Capítulo Oitenta e Dois: O Ritual

O ajudante chegou ao teatro com sentimentos contraditórios; o ingresso que recebera no envelope era para um assento comum, mas, felizmente, ficava perto do palco. Encontrou seu lugar e, ao sentar-se, observou ao redor, só então percebendo que todas as cadeiras estavam ocupadas, sem uma única vaga.

Tantas pessoas... Todas vieram assistir aqueles dois demônios?!

O ajudante custava a acreditar na cena diante de si. Observou atentamente as pessoas ao seu redor. Pelo entusiasmo e excitação estampados em seus rostos e vozes, percebeu que todos estavam tomados por aquela atmosfera, e até mesmo ouviu algumas mulheres comentando, cheias de admiração e fascínio, sobre qual príncipe demônio preferiam.

Espere... Admirar e se encantar por demônios? Em qualquer país da Santa Igreja, isso seria motivo de condenação imediata pelo Tribunal da Inquisição!

O ajudante não pôde deixar de comparar aquilo com os rumores sobre seitas heréticas fundadas por demônios. Afinal, o que estava acontecendo ali não era diferente de um ritual de adoração demoníaca — e com três mil pessoas participando, era um feito sem precedentes.

Na história do país da Santa Igreja, a única seita capaz de reunir seguidores para sacrifícios era a dos “Invocadores”, e mesmo assim, nunca passaram de cem membros.

Mas ali, eram três mil.

Significava que ele também era, naquele momento, um seguidor daquela seita? Qual era mesmo o nome... Culto de Bell?

Deveria fugir? O ajudante já se sentia inquieto. Começou a temer que, quando o demônio do pecado aparecesse, sacrificaria todos os presentes, devorando suas almas como alimento.

Nos registros da Santa Igreja, não faltam menções a demônios que se alimentam das almas humanas.

Antes de sair, o ajudante quis alertar outros; por isso, voltou seu olhar para a pessoa sentada ao seu lado. Era uma mulher, e ele sentiu nela a mesma energia mágica que a sua, proveniente da deusa da Luz e da Justiça, Monikar.

No entanto, sua magia era tão fraca que o ajudante descartou a possibilidade de ser uma guerreira enviada secretamente para frustrar o plano demoníaco.

Para deter um demônio do pecado, seria necessário alguém ao menos do nível de um arcebispo.

— Saia daqui, depressa. Este espetáculo provavelmente é uma armadilha demoníaca — sussurrou ele, cauteloso.

— Demônios? — indagou Sansa, erguendo o olhar para o jovem pregador.

No dia anterior, Enno havia lhe entregado dois convites, esperando que ela e Herlan participassem do “encontro de fãs” daquela noite.

Como uma fã fervorosa de “A Bela e o Demônio”, ao ler que “o final feliz e perfeito de Bell e o Príncipe Demônio aconteceria diante de seus olhos”, Sansa esqueceu-se de sua fé religiosa e seguiu o desejo de seu coração.

Jamais imaginou, porém, que encontraria ali outro devoto da mesma fé — ou melhor, um pregador da mesma religião.

Se estivessem na terra da Santa Igreja, Sansa seria punida imediatamente por traição à fé!

— E o que há para temer? É só uma peça de teatro — respondeu ela, após uma breve hesitação, dando ao jovem um retorno que, naquele contexto, soaria como uma heresia.

Afinal, ele também estava ali; se fosse denunciá-la à Igreja, acabaria recebendo a mesma punição.

— Uma peça... — O ajudante não conseguia acreditar que um demônio do pecado, reunindo tantos humanos, planejava apenas apresentar um espetáculo teatral. Para ele, isso era tão absurdo quanto um comandante da Santa Legião largar tudo para rachar lenha com a espada sagrada.

No entanto, o impensável aconteceu diante de seus olhos.

O palco foi tomado por uma luz criada por magia, e o fundo foi preenchido por uma projeção de neve caindo, cenário conhecido por quem assistira “A Bela e o Demônio” como a montanha onde se erguia o castelo do Príncipe Demônio.

A música ressoou por todo o teatro enquanto uma figura delicada subia ao palco. Aplausos calorosos explodiram na plateia; e se a atmosfera fosse um pouco mais solta, talvez muitos estivessem gritando de emoção.

No instante em que a canção começou, vários tiveram vontade de aplaudir e gritar. Era a voz de Bell, que cantava uma canção inédita enquanto caminhava pelo palco.

O ajudante olhava, atônito, para a jovem no palco — Bell, de carne e osso, não mais uma imagem no filme, mas uma presença real.

De qualquer modo, já era tarde para fugir.

Soltou um suspiro resignado e, conformado, voltou a sentar-se, juntando-se aos aplausos.

………………

Na plateia comum, do outro lado do teatro.

Siri, ao contrário dos homens ao seu redor, mantinha uma postura pelo menos discreta.

Ela havia participado pessoalmente nas filmagens de “A Bela e o Demônio” e testemunhado o nascimento do personagem Bell. Por isso, ao ver aquela cena, conseguia manter a calma.

Contudo, foi imediatamente cativada pela canção que Bell entoava.

— Como se chama essa música? — Siri inclinou-se discretamente para a direita, aproximando-se de Josh e perguntando baixinho.

— Let It Go. Originalmente, era dedicada a uma rainha que controla o gelo e a neve, mas adaptei um pouco a letra.

Let It Go era uma música do filme de animação “Frozen”. Josh a escolhera por ser fácil de aprender, mas difícil de cantar bem.

A canção era tão envolvente que, depois de ouvi-la uma ou duas vezes, Josh já conseguia cantá-la, mesmo que desafinasse completamente.

— Nunca ouvi falar — respondeu Siri. Ela não sabia de onde Josh tirava tanta inspiração; de qualquer modo, aquela música era muito mais bonita do que as dos bardos que conhecia.

Ao voltar sua atenção para o palco, uma figura imponente surgiu, e, no mesmo instante, aplausos e gritos eclodiram na plateia.

O Príncipe Demônio... O mesmo que se sacrificara por Bell e, afinal, não morrera — só esse fato já justificava a ovação dos presentes.

Siri também aplaudiu, acompanhando o entusiasmo geral.

— Você acha que um demônio e um humano podem realmente ficar juntos? — perguntou ela, fitando o Príncipe Demônio dançando com Bell no palco.

— Siri... Vou te contar um segredo: para Zenath, os humanos não passam de macacos sem pelos. E para as outras raças demoníacas, é a mesma coisa — respondeu Josh, que, embora quisesse dizer “claro que sim”, sabia que os padrões de beleza entre os povos demoníacos eram muito diferentes.

Como se apaixonar se nem ao menos há consenso sobre o que é belo?

— E eu? — Siri virou-se mais uma vez para Josh, seus olhos prateados fixos nele.

— E para você, como eu sou? —