Capítulo Sessenta e Nove: Competição

Para provar que não vinha com intenções hostis, Misai retirou a armadura que simbolizava sua posição como membro da Cruzada Sagrada e vestiu o hábito de freira que costumava usar durante suas folgas na catedral.

Embora tivesse deixado de lado a armadura e a espada, desta vez Misai estava, de certa forma, “totalmente armada”, pois preparara-se mentalmente para o que viria. Ela estava decidida a expor, com suas palavras, as tramas daqueles demônios! Queria que todos no salão vissem a verdadeira natureza daquela criatura infernal.

No entanto, assim que a autoconfiante cavaleira adentrou a taverna, metade de sua segurança esvaiu-se. Ela simplesmente não conseguia se acostumar com a barulheira do lugar; a atmosfera caótica a fazia lembrar-se dos campos de batalha ensanguentados e devastados pela guerra.

— Chegou antes do que eu esperava. De todo modo, seja bem-vinda à Taverna da Lareira, senhorita cavaleira. Acho que irá gostar deste lugar — disse Josué, que, por ora, decidira largar seus afazeres e assumir o posto de gerente interino.

A confusão causada pelos cruzados durante a tarde tivera um efeito inesperado: atraíra clientes humanos à taverna. Não era comum ver anões tomando armas e brigando nas ruas de Nólian; a última vez acontecera mais de um século atrás, quando anões e os primeiros magos da cidade entraram em conflito por causa da escolha do local para novas construções. Este foi o único episódio registrado na história de Nólian.

De certo modo, portanto, os cruzados haviam promovido a taverna.

— Gostar… — murmurou Misai, repetindo a palavra. Na verdade, ela já se esforçava para conter a fúria e sentia vontade de virar as costas para aquele ambiente ruidoso.

Os gritos festivos dos anões faziam sua cabeça latejar. Seja durante sua vida militar ou nos dias de reclusão na catedral, Misai sempre vivera em meio ao silêncio e à ordem. Entre os cruzados, os soldados só falavam quando ela permitia; entre as freiras, falar alto na presença do divino era considerado um desrespeito.

Isso… isso só podia ser uma provação enviada pelo Senhor!

Repetia essa frase em pensamento, enquanto segurava com força o medalhão de sua fé preso ao peito. Esse gesto trouxe-lhe gradualmente a paz de espírito e dissipou parte de sua ira.

Por fim, conseguiu adotar uma postura serena para conversar com Josué.

— Fique tranquilo. Enquanto eu estiver aqui, vou proteger todos vocês. Os planos daquele demônio não terão êxito… Só espero que possam enxergar seu rosto verdadeiro.

Com o olhar, Misai examinou todo o salão e logo encontrou Eno, que ajudava nos serviços da taverna. Eno também percebeu o olhar dela, mas não desviou, encarando-a sem qualquer sinal de temor.

Antes de virem para cá, Josué já alertara Eno: “Agora você está aqui em nome do povo demoníaco! Se se acovardar, vai envergonhar toda a nossa raça… e a mim também!”

Coragem nunca foi uma questão para Eno. Na verdade, ela pouco se identificava com sua raça — apenas sentia-se parte dos demônios. Ainda assim, não queria ser motivo de vergonha para Josué, que lhe dera praticamente toda sua vida atual. Esta taverna, para Eno, era um lar acolhedor: havia a mãe adotiva que tanto a cuidava, os anões gentis que lhe davam atenção, e os espectadores que a admiravam sob sua outra identidade, Bela.

Tudo isso fora Josué quem lhe proporcionara. Por esse motivo, Eno era grata ao verdadeiro Príncipe Demônio a quem servia. Por mais medo que sentisse, jamais faria algo que pudesse envergonhá-lo!

— O verdadeiro rosto do demônio? Sinto muito, senhorita cavaleira. Aqui vejo apenas uma funcionária esforçada e uma nova contratada — disse Josué, apontando para a cavaleira vestida de freira.

— Então, diga: qual é o seu trabalho?

A pergunta de Josué despertou o espírito competitivo de Misai. Como humana, ela não queria perder para um demônio, em nenhum aspecto. Nem mesmo no trabalho da taverna — ela precisava superar Eno.

— Basta servir as bebidas a cada cliente. Qualquer outra tarefa, dona Marlena irá te designar — explicou Josué, percebendo a ingenuidade da cavaleira. Sua inocência era evidente, mas não era difícil de entender: sua vida dividia-se entre o convento e os campos de batalha, jamais tendo experimentado as complexidades do convívio humano nas cidades.

Pessoas tão puras e singelas quanto ela eram cada vez mais raras. No mundo de Josué, quase não se via alguém tão fácil de enganar…

Embora seres assim devessem ser preservados, as circunstâncias os colocavam em lados opostos. Josué só podia, em silêncio, arrastá-la para a armadilha, mesmo contra sua própria consciência.

— Acredito que darei conta do serviço — respondeu Misai, caminhando em direção ao balcão para iniciar sua noite de trabalho.

Como cruzada, era indiscutivelmente excelente: cinco anos no exército, incontáveis demônios eliminados em batalha, galgando de simples recruta a elite da Cruzada Sagrada. Mas o trabalho na taverna era uma guerra de outra natureza. Em apenas três horas, cometeu erros sem fim: derrubou bandejas de bebida nos clientes, entregou copos às pessoas erradas…

Mesmo com alguns clientes humanos, a maioria era de anões — e, diante de tais gafes, eles logo se exaltavam, batendo nas cadeiras e levantando-se furiosos. Coube a Eno, em mais de uma ocasião, acalmar os ânimos para evitar maiores confusões.

Para os anões da taverna, Eno já era reconhecida como o pequeno anjo da sorte. Alguns até faziam questão de chamá-la para ajudá-los ao abrir pacotes de cartas. Por isso, logo sua popularidade eclipsou a da recém-chegada Misai.

No final, Josué teve de pedir que Misai se sentasse ao balcão para “descansar” — mas, na prática, era como receber um cartão vermelho e ser retirada do campo.

— Como se sente? — perguntou Josué, sinalizando discretamente para que Ciri, atrás dele, controlasse o riso e não zombasse da derrotada cavaleira. Ele também se aproximou de Misai, curioso por suas impressões.

— Dê-me um pouco de tempo… eu posso fazer melhor do que ela — respondeu Misai, após refletir longamente. Ela não esquecera seu objetivo: convencer as pessoas da taverna. Mas, para isso, precisava conquistar algo chamado “prestígio”; só assim alguém se disporia a ouvi-la, inclusive Josué.

Infelizmente, até agora, fracassara: percebera que sua posição era inferior até mesmo à do demônio. Ninguém ali a escutaria nessas condições. Se continuasse assim, seria quase impossível punir o demônio antes da chegada do arcebispo dos Desapegados!

— Senhorita cavaleira, e se fizermos assim… — propôs Josué, sentindo que a determinação dela estava finalmente acesa.

— Já que quer provar que é melhor que nossa Eno, por que não utiliza o método próprio desta taverna para mostrar sua superioridade?

Josué apontou para os anões, que se divertiam jogando “Lareira dos Heróis”.

Entre os anões, a hierarquia dos jogadores de Lareira dos Heróis já começava a se destacar. Possuir cartas lendárias ou dominar estratégias era motivo de orgulho e conversa, tanto na taverna quanto nas minas. Era uma nova forma de se destacar, além da força bruta.

No futuro, um exímio jogador de Lareira dos Heróis certamente seria respeitado entre os jovens clãs anões — e, por que não, entre humanos também.

— Gostaria de tentar? Use esse método para derrotar o demônio de quem tanto fala… e prove que a Cruzada Sagrada é superior aos demônios.

Josué não pretendia, ali, mudar radicalmente a visão dela sobre os demônios. Sua fé na Luz Sagrada era sólida demais; a ideia de que demônios eram maléficos estava incrustada até seus ossos. Seria impossível alterar isso em poucos dias.

O que ele queria era mostrar que existem batalhas que não se travam com sangue e aço, mas em outros campos. No mundo de Josué, o exemplo mais emblemático era a Olimpíada: um palco onde nações provavam sua força sem derramar sangue.

Aqui, contudo, Josué introduziria outro conceito importante: o dos esportes eletrônicos!