Capítulo Cinquenta e Quatro: O Presente de Stark

Uma velha caminhonete Ford avançou pelo bairro luxuoso de Long Island, em Nova Iorque. Havia poucos veículos na estrada, mas todos os carros que passavam por Alvin buzinavam em sinal de cumprimento, o que o deixou um pouco confuso.

No banco do passageiro, Ginny cantarolava suavemente ao som do rádio do carro. A voz da menina era encantadora, mesmo que ela se esquecesse de algumas letras; afinal, o importante era acertar a melodia.

Alvin, com carinho, bagunçou os cabelos fofos de Ginny. Os fios ficaram um pouco desarrumados, mas a garota não parecia se importar. Com as mãos, afastou o cabelo do rosto e presenteou Alvin com um sorriso doce que aquecia o coração.

O carro atravessou uma estrada arborizada e deserta, parando diante do portão de uma mansão. Antes mesmo que Alvin pudesse contatar Stark, o portão de ferro se abriu automaticamente.

Seguindo a via interna da propriedade, Alvin dirigiu por mais cinco minutos até parar diante de um edifício de arquitetura antiga.

Stark e Pepper já o aguardavam no sopé da escadaria.

Alvin parou o carro, contornou a frente do veículo e abriu a porta para Ginny. A menina, vestida com um macacão, saltou do banco do passageiro, segurando firme a mão direita de Alvin e se balançando para trás.

Com um puxão, Alvin ergueu Ginny no ar, balançando-a por alguns instantes. Ela soltou uma risada cristalina, exclamando: "Papai, mais alto!"

Ouvindo o pedido, Alvin lançou Ginny ainda mais alto, pegando-a de volta em um abraço apertado enquanto ela, eufórica, massageava o rosto do pai com as mãos e dava risadas gostosas.

Stark se aproximou conduzindo um grande cachorro, acompanhado de Pepper, que observava a cena com um olhar de admiração.

De longe, Stark tentava comandar o cachorro, dando ordens para que ele se portasse de maneira feroz, talvez tentando impressionar Alvin com uma recepção intimidadora. Mas, para a decepção de Stark, o famoso cão caucasiano, conhecido por sua ferocidade, não exibia qualquer bravura naquele dia. De cabeça baixa e cauda abanando, o animal só queria mesmo se aproximar de Alvin.

Após várias tentativas frustradas, Stark fitou, descontente, Happy, que estava parado ao longe, e resmungou mentalmente: "Que tipo de cachorro ruim você comprou?"

Happy, massageando o traseiro machucado por uma mordida, decidiu não se aproximar. Toda vez que via Alvin, algo ruim acontecia.

Alvin acariciou o cachorro, que puxava Stark na direção dele, e comentou rindo: "A recepção do senhor Stark é realmente especial. Da próxima vez, vou pedir para Thor e Dom serem mais calorosos com você."

Stark não se importou e, com aquele velho ar arrogante e provocador, disse: "Amigo, bem-vindo à minha casa, Mansão Stark." Olhou para a velha caminhonete de Alvin e provocou: "Como você conseguiu pôr esse dinossauro na rua? O único lugar para ele é um museu, provavelmente ele é mais velho que você."

Alvin deu de ombros, despreocupado: "Pensei que ele fosse bem-vindo. Muita gente acenou para mim no caminho." Ao dizer isso, colocou Ginny no chão. A menina, irremediavelmente atraída pelo cachorro, lutava para descer e brincar com ele.

Stark torceu o nariz: "Eles devem achar que você é um daqueles ricos excêntricos que gostam de sucata. Veja só essa lata velha, ela não deveria estar na minha propriedade, vai abaixar o padrão da mansão." Fez um gesto, chamando Alvin para segui-lo. "Quando for embora, escolha um carro de verdade na minha garagem. Considere um presente meu."

Contendo a vontade de acertar o nariz de Stark com um soco, Alvin disse: "Então, você me chamou aqui hoje só para dar um cachorro grande de presente para Ginny?" Olhou para a filha, que já brincava de lutar agarrada ao pescoço do animal.

Pepper, sempre atenciosa, sinalizou que cuidaria de Ginny, liberando Alvin e Stark para tratarem de seus assuntos.

Stark, irritado com o comportamento submisso do cachorro, explicou: "Na verdade, quero te dar um presente e também gostaria da sua opinião sobre uma coisa." Exibia um sorriso orgulhoso enquanto conduzia Alvin ao subsolo da mansão.

Diante da porta do porão, Stark, satisfeito, comentou: "Pode parecer indelicado, mas imagino que você vai querer ver o presente primeiro."

Stark colocou a mão sobre a antiga porta de madeira, que, de maneira futurista, emitiu um feixe azul que escaneou a palma dele. Uma voz masculina eletrônica e agradável saudou: "Olá, senhor Stark." A porta deslizou automaticamente para os lados.

Ao entrar, Alvin deparou-se com o que parecia, aos seus olhos, uma fábrica de tecnologia futurista. Máquinas e braços robóticos impressionantes ocupavam o subsolo.

No centro, um grande pano branco cobria algo volumoso. Alvin apostou que era o objeto que Stark queria lhe mostrar.

De fato, Stark se aproximou animado, puxou o pano e exclamou: "Amigo, venha conhecer a maior invenção deste século, o seu presente." E, com um puxão, revelou o que estava escondido.

Diante de Alvin estava uma armadura humanoide. Em seu íntimo, ele se impressionou: o gênio Stark era realmente diferente das pessoas comuns. Em poucos dias, ele havia não só recriado, mas aperfeiçoado a armadura que fabricou no cativeiro no Afeganistão.

Com dois metros e meio de altura, a antiga estrutura metálica assustadora fora substituída por materiais mais avançados, tornando-a um pouco mais esguia, mas ainda mais tecnológica. As articulações não eram mais aquelas juntas de metal grosseiras, mas compostas por materiais e mecanismos que Alvin nem conseguia compreender, conferindo um aspecto ultramoderno.

A carcaça, de um tom cinza fosco, apresentava linhas angulosas e definidas. Stark, com seu talento, aplicou nuances sombrias como tinta em aquarela, dando ao traje o aspecto de um guerreiro que acabara de retornar de um campo de batalha, ainda marcado pela fumaça da guerra.

Alvin admirou a obra-prima da ciência moderna diante de si: o capacete semelhante a uma caveira, a aparência robusta e poderosa, e, aos pés da armadura, um imenso machado. Era impossível não rotular aquela criação como "feroz" e "violenta".

Era uma máquina feita unicamente para a guerra, que jamais deveria estar em outro lugar além do campo de batalha.

Alvin contemplou, atônito, a máquina letal, e virou-se para Stark: "Amigo, não me diga que este é o tal presente de que falou?"

Stark, com um ar de triunfo, saboreou a expressão de espanto de Alvin, finalmente recuperando a confiança diante dele.

Stark soltou uma gargalhada: "Isso mesmo, esta é a obra-prima do genial senhor Stark, especialmente para você. Aposto que vai adorar."

Alvin se aproximou, passando a mão pela armadura fria, sentindo a aura ameaçadora que emanava de dentro para fora. Olhou para Stark e perguntou: "Por quê? Não me diga que você está interessado em mim?"

Stark saltou para trás, apavorado.