excitação pela iminente exclusividade, mas seu corpo tremia, e ainda assim falou rapidamente: "Mestre Li, quanto à alegação do Portão dos Cinco Elementos de que o senhor abandonou a competição devido a manipulação dos organizadores, isso é verdade?"
Após a pergunta, ele olhou para Chi Xingyu, que parecia prestes a agir, e apressou-se a acrescentar: "Justamente agora, conectamos o sinal ao programa 'Reunião dos Reis' da capital. Nosso sinal de transmissão está ligado ao evento ao vivo do programa, e sobre o fato de o Mestre Li, um mestre respeitável, não ter sequer chegado ao top dez, presidente Chi, qual é sua opinião?"
"'Reunião dos Reis'!?"
Chi Xingyu mudou imediatamente de expressão ao ouvir o jornalista.
'Reunião dos Reis' era um programa de enorme audiência em Taibai.
O objetivo era aquecer o público para o torneio nacional que se aproximava.
Eles captavam material nas cerimônias de premiação estaduais, usando-o para promover o evento nacional.
A audiência era tamanha que só ficava atrás da transmissão oficial do torneio nacional.
Agora, esse jornalista, sabe-se lá como, havia conectado sua transmissão ao 'Reunião dos Reis'...
Se eles expulsassem Li Pin e o jornalista à força agora...
O impacto sobre a Associação de Artes Marciais de Jiangzhou seria imenso.
Não só o vice-presidente seria responsabilizado, mas até o presidente Lin Yuzhi não escaparia.

Por um momento, Chi Xingyu não ousou agir, esperando passivamente novas instruções de Lin Yuzhi.
"Verdade ou mentira, pouco importa."
A voz de Li Pin ecoou pelo recinto: "Para um artista marcial, quem é forte e quem é fraco é algo simples! Luta-se, o forte permanece de pé, o fraco cai."
Em seguida, fez um gesto para Gu Haoran: "Venha."
"Eu..."
Gu Haoran estava tomado pelo medo e pela raiva.
Medo, porque Li Pin surgira de repente no torneio.
Raiva, pois Li Pin o humilhava sem piedade, ameaçando rebaixá-lo ao pó, quando Gu Haoran, em toda sua carreira, era ovacionado e tratado como um prodígio com 'perfil de santo das artes marciais'.
Mas Li Pin não lhe dava a mínima consideração, nem um pingo de respeito.
E, sobretudo...
Ele não ousava atacar.
A maioria desconhecia que, após derrotar Zhou Chaoguang, Li Pin eliminara o líder de sua seita, Qiu Chufeng, e o vice Qiu Chuyun.
Ambos eram mestres supremos: um santo das artes marciais, outro mestre de força absoluta, verdadeiros titãs.
Ainda que a façanha de matar Qiu Chufeng pareça duvidosa ou que a idade lhe tenha afetado a força, talvez nem conseguisse manter sua habilidade, mas...
A força de Li Pin era indiscutível.
Pensando nisso, por mais que seu coração estivesse revoltado, só pôde dizer: "Ontem, batalhei intensamente pelo título contra Zhou Yuanfei, não estou em meu melhor estado..."
"Então venham juntos."
Li Pin respondeu diretamente.
"Li Pin, o quê!? Você quer desafiar a mim e Gu Haoran juntos? Sozinho contra nós dois..."
Zhou Yuanfei avançou, falando friamente.
"Não."
Li Pin interrompeu antes que Zhou Yuanfei terminasse: "O torneio completo exige que cada competidor lute contra os outros nove, quem tiver mais vitórias é campeão. Quero provar que sou o verdadeiro número um de Jiangzhou, e vocês dois não bastam, portanto..."
Seu olhar ultrapassou Gu Haoran e Zhou Yuanfei, pousando em Jiang Zhenhai e nos outros classificados do quarto ao décimo lugar, como Gao Liushui e Qu Yunshan, e fez um gesto convidativo: "Vocês dez, venham juntos."
Ao ouvir isso, não só Gu Haoran e Zhou Yuanfei, mas todos, até Jiang Zhenhai, mostraram indignação.
Jiang Zhenhai, de fato, temia Li Pin.
Chegou a perder até a coragem de enfrentá-lo.
Mas...
Isso era no caso de um confronto direto.
Jiang Zhenhai, conhecido como 'Punho do Dragão', já dominara a força absoluta.
Talvez sua performance fosse menos estável que a de Gu Haoran, mas juntos...
Já eram capazes de enfrentar um mestre comum de força absoluta.
Com Zhou Yuanfei, Gao Liushui, Qu Yunshan e os outros oito, nem mesmo um santo das artes marciais os intimidaria numa arena onde não há fuga.
Dois punhos não vencem quatro mãos.
Punhos desordenados derrubam até mestres.
Essas máximas nunca foram vãs.
"Ha ha ha ha!"
Naquele momento, Gu Haoran, já irritado e humilhado por Li Pin, soltou uma gargalhada: "Li Pin, você é insolente demais! Acha mesmo que tenho medo de você!? Foi só porque ontem, na luta pelo título contra Zhou Yuanfei, gastei muita energia e não posso garantir vitória, mas você é tão arrogante que pretende desafiar dez de nós sozinho!? Muito bem! Hoje vamos te satisfazer!"
Os demais, ouvindo Gu Haoran e considerando o desprezo total de Li Pin, também se manifestaram: "Li Pin, admito que pode disputar o título de Jiangzhou, mas se pensa que isso lhe dá direito de nos ignorar, está muito enganado!"
"Arrogância traz desastre, Li Pin. Você nem conquistou o título e já age assim; se um dia for o número um, ignorará todos os artistas marciais de Jiangzhou? Isso é comportamento de vilão! Hoje, uniremos nossas forças para lhe dar uma lição!"

Os mestres de Dan estavam firmes e eloquentes.
Colocavam-se como defensores da justiça.
"E então..."
Li Pin inclinou levemente a cabeça: "O que estão esperando?"
No instante seguinte, seu impulso explodiu, ativando o sangue do Dan.
A energia vital intensa, acompanhada de uma aura sinistra, irrompeu como um antigo demônio despertando.
Ao avançar com passos largos, a intenção de punho, misturada a ondas sonoras de impacto, explodiu diante de todos: "Vão decidir por sorte quem começa?"
Sentindo a aura ameaçadora de Li Pin se aproximando, Gu Haoran ficou alerta, com o couro cabeludo arrepiado.
Mas já estavam pressionados, sem como recuar.
Apesar da vontade de fugir, teve que se forçar a ativar também o sangue do Dan, trazendo sua força máxima: "Se ele quer morrer, vamos ajudá-lo, todos juntos!"
Com um rugido, tornou-se como uma montanha imponente, o punho ascendeu, e parecia prestes a desabar, devastando tudo.
Isso mostrava que sua técnica era de alto nível, pelo menos um legado capaz de condensar a intenção de punho de um santo das artes marciais.
Só não a dominava completamente.
O resultado da falta de domínio foi...
Num único confronto, a força absoluta de Gu Haoran foi destruída.
A postura monumental de seu punho foi esmagada diante do antigo demônio formado pela intenção de punho de Li Pin.
Os punhos colidiram, a energia irrompeu.
O estrondo e a explosão de energia espalharam-se visivelmente.
Num só golpe, músculos, tendões e pele do braço de Gu Haoran vibraram intensamente, rasgando-se no segundo seguinte.
A força penetrante atravessou o braço, atingindo o corpo, e ele foi arremessado para trás quase tão rápido quanto viera.
"Rugido!"
Quase simultaneamente à destruição da força de Gu Haoran por Li Pin, um rugido de dragão pareceu ecoar.
Vagamente, uma figura com a aura de ascensão nas nuvens avançou ferozmente.
Ao mesmo tempo, de outro lado, o vazio tremeu.
A força do Dan, robusta, parecia um martelo de ferro, como um vendaval rompendo florestas e nuvens, tempestade devastadora.
Jiang Zhenhai e Zhou Yuanfei, um à esquerda e outro à direita, atacaram para bloquear Li Pin, eliminando qualquer espaço de evasão.
Punho do Dragão: Dragão pelo Mundo.
Retorno das Nuvens: Golpe nas Folhas da Floresta.
Diante do ataque combinado de dois mestres de Dan, quase ao nível de força absoluta, Li Pin não mudou de postura.
Avançou com passos firmes, focado em Gu Haoran.
Quando estava prestes a entrar em contato com ambos, atrás dele surgiu a imagem de uma fera mítica.
A criatura, com corpo de serpente e nove cabeças, emanava uma aura sinistra.
No instante em que se manifestou, as nove cabeças pareciam devorar simultaneamente.
Oito Malignos: Fogo Verdadeiro de Xiangliu!
Um golpe, nove mudanças.

(Fim do capítulo)