Capítulo Oitenta e Nove: Mente Econômica

Como diretor, Alvim jamais se misturaria ao círculo de chefes mafiosos, embora estivesse curioso sobre o que aqueles sujeitos pretendiam. Passado algum tempo, ambos os times já estavam com os uniformes de jogo; os rapazes, com os capacetes nos braços, haviam cercado seus treinadores, atentos às instruções.

Steve, curioso, aproximou-se do lado da escola comunitária, querendo ouvir o que o treinador calvo teria a dizer. Afinal, seria bom se preparar para o próprio trabalho. O que o deixou boquiaberto foi o seguinte: o treinador Bill, segurando uma folha de notas, anunciou com seriedade aos jogadores: “Os resultados dos testes desta manhã chegaram. As provas dos 10º ao 12º anos tinham o mesmo grau de dificuldade, mas conteúdos diferentes. Agora vou anunciar a lista dos que vão jogar.”

Steve sentiu como se tivesse levado uma martelada na cabeça. Sempre achara que Alvim estava brincando, mas, ao que parecia, para jogar no time era realmente preciso passar por uma prova! Olhando para o topo careca de Bill, Steve coçou o próprio cabelo, finalmente compreendendo o tamanho da encrenca a que Alvim se referia tanto.

Steve prestou atenção especial em alguns dos garotos mais fortes, notando suas expressões de desconforto. Sentiu pena: talvez também acabasse perdendo o cabelo, como Bill!

Nick, apoiado em sua muleta, puxou a barra da camisa de Steve e disse, sério: “Steve, você tem que dar um jeito de colocar o ‘Senhorio’, o ‘Faca’ e o ‘Farol’ em campo. Se não, hoje vamos perder feio!”

Steve olhou para Nick e perguntou: “Então é assim que a escola comunitária decide quem joga? Como vocês conseguiram o segundo lugar estadual no ano passado?”

Nick respondeu, resignado: “Nos jogos oficiais, basta ter nota suficiente nas provas regulares para poder jogar. Isso aqui é só um amistoso, Steve, você precisa dar um jeito. Os caras do outro lado não olham para nós com boas intenções. Precisamos do ‘Senhorio’ para dar conta deles!”

Steve sorriu, sem jeito: “Não há nada que eu possa fazer, é meu primeiro dia no emprego!”

Nick, frustrado, coçou a cabeça e gritou para Bill, que organizava a escalação: “Bill, você precisa pensar em algo, aqueles sujeitos do outro lado estão nos olhando de um jeito muito desagradável!”

O bom-humorado Bill acenou com a folha de notas, respondendo: “Essas são as regras do diretor, não posso fazer nada. Também não gosto daquele sujeito!” E lançou um olhar hostil para o careca fortão do outro lado do campo.

Alvim, com Ginny no colo, sentava-se nas arquibancadas, esperando entediado pelo início do jogo. O chefe da rua vizinha, Clark Gable, o mafioso vendedor de produtos falsificados, aproximou-se com um balde de pipoca.

Clark ofereceu a pipoca à pequena Ginny e, sorrindo, falou para Alvim: “Diretor Alvim, temos algo para discutir com você.” Alvim fez um sinal de cabeça para Ginny, autorizando-a a comer. A menina, feliz, pegou um punhado de pipoca e enfiou primeiro na boca do pai, antes de escolher grão por grão os mais estourados para si mesma.

De bom humor, Alvim sorriu: “Meu amigo Gable, pode falar abertamente! Ainda nem te agradeci por patrocinar os uniformes e tênis do time! Não foi pouca coisa!”

Clark, um pouco constrangido, não teve coragem de contar a Alvim que o uniforme mais vendido atualmente no Cozinha do Inferno era justamente aquele com a cabeça de Thor, igual ao que os meninos usavam agora. Antes ele só vendia roupas piratas, mas agora os uniformes eram desenhados e produzidos em sua própria fábrica, vendidos como originais devidamente marcados com a etiqueta “Gable” — e isso lhe rendeu um bom lucro.

“É o mínimo que posso fazer! Tudo em prol da escola, ainda mais porque meu filho também está no time. É só uma pequena ajuda, não faz diferença! Quero renovar esse patrocínio todo ano, por favor, aceite!” disse Clark, sinceramente.

Alvim ficou satisfeito. Por que recusar um patrocínio voluntário? Aceitou prontamente e perguntou: “Então, diga logo, o que é que você quer?”

Clark, um pouco tímido, explicou: “Alguns de nós gostamos muito do time, então pensamos em reformar o campo de futebol da escola.” Vendo o olhar de Alvim, como se encarasse algo repugnante, Clark apressou-se a acrescentar: “Claro, temos alguns pequenos pedidos.” Olhou cauteloso para Alvim e falou em voz baixa: “Será que podemos colocar alguns outdoors durante os jogos? Só três já bastam!”

Alvim lançou um sorriso frio: “Publicidade? Vocês enlouqueceram? Que tipo de anúncio querem colocar? Vão querer divulgar maconha ou armas na minha escola? Diga quem teve essa ideia que eu mesmo vou quebrar os dentes dele!”

Clark sacudiu as mãos, apavorado: “Nada ilegal! Só produtos legais, eu juro! As roupas e sapatos da minha fábrica, o uísque artesanal do velho William, a construtora Kraken, a transportadora do Red e a boate do Yarde. Tudo negócios legítimos, eu garanto!”

Alvim lançou um olhar cansado para Clark. Agora entendia: não era exatamente caridade — estavam procurando um canal para promover seus negócios. Onde mais teriam chance de fazer publicidade?

Aqueles que viviam à base da força não eram páreos para as grandes empresas no mundo dos negócios. Sem opções, tinham que inventar soluções no Cozinha do Inferno, e o time escolar era a melhor oportunidade. Veja só o dinheiro que Clark já havia ganho!

Alvim até pensou em aceitar, mas uma coisa é anunciar roupas e sapatos. Agora, bebida alcoólica? Isso não! E boate… como se ele não soubesse que a boate do Yarde era um clube de strip-tease!

Contendo-se para não desferir um soco no nariz de Clark, disse: “Certas coisas não podem ser anunciadas. Fale com o Nelson, negocie com ele. E lembre-se: se ousarem colocar anúncio de clube de strip-tease na minha escola, eu mesmo acabo com você!”

Clark, preocupado, insistiu: “Por quê não podemos? São negócios legais, temos licença! Alvim, você é um homem justo, não pode fazer isso. Reformar o campo vai custar caro!”

Alvim, já farto de olhar para aquele sujeito com nome de astro mas cabeça de ignorante, fez sinal para que ele sumisse e fosse falar com Nelson, resolvendo logo essa bobagem sem incomodar mais o diretor. Além disso, o jogo estava prestes a começar, embora ambos os times parecessem mais prontos para uma briga do que para jogar futebol.

A pequena Ginny também estava animada, sacudindo os punhos no colo de Alvim, como se estivesse pronta para entrar no campo e lutar, o que deixava o pai preocupado. Aquela menina estava ficando malcriada!

De repente, Alvim se lembrou de algo e chamou Clark: “Ei, companheiro, me diga: quem teve essa ideia? Com a cabeça de vocês, duvido que tenham pensado nisso sozinhos!”

Clark caiu na risada: “Foi um garoto chamado Harry Osborn, colega do sobrinho do velho Parker. Dei uma força pra ele e ele nos deu umas dicas!”