Capítulo Centésimo: A Transformação da Era

A relutância da elfa sombria em comentar sobre a relação entre Joshua e o demônio já permitira à Duquesa Kuroki deduzir algo sobre a identidade de Joshua. Em seguida, ela fez mais algumas perguntas à elfa sombria.

No decorrer da conversa, a Duquesa percebeu que aquela elfa sombria parecia ter enormes reservas em revelar qualquer informação sobre a verdadeira identidade de Joshua, como se sua própria cabeça estivesse em risco caso dissesse algo a respeito.

Isso era especialmente estranho para uma organização cuja especialidade era vender informações; tal postura poderia prejudicar seriamente a relação com seus contratantes.

"Não vai ficar para assistir ao último espetáculo antes de partir?"

Grande parte das informações que a Duquesa desejava saber estava justamente entre aquelas que a elfa sombria se recusava terminantemente a partilhar. Ela juraria que era a informante mais indelicada que já conhecera em toda a vida.

No entanto, grosseria era uma coisa, competência era outra. A família Kuroki já mantinha ligações com os elfos que viviam nas florestas e a Duquesa não se importaria de recrutar mais uma elfa sombria.

"Sinto muito, Duquesa Kuroki, mas não tenho interesse nesse tipo de espetáculo infantil."

A elfa sombria recolheu parte do pagamento e não pretendia permanecer mais. Sua resposta fez a ira da Duquesa se intensificar ainda mais.

"Espetáculo infantil? Então, diga-me, que tipo de apresentação, aos olhos dos elfos sombrios, deixaria de ser considerada infantil?"

Ainda que a Duquesa já previsse o ocaso da era das peças teatrais, a influência da Companhia Cisne Negro era inegável neste mundo.

Infelizmente, tal influência restringia-se ao público humano; as demais raças pouco se interessavam por esses dramas.

O exemplo mais notório era o do Chanceler de Ferro do Reino do Aço, que certa vez dissera publicamente: "Isto não passa de entretenimento para crianças."

"Não é uma crítica à sua companhia, Duquesa. Mas para mim, 'A Bela e a Fera' também é infantil. Estou ciente de que a realidade é muito mais cruel do que qualquer conto escrito por dramaturgos. Já passei da idade de sonhar com contos de fadas."

Após uma reverência cujo significado a Duquesa desconhecia, a elfa sombria abriu a porta e deixou o salão de exposições de Falossi.

"Senhora."

O guarda, sempre ao lado da Duquesa, adiantou-se. A expressão em seu rosto já não era mais tão afável quanto antes.

As palavras ríspidas da elfa sombria a haviam irritado profundamente.

"Não a persigam. Vocês não conseguiriam capturá-la."

A Duquesa rapidamente controlou sua raiva. O que a elfa sombria dissera era, afinal, verdade, e ela sabia disso.

As peças teatrais eram românticas demais. Embora tivessem um público fiel em Falossi, não conseguiam atrair certos "bárbaros" ou raças não humanas.

O mais famoso desses "bárbaros" era o Chanceler de Ferro do Reino do Aço, que, como se sabia, não via graça nesses espetáculos.

A Duquesa acreditava que "A Bela e a Fera" teria mais público que as peças tradicionais, mas para alguns continuava sendo um conto de fadas que já deveria ter sido esquecido.

Agora, talvez, só lhe restasse esperar que algum dramaturgo escrevesse uma peça capaz de conquistar até os mais "bárbaros".

...

Joshua soltou um arroto satisfeito.

A Exposição Mundial fazia jus ao nome de encontro de elites de todos os países; os pratos servidos eram excelentes e, ainda por cima, era tudo em sistema de buffet.

A única pena era que a área do buffet ficava um pouco distante do palco central de Nolan. Assim, logo após a apresentação de "Hearthstone", Joshua dirigiu-se ao buffet para resolver o problema do almoço.

Com ele, estavam, naturalmente, a diligente cavaleira e sua assistente, a Senhorita Hiri.

"Você tem certeza de que é possível aprender esse tal... programação só com esta janela de conversa?"

Hiri, em pé ao lado da mesa, tocava na janela de conversa que Joshua lhe dera. Segundo ele, aquela janela era de código aberto.

E o prêmio para o presidente do Conselho de Patentes de Nolan, pelo seu triunfo sobre o Arcebispo dos Desapegados, fora justamente esse pequeno programa de código aberto.

Hiri, uma maga de perfil prático, não conseguia enxergar qualquer utilidade naquela sequência de runas.

"Não precisa entender. Basta achar incrível."

Enquanto Joshua terminava sua refeição, o presidente do Conselho de Patentes, o Cinzento, concluía a avaliação da última máquina arcana apresentada, cortando caminho por entre as pessoas até o buffet.

"Finalmente me livrei daqueles velhos teimosos."

O Cinzento aproximou-se de Joshua, com sua coruja pousada no ombro, que sacudia a cabeça redonda.

Algumas penas caíram. Ele apanhou uma delas e, de dentro da manga, retirou um pergaminho em branco.

"Chegou a hora de cumprir sua parte do acordo."

O Cinzento parecia prestes a registrar, no pergaminho, o conteúdo que Joshua ditaria.

Poucos legados da civilização antiga foram preservados em livros; a maioria dos magos acredita que tal saber é transmitido por métodos especiais.

"Calma, presidente Rursk, aqui está o que você pediu."

Na mão de Joshua surgiu um cristal esbranquiçado: o pacote de instalação da janela de conversa de código aberto.

A exposição havia sido conduzida pelo Cinzento e por um mago de manto branco, cujo nome e cargo em Nolan eram de conhecimento comum.

"O que é isso...?"

"Um pequeno presente." Joshua atirou o cristal mágico ao Cinzento, que o absorveu pela testa.

Ao reabrir os olhos, o Cinzento viu diante de si uma janela branca.

A magia que ele dominava, assim como os magos de manto branco, baseava-se na ordem. Ao tentar compreender a estrutura daquela janela, deparou-se com uma série de inscrições complexas.

A quantidade de runas era absurda; nem seu feitiço mais elaborado chegava perto daquele número.

Se as analisasse isoladamente, entenderia todas. Mas, dispostas em sequência, tornavam-se incompreensíveis.

"Não as trate como runas de conjuração. Pense nelas como simples letras do alfabeto inglês."

Joshua lhe deu uma dica.

O velho, perto de completar um século, massageou a testa e, mais calmo, continuou a observar a estrutura das runas. Descobriu serem apenas palavras simples em inglês, mas logo percebeu certos padrões...

"Que saber extraordinário... Vou precisar de algum tempo para estudar isso. Não, muito tempo!"

O Cinzento, maravilhado com o novo método de uso das runas, ignorou Joshua e saiu apressado, levando sua coruja, murmurando frases incompreensíveis ao deixar o Palácio de Cristal.

"Ele... não enlouqueceu, não é?" murmurou Hiri ao ouvido de Joshua, olhando o velho de manto cinzento.

"É conhecimento de eras passadas, afinal..."

Assim que Joshua terminou de falar, o palco central do Palácio de Cristal foi tomado por uma onda de exclamações.

No palco, era exibida uma máquina mágica chamada Perpétuo de Magia. Joshua, de longe, conseguia distinguir sua forma.

A ideia de "máquina perpétua" era apenas um chamariz. Para Joshua, aquilo não passava de uma versão aprimorada da máquina a vapor, movida por magia.

Sem se dar conta, o mundo vivia, naquele dia, o momento em que deixava a Idade Média para ingressar na era industrial.