Capítulo cento e quinze: Stark e Rhodes

Stark não dava a mínima para as provocações de Alvin; cutucou-lhe as costelas com o braço, manteve os olhos fixos em Fox, saudou-a com um aceno cheio de classe e disse baixinho: — Cara, onde foi que você encontrou essa moça? Ela é de matar! Não teria irmã, ou algo do tipo?

Alvin lançou um olhar desprezível para a baixa estatura atarracada de Stark, deu-lhe um tapinha na barriga ligeiramente saliente e respondeu, rindo: — Essa é a minha garota! Você, velho anão barrigudo, não tem chance nenhuma, ha!

Irritado, Stark deu mais um peteleco em Alvin. Era um amigo detestável, porque adorava alfinetar os outros!

Ajeitando a gola, Stark estendeu a mão direita para Fox e, com fina cortesia, disse: — Olá, bela dama. Sou Toni Stark. Muito prazer em conhecê-la. Pode me chamar de Toni.

Fox olhou para Alvin, sorriu e apertou de leve a ponta dos dedos de Stark. — Eu sou Fox. Olá, senhor Stark. Costumo vê-lo muito na televisão.

Stark lançou um olhar satisfeito para Alvin e ergueu uma sobrancelha, sorrindo: — Viu? As beldades têm muito mais juízo do que os caipiras!

Quando Alvin já não conseguia mais se conter e estava prestes a socar Stark, Fox sorriu como uma fã dele e perguntou: — Senhor Stark, quando o senhor pretende entrar para o mundo do entretenimento? Acho que o senhor tem um talento natural para programas de auditório!

Ao ouvir isso, o rosto de Stark se retorceu em desagrado. Era sua ferida aberta. Seus olhos varreram Alvin e Fox, como se fossem um casal de malfeitores.

Alvin piscou para Fox, feliz da vida. Aquela moça era simplesmente perfeita!

Ao lado, a pequena Ginny bateu com impaciência na perna de Stark, fazendo biquinho. Que falta de noção. Não percebe que eu estou com fome?

Stark, sempre de queixo erguido, abaixou a cabeça, viu que era Ginny e se abriu num sorriso. Ergueu a menina nos braços, fez uma careta e disse, rindo: — Quem foi que deixou nossa princesa zangada? Deixa o papai Stark ir dar uma lição nele. Agora eu estou muito poderoso!

Ginny arrancou os óculos de grau de enfeite do rosto de Stark e os colocou no próprio rosto, depois apontou para a mesa vazia e disse: — Comer!

Stark, encantado, chamou o garçom e, com generosidade, declarou que a conta daquela vez era dele, que todos comeriam juntos. As duas beldades que haviam chegado com ele foram simplesmente esquecidas.

À mesa, Alvin tomou um gole de água com gás e perguntou a Stark: — Cara, o que você veio fazer por aqui? Vai participar de reunião na Casa Branca?

Stark coçou a cabeça, aflito. — São aqueles políticos desgraçados. Querem que eu participe de uma maldita audiência para decidir se devo ou não tornar públicos ao Departamento de Defesa os dados da armadura de aço.

Alvin franziu a testa e disse: — Então você está encrencado, cara. Só fazer barulho não vai resolver isso.

Você precisa fazer o público entender que essa tecnologia é perigosa demais. Se cair nas mãos daqueles idiotas do Departamento de Defesa, eles só vão arrumar uma confusão colossal!

Stark assentiu com seriedade. — Sim. Basta lembrar daquela criatura monstruosa da outra vez. Já pensei em algumas maneiras de lidar com isso. Não vou permitir que essa gente consiga o que quer!

Alvin sorriu e deu de ombros; nesse assunto, confiava plenamente em Stark. Caso contrário, o Grupo Stark já teria sido engolido até não sobrar nem o pó.

O coronel Rhodes, sentado ao lado de Stark, tentou aconselhá-lo com certa impotência: — Toni, nem todos os militares são idiotas. Você também poderia flexibilizar as restrições de compra e vender algumas de suas armaduras de aço para o Exército. Assim, esse problema não existiria.

E você ainda lucraria muito, não é?

Ao ouvir isso, Alvin entendeu que o coronel Rhodes provavelmente era um emissário dos militares. Não se intrometeu. Tudo aquilo deveria ser uma escolha do próprio Stark; como amigo, bastava apoiá-lo quando fosse necessário.

Além disso, o coronel Rhodes também era amigo de Stark, embora a posição que ocupava nem sempre fosse das mais simpáticas.

Stark olhou para Rhodes e disse, um tanto contrariado: — Prometi que fecharia para sempre o departamento de fabricação de armas do Grupo Stark. Não vou quebrar minha palavra.

Dizendo isso, Stark piscou de modo atrevido para Jessica, arrancando dela um olhar branco de indignação.

Em seguida, Stark sorriu para o coronel Rhodes e disse: — E, sinceramente, não acho que o Departamento de Defesa tenha recursos para pagar um preço desses. Cara, quanto mesmo sobra do orçamento militar de vocês depois de descontar as despesas anuais?

A maneira como Stark desprezava a falta de dinheiro do Departamento de Defesa dava vontade de bater nele.

Rhodes ainda tentou, por fim, com um tom sincero: — Talvez você possa ao menos dizer um preço, para eu ter o que levar de volta e prestar contas. Entenda minha situação, cara.

Stark sorriu e balançou a cabeça. — Cara, isso é impossível. A armadura de aço jamais será colocada à venda. Ela envolve mais de quinhentas patentes avançadas de pesquisa. Se o Grupo Stark a pusesse no mercado, seria processado até à falência. Ela é apenas um brinquedo meu. Ninguém vai arrancá-la das minhas mãos!

E eu não quero me repetir: o negócio de armamentos do Grupo Stark acabou!

Rhodes lançou um olhar pouco convicto para Alvin e disse: — Então, e aquela armadura do senhor Alvin naquele dia?

Stark deu de ombros, piscou para Alvin e respondeu: — Foi um presente, para celebrar o nascimento do Modelo 1. Nem sequer tinha sistema de armas; era apenas um brinquedo para um amigo.

Você pode vê-la como um sistema de auxílio à locomoção para pessoas com deficiência. Isso melhora um pouco a sua impressão?

Rhodes conhecia bem o temperamento de Stark. Balançou a cabeça com um sorriso amargo e disse: — Esse suposto sistema de auxílio para deficientes, poucos dias atrás, no centro de Nova York, arrancou a cabeça de um monstro com um machado.

Toni, o que você quer que os militares pensem?

Você foi o maior fornecedor do Exército. O Exército era o seu apoio. Ao fechar o departamento de armas, é como se estivesse rompendo com os militares.

Toni, pense bem: os militares não vão permitir que uma força fora de controle sobrevoe os Estados Unidos!

Stark balançou a cabeça, meio contrariado, meio orgulhoso, e disse: — Então, primeiro, vocês teriam de conseguir me deter. Não há uma única lei dizendo que um cidadão não pode voar nos céus dos Estados Unidos.

Talvez eu devesse comprar uma companhia aérea para mim mesmo. Assim eu mesmo aprovaria minhas rotas. O que acha, coronel Rhodes?

No jogo de palavras, Rhodes claramente não era páreo para Stark. Não conseguia convencê-lo pela fala; e, para alguém no nível de Stark, ameaças ou seduções tampouco surtiriam grande efeito.

Para os presentes, até encontrarem a maneira certa de agir, tentar persuadir Stark parecia, a Alvin, uma fantasia absurda.

Na vida anterior, no cinema, Stark acabou cedendo, mas só forneceu uma única armadura de aço ao coronel Rhodes. No fim, o próprio Rhodes ainda entrou para os Vingadores como representante militar.

Nesta vida, Alvin achava que Stark também acabaria cedendo, mas as condições provavelmente seriam um pouco diferentes.

Alvin não acreditava nem por um instante que os militares estivessem sem planos para desenvolver por conta própria, ou encomendar a alguma outra empresa bélica, suas próprias armaduras de aço. O resultado final só poderia ser um: as diferenças de desempenho despertariam a cobiça deles pela nova tecnologia de Stark.

Em toda parte dos Estados Unidos havia a sombra do capital. Alvin acreditava que, se Stark entregasse hoje a tecnologia da armadura de aço, amanhã alguma empresa bélica já a teria repaginado para produzir esse tipo de arma.

Como, por exemplo, aquela tal Indústrias Martelo!

Na verdade, Alvin achava que os militares nem precisavam daquilo. Para eles, a armadura de aço era poder demais para a utilidade de menos. Nesta fase, contra quem eles precisariam usá-la? E, além disso, se Stark realmente liberasse as restrições de compra, quantas deles conseguiriam comprar? Quando foi que o orçamento militar dos Estados Unidos já foi suficiente?

Rhodes se irritou um pouco, elevando a voz: — Toni, quando é que você vai deixar essa arrogância de lado?

Stark deu de ombros e respondeu, insuportavelmente confiante: — Para um gênio com QI acima de cento e oitenta, um pouco de arrogância é até normal!

Não é?