Capítulo Cento e Onze: Conflito

Na manhã seguinte, Josué tomou uma carruagem bem cedo em direção à Rua dos Esquilos.

Quando desceu da carruagem diante da hospedaria chamada Pombo Negro, deparou-se com um pequeno contratempo.

— Gigantes dos subterrâneos... Acho que já posso imaginar por que eles detestam a Rua dos Esquilos.

Cirila, que o acompanhava, preparou-se para lutar, pois diante da porta da hospedaria Pombo Negro estavam dois humanos e um gigante corpulento.

O gigante media quase dois metros e vinte, ainda mais alto que o demônio Zenas, e sua pele assemelhava-se a rocha sólida. No entanto, o contraste cômico vinha da roupa: o gigante, apesar da pele áspera, vestia-se com elegância, assim como os dois humanos ao seu lado, trajando roupas nobres.

Esse grupo curioso bloqueava a entrada da hospedaria, enquanto o dono, Pruc, conhecido como o Fraudador, conversava com os dois humanos à porta.

— Minhas dívidas já foram quitadas... peço que se retirem.

Diante do gigante, Pruc mantinha o semblante impassível, atirando um saco de moedas ao humano e levantando a voz.

Josué reconheceu o saco de moedas: era o adiantamento que havia deixado no dia anterior para reservar a hospedaria... Pelo visto, a vida dos que carregavam o título de Demônio sem Rosto era bem mais difícil no mundo humano do que ele imaginara.

— Não, não, isso cobre apenas a dívida, falta o juro. Desde que você passou a acolher aqueles inúteis e esquisitos, já se vão dois anos de atraso.

Um dos humanos gesticulou, indicando que queria mais dinheiro. Os estrangeiros que viviam na Rua dos Esquilos eram geralmente pobres, e esses mercadores humanos viam aí uma oportunidade de exploração.

— Quando me emprestou esse dinheiro, não mencionou juros — Pruc percebeu que fora enganado.

— De fato, não disse, mas está escrito claramente no contrato... Se não tem como pagar, terá de entregar a hospedaria como garantia. Não me importa se é pombo ou pato negro, um lugar tão bom não deve abrigar uma espelunca. Pegue seus esquisitos e suma daqui.

O mercador humano não pretendia negociar. Ao seu sinal, o gigante dos subterrâneos ergueu o punho, pronto para demolir a hospedaria.

Pruc, porém, interpôs-se corajosamente entre o punho e o próprio destino.

Estava claro que Pruc não era dado ao combate e não teria como resistir ao golpe do gigante.

— Quer que eu acabe com aquele brutamontes? — Cirila, inconformada com a cena, lembrou que havia crianças no interior da hospedaria.

— Acho que não será preciso — Josué recolheu a energia mágica cinzenta das mãos.

Uma cavaleira trajando armadura prateada já se postara diante da porta. Como veterana dos Cruzados Sagrados, Misai superava o gigante em força, detendo o punho dele com uma única mão, protegendo Pruc.

— Você...

A aparição repentina da cavaleira desestabilizou o humano, mas logo o outro sacou a varinha, conjurando um feitiço de fogo perigoso.

O calor ao redor aumentou rapidamente, pois ele entoava uma magia ígnea devastadora. Contudo, antes que pudesse concluir os versos mágicos, um barril despencou do alto e acertou-lhe a cabeça, deixando-o inconsciente e espalhando maçãs e verduras pelo chão.

Misai seguiu com o olhar a trilha de energia mágica que se dissipava do barril e encontrou Cirila.

O feitiço usado por Cirila fora apenas a simples "Mão do Mago", mas, em confrontos de rua, era muito mais eficiente do que a magia ígnea do adversário.

Com a ajuda de Cirila, Misai conseguiu controlar a situação, e Josué avançou apressado até a porta da hospedaria.

A aproximação súbita deixou Misai em alerta: aos seus olhos, Josué era muito mais perigoso que o gigante dos subterrâneos!

No entanto, Josué postou-se ao lado dela com naturalidade, pigarreou e apontou para a imponente cavaleira.

— Esta é a futura comandante dos Cruzados Sagrados do Reino da Fé. Se vocês a provocarem, nem os ossos restarão quando a Luz Sagrada terminar com vocês.

A ameaça de Josué surtiu efeito imediato. O mercador humano conhecia muito bem... a má fama dos Cruzados Sagrados. Vendo que nem mesmo o gigante, seu melhor capanga, resistira ao braço da cavaleira, não ousou sequer protestar: mandou o gigante arrastar o mago desacordado e fugiu do local.

— Eis mais uma das suas artimanhas? — Misai fitou Josué com desconfiança.

— De forma alguma, apenas exaltei sinceramente o prestígio e os feitos dos Cruzados Sagrados.

A pobre cavaleira inocente não percebeu o tom de ironia nas palavras de Josué, convencendo-se de que eram apenas elogios.

Vendo que Misai não pretendia prolongar a conversa, Josué voltou-se para Pruc.

— Agora... podemos tratar do verdadeiro assunto.

...

— Mil moedas de ouro. Eis metade do adiantamento. Quando terminarmos as gravações, receberá a outra metade.

Josué sentou-se à velha mesa de madeira da hospedaria e empurrou um grande saco de moedas para Pruc, o Fraudador.

Tal soma poderia ser insignificante para um membro do Teatro Cisne Negro, mas para Pruc, dono de uma hospedaria decadente em Nolar, era uma fortuna inimaginável.

Somando o adiantamento dado anteriormente, Pruc teria dinheiro suficiente para não se preocupar com finanças por um ou dois anos.

— Não faço ideia do que seja um filme, senhor.

Mesmo diante de tantas moedas, sua expressão permaneceu inalterada, desviando o olhar para trás de Josué de tempos em tempos.

Se pudesse, evitaria qualquer envolvimento com Josué, sobretudo porque seu envolvimento chamaria atenção do Reino da Fé.

Ao aceitar hospedar Josué, o que mais temia acabou acontecendo: no dia seguinte, uma cavaleira dos Cruzados Sagrados apareceu em sua porta.

A cruzada conversava com as crianças mestiças — meio-dragão e meio-gato cinzento — adotadas por Pruc. O diálogo interespécies parecia animado, mas Pruc sentia um frio na espinha.

Nem todos os Cruzados Sagrados eram amigáveis com estrangeiros.

— Filme, em resumo, é interpretar um papel falso para enganar o público. Acho que é um talento nato do seu povo, não é? Veja, é exatamente o que faz neste momento — disse Josué.

Os Fraudadores demoníacos eram atores tão bons quanto os próprios Succubus, e Pruc, com sua aura, lembrava muito Léon, de O Profissional. Josué queria que ele tentasse o papel de Léon.

— Serei direto, senhor Demônio sem Rosto — Josué baixou a voz, revelando sua verdadeira raça.

— Talvez sob a proteção do Pombo Negro você encontre alguma segurança por ora. Mas o que quero lhe oferecer é algo que o Pombo Negro jamais poderá dar: o direito básico de viver nesta cidade com dignidade — não como um esquisito a ser insultado nas ruas por humanos!