Capítulo Cento e Dezesseis – A Taberna

Taylin, com o coração inquieto, chegou à rua comercial em frente ao Teatro Nacional de Nolan. Sua apreensão não vinha apenas do fato de, em breve, ter de discutir questões contratuais com um demônio, mas também porque o local marcado por Josué era uma taverna.

Para ela, tavernas eram lugares repletos de confusão e perigo, onde bêbados embriagados agiam sem qualquer racionalidade, e onde se misturavam todo tipo de indivíduos de procedência duvidosa. Elfos raramente apareciam em tavernas, muito menos uma elfa solitária em plena noite. Taylin chegou a cogitar maneiras de ocultar sua aparência antes de entrar.

No entanto, ao chegar diante da Taverna Pedra de lareira, descobriu que todos esses receios eram desnecessários. A entrada da taverna não se escondia em um beco sombrio, mas sim se abria diretamente para a movimentada rua comercial.

Taylin parou diante da porta sem se decidir a entrar. Através da janela, ouviu vagamente o burburinho lá dentro, e percebeu uma luz cálida preenchendo o ambiente.

— Você demorou demais! Agora com certeza não há mais lugares livres! — exclamou uma voz próxima.

— De qualquer forma, quem perde é quem sai, um verdadeiro jogador de Pedra de lareira nunca teme ficar sem lugar — respondeu outro.

Dois magos, vestindo túnicas azul-claras, passaram ao lado de Taylin. Pelo modo de vestir e pela postura, pareciam ser estudiosos eruditos. Mesmo notando a presença de Taylin, não se surpreenderam por ela ser uma elfa; limitaram-se a assentir educadamente antes de entrar na taverna.

Taylin não esperava que uma taverna pudesse atrair magos. Não deveria ser um lugar repleto de bêbados grosseiros, ladrões ardilosos e bandidos?

A dúvida a levou a seguir os dois magos para dentro da hospedaria. Assim que abriu a porta, não sentiu o odor nauseante de álcool misturado a vômito, mas sim uma fragrância desconhecida, lembrando o aroma acolhedor de trigo cozido, algo extremamente agradável.

A disposição do local também contrariava suas expectativas. Pedras luminosas de tom quente estavam incrustadas no teto, enquanto nas paredes se viam quadros simples de flores e folhas entrelaçadas. O ambiente era muito mais acolhedor do que aquelas tavernas escuras e desorganizadas.

Contudo, os frequentadores correspondiam ao que Taylin esperava: um caos absoluto. A maioria eram anões, que se juntavam em grupos de três ou quatro ao redor das mesas, gritando a plenos pulmões, de modo que a taverna reverberava com as vozes ásperas e barulhentas desses pequenos seres.

Como recém-chegada, ainda não integrada à atmosfera animada, Taylin achou o volume das discussões anãs ensurdecedor.

Entre eles, via-se também muitos humanos, mas o que mais surpreendeu Taylin foi avistar uma paladina da Ordem Sagrada!

Espere… Não era ali que habitava um demônio? Será que a Ordem Sagrada descobrira o esconderijo do demônio e enviara alguém para capturá-lo?

Mas esse pensamento foi logo descartado quando Taylin viu a paladina sentada ao lado de uma mesa especial, gritando “A luz sagrada vai te punir!” antes de comemorar discretamente uma vitória.

Aquela não era a postura de alguém em missão de caça; ela parecia mais uma cliente habitual da taverna.

Se uma paladina estava presente, Josué, sendo um demônio, não deveria estar escondido?

Taylin olhou em volta, tentando encontrar algum informante ou intermediário que a colocasse em contato com Josué, mas para sua surpresa, o próprio demônio estava sentado abertamente no balcão, tomando uma bebida!

Assim que a notou, Josué acenou-lhe de forma calorosa.

Nesse instante, Taylin se deu conta de que estava no meio do conflito entre a Ordem Sagrada e os demônios.

Apressou-se em direção a Josué.

— Você chegou antes do que eu esperava.

A jovem elfa viera naquela mesma noite, demonstrando uma determinação admirável, certamente digna de ser cultivada.

Josué pediu à criada contratada pela Senhora Marina que trouxesse à elfa uma bebida de frutas como a dele, colocando-a sobre o balcão.

— É por minha conta, beba sem receio — garantiu ele —, sem venenos ou impurezas.

Josué podia assegurar que, naquele mundo, não havia pesticidas ou aditivos, embora existissem maldições muito mais perigosas.

— Senhor Josué, ali… — Taylin não tinha cabeça para bebidas. Apontava insistentemente para a paladina.

Para ela, Josué mantinha a calma apenas porque não notara a presença daquela paladina, e esta, por sua vez, estava tão concentrada no jogo que não percebera o demônio.

Entre a Ordem Sagrada e os demônios, era sempre uma questão de vida ou morte; Taylin sentia que, se se encarassem, a taverna se transformaria em campo de batalha.

— Misaé? O que tem ela… Os elfos do gelo têm algum preconceito contra a Ordem Sagrada? — perguntou Josué.

Não somos nós, elfos! São vocês, demônios, que deveriam ter todo o preconceito contra a Ordem Sagrada!

Por que, ao ouvir Josué, Taylin teve a impressão de que ele era íntimo daquela paladina?

— Acho que entendi o que você quer dizer — disse Josué, notando a impaciência da elfa, que gesticulava como se o apressasse a fugir.

— Permita-me apresentar-me: sou o investidor desta taverna; em resumo, fui eu quem a fundou.

A explicação simples de Josué mergulhou Taylin em novo estado de perplexidade.

— Então… por que a Ordem Sagrada está aqui dentro…?

— São clientes, é só isso. Senhorita Taylin, esta taverna acolhe todos que não tragam hostilidade… sejam membros da Ordem Sagrada ou demônios.

Ouvindo Josué, Taylin pensou que, antes, jamais acreditaria que paladinos e demônios pudessem coexistir pacificamente sob o mesmo teto, mas agora era testemunha disso.

— Tenho que admitir, senhor Josué, esta taverna é realmente extraordinária.

— Se aceitar colaborar comigo, mostrarei outras coisas ainda mais surpreendentes. Meu escritório fica no andar de cima; se não se importar, vamos conversar sobre o seu caso lá.

Josué pegou nos braços a embriagada Cirila. Mesmo adormecida, ao ser erguida, ela instintivamente se agarrou ao pescoço dele.

Taylin notou esse gesto; era óbvio que aquela jovem humana nutria sentimentos especiais por Josué.

Ela observou Josué subir as escadas, tocou de leve o bracelete no pulso para se acalmar, recompôs o espírito e, por fim, decidiu segui-lo até o segundo andar da Taverna Pedra de lareira.