Capítulo Noventa e Três: O Desafio

Sob a orientação do mordomo de meia-idade, Josué, Sílvia e Herlan entraram sem dificuldades no Palácio de Cristal.

Durante esse tempo, Dona Sizer tentou convidar Josué para se juntar ao círculo de conversas dos nobres. Ficava claro que ela queria avisar aos outros aristocratas estrangeiros que Josué era uma “aquisição” sob seus olhos atentos.

No entanto, Josué recusou o convite de Dona Sizer de maneira gentil.

Enquanto aguardavam o início oficial da Exposição Universal, Josué e Sílvia encontraram dois banquinhos e começaram a jogar Forja das Chamas no salão de exposições de Falossi.

Herlan, por sua vez, assistia em silêncio como espectadora.

“Quando desenhei a ilustração dessa carta, já achei que... o efeito dela é forte até demais, não acha?” Sílvia estava duelando com Josué. Ela havia escolhido a maga Janina, enquanto Josué jogava com o paladino Uther.

Josué conseguiu colocar em campo a carta lendária mais poderosa do paladino, Fordim, o que causou um colapso total no lado de Sílvia: não podia recuar nem avançar, restando-lhe apenas ser esmagada impiedosamente por Fordim.

“Acho que o problema foi que você usou a Metamorfose cedo demais, Sílvia”, comentou Herlan, baixinho, ao lado.

Herlan, na verdade, nunca havia jogado Forja das Chamas e nem sequer tinha uma conta. Mas as regras eram tão simples que bastou assistir uma ou duas partidas para compreendê-las.

Ela jamais imaginou que as máquinas mágicas que criara pudessem dar origem a um jogo de cartas tão divertido.

Quando Herlan, animada, se preparava para jogar ela mesma, uma figura carregada de hostilidade adentrou o salão de Falossi.

“Mana, você acha que o feitiço de metamorfose de um conjurador pode realmente transformar um cruzado sagrado em uma ovelha?” Sílvia agarrou sua varinha, que estava ao lado, e levantou-se imediatamente, perguntando à irmã.

Neste mundo, os feiticeiros também dominavam magias capazes de transformar humanos em animais, mas, ao contrário das magias convencionais, essas pertenciam mais ao ramo de maldições vodu.

Por isso, era raro alguém na academia de Herlan dominar esse tipo de magia “maliciosa”.

“Creio que não. Ouvi o mestre Dunske dizer que esse tipo de transmutação só funciona com gente muito tola e fraca”, respondeu Herlan, observando a cruzada sagrada que entrara no salão. Pelo porte imponente da mulher, estava claro que não viera admirar quadros ou esculturas.

A armadura pesada e o ar opressivo que emanava deixavam evidente que ela estava longe de ser alguém tola ou fraca.

Imitando Sílvia, Herlan também pegou sua varinha curta. Ela já sabia que a verdadeira identidade de Josué tinha uma forte ligação com demônios.

E os cruzados sagrados jamais perdoavam nenhum demônio—eram como água e fogo, eternos inimigos.

“Mantenha a calma, Sílvia. Se você danificar qualquer um desses quadros, pode acabar devendo seu salário de um ano inteiro”, alertou Josué, lembrando-a de que aquele não era lugar para batalhas. Todas as telas ali eram obras de artistas renomados de Falossi, e Dona Sizer destacara pessoal para vigiá-las.

“O que está fazendo aqui?” Misai parou a poucos passos de Josué, sem ousar aproximar-se mais.

Ela estava sem espada, o que diminuía consideravelmente sua força. Além disso, Josué era um temível demônio do caos.

Se Josué resolvesse lutar, Misai precisava garantir uma rota de fuga.

“O que faço aqui? Ora, vim participar da Exposição Universal”, respondeu Josué com simplicidade e sinceridade. Mas os anos de preconceito de Misai contra demônios a impediam de acreditar em suas palavras.

“Qualquer que seja sua trama, os cruzados sagrados logo estarão aqui”, afirmou Misai, enquanto um símbolo dourado surgia em sua mão—sinal usado pelos cruzados para se comunicarem e confirmar identidades em batalha. E aquela marca dizia apenas uma coisa: demônio detectado.

Josué não se deu ao trabalho de dar mais explicações, pois um dos criados de Falossi que vigiavam o salão já se aproximava.

“Desculpe, senhorita, não é permitido usar magia aqui dentro. Isso seria um desrespeito aos artistas de Falossi”, disse o criado, pouco se importando com a armadura de cruzada sagrada que Misai vestia.

Aquele salão equivalia a território de Falossi. Magias ofensivas eram terminantemente proibidas; desafiar essa regra era afrontar Falossi publicamente.

Misai tentou explicar que aquela magia não era ofensiva, mas outros criados se aproximaram e ela foi obrigada a desfazer o feitiço.

“Você... não sabe que ele é um demônio?” Misai apontou para Josué, esperando que, ao saber disso, o criado lhe entregasse o rapaz.

Ali, Josué não contava com a proteção inconveniente dos anões...

“Demônio?” O criado olhou para Josué e, com um leve abanar de cabeça e um sorriso de desalento, respondeu a Misai: “Nunca ouvi falar disso. O senhor Josué é um hóspede importante da duquesa. Se continuar demonstrando hostilidade, senhorita, teremos de retirá-la à força.”

Suas palavras eram polidas, mas estava claro que a cortesia se restringia ao discurso.

Desde quando esse demônio conhecia uma duquesa de Falossi?

Naquele instante, Misai percebeu o quão limitados eram seus poderes. Ser apenas uma respeitada cruzada sagrada não lhe dava autoridade para enfrentar uma duquesa de outro país.

Se ela fosse comandante da legião dos cruzados, talvez conseguisse arrancar Josué dali à força.

“Se não confia em mim, senhorita Misai, pode fazer como na taverna de Forja das Chamas: fique aqui e vigie meus movimentos. Quem sabe aproveita e joga uma partida animada de Forja?” Josué lançou novamente seu convite diabólico à cruzada, sinalizando também aos criados para que se acalmassem.

“Eu...” Por um instante, Misai hesitou. Como cruzada sagrada, não deveria jamais aceitar sugestões de um demônio.

Mas a cavaleira recuou alguns passos, saiu do salão e ativou novamente o símbolo dourado, avisando os demais no Palácio de Cristal sobre a presença do inimigo. Em seguida, entrou decidida de volta ao salão.

“Não vou deixar você escapar, demônio”, declarou Misai com firmeza.

E, logo após, sentou-se tranquilamente diante de Josué, tirando seu baralho para desafiar o chefe final por trás de tudo.