Capítulo duzentos e dez: A Disputa pelo Grande Caminho

Naquela noite, após acomodar o senhor da seita Mao do Meio, Mao Gu, os discípulos de Jiao Yanshou reuniram-se espontaneamente no local de prática de seu mestre, discutindo intensamente o ocorrido.

Jiao Yanshou apresentava-se sob a alcunha de um estudioso confucionista, mas, em privado, era um mestre em presságios de calamidades e no uso dos sessenta e quatro hexagramas. Ele aplicava seus conhecimentos diretamente aos assuntos mundanos, utilizando o vento, a chuva, o frio e o calor como sinais para suas previsões, todas com um histórico de acerto. Seus discípulos, ao entrarem para sua escola, haviam adotado novos nomes: Jiao Feng (Vento), Jiao Yu (Chuva), Jiao Han (Frio) e Jiao Wen (Temperado). Apenas um deles, que nutria uma paixão por música, autodenominou-se Jing Fang, e Jiao Yanshou permitiu que assim fosse.

Na verdade, todos eles eram encarnações das Vinte e Oito Constelações. Ocorreu que, no momento em que o posto de mestre do Altar de Xuanwu estava vago, o mestre do Altar de Zhuque assumiu a supervisão temporária. Eles eram, respectivamente, a constelação da Mulher-Morcego, a do Boi-Touro, a do Quarto-Porco e a da Parede-Andorinha. Quanto a Jing Fang, não se sabia de onde Jiao Yanshou o havia trazido.

Sui Hong, naquele momento, assumia a identidade de Jiao Feng, correspondente à constelação da Mulher-Morcego. Jiao Yu, embora fosse o mais baixo, não possuía a mesquinhez que as gerações futuras associariam à constelação do Quarto-Porco; ao contrário, mostrava-se extremamente perspicaz e ágil.

"Certamente eles perderam a Pérola do Dragão e, para esconder o fracasso, inventaram que o Buda do Futuro havia nascido... querem apenas salvar as aparências", disse Jiao Yu. Os outros assentiram. Jiao Yanshou não disse nada, observando-os discutir a situação embaraçosa da Montanha Mao.

Jiao Wen comentou: "Quando o Ancião Milenar encontrar a Pérola deles, se ficar provado que não tem relação alguma com o Buda do Futuro, a farsa deles cairá por terra." Jiao Feng perguntou subitamente: "E se descobrirmos que existe, de fato, uma relação?"

"Isso?", Jiao Wen não esperava que seu irmão mais velho fosse tão cético. Os outros ficaram atônitos. Olharam para Jiao Yanshou, que os fitava sem expressar qualquer emoção.

"Isso não provaria que eles estão certos?", disse Jing Fang lentamente. Jiao Yanshou assentiu. "Impossível! Como poderia ser?", exclamou Jiao Feng, com o rosto rubro de excitação. Jiao Yanshou tornou a assentir.

"Mestre, o que você realmente pensa sobre o Ancião Milenar?", perguntou Jiao Wen em tom suplicante. "Eu também não sei!", respondeu Jiao Yanshou. "Tudo depende do destino. Se for verdade que o Buda do Futuro nasceu, isso significa que a Montanha Mao interpretou os proféticos melhor do que todos nós, e deveríamos ouvi-los. Se não for, talvez seja porque cada um de nós ainda está preso às suas próprias opiniões."

Jiao Feng insistiu: "Mas todos sabem que a escola confucionista é mais próspera que a deles, por que deveríamos ouvi-los?" Jiao Yanshou sorriu: "Se eles estiverem certos, o destino estará ao lado deles. Mesmo que não queira ouvir, no final, o destino forçará você a fazê-lo."

"O destino não pode ser alterado?", perguntou Jiao Feng. A pergunta assustou a todos, inclusive a ele mesmo. "O destino é o destino; se pudesse ser alterado, seria apenas porque o destino permitiu essa alteração", respondeu Jiao Yanshou calmamente.

"Na verdade...", inspirado por Jiao Feng, Jiao Yu sentiu sua mente fervilhar: "Se encontrarmos a Pérola do Dragão e não a devolvermos, eles entrarão em declínio naturalmente. No fim, não seria..." Jiao Yanshou o interrompeu: "Esta é uma disputa entre grandes caminhos, não podemos vencer de forma tão desonrosa. Mesmo que vencessem, isso não significaria que o Dao estaria convosco."

Jiao Yu, um pouco envergonhado, defendeu-se apressadamente: "Todos continuaremos a buscar o Dao, e com mais serenidade. Agora, eles controlam o Caminho Celestial e nos ameaçam constantemente, o que afeta nosso julgamento... Também sigo seu ensinamento, mestre do Altar de Zhuque: o Dao sempre esteve lá, basta ver quem chega primeiro. Se pudermos garantir que chegaremos antes, não seria melhor?"

Os discípulos silenciaram. Jiao Yu olhou furtivamente para Jiao Yanshou, que permanecia em silêncio. Jiao Yu passou uma noite inquieta; a ideia que tivera no calor do momento o havia convencido. As partes vinham competindo secretamente há anos, e ele não esperava que uma solução tão simples surgisse e fosse articulada por ele mesmo. Ele queria saber se o mestre do Altar de Zhuque adotaria sua sugestão.

Como o mestre não dissera nada no dia anterior, seria um sinal de que ele concordava? O senhor da seita Mao do Meio, Mao Gu, também estava inquieto, observando-os preparar os rituais. Na noite anterior, ele parecia ter ouvido, em sonho, Jiao Yu dizer: "Se encontrarmos a Pérola do Dragão e não a devolvermos...". O sonho o despertou sobressaltado.

Ele sentia que os homens da escola confucionista haviam mudado, mas não conseguia explicar como. Teriam se tornado vis? Mao Gu preparou-se para o pior: se a Pérola do Dragão retornasse, ele agiria imediatamente. Como a pérola transmitida de geração em geração havia se perdido, seu irmão mais velho pretendia vir pessoalmente, mas Mao Gu insistira em vir, e o irmão, incapaz de dissuadi-lo, dera-lhe inúmeras recomendações.

Para Mao Gu, a verdadeira razão era seu pressentimento de que os confucionistas haviam mudado; ele estava preparado, ao contrário de seu irmão. O mais importante é que ele sabia ser a encarnação de um dos Três Oficiais Imperiais, capaz de se transformar em um Kunpeng para escapar caso houvesse uma crise. Esse segredo fora revelado pelo Ancião Milenar antes de partir, algo que seu irmão desconhecia.

Yin Changsheng, após muito esforço, chegou à Montanha Mao, apenas para ser informado de que o Grande Senhor da Seita estava em reclusão e o segundo tio havia ido à escola confucionista. Um discípulo tentou ajudá-lo, mas Yin Changsheng, ao ver que suas técnicas eram inferiores às suas, partiu desapontado. Assim, ele perdeu a oportunidade de encontrar suas próprias raízes na Montanha Mao.

Ele seguiu em direção à escola confucionista. Certo dia, no ermo, foi pego por uma tempestade e, encharcado, encontrou uma cabana de palha. Ao abrir a porta, viu Mo'er. A barriga proeminente de Mo'er lhe contou toda a história. Ele parou à porta, estupefato; Mo'er também ficou paralisada.

Jiao Yanshou subiu ao altar elevado. Ao manejar sua espada cerimonial, o vento e as nuvens agitaram-se, deixando Mao Gu secretamente surpreso. Seus poderes haviam aumentado. Contudo, após usar todos os talismãs mágicos sobre a mesa, não houve notícia da Pérola do Dragão. Jiao Yanshou sentiu-se frustrado. "Mao Gu, você costuma manusear a Pérola?", perguntou. "Sim", respondeu ele. "Então me empreste uma gota do seu sangue; não acredito que não possamos rastreá-la!" "Sem problemas!"

Prepararam novos talismãs e profecias. Mao Gu subiu ao altar, furou o dedo médio e pingou três gotas de sangue em um copo de água. "Preciso de mais três!", ordenou Jiao Yanshou. "Geralmente não é...", começou Mao Gu, mas foi interrompido: "Esta é uma necessidade deste altar especial!"

Mao Gu pingou mais três gotas. "Espere aqui", disse Jiao Yanshou. Ele mergulhou a espada no copo, impregnando-a com o sangue. Antes que Mao Gu pudesse reagir, Jiao Yanshou avançou com a espada em sua direção... Com seu próprio sangue no feitiço, Mao Gu foi imediatamente paralisado. "Você...", foi tudo o que conseguiu dizer.

Jiao Yanshou disse com seriedade: "O que vem a seguir é um segredo nosso. Para evitar que você espie, terei que pedir que suporte esse pequeno inconveniente." Mao Gu pensou: "Você quer roubar nossa Pérola!", mas não conseguia falar. Jiao Yu sentiu o coração disparar; o plano funcionara perfeitamente. Ele não imaginava que usar o feitiço de sangue fosse a única maneira de subjugar um mestre como Mao Gu. A experiência de combate de Mao Gu era muito inferior à do mestre do Altar de Zhuque.

Jiao Yu e os outros discípulos pensaram que a falha inicial em convocar a pérola fora intencional, com o único propósito de imobilizar Mao Gu. Jiao Yanshou recomeçou, mas o resultado foi o mesmo: todos os talismãs voavam e nenhum retornava, metade deles manchados com o sangue de Mao Gu. Eles ficaram atônitos. A espada de Jiao Yanshou caiu. Ele nunca enfrentara tal situação. De repente, começou a dançar freneticamente; o céu escureceu.

Um assobio ecoou... Finalmente, um talismã retornou. Jiao Yanshou traçou um círculo com a espada, esperando que o talismã pousasse. Teoricamente, ele deveria cair na área demarcada, mas o talismã atingiu o peito de Jiao Yanshou e incendiou-se. Jiao Yanshou vomitou sangue. Os discípulos correram para ampará-lo. Ele murmurou: "O destino está selado!"

Jiao Yanshou não apenas falhou em encontrar a pérola, como ficou gravemente ferido. Mao Gu sentiu-se culpado e não teve coragem de questionar o motivo de ter sido imobilizado. Jiao Yanshou, deitado, mal falava. Seus discípulos e Mao Gu discutiam violentamente. Eles alegavam que a Pérola da Montanha Mao era maligna; ou fora usada para ferir Jiao Yanshou de propósito, ou a Montanha Mao havia caído em caminhos demoníacos.

Mao Gu tentou se defender inicialmente, mas, vendo a fúria dos discípulos, calou-se. "Se algo acontecer ao meu mestre, pediremos ao grande confucionista Dong Zhongshu que venha e arraste sua Montanha Mao com três mil acadêmicos!", ameaçaram Jiao Yu e Jiao Han. Mao Gu suspirou. Como as coisas chegaram a esse ponto?

Mao Gu despediu-se de Jiao Yanshou. O mestre, com dificuldade para falar, disse com magnanimidade: "Não sei onde erramos. O mar do aprendizado é vasto! Que cada um reflita por seus próprios meios!" Mao Gu sentiu vergonha por suas suspeitas anteriores sobre o grande mestre. Jing Fang acompanhou-o montanha abaixo.

No caminho, Jing Fang o confortou: "Acredito que vocês não planejaram ferir meu mestre. Mas, diante de um acidente tão grave, compreenda a fúria deles." Mao Gu respondeu: "Compreendo, mas ainda não entendo como isso aconteceu." Jing Fang disse: "Tenho uma interpretação." "Por favor, diga!"

Jing Fang hesitou, olhando nos olhos sinceros de Mao Gu. "É apenas um palpite", disse ele. "Meu mestre usou a técnica de rastreamento mais poderosa, acrescida do seu feitiço de sangue. Não havia motivo para a pérola não ser revelada." "Exatamente!" "Mas o talismã voltou e feriu o mestre... Só há uma explicação: o feitiço do mestre foi quebrado e substituído por outro para atacá-lo." Mao Gu: "Você suspeita..."

Enquanto isso, os discípulos, reunidos em torno da cama de Jiao Yanshou, analisavam: "Claramente, o Grande Senhor da Seita Mao estava por perto, quebrou o feitiço e enviou um talismã maligno. São muito vis", disse Jiao Han. "Mas ele poderia romper o feitiço do mestre tão facilmente?", perguntou Jiao Wen. "Devem ter praticado artes demoníacas", disse Jiao Yu. "Os três mestres Mao estavam preparados; não nos defendemos!" "Devemos retaliar!", Jiao Yanshou ouvia a discussão de olhos semicerrados, calado.

Jing Fang continuou: "Eu confio em vocês, mas meu mestre sabe o que faz." "E qual é a sua visão?", perguntou Mao Gu. "Minha visão é menos otimista!", disse Jing Fang. "Após o imperador abrir as rotas do Oeste, o caminho do Buda surgiu. Aqueles monges pregam a chegada do Buda do Futuro para iludir os ignorantes. Vocês não disseram que a Pérola do Dragão revelou notícias do Buda do Futuro ao se perder? Eu acredito nisso... Mas não acho que haja um Buda do Futuro. É mais provável que a linhagem do Monte Luofu tenha levado a pérola e não queira que ninguém a encontre."

"Isso faz sentido!", Mao Gu perguntou, entre a alegria e a confusão: "Mas por que seu mestre não permitiu que encontrássemos meu paradeiro?" "Talvez o momento não tenha chegado!", disse Jing Fang. "Mas ainda há o problema: mesmo que não quisessem sair, não precisavam ferir o Grande Mestre Jiao Yanshou. Isso não parece obra do Monte Luofu." Mao Gu sentiu-se deprimido novamente. Jing Fang sugeriu: "Pense, se foi realmente o Monte Luofu, o que isso significa?" "Será que o Monte Luofu tem um rancor contra o mestre Jiao Yanshou?", perguntou Mao Gu. Jing Fang riu: "É apenas um palpite. Cuide-se!"

Mais tarde, quando Mao Gu contou essas palavras ao seu irmão, o Grande Senhor da Seita Mao teve uma epifania: "Entendi!"

Mo'er ficou surpresa ao ver Yin Changsheng à porta. Ela pretendia não ver ninguém, vivendo em um lugar remoto para dar à luz em silêncio. "O destino me trouxe aqui", disse ele após ouvir a explicação. "O tempo estava bom, talvez eu tivesse passado direto", disse o irmão, "mas o tempo mudou, perdi o rumo e encontrei você." Mo'er não disse nada, mantendo a cabeça baixa.

Yin Changsheng observava a simplicidade do lugar, sentindo-se triste. Ele finalmente comentou: "Como você pôde ser tão imprudente? Mulheres alquimistas que já cortaram o 'dragão vermelho' sofrem danos ao engravidar; dizem até que há punições celestiais." Mo'er respondeu: "Que me punam, então! Só desejo que a criança esteja segura." Yin Changsheng suspirou: "Ficarei aqui com você até que o bebê nasça." As lágrimas de Mo'er finalmente rolaram.

De repente, um trovão soou, e Mo'er sentiu dores intensas. "O que foi?", Yin Changsheng correu para ampará-la sobre a tábua forrada de palha. "Vou dar à luz!" "Mas não eram oito meses?", ele perguntou. "Sim!", Mo'er orou: "Céu, peço que proteja meu filho; dou minha vida em troca!"

Yin Changsheng, um grande alquimista, tornou-se parteira. O bebê nasceu saudável. Ele cortou o cordão umbilical, embrulhou a criança e disse: "Ei, é um menino, veja!" Mo'er não respondeu. Ao aproximar-se, ele viu que ela estava pálida e sem vida. As lágrimas de Yin Changsheng caíram.

... A origem do universo é uma só, assim como a verdade. Mas como alcançá-la? Diferentes métodos de compreensão e verificação criam diferentes filosofias. Na tradição, "percepção" e "cálculo" são os meios principais. A percepção é a teoria, o cálculo é a verificação. A discrepância entre a escola da Montanha Mao e a escola confucionista surgiu dessa acumulação de diferenças. Ambas calcularam que uma raiz de problemas surgiria no Palácio Ganquan. Uma acreditava ser a Senhora Gouyi, nascida para proteger o palácio; a outra, que a raiz ainda não havia nascido, destinada a abrir o palácio.

Eles competiam pelo nome e objetivo da raiz. Com o tempo, as linhagens começaram a apostar suas Pérolas do Dragão. A perda da pérola na Montanha Mao deixou o Grande Senhor da Seita deprimido. Os cálculos apontavam para o Monte Luofu, e eles acreditaram que os alquimistas de lá a haviam tomado. No entanto, não podiam encontrá-la, o que impedia a prova. O Grande Senhor da Seita Mao, sem entender, pediu ao irmão que visitasse a escola confucionista, que se separara da escola Huang-Lao após Dong Zhongshu elevar o confucionismo. Ele queria saber se eles poderiam encontrar o Monte Luofu e a pérola.

Durante a ausência do irmão, ele entrou em reclusão, perdendo a chance de encontrar Yin Changsheng, o alquimista mais talentoso da época. Jiao Yanshou, por sua vez, era um mestre brilhante em artes e emoções, elevando as técnicas confucionistas a um nível sem precedentes, superando a Montanha Mao. Contudo, ele negligenciou a questão da encarnação. Ele pensava que, ao aprimorar as técnicas, o destino responderia a tudo.

Foi apenas após o "renascimento da fênix" que Jiao Yanshou compreendeu o conselho de Dong Zhongshu: "Não estude apenas técnicas; elas são um meio, não o fim." Ele então começou a estudar questões que ignorara. Ao calcular a encarnação, os presságios foram claros: a encarnação estava morta. Ele perguntou se podia salvá-la, e os resultados apontaram para a "próxima era". Perguntou sobre a vida atual, e o símbolo da "Pérola do Dragão" surgiu.

Recordando que, vinte anos antes, perseguira uma Pérola do Dragão que tentava fugir para o leste, ele entendeu que havia selado a pérola sem perceber sua ligação com a encarnação. Agora, incapaz de renascer, ele sabia que morreria naquele ano. Ele enviou seu discípulo Sui Hong para buscar o sucessor que vira nos cálculos: um alquimista da família Shi. Mas, por um erro de julgamento, tudo mudou.

A criança nasceu ao amanhecer. Mo'er partiu sem ver o filho. Yin Changsheng enterrou a irmã e partiu. Ele precisava encontrar uma mulher que amamentasse o recém-nascido. A criança não chorava, apenas olhava para ele com olhos grandes. Yin Changsheng sentia uma dor profunda e prometeu protegê-la.

Ao anoitecer, chegou a uma aldeia. As mulheres que atendiam a porta diziam: "Não temos leite, vá embora!" Até que uma mulher o deixou entrar, oferecendo uma sopa de arroz. Ela contou sobre uma estranha ocorrência: um casal de idosos, sem filhos, viu a mulher engravidar subitamente, com a barriga inchada como se fosse dar à luz. O povo dizia ser um monstro e planejava chamar um alquimista para exorcizá-lo.

Yin Changsheng, focado na criança, não se interessou, até que a mulher insistiu para que ele visse a idosa. Ele foi levado ao local, onde homens armados com martelos e ancinhos esperavam. Ele examinou a idosa e disse: "Não é um monstro." Mas ninguém acreditou. Ele tentou partir, mas foi impedido. Em meio ao caos, ele lançou uma pequena esfera que criou fumaça, saltou para o telhado, mas percebeu que a criança havia caído sobre a barriga da idosa.

No pânico, alguém incendiou o local. Yin Changsheng lutou para salvar a criança e, no processo, o filho de Mo'er rolou para perto de um coágulo de sangue que a idosa expelira. O coágulo abriu-se, revelando uma criança branca e rechonchuda. Yin Changsheng recolheu as duas crianças.

O casal de idosos agradeceu imensamente. Yin Changsheng, precavido, deu à menina uma das partes de um cadeado de união que Mo'er deixara, para poder rastreá-la no futuro. O casal partiu para o oeste, e Yin Changsheng seguiu para o leste, nunca mais retornando.

O casal de idosos havia encontrado, meses antes, um ser semelhante a uma tartaruga, que na verdade era um descendente de Bixi, o filho do dragão. Eles o cuidaram e, desde então, a criança nascera. O destino daquelas vidas estava apenas começando a se entrelaçar.