Capítulo duzentos e sete: Palavra de Rei

O vento noturno soprava gélido, cortando até os ossos. O Imperador, que já não podia montar a cavalo nem desembainhar sua espada para governar, soltou um suspiro profundo. O povo, em sua vasta ignorância, acreditava que a palavra do soberano era lei absoluta, imutável como uma montanha, sem imaginar as famílias destruídas nos bastidores por essas mesmas decisões. Muitos daqueles homens foram promovidos por mim, mas, diante da agitação da corte e da fúria da opinião pública, pressionado pelos letrados confucianos, pelos seguidores de Huang-Lao e pelos príncipes vassalos, precisei sacrificá-los para preservar meu legado e a soberania da linhagem Liu.

No passado, utilizei funcionários cruéis para castigar o império, sendo alvo de severas críticas dos sábios. No entanto, o Império Han travava guerras constantes e expedições em todas as direções, tudo em nome de um plano centenário. Vocês viam apenas o peso crescente dos impostos e do trabalho forçado, somado à tirania de oficiais que, sem compaixão, levaram o povo ao desespero. Quando os camponeses não viram mais meios de subsistência, tornaram-se bandidos nas montanhas. Mas o mundo não pertence a um único clã; se os Xiongnu cruzassem a fronteira, todos vocês seriam escravos de uma nação conquistada.

Diante do clamor popular, ordenei que Fan Kun, Bao Shengzhi e outros agissem como emissários imperiais, portando o selo do tigre e autoridade para suprimir as revoltas. Eles respondiam diretamente a mim, com autonomia para agir conforme a situação e mobilizar tropas. Por isso, onde chegavam, impunham uma ordem implacável, sacrificando suas próprias reputações pelo bem do Estado.

Liu Che olhou para as estrelas na noite, que pareciam rostos familiares. Aquele ali é Zhang Tang! Quando jovem, certa vez, seu pai o castigou porque ratos tinham comido a carne da casa. Sem chorar nem reclamar, ele cavou a toca dos roedores, capturou os culpados e o que restou da carne, julgou os ratos formalmente, redigiu a sentença e os despedaçou no local.

Aquele outro deve ser Wang Wenshu. Em sua juventude, era um desocupado, ladrão de túmulos, que vagava em noites sem lua com um martelo de ferro, cometendo assassinatos e roubos. Um espécime desses chegou a ser chefe de posto local e, após conhecer Zhang Tang, foi promovido a censor. Infelizmente, não manteve sua integridade até o fim. Como comandante na prefeitura de Guangping, reuniu provas contra dezenas de subordinados, enviando-os para missões. Se não fossem diligentes, ele revelava os crimes e os executava, muitas vezes dizimando famílias inteiras. A paz reinou em Guangping a tal ponto que ninguém recolhia o que encontrava nas estradas. Ao saber disso, considerei Wang Wenshu capaz e o promovi a governador de Henei. Lá, ele repetiu o método, capturando magnatas e oportunistas, envolvendo mais de mil famílias. Ele enviava relatórios à corte: os culpados graves eram executados com suas linhagens, os leves eram mortos e seus bens confiscados. Muitos poderosos tentavam suborno, mas Wang Wenshu obtinha os decretos de execução em poucos dias, banhando a terra em sangue por léguas. Aqueles que escaparam foram caçados e, quando trazidos na primavera, ele lamentava, batendo os pés: "Se o inverno tivesse durado mais um mês, meu serviço estaria completo!".

Quando servia em Chang'an, Wang Wenshu temia Yi Zong, seu superior, um oficial igualmente cruel. Se agisse sem consultar Yi Zong, era humilhado e boicotado. Yi Zong, que chegou a matar quatrocentas pessoas em um dia na prefeitura de Dingxiang, foi eventualmente executado por mim por desobediência. Somente então Wang Wenshu respirou aliviado, reunindo uma rede de rufiões para fabricar acusações. Ninguém escapava de suas garras; uma vez detido, o destino era a decapitação ou a morte na prisão.

Zhang Tang era um oficial severo que não temia os poderosos. Wang Wenshu, no entanto, fingia ser cruel com os humildes, mas agia como um cão submisso diante dos nobres. Casos envolvendo o alto escalão eram ignorados, enquanto os sem poder, mesmo que parentes do imperador, eram esfolados. Ele matou dezenas de milhares, mas mantinha uma boa fama oficial por ser um demônio eficiente e um subordinado dócil. Seus subordinados enriqueciam, e o terror se espalhava por Guanzhong, onde as pessoas viviam em constante pavor, chamando seus oficiais de "tigres de chapéu". A corrupção e a crueldade tornaram as leis insuportáveis, levando a revoltas camponesas que lembravam o fim da dinastia Qin. Eu não estava satisfeito, mas sabia que ele era apenas um executor sem visão. Quando o Rei de Dongyue se rebelou, enviei Wang Wenshu com Yang Pu, e a vitória foi rápida. Esperava-se que fosse nomeado marquês, mas sua incompetência em relatar os fatos me irritou e a chance foi perdida. Mais tarde, por pequenas falhas, removi-o do cargo. Acusado de ocultar um subordinado criminoso e de traição, Wang Wenshu, conhecendo os métodos que ele mesmo criara, suicidou-se. Seus irmãos e parentes também foram dizimados. O conselheiro Xu Ziwei comentou: "Ouvi falar em punir três gerações, mas os crimes de Wang Wenshu levaram à aniquilação de cinco!".

Esses oficiais cruéis eram meus cães de caça. Eu os utilizava por sua competência, mas era implacável com eles. Apenas Ji An ousava me aconselhar: "Vossa Majestade busca talentos incansavelmente, mas os executa antes que possam servir plenamente. Temo que, se continuar assim, não restará ninguém para governar o império!". Eu apenas sorria: "O mundo nunca carece de talentos, apenas de quem saiba identificá-los!".

Ji An era um homem de caráter reto. Quando o enviei para inspecionar Dongyue, ele retornou dizendo: "Eles estão se atacando, é o costume deles, não vale o esforço do Imperador". Quando o enviei a Henei após um incêndio, ele relatou que as casas eram muito próximas e o fogo era inevitável, não merecendo minha preocupação. Ele confessou ter aberto os celeiros imperiais por conta própria para socorrer vítimas de inundações em Henan, pedindo punição, mas eu o admirei pela iniciativa.

Em Donghai, Ji An era um governador que, devido à saúde frágil, governava de seu leito. Após um ano, o povo o adorava como um salvador. Certa vez, ele me repreendeu: "Vossa Majestade fala de benevolência, mas seu coração é cheio de desejos. Como pode governar como Yao ou Shun?". Eu, furioso, encerrei a audiência, mas admiti aos servos: "Ji An é honesto, mas passa dos limites!".

Quando meu tio Tian Fen, o Chanceler, recebeu os oficiais, não retribuiu a saudação de ninguém. Ji An, por sua vez, fez apenas um gesto simbólico e partiu. Perguntei a Zhuang Zhu sobre ele, e ele respondeu: "Ji An não tem talentos extraordinários para governar uma região, mas para servir a um jovem senhor e proteger a linhagem ancestral, nem os homens mais fortes poderiam desviar seu propósito!". Eu concordei: "Ele é o exemplo perfeito de um ministro leal".

O general Wei Qing recebia audiências sentado em minha cama, e o Chanceler nem precisava usar o chapéu para me ver. Mas com Ji An, eu não ousava aparecer sem estar devidamente vestido. Quando o Rio Amarelo transbordou, enviando-o para consertar o dique, Tian Fen, temendo por suas terras, convenceu-me de que era "vontade do céu". Não puni Ji An.

Os oficiais se ajoelhavam diante de Wei Qing, mas Ji An apenas o cumprimentava. Quando instado a se ajoelhar, ele dizia: "Acaso minha saudação comum significa falta de respeito?". Wei Qing, em vez de se ofender, passou a respeitá-lo ainda mais.

Gongsun Hong, embora fosse um Chanceler rico, usava cobertores de cânhamo e comia apenas um tipo de carne. Ji An expôs isso como um teatro para ganhar fama. Gongsun Hong admitiu: "Ji An é meu melhor amigo, ele conhece minhas fraquezas. Somente dele eu aceitaria tal crítica".

Eu me arrependo. Acreditei na humildade de Gongsun Hong e passei a suspeitar de Ji An. Com o tempo, seus subordinados o ultrapassaram, e ele, amargurado, disse: "Vossa Majestade usa as pessoas como lenha: as últimas são sempre as que ficam no topo". Quando o enviei a Huaiyang, ele, velho e doente, pediu para ficar, mas eu insisti. Ele governou Huaiyang de seu leito, e a região prosperou. Prometi trazê-lo de volta, mas ele morreu no cargo sete anos depois.

Ji An era o melhor em julgar homens. Ele avisou Li Xi sobre Zhang Tang: "Ele é traiçoeiro e busca apenas agradar ao Imperador. Você, um alto oficial, deveria alertar Sua Majestade antes que seja tarde". Li Xi, temendo Zhang Tang, não fez nada. Mais tarde, Zhang Tang caiu em desgraça e Li Xi foi arrastado junto.

Zhang Tang e Zhao Yu criaram leis severas, incluindo a "Lei da Conivência", onde quem soubesse de um crime e não denunciasse seria considerado cúmplice. Zhang Tang manipulava os julgamentos conforme a minha vontade. Ele era astuto, mantinha boas relações com os nobres, mas era odiado por Ji An, que o confrontava abertamente.

A ganância de Zhang Tang, proibindo a fundição privada de ferro e a produção de sal, causou desordem. O povo o odiava. Quando o erudito Di Shan defendeu a paz com os Xiongnu, Zhang Tang o ridicularizou. Enviei Di Shan para a fronteira, onde foi executado. Ninguém mais ousou enfrentar Zhang Tang. Até que, em uma trama envolvendo a profanação do mausoléu do Imperador Wen, Zhang Tang traiu o Chanceler Zhuang Qingzhai. A teia de intrigas, envolvendo os "Três Secretários" e a vingança de Zhu Maichen, levou à queda de Zhang Tang. Acusado de corrupção, ele se suicidou. Sua mãe, indignada pela calúnia, enterrou seu corpo em um caixão simples, sem proteção externa. Eu comentei: "Sem uma mãe tão firme, ele não teria sido o filho que foi". Mas quem poderia negar que, se o soberano deseja a morte de um súdito, ele deve morrer?

Sinto que envelheci. Lembranças surgem... o Príncipe de Huainan, Liu An, meu tio. Ele fingia amar o confucionismo, mas dedicava-se ao taoísmo e à adivinhação, cercando-se de parasitas. Um dia, enquanto o Imperador Wen comia, pediu a Liu An que escrevesse um ensaio sobre o "Li Sao" de Qu Yuan. Liu An, faminto, escreveu tão rápido que o Imperador ficou impressionado. Provavelmente, era apenas a fome.

Ele abrigou os "Oito Anciãos", que, segundo a lenda, transformaram-se em jovens. Liu An os servia como deuses, aprendendo a alquimia. A fumaça e o fogo da alquimia o deixavam exausto. Acusado de traição, ele se suicidou. A purga que se seguiu levou Wu Bei, um talento literário, e Zhuang Zhu, meu confidente, que foram executados por pressão de Zhang Tang.

Bao Shengzhi, outro dos meus cães de caça, era brutal. Mas, ao conhecer o sábio Jun Buyi, mudou seus métodos, tornando a prefeitura de Bohai pacífica. Wang He, outro emissário, salvou milhares ao punir apenas os líderes das revoltas. Eu apenas queria acumular méritos espirituais.

Dizem que Liu An ascendeu ao céu com seus anciãos, mas a verdade é que ele queria o trono.方士 (方士) como Li Shaojun, Luan Da e Gongsun Qing me enganaram com promessas de imortalidade e tesouros. Eu, no entanto, desejava a imortalidade. Eu tinha esse direito! Mas minha maior preocupação era o Príncipe Herdeiro Liu Ju, de natureza gentil e compassiva. Ele não era como eu. Como ele sustentaria este império ferido?

Afastei-os gradualmente, esperando que o Príncipe se fortalecesse. Quando percebi a preocupação da Imperatriz Wei, tranquilizei-a, dizendo que o Príncipe era digno. Mas, para manter a ordem, precisei castigar os ministros. Nomeei Liu Quli, meu sobrinho, como Chanceler, e forcei Gongsun He, um veterano de sete guerras, a assumir o cargo contra sua vontade. Ele previu sua ruína, e eu o forcei a seguir.

A tragédia do Príncipe começou com o caso do bandido Zhu Ansheng. Gongsun He, tentando salvar seu filho detido, ofereceu-se para capturar Zhu. Zhu, em vingança, denunciou o filho de Gongsun por um caso com a Princesa Yangshi e por usar bonecos de madeira para amaldiçoar o Imperador. A investigação de Du Zhou, cruel e implacável, destruiu a família de Gongsun, a Imperatriz Wei e os filhos do Príncipe. Eu me arrependo amargamente. Aquele bandido, Zhu Ansheng, causou um dano irreparável.

Jiang Chong, o belo e eloquente homem que se tornou meu instrumento, foi o responsável final pela morte do Príncipe. Ele perseguiu o Príncipe, que, em desespero, levantou armas contra ele. O Príncipe morreu, e eu, tarde demais, percebi a conspiração. Executei Jiang Chong e todos os envolvidos. Construí o Palácio da Esperança pelo Príncipe, mas seu espírito nunca voltou.

Agora, sinto que o fim se aproxima. Limpei o império de feiticeiros e charlatães. Em uma peregrinação ao Monte Tai com o filho de Huo Qubing, Huo Zihou, escondi um segredo que levarei ao túmulo.

桑弘羊 (Sang Hongyang) e Zhao Guo trouxeram prosperidade através da agricultura. A história de Bu Shi, o pastor que doou sua fortuna, é uma lição de lealdade que nem sempre compreendi. A tentativa de golpe dos irmãos Ma, frustrada por Jin Ridi, foi o último suspiro de uma era de traições.

Agora, resta-me o dilema da sucessão. O Príncipe Liu Fuling é inteligente, mas criança. Huo Guang tem poder demais. O império precisa de um governante forte. O destino da linhagem Han repousa sobre ombros frágeis. Que o céu me perdoe.