Capítulo duzentos e seis: Contemplando o firmamento

Desde as três dinastias até a dinastia Han, o Monte Tai sempre foi o local sagrado onde os monarcas das grandes nações realizavam os ritos imperiais de sacrifício ao Céu. Contudo, oito cerimonias de sacrifício não valiam o sorriso da Senhora Gouyi. O exército, cheio de ambições, acreditava que aquilo não passava de um divertimento, mas o amor à primeira vista surgiu como a deusa do Rei Xiang, e dez anos depois, o que restava eram cabelos brancos e um rosto outrora radiante.

Em um transe, este imperador, que um dia fora desprovido de sentimentos, viu diante de si uma sucessão de paisagens do passado. Rostos que ele julgava esquecidos assomavam como em uma lanterna giratória: os sorrisos felizes das concubinas do palácio; o rosto confuso de Liu Xijun ao receber ordens repentinas; Li Yannian falando de forma ingênua sobre suas experiências musicais; Li Ji, com sua expressão indiferente, trancado em um quarto de grades de ferro...

Sim, a Senhora Li, aquela mulher que, com sua beleza incomparável, conquistou um lugar no vasto harém, e que, antes de morrer, lutou para preservar sua imagem no coração do imperador, garantindo assim o status de sua família. Embora o imperador tenha se sentido irritado por um momento, logo se lembrou apenas de sua doçura e bondade, mimando também seus irmãos. Infelizmente, Li Yannian morreu cedo, e Li Ji, após a morte da Senhora Li, foi executado com todo o seu clã por causar desordens no palácio e envolver-se com as concubinas.

Apesar disso, seu irmão mais velho, Li Guangli, foi um daqueles a quem o imperador estendeu sua benevolência. Como general, os méritos de Li Guangli eram medíocres; comparado a outros parentes imperiais, o irmão de Wei Zifu era muito superior, sendo Wei Qing quase uma garantia de vitória militar. E havia Huo Qubing... claro, isso não afetou o favor que o imperador lhe dispensava. Ele ainda comandava uma das tropas mais de elite do império, marchando pelas Regiões Ocidentais do Grande Han.

O imperador também lhe dera oportunidades. Quando os emissários retornaram das Regiões Ocidentais relatando que o reino de Dayuan possuía cavalos preciosos na cidade de Ershi, os quais ninguém podia sequer ver, o imperador, conhecendo a fama dos cavalos de Dayuan, mandou fundir um cavalo de ouro e ordenou ao guerreiro Che Ling que o levasse para trocá-lo pelos corcéis. No entanto, o rei de Dayuan, obstinado, recusou a troca. Irritado, Che Ling insultou o rei, esmagou o cavalo de ouro e retornou. No caminho, ao passar pelo reino de Yucheng, foram atacados por mais de mil bárbaros e, em menor número, todos foram mortos. Ao saber disso, o imperador enfureceu-se e ordenou que Li Guangli, como General Ershi, liderasse seis mil cavaleiros e dezenas de milhares de homens para punir Dayuan e trazer os cavalos. Li Guangli partiu pelo Portão de Jade, atravessando desertos onde a falta de comida e água, somada à recusa de suprimentos pelos pequenos estados, dizimou suas tropas. Vendo que não chegaria a lugar algum, decidiu atacar Yucheng, mas, após uma longa expedição, não conquistou a cidade e perdeu metade de seu exército, sendo forçado a recuar para Dunhuang.

O imperador, em sua velhice, lembrou-se de como a política externa e interna se entrelaçavam. A conquista das Regiões Ocidentais era fácil, mas governar os ministros era difícil. E havia o Xiongnu.

Antes da ascensão do Xiongnu, eles eram cercados por vizinhos poderosos. Foi somente após a ascensão de Modu Chanyu que o Xiongnu dominou os povos ao redor. O imperador, após décadas de descanso e acumulação de riqueza, decidiu contra-atacar o Xiongnu. Ele enviou Zhang Qian para buscar alianças, mas, embora a missão não tenha alcançado o objetivo original, abriu as portas para o conhecimento do Ocidente.

O imperador suspirou profundamente. Para os Xiongnu, os primeiros governantes do Han eram vistos como covardes que apenas buscavam a paz através de casamentos e tributos. Só foi sob o seu reinado que o contra-ataque começou. Mas as traições e as derrotas, como as de Li Guangli e Li Ling, tornaram tudo mais amargo. O imperador, que um dia ordenou a execução de toda a família de Li Ling por acreditar em falsas acusações de traição, sentiu um remorso profundo ao descobrir, anos depois, que o verdadeiro traidor fora Li Xu.

Ao final, o imperador percebeu que as guerras, a traição de Li Guangli e a tragédia da rebelião de bruxaria foram cicatrizes profundas em seu reinado. Ele havia matado inocentes, forçado o suicídio de seu próprio filho, o Príncipe Herdeiro, e tudo por causa de intrigas palacianas que ele mesmo permitiu prosperar. Quando Che Qianqiu lhe trouxe a mensagem de que a punição ao filho fora excessiva, o imperador chorou como uma criança, percebendo que o que ele chamava de rebelião não passava de uma farsa criada pelo medo e pela ganância. Sim, o imperador era poderoso, mas, diante da verdade, ele era apenas um homem velho e arrependido.