Capítulo Cento e Dois — Rua dos Esquilos

Joshua contratou uma carruagem e, após mais de duas horas em um trajeto um tanto quanto desconfortável, finalmente chegou às margens da cidade de Nolan.

A lentidão da carruagem fez Joshua ansiar, com certa esperança, pela popularização definitiva dos veículos movidos à magia que vira na Exposição Universal.

A carruagem parou não muito distante da entrada da Rua dos Esquilos.

— Senhor Feiticeiro, só me atrevo a deixá-lo até aqui. Talvez tenha sido sua curiosidade que o trouxe, mas cuidado com as criaturas peculiares que vivem nessa rua.

— Criaturas peculiares? — Joshua desceu da carruagem, abrindo a porta. O cocheiro, vestido como um cidadão comum, lhe dirigiu o aviso amistoso, mas, quando Joshua ia fazer outra pergunta, o homem já se afastava com a carruagem.

O termo “criaturas peculiares” não era estranho para Joshua; nas sessões de RPG de Dungeons & Dragons, tais seres eram classificados como extremamente perigosos.

Se nas ruas de Nolan realmente andassem, abertamente, monstros de tentáculos deformados, Joshua pensava que o fim da cidade não estaria longe.

Na verdade, a Rua dos Esquilos era muito mais limpa do que Joshua imaginara. Havia algum lixo espalhado, mas pelo menos não se via manchas de sangue escuro ou partes de cadáveres.

As pessoas que circulavam ali caminhavam apressadas. Apenas algumas espécies de porte bem diferente dos humanos paravam para conversar entre si.

Joshua adentrou a rua e sentiu a atmosfera mudar de imediato; os olhares curiosos e desconfiados sobre ele se multiplicaram.

Esses olhares fizeram Ciri, ao seu lado, erguer o cajado que segurava, parecido a uma lança.

A sensação fez Ciri recordar as noites que passara na floresta, quando sempre havia criaturas mal-intencionadas observando-a sob as sombras do bosque.

— O estilo arquitetônico desse lugar faria qualquer estudante de arquitetura enlouquecer — comentou Joshua, observando as construções da rua. O traço mais marcante era o caos: enquanto o restante de Nolan mantinha certa harmonia, ali parecia que várias nações, ou melhor, várias raças, haviam feito seus próprios grafites de improviso.

Logo ao entrar, Joshua encontrou uma hospedaria chamada “Pombo Negro”.

— Vamos passar a noite aqui? — perguntou Ciri, olhando para o céu, que já se tingia dos tons da tarde. Se demorassem mais, logo seria crepúsculo.

— Se tiver medo, pode dormir comigo — respondeu Joshua.

Ciri corou intensamente diante da frase, abrindo e fechando a boca sem conseguir dizer nada, apenas assistindo Joshua entrar na hospedaria de nome Pombo Negro.

O interior do lugar era antigo e um pouco apertado, mas havia um estranho aroma floral no ar.

Joshua lançou um olhar ao redor e logo fixou os olhos na recepção, onde um homem de meia-idade, aparentemente humano, ensinava noções básicas de magia a algumas crianças de raças não-humanas.

Entre elas, estavam um meio-dragão e um felino cinzento, ambos de espécies raríssimas nesse mundo.

— Este é o glifo da vitalidade, este é o do fogo... — O homem calou-se ao notar Joshua entrando. Ergueu os olhos, viu Joshua e rapidamente incentivou as crianças a deixarem o balcão.

— Subam logo, temos hóspedes... — apressou as crianças, que correram escada acima. Só então o homem se voltou para Joshua.

— Os senhores pretendem se hospedar por uma noite?

Tirou uma caneta e abriu um caderno antigo, de fato disposto a registrar a entrada.

Joshua observou o homem cuidadosamente. O semblante era apático, mas sua percepção sanguínea lhe dizia outra coisa.

— Não esperava encontrar outro compatriota demoníaco aqui — disse Joshua.

Seus olhos vermelhos captaram a verdadeira forma do homem: uma sombra disforme, sem traço humano algum.

O homem moveu os lábios, como se fosse negar, mas diante do olhar calmo de Joshua, desistiu de mentir.

— Não se preocupe, Trapaceiro. Só vim conhecer o lugar — disse Joshua, ciente da natureza demoníaca do outro. Ele pertencia a uma espécie especial, conhecida como Sem Rosto ou Trapaceiros.

Esse povo estava ligado à origem dos demônios do Caos, pois sua verdadeira forma era uma esfera cinzenta e instável, capaz de assumir qualquer aparência conforme sua vontade.

Quanto mais poderoso o Trapaceiro, mais formas podia assumir; os fracos só conseguiam se passar por humanos ou demônios comuns, mas os mais fortes podiam transformar-se de pequenos pássaros a ogros corpulentos.

Infelizmente, embora pudessem se disfarçar de humanos, sua aparência humana era fixa e não podia ser alterada, caso contrário, seriam atores perfeitos.

Joshua talvez pudesse até sonhar em conhecer as lendárias atrizes da Terra, Marilyn Monroe ou Audrey Hepburn.

— Este lugar... não é para você — disse o homem, após ser desmascarado, mantendo a serenidade e falando friamente.

— Parece que me conhece? — Joshua não sabia quantos demônios vagavam por aí, livres do domínio do Senhor do Inferno, mas aquele Trapaceiro provavelmente era um deles.

O homem calou-se, evitando responder, e o diálogo se encerrou abruptamente.

Joshua não insistiu. Embora, à primeira vista, ele parecesse apenas um cidadão comum em Nolan, para quem acompanhava “A Bela e a Fera” ou jogava Hearthstone, Joshua era um nome conhecido.

— Não se preocupe com minha identidade. Sou apenas um hóspede comum agora.

Tirou uma bolsa de moedas da mala e a colocou sobre a mesa — provavelmente umas cem moedas de ouro —, valor imenso para uma hospedaria decadente como aquela.

— Quero alugar todos os quartos por um ou dois meses. Nos próximos tempos, haverá um grupo de humanos frequentando o local. Aceita o negócio?

O Trapaceiro lançou um olhar rápido para as moedas... Não parecia ser um daqueles demônios virtuosos que ignoram o dinheiro.

Pelo contrário — era do tipo que precisava muito dele.

Assim era mais fácil negociar.

— Este é apenas o adiantamento, um décimo do total.

Joshua não acreditava que a vida em Nolan fosse mais fácil que no Inferno; a atmosfera da Rua dos Esquilos deixava claro que aquele não era um lugar para gente abastada.