Capítulo Cento e Um – O Local

A Exposição Mundial finalmente chegou ao fim com a apresentação da Companhia Cisne Negro. Os representantes de diversos países, em maior ou menor grau, obtiveram a tecnologia de máquinas mágicas que desejavam. Este mundo parecia despedir-se do antigo período medieval, abrindo as portas da era industrial graças à magia. O plano de Joshua, entretanto, era conduzir Nolan à chamada era da informação; mas enquanto o problema do servidor não fosse solucionado, esse futuro permaneceria inalcançável.

Aquela gata preta que Joshua encontrou na mansão de Falossi era, por ora, uma das únicas possíveis portadoras de um servidor. Joshua não estava aflito: assim que “Este Demônio Não é Tão Frio” começasse oficialmente a ser filmado e a Flor de Falossi fosse escolhida como protagonista, ele teria a oportunidade de ver a elfa guardiã todos os dias.

No dia seguinte ao encerramento da Exposição Mundial, Joshua já havia retornado à Taberna Pedra Fundamental.

“Sra. Marlena, gostaria que adquirisse as duas lojas vizinhas e ampliasse a taberna,” disse Joshua, enquanto examinava os registros organizados por Marlena, onde todas as receitas e despesas recentes da taberna estavam detalhadas.

“Já iniciei as negociações. Convenci o dono da loja de variedades ao lado, mas a joalheria pode ser um pouco mais complicada. Ainda assim, creio que conseguirei resolver,” respondeu Marlena, convicta de que a Taberna Pedra Fundamental era o negócio mais lucrativo de sua carreira.

Os anões bebiam como se fossem búfalos, esvaziando dezenas de barris de cerveja preta cara todas as noites. Como a taberna não possuía um porão para armazenar bebidas, Marlena precisava reabastecer o estoque a cada três dias.

Mas o verdadeiro lucro vinha dos pacotes de cartas de “Pedra Fundamental”, e as moedas gastas pelos anões para abrir essas cartas se acumulavam como uma pequena montanha. Com o jogo conquistando cada vez mais adeptos entre os magos, o espaço interno da taberna começava a ficar apertado.

“Podemos começar a considerar a abertura de filiais,” sugeriu Joshua. Não era versado em negócios, por isso confiava à comerciante essa tarefa; ele mesmo se concentrava em dominar a tecnologia central de “Pedra Fundamental” e contar moedas discretamente.

Após organizar brevemente os planos de expansão, um mocho entrou novamente pela janela do segundo andar e pousou suavemente sobre a mesa.

O mocho trazia uma carta cujo selo era de madeira negra, bem familiar para Joshua. Era uma mensagem pessoal de Madame Zizé. Joshua abriu o envelope e leu rapidamente: o conteúdo era, basicamente, “A Companhia Cisne Negro está totalmente ociosa. Quando começará a filmagem do novo filme? Onde será?”

A letra da duquesa era apressada, revelando impaciência. Ela estava apenas de passagem por Nolan, sem intenção de permanecer por muito tempo, provavelmente ansiosa para supervisionar pessoalmente o progresso das filmagens antes de partir.

“A Bela e o Demônio” já estava em cartaz há quase um mês e meio; em breve, o público de Nolan poderia se cansar do filme, e Joshua sabia que era hora de renovar o Teatro Flor de Espinheiro com uma nova produção.

“Sra. Marlena, sabe se há alguma rua ou hospedaria por aqui que seja particularmente caótica ou suja?” perguntou Joshua, dobrando o envelope e guardando-o, sem pressa para responder a Madame Zizé, pois ainda não havia escolhido o local para filmar “Este Demônio Não é Tão Frio”.

“Uma rua suja e caótica…” Marlena refletiu. Nolan, símbolo máximo da civilização humana, tornava difícil encontrar um lugar que merecesse tal descrição. Mas, de fato, existia.

“Acho que o senhor procura a Rua dos Esquilos. Porém… é um lugar muito perigoso,” advertiu Marlena, preocupada.

“Perigoso?” Joshua sempre imaginou que Nolan tinha uma segurança de vanguarda; pelo menos, sentia ali uma atmosfera acadêmica intensa, algo raro até nas melhores universidades da Terra.

“Ouvi dizer que aquela rua fica próxima a um acesso subterrâneo dos anões, e é um ponto de encontro de raças não-humanas. Falam que necromantes aparecem por lá com frequência,” explicou Marlena.

A Rua dos Esquilos surgiu durante a fundação de Nolan, atraindo raças não-humanas curiosas pelas ruínas subterrâneas. Embora não fossem tão numerosos quanto os anões, também se estabeleceram ali. Embora Nolan oficialmente fosse governada por magos humanos, na prática, era administrada conjuntamente por humanos e anões; sob a proteção destes, as raças não-humanas ergueram sua própria rua em uma esquina da cidade.

Era uma rua bastante desordenada.

“Diga-me o endereço e o local,” pediu Joshua. A arquitetura de Nolan não era ideal para a atmosfera de “Este Demônio Não é Tão Frio”; só podia esperar que a perigosa Rua dos Esquilos descrita pela velha senhora correspondesse ao que buscava.

Vendo que sua advertência não surtiu efeito, Marlena desistiu. Não esquecia que Joshua, além de seu patrão e sócio, era um mago poderoso.

Ela desenhou um círculo no mapa de Nolan, indicando uma área na parte baixa para Joshua. O bairro ficava na periferia da cidade; seria preciso algum tempo para ir da rua comercial até a Rua dos Esquilos.

Se aquele lugar realmente fosse tão caótico quanto Marlena dizia, Joshua achava melhor chegar antes do anoitecer.

“E quanto àquela paladina que te segue o tempo todo? Vamos nocauteá-la em algum canto?” perguntou Sílvia, que até então escutava em silêncio.

Desde o dia anterior, após a Exposição Mundial, a cavaleira chamada Misai parecia implicar com Joshua; embora estivesse jogando “Pedra Fundamental” no andar de baixo, nunca deixava de monitorá-lo com seu “terceiro olho”.

Parecia ter assumido o papel de sua mentora, a Desapegada, mantendo sempre vigilância sobre Joshua.

“Se a derrubarmos, seremos culpados de fato. Como bons cidadãos de Nolan, não podemos agir assim; melhor ignorá-la,” respondeu Joshua.

A principal razão para a inação da paladina era que Joshua era um cidadão legal de Nolan. Mesmo sendo um demônio, a lei da cidade o protegia, além da influência dos anões. O máximo que a paladina podia era observar de longe; se Joshua infringisse a lei, ela poderia prendê-lo legitimamente.

No fundo, aquela cavaleira já havia se transformado… numa jornalista?