Capítulo Noventa e Cinco: A Competição

— Conseguiu entender? — indagou em voz baixa o Desapegado, dirigindo-se ao velho amigo ao seu lado.

Eles já haviam assistido juntos a diversas partidas entre Helrã e Misai, e até mesmo um novato que tivesse acabado de conhecer o "Hearthstone" seria capaz de compreender rapidamente a essência do jogo.

— Entendi, mas ao mesmo tempo não entendi — respondeu o ancião de manto cinza, alisando incessantemente a longa barba, com o olhar atento àquela máquina arcana, as sobrancelhas profundamente franzidas.

Desde que começara a explorar ruínas subterrâneas, era a primeira vez que se deparava com uma máquina arcana de tamanha complexidade. Embora a função daquele artefato fosse puramente recreativa, sua estrutura era absolutamente inédita para o velho de manto cinza.

Diferente do Desapegado, ele não possuía o "terceiro olho", restando-lhe apenas observar as imagens exibidas pelo "Hearthstone" e conjecturar como, através de inscrições mágicas, aqueles efeitos animados e a resolução das cartas poderiam ser realizados.

Quanto mais pensava, mais confuso se tornava... Até então, não conseguira desvendar os princípios por trás daquilo. Para alguém de seu calibre, mestre de inscrições mágicas e detentor de mais de duzentas delas, era algo inconcebível.

No entanto, o fato estava ali, inegável: todo o conhecimento que acumulou em mais de cem anos de estudo mostrava-se inútil diante daquela engenhosidade.

— Senhores, sinto informar, mas isso não é algo que se aprenda apenas observando — disse Joshua, que ouvira o sussurro dos dois, embora eles tampouco fizessem qualquer esforço para disfarçar.

Se fosse possível aprender a linguagem das máquinas apenas assistindo às transmissões de "Hearthstone", todos os anos que Joshua passou estudando programação na Terra teriam sido em vão.

Sem falar que talvez eles sequer tivessem noção do que seria um computador.

— Então foi você quem criou isso... — murmurou o velho de manto cinza, que desde o início se intrigava sobre como Joshua teria construído a "janela de conversa".

De fato, a magia já permitia comunicação à distância por voz, mas exibir texto diretamente no campo de visão e transmitir informações por escrito era algo que nenhuma inscrição mágica, em qualquer sistema conhecido, conseguira realizar até então.

— Não fui só eu — respondeu Joshua —, contei com a ajuda da senhorita Helrã e da minha assistente Sílvia... além de uma organização misteriosa chamada Nevasca.

Antes de revelar as respostas que eles tanto buscavam, Joshua lançou-lhes um pequeno enigma. Isso fez com que tanto o Desapegado quanto o ancião de manto cinza voltassem o olhar para Sílvia e Helrã.

Aos olhos deles, Sílvia e Helrã não passavam de aprendizes comuns de magia. O que realmente lhes aguçou a curiosidade foi a menção à misteriosa organização Nevasca.

O Desapegado, em especial, percorreu mentalmente todos os grupos e sociedades que conhecera ao longo dos anos; fossem de qualquer nação, atuando às claras ou nas sombras, jamais ouvira falar de algo chamado Nevasca.

— Mas o conhecimento fundamental das inscrições que compõem este jogo veio de uma terra distante — afirmou Joshua, contando uma pequena mentira, já que os demônios do Caos jamais se interessaram por inscrições mágicas.

O Desapegado, como Grão-Arcebispo do Reino Sagrado, possuía um conhecimento sobre os demônios incomparável, e além disso, Joshua de fato aprendera programação na Terra.

Ao chegar nesse ponto, Joshua percebeu o olhar ávido do ancião de manto cinza.

— Uma terra distante... — murmurou o velho, ponderando quão remota seria tal terra, enquanto o Desapegado já tinha suas próprias suposições.

Os feiticeiros eram obcecados por conhecimento; apenas a frase "de uma terra distante" já bastava para atiçar-lhes o interesse, pois as ruínas subterrâneas de Nolan guardavam segredos demais, muitos dos quais permaneciam indecifrados até hoje.

Joshua, por sua vez, parecia herdar parte desse conhecimento, o que, por si só, justificaria um convite unânime do Conselho dos Sete para um encontro reservado — embora Joshua não demonstrasse interesse em monopolizar tais saberes.

De fato, não se importava em compartilhar o básico da programação com eles, pois, se um dia quisesse criar grandes obras, a carga de trabalho seria absurda para uma única pessoa — mesmo um demônio do Caos não aguentaria fazer tudo sozinho sem sucumbir.

— Estou disposto a compartilhar esse conhecimento, mas apenas com um de vocês — declarou Joshua.

Buscar um mestre para aprender algo novo sempre exige um preço, e, por se tratar apenas do básico, Joshua cobraria barato: bastava que colaborassem com ele em uma pequena encenação.

— Só um de nós? E qual seria a condição? — perguntou o Desapegado, apertando o cajado entre os dedos, pois percebera a malícia nas palavras de Joshua.

Por mais tentadores que fossem os saberes que ele dominava, Joshua continuava sendo um demônio — e, portanto, um inimigo. Era possível que a condição fosse algo como lutar entre si até que restasse apenas um sobrevivente, um truque clássico dos demônios.

— É simples — disse Joshua, apontando para a máquina de arcade do Hearthstone diante de si, enquanto Helrã e Misai já haviam interrompido a partida.

A simples conversa entre o Desapegado e Joshua já tirara toda a concentração de Misai, pois sua mestra estava, naquele momento, à mercê de uma tentação demoníaca, ansiosa por aprender o conhecimento que o demônio possuía!

Misai abriu a boca, querendo intervir e impedir aquele gesto insano de sua mestra, mas o Desapegado percebeu sua intenção e, com um gesto, indicou que ela se mantivesse calma.

— Em breve, esta máquina arcana será exibida no palco da Exposição Universal, e eu gostaria que ambos demonstrassem o jogo em três partidas, valendo o melhor de três. Ao vencedor, compartilharei o conhecimento que obtive nas ruínas subterrâneas.

Joshua refletia sobre como melhor divulgar o "Hearthstone" na Exposição Universal e chegou a uma conclusão simples: um "testemunho de celebridades", como se diz na Terra.

Tanto o Desapegado quanto o ancião de manto cinza ocupavam posições de destaque em Nolan, algo evidente pelas reações de Misai e Helrã. Apenas a influência deles já seria suficiente para atrair a atenção de todos os presentes.

— Sua proposta é mais astuta do que imaginei, mas não vejo problema algum — respondeu o ancião de manto cinza, aceitando sem hesitar. Para ele, era uma condição facílima; em breve, também representaria sua academia no palco central do Palácio de Cristal, e poderia muito bem demonstrar o funcionamento da máquina arcana de Joshua.

O único impasse era não ter uma caixa de cartas de Hearthstone, mas as regras básicas já as assimilara durante as partidas anteriores.

— E qual é a resposta do Grão-Arcebispo Desapegado? — indagou Joshua.

O Desapegado não respondeu com palavras, limitando-se a assentir levemente.

Ambos, diante da tentação demoníaca, escolheram ceder — e assim seria realizada a primeira competição de esportes eletrônicos oficialmente reconhecida neste mundo.