Capítulo 151 — Perdido (Por favor, assinem! Por favor, votem com seus bilhetes mensais!!)

Às margens do Rio das Engrenagens.

"Bah! Acham mesmo que podem me levar de volta com apenas alguns cruzados vestidos em latas-velhas? Os Sem-Desejos são ingênuos demais, muito mais ingênuos do que quando jogam de sacerdotes!"

Cheryl, uma inquisidora do Tribunal da Heresia, estava agachada no telhado de uma oficina de alquimia, observando os quatro cruzados que vasculhavam a ponte abaixo, à procura de seu rastro.

Sua satisfação, porém, durou pouco. Uma dor lancinante e ardente surgiu em seu ombro, onde um símbolo roxo-profundo acabara de se materializar.

"A Marca das Sombras?!" Ela reconheceu o sinal. No mesmo instante, os quatro cruzados notaram sua presença e correram em sua direção.

"Seus Sem-Desejos, seus malditos sacerdotes imundos!"

Após resmungar, ela saltou do telhado e mergulhou no beco ao lado. Os cruzados começaram a cercar a área, mas, graças à sua agilidade sobre-humana, ela rapidamente escapou pelas vielas.

A dor ardente no ombro diminuiu. Ela subiu no topo de outra oficina de alquimia, tentando decidir para onde ir a seguir. Após alguns instantes de reflexão, ela teve de admitir, com pesar, que estava perdida.

O dever do Tribunal da Heresia da Igreja é erradicar os "hereges" que agem contra os preceitos divinos. No entanto, na visão dela, os próprios inquisidores eram as existências mais heréticas perante este mundo. Ela herdara um poder inigualável concedido pela Igreja, mas era uma força extremamente instável, propensa a perder o controle a qualquer momento. Por isso, todo inquisidor era obrigado a permanecer no coração da Cidade Santa, exceto durante missões. Para um fiel do Reino da Igreja, isso seria uma honra suprema, pois o centro da Cidade Santa é o solo sagrado mais próximo dos deuses. Para ela, contudo, não passava de uma prisão. Se não fosse pelo canto do coro da Igreja, que aliviava os efeitos colaterais de sua instabilidade, ela teria fugido daquele lugar infernal há mais de cem anos.

Mas, desde que chegara a Nolan, a situação mudara completamente.

Cheryl tirou do bolso uma pedra de mana negra como breu. Ao injetar um pouco de magia, pôde ouvir fracamente o som de um cântico vindo de dentro da gema. Essa melodia suave acalmou, ainda que minimamente, sua consciência perturbada. Era apenas um alívio temporário; se ela não encontrasse algo que a "fizesse sentir alegria" para desviar sua atenção, os sussurros que a levavam à loucura voltariam a ecoar em sua mente sem parar.

"O Teatro Espinheiro Branco é logo ali. Que tal assistirmos a 'A Bela e o Demônio' mais uma vez?"

"Já é a quinta ou sexta vez, Sansa. Você não se cansa?"

"Está tudo bem, e você, Herlan?"

Cheryl, escondida no telhado, foi atraída pela conversa. Olhou para baixo e avistou uma figura familiar.

"Aquela súcubo da Taverna Lareira..."

Cheryl observou as cinco garotas em frente à oficina. Seus mantos mágicos revelavam que eram estudantes da mesma academia, mas havia uma súcubo infiltrada entre elas. Pelo dever de seu cargo, Cheryl deveria eliminar aquela "inimiga dos deuses", mas ela reconheceu a súcubo como uma das garçonetes da Taverna Lareira. E aquela taverna era o único lugar, além do coro da Cidade Santa, que lhe trazia sentimentos de "alegria" — ou melhor, de excitação. Nas últimas duas semanas, graças ao jogo chamado *Hearthstone*, ela conseguira esquecer completamente os malditos sussurros.

Do telhado, ela observou as cinco garotas. Após uma breve conversa, duas delas se retiraram.

*Seguir a súcubo talvez me leve de volta à taverna?*

Após hesitar, Cheryl decidiu segui-la, mantendo uma distância segura. O corpo da súcubo estava envolto por uma leve aura de morte; parecia haver alguma criatura morta-viva rondando por perto. Cheryl as seguiu pelo Rio das Engrenagens, na esperança de que a súcubo a conduzisse de volta à taverna.

Contudo, sua esperança foi frustrada. Elas não voltaram para a Taverna Lareira, mas foram parar em um lugar chamado Teatro Espinheiro Branco.

"Por que um demônio se interessaria por uma peça de teatro?!"

Ela permaneceu diante da entrada do teatro, observando a súcubo entrar, debatendo-se se deveria acompanhá-la. Uma peça levaria horas, e, com esse tempo, ela poderia encontrar alguém na rua e perguntar onde ficava a taverna. Mas os quatro cruzados que a perseguiam, rastreando sua "Marca das Sombras", não lhe deram escolha. Para se esconder, ela foi obrigada a entrar no teatro.

O interior do Teatro Espinheiro Branco era um local excelente para se ocultar. Uma multidão vinda de toda parte lotava o saguão, que parecia apertado apesar de sua arquitetura ampla.

Cheryl atravessou a multidão e chegou a um canto do saguão, onde havia uma fileira de bancos. Teve a sorte de encontrar um lugar vago e sentou-se sem cerimônia. Estava exausta; mesmo a mais habilidosa inquisidora se cansaria após uma manhã tão agitada.

"Esta senhorita também veio ver o novo filme?"

Uma voz soou ao seu lado. Ela virou o rosto e viu uma figura familiar: o demônio do caos, Joash — embora ela preferisse o título de "dono da taverna". Como inquisidora, ela já aceitara missões para assassinar Joash, mas o motivo por trás de sua aceitação não era a "lealdade à Igreja", e sim a promessa de poder ouvir um trecho do canto do coro após concluir o serviço. Agora, porém, Cheryl encontrara algo muito mais interessante do que o coro da Igreja. Quanto à missão? Desafiar um demônio do caos sozinha, ainda mais um que poderia estar preparado, era puro suicídio.

"Filme?"

Cheryl supôs que Joash não conhecia sua verdadeira identidade, então pôde responder com calma. Ela já conseguia ouvir os sussurros rondando seus ouvidos novamente. Se não encontrasse algo que a alegrasse logo, correria risco de vida.

Nesse momento, um suspiro de espanto percorreu a plateia. O cartaz de *A Bela e o Demônio* que pendia no teatro desapareceu, sendo substituído pelo de *O Profissional*.

O cartaz, mostrando o assassino Leon caminhando pela rua com a pequena Matilda e seu vaso de planta, prendeu a atenção de Cheryl por alguns segundos e despertou seu interesse.

"Com certeza..."

Os sussurros frenéticos em sua mente tornaram-se mais nítidos, forçando Cheryl a dar uma resposta afirmativa. Afinal, não era a primeira vez que ela sucumbia às tentações daquele demônio. Ela só esperava que este tal filme fosse interessante o suficiente.