Capítulo cento e treze: O Senhor das Estrelas deve morrer

O velho Sloane vestia um terno marrom impecavelmente alinhado, parecendo um autêntico cavalheiro inglês.

Ele afastou com um gesto um subordinado que o amparava, puxou do bolso um lenço branco e enxugou com cuidado o sangue nas mãos. Depois enfiou o lenço no ombro do próprio terno, tentando conter o ferimento.

Alvin sentiu certo apreço por aquele velho. Ele demonstrava muita classe; talvez porque soubesse que estava prestes a morrer.

Sloane ajeitou a gola, abriu um sorriso mostrando os dentes alvíssimos e disse:

— Olá, senhor Colson. Lamento sinceramente que o nosso encontro tenha sido em circunstâncias assim.

Então lançou um olhar a Raposa e, com um riso amargo, acrescentou:

— Nunca imaginei que fosse você a me dar o golpe final. Isso é muito apropriado. Você é exatamente esse tipo de pessoa, Raposa.

Raposa o encarou com expressão complexa e disse, em tom pesado:

— Por quê? Tudo isso era um embuste, não era? Você enganou todo mundo, não foi? O seu nome apareceu no tear do destino, não foi?

Sloane sorriu, virou-se para olhar os próprios homens, que começavam a se agitar, e então disse a Raposa, com um sorriso triste:

— Eu já acreditei no poder do tear do destino. Acreditei que ele garantiria o funcionamento deste mundo. Lutei com a minha vida por ele.

Até o dia em que ele teceu o meu nome. E depois o seu, o seu, o seu, o seu...

Sloane estendeu a mão e foi apontando um a um os próprios subordinados. Depois de varrer com o olhar os rostos atônitos ao redor, voltou-se para Raposa e falou, baixinho:

— E também o seu nome. Naquele ano você acabara de se juntar a nós.

Quando eu estava pronto para dedicar a ele toda a minha vida, ele me disse que não precisava mais de mim.

Não é irônico?

O que eu devia fazer? Avisar vocês de que todos podiam morrer e então me matar?

Alvin piscou, surpreso. Sempre imaginara que aquela máquina de tecer fosse uma fraude do começo ao fim. Jamais acreditara que algo assim pudesse existir. Se o destino realmente existisse, seria mesmo prudente tentar mudá-lo por meio de uma simples máquina de tear?

Mas as palavras de Sloane tinham um certo peso. Não fazia sentido o líder de uma organização cometer um erro tão elementar quanto imprimir o próprio nome numa lista de morte.

Curioso, Alvin perguntou:

— Então que nome essa suposta máquina passou a imprimir depois disso? Além dos seus?

Sloane deu um sorriso torto e respondeu:

— Sempre que alguém novo entrava para o grupo, o nome dessa pessoa aparecia no tear. Sem exceção.

Ela queria apagar a nossa existência deste mundo.

Alvin pressentiu um forte cheiro de conspiração em tudo aquilo. Uma máquina de tecer tão sofisticada, e ela ia implicar justamente com os novatos? Que estrago eles poderiam causar?

A menos que tudo aquilo fosse invenção de Sloane, havia alguém mirando a Liga dos Assassinos.

Raposa deixou escapar um sorriso estranho e murmurou:

— Então o tear do destino é real... e nós é que somos os amaldiçoados...

Antes que terminasse, Alvin apertou com força a bochecha dela.

Ele a observou com um olhar compassivo e disse, em voz baixa:

— Temos de acreditar na ciência. Eu sou diretor de uma escola comunitária; você pode confiar em mim. Isso certamente tem uma explicação razoável. Senão, por que miraria justamente em figurantes como vocês?

Alvin examinou todos os presentes e sentiu pena daqueles homens. Eles nem sequer pareciam possuir uma alma própria. E, no entanto, Sloane lhe causava boa impressão. Era um sujeito com coragem para desafiar o destino; embora, claro, a possibilidade maior fosse apenas a de estar morrendo de medo.

Ainda assim, Alvin preferia sempre enxergar seus adversários como algo maior do que eram. Caso contrário, enfrentar idiotas o tempo todo fazia parecer que ele próprio também não era tão excepcional assim.

Sorrindo, ele perguntou a Raposa:

— Raposa é apelido ou é seu nome verdadeiro?

Ela franziu a testa, bonita, e respondeu:

— É codinome. Meu nome verdadeiro é Angelina Jolie.

Alvin riu, apontando para ela, e disse:

— Ontem você falou que esse nome era horrível.

Depois virou-se para Sloane e perguntou com seriedade:

— Então, essa máquina costuma imprimir o nome verdadeiro do alvo ou o nome pelo qual ele é conhecido? A diferença entre uma coisa e outra é enorme.

Sloane congelou. Aquilo era, de fato, decisivo, porque a veracidade dos nomes na lista determinava se o tear do destino era real ou não. Deus não erraria o nome de ninguém.

— Meu nome é João Cena. O que o tear deu foi Sloane, Clive Robin, o Reparador... Isso é um maldito embuste. Fomos enganados por duzentos anos. Como isso pode ser possível?

Sloane, em um acesso quase insano, saltou por cima do corpo do cipó carniceiro e correu para dentro da fábrica. A forma monstruosa da criatura parecia, de repente, muito menos intimidante.

Vários membros da Liga dos Assassinos ficaram sem saber como encarar Alvin e Raposa. Um minuto antes, os dois grupos eram inimigos mortais; no minuto seguinte, pareciam estar do mesmo lado. Esse desencontro deixava tudo insuportavelmente estranho.

Raposa fitou o rosto de Alvin com os olhos muito abertos, como se quisesse encontrar ali a resposta para algum enigma.

Alvin deu de ombros e sorriu.

— Está vendo? Eu já tinha avisado que vocês deviam conversar primeiro. Resolver tudo com armas não é um bom hábito.

Raposa revirou os olhos com elegância. Somando ela e Clive, que jazia no chão sem que ninguém soubesse ao certo se ainda estava vivo, não chegavam nem perto do número de pessoas que Alvin já tinha abatido.

— Por que está me ajudando? A gente nem se conhecia antes. Você não me parece o tipo de pessoa que se mete na vida dos outros — perguntou ela, curiosa.

Alvin sorriu.

— Eu acho que você foi o grande amor dos meus sonhos de outra vida, e eu estou justamente precisando de uma namorada agora.

O canto da boca de Raposa se curvou numa linha bela e provocante, meio zangada, meio divertida.

— E se eu lhe dissesse que já tenho namorado? O que você faria?

Alvin lançou-lhe um olhar e respondeu:

— O que eu faria? Eu o eliminaria. Você não acha meio ganancioso querer dois namorados?

Dizendo isso, ele lançou um olhar aos assassinos ainda cercados pelo cipó carniceiro e fingiu frieza.

— Ele está entre esses caras? Talvez eu devesse acabar com todos eles.

Guiando o cipó, fez a imensa boca horrenda apontar para o sujeito que parecia uma cópia de Senhor das Estrelas. Os olhos de Alvin brilhavam de riso quando ele olhou para Raposa e perguntou:

— É ele? Esse aí me parece o mais burro de todos. Tão burro quanto um cara que eu conheço, chamado Senhor das Estrelas.

Ao ver os olhos de Alvin, Raposa finalmente abriu um sorriso. Ela sempre fora uma moça viva e, além disso, as coisas tinham saído um pouco diferentes do que imaginara.

Sloane continuava sendo um canalha, mas não a traíra. Pelo contrário, tinha protegido a todos. E quanto a ter sido usado? E daí? Sloane pagava bem para todo mundo — e não era pouco, senão ela não teria conseguido comprar uma Ferrari.

Quanto à fé, se aquilo tudo era mesmo um embuste, ela já havia morrido por essa crença várias vezes naquele dia. Mesmo que as balas tivessem atingido Alvin. Mas o que fazer? Ela simplesmente não conseguia impedir aquele homem.

Barry, o assassino com rosto de Senhor das Estrelas, tremia inteiro. Achava que ia se mijar. Só tinha dormido com a namorada daquele Wesley; por que aquele desgraçado estava atrás dele?

Aquilo era realmente horrível. Nem no filme de terror mais assustador deveria existir uma coisa daquela.

Levar tiros não era nada. Barry se considerava um homem de fibra. Mas, ao pensar na morte miserável de ser engolido por aquela criatura, não conseguiu evitar e começou a saltitar no lugar, gritando para Raposa:

— Ei, dá um jeito nessa coisa! De onde você tirou esse namorado, porra?

Raposa enfim não se conteve mais. Enterrou o rosto no ombro de Alvin e, com os ombros tremendo de tanto rir, soltou:

— Hahaha, ele é mesmo muito burro!

Alvin, satisfeito, passou um braço pelos ombros dela e disse:

— Sério, na próxima não fique andando com esses idiotas. Isso faz você parecer menos inteligente também.

Raposa ergueu o rosto para encará-lo, os olhos cheios de riso.

— Então o que eu faço? Para onde eu iria?

Alvin a olhou e sentiu o coração acelerar um pouco. Respirou fundo e sorriu.

— Eu estava planejando uma viagem atravessando a América. No meu carro, ainda há um lugar vazio no banco do passageiro.

Você com certeza é a passageira certa, não é?

Raposa abriu os braços, ajeitou os longos cabelos um pouco desalinhados e sorriu para Alvin com sedução. Parecia uma feiticeira dos antigos mitos, capaz de tirar a vida de um homem a qualquer instante.

— Vou considerar a proposta. Afinal, você é um cavalheiro.

Do outro lado, Barry já estava à beira da loucura. A boca monstruosa do cipó carniceiro já pressionava sua cabeça, e um líquido viscoso e nojento lhe encharcava o rosto e o cabelo.

Em desespero, ele gritou:

— Vocês não podiam ir para um quarto ou coisa assim?

Tira logo essa porcaria daqui de perto de mim! E eu também não me chamo Senhor das Estrelas!