Capítulo Cinquenta e Seis – As Dúvidas de Misty

A situação de Stark estava, por ora, resolvida. Já que sabia que ele estava preparado, Alvin decidiu não se intrometer mais e deixá-lo lidar com as próprias questões. No pior dos cenários, garantir a sobrevivência de Stark não seria um problema. A armadura que Stark fabricou no Afeganistão foi levada de volta para os Estados Unidos e acabou tornando-se uma peça de coleção de Alvin. O grande vilão careca, querendo construir sua própria armadura, sem um modelo para copiar, provavelmente teria que esperar até o traje de Stark ser revelado ao público para poder imitá-lo. Talvez, sem esse protótipo, o careca jamais conseguisse criar o Monge de Ferro do filme. Sem uma carta na manga, aquele velho talvez só pudesse enfrentar Stark nas reuniões do conselho da empresa. Se fosse esse o caso, Alvin não apostaria nele.

O bairro da Cozinha do Inferno estava estranhamente tranquilo ultimamente. Os viciados que costumavam vagar pelas ruas haviam sido empurrados para as margens do bairro, perto do Brooklyn. Os traficantes, de maneira surpreendentemente polida, informaram que durante aquela semana o fornecimento de entorpecentes seria interrompido em todo o bairro; quem quisesse comprar deveria dirigir-se aos pontos designados. Reconhecendo o transtorno causado aos clientes, ofereceram até mesmo um pequeno desconto nos produtos.

Os cafetões também estavam de folga, permitindo que as garotas descansassem ou aproveitassem para aprender novas habilidades. A vida subterrânea da Cozinha do Inferno entrara num estado quase letárgico.

A inspetora Misty, recém-nomeada chefe de polícia, percebia claramente as mudanças nas ruas. Estava intrigada, sem entender o que acontecera com um dos locais mais perigosos de todo o país. Além de patrulhar sozinha todas as noites, ela se debruçava sobre pilhas de arquivos, tentando desvendar a história e a atual configuração da Cozinha do Inferno. Mas, diante dos acontecimentos recentes, não conseguia imaginar quem teria poder suficiente para transformar o bairro daquela forma.

Na calçada, cobradores de agiotas espancavam devedores azarados, tapando-lhes a boca para que não gritassem. Não eram mais arrogantes como antes; depois de baterem, ameaçavam em voz baixa e iam embora. Os devedores, também em voz baixa, prometiam pagar em alguns dias.

Misty sentia-se à beira da loucura. Não entendia mais nada; apesar de ter conquistado sua posição graças à competência, sua personalidade fechada a impedia de fazer amigos. Para uma chefe de polícia, isso não era um problema — bastava delegar e cobrar resultados. Mas sua nomeação era diferente. O antigo chefe, George, a escolhera justamente pela capacidade investigativa, esperando que ela transformasse o departamento local. Agora, porém, Misty sentia-se fracassada: nem sequer sabia por que seu distrito estava tão diferente.

Ao dirigir lentamente pelas ruas, Misty percebeu outra mudança: antes, sempre havia algum delinquente tentando ultrapassá-la buzinando, ou lhe mostrando o dedo do meio, mas naquele dia não. Todos dirigiam como cidadãos exemplares, respeitando as leis e mostrando cortesia. A Cozinha do Inferno parecia um bairro tranquilo e educado.

O que teria acontecido? Os criminosos da Cozinha do Inferno estavam de férias? Misty sentiu que enlouqueceria se não descobrisse a resposta. Buzinou algumas vezes, virou bruscamente a viatura e decidiu procurar por respostas, antes que perdesse o juízo de vez. Ao fazer a manobra, causou uma freada brusca em outro carro, cujo condutor a olhou com desprezo. Misty devolveu o olhar: "Um traficantezinho qualquer ousa menosprezar a chefe de polícia? Que tipo de bandido você é?"

O único lugar em que Misty acreditava poder encontrar respostas era o Restaurante da Paz, na rua 25. Seu início de relacionamento com Alvin, o dono, foi conturbado, mas depois ela pesquisou tudo o que podia sobre ele. Descobriu que Alvin era um sujeito muito peculiar. Controlava três ruas da Cozinha do Inferno, mas nunca tirara proveito financeiro disso. Todo dinheiro recebido como espécie de taxa de proteção era usado para comprar carrinhos de comida, doados a famílias necessitadas, ou investido na própria melhoria do bairro. A creche na esquina próxima fora construída por ele. Pelos registros, Alvin parecia até melhor que o próprio prefeito de Nova York, mudando o bairro aos poucos.

Mas Misty sabia que Alvin era perigoso; isso ficava claro nos arquivos: qualquer mafioso que se tornava seu inimigo acabava desaparecido ou fugindo. Não era, de forma alguma, alguém inocente.

Em muitos momentos, ao analisar os dados e relatos, Misty não conseguia deixar de admirar Alvin. Ele fizera o que a polícia de Nova York jamais conseguiu. Ela tinha certeza de que o estranho comportamento do bairro nos últimos dias tinha algo a ver com ele.

Passando por um mercado recém-inaugurado, Misty notou um grande cartaz de incentivo e um anúncio oferecendo café da manhã grátis para estudantes. O proprietário, Robert McCall, discutia animadamente com uma adolescente; Misty pôde ouvir palavras como "escola" e "prova".

Na esquina da rua 25, o velho Kent ajustava um placar de competição, marcando o número 2. Ao avistar a viatura de Misty, acenou amigavelmente. A rua estava tão silenciosa quanto um bairro nobre do Upper East Side.

Misty estacionou diante do Restaurante da Paz. Ainda não era hora do almoço, mas soubera que o proprietário Alvin contratara um chef chinês para substituí-lo, e agora o restaurante servia café e doces a qualquer hora, não mais limitado a cem bifes e limonada por dia.

Ao abrir a porta, Misty viu sete ou oito jovens, rapazes e moças de dezessete ou dezoito anos, curvados sobre as mesas, resolvendo tarefas que pareciam intermináveis. Os professores Cage e Wilson tomavam café ao lado, prontos para ajudá-los. Foggy e Matt, dois brilhantes formados em Columbia, também estavam ali; embora ninguém soubesse como Matt, cego, poderia ajudar.

As senhoras Wilson e Cage rodeavam uma garotinha adorável, elogiando-a tanto que a menina, envergonhada, escondia o rosto nas mãos, mas pelos vãos dos dedos dava para ver como gostava dos elogios.

Jessica, sempre prestativa, preparava doces para quem precisasse, lançando sorrisos doces a Alvin, que certamente aumentavam seu açúcar no sangue. Alvin, encostado no balcão de bar, mantinha uma expressão austera e comportada, ignorando os olhares insinuantes de Jessica. No dia anterior, por descuido, vira algo que não devia e acabou nas mãos dela — mas, ora, ela é que tomou banho com a porta aberta, e afinal nem viu muita coisa.

Ao notar Misty entrando, Alvin sorriu e a cumprimentou: "Inspetora Misty, bem-vinda ao curso intensivo para o vestibular da Cozinha do Inferno."