Capítulo Setenta e Oito – Parte de uma Lenda

A manhã no restaurante deveria ser tranquila, mas hoje era uma exceção.

O filho de Lao Cheng, Javin, espreitava com jeito furtivo pela porta do restaurante, hesitando por muito tempo, até que Alvin lhe fez um gesto convidando-o a entrar.

Alvin inclinou a cabeça, indicando a Javin que falasse o que tinha a dizer.

Javin, o jovem chinês, coçou a cabeça, pensou um pouco, o rosto tingido de vermelho pela emoção, e disse excitado: “Obrigado, diretor! O que aconteceu naquele dia não foi sua culpa, você fez o que devia! Charlie e Jimmy traíram a escola, isso foi escolha deles, algo comum aqui na Cozinha do Inferno. Por favor, não perca a esperança em todos nós, amamos esta escola!”

Alvin olhou para Javin, divertido. O garoto elogiava tanto os outros que ficava ruborizado, mas era realmente interessante.

Levantando-se, Alvin bateu palmas e fechou o punho com Javin, sorrindo: “Obrigado, garoto! Mas agora é hora de ajudar seu pai.” Dito isso, virou Javin pelos ombros e o empurrou suavemente para fora da porta.

Javin, já na porta, segurou o batente e fez um gesto de incentivo antes de ir ajudar seu pai.

Alvin balançou a cabeça, sorrindo, refletindo sobre as palavras de Javin: “Todos amam esta escola.” Isso era impossível. Um bando de crianças selvagens, como poderiam todos amar a escola?

Mas Alvin não se importava com o que pensavam no momento. Estando na Cozinha do Inferno, bastava que o temessem. Quando crescessem e se lembrassem da vida escolar na comunidade, talvez tivessem outro pensamento.

Como quando Alvin, em sua vida anterior, odiava tanto seu diretor do ensino fundamental que parecia ter criado um buraco. Mas, aos trinta anos, no reencontro da turma, chorou abraçado àquela senhora outrora temida, agradecendo por sua severidade, que o guiara ao caminho certo.

Com expressão severa, Alvin observou Nick terminar a última colherada do café da manhã. Depois, com delicadeza, aconselhou sua filha a comer menos: o guardanapo em seu peito já estava quase encharcado de leite.

Jessica dormia ainda. Alvin recomendou a Nick que não a acordasse, deixando as duas crianças livres para brincar.

Quando Alvin estava em casa, Thor e Dom desciam do posto de seguranças para o de babás. Os lobos, de expressão carrancuda, reviravam os olhos ao ver Nick com um brinquedo de mastigar para cães, tentando jogá-lo para que eles o buscassem.

Ginny era muito mais adorável. Corria para abraçar o pescoço de Thor, afundando o rosto na pelagem espessa do lobo, cheia de carinho. O dócil Thor abaixava-se para deixá-la subir em seu dorso. Ginny, erguendo o pequeno punho sob o olhar invejoso de Nick, vibrava como uma pequena cavaleira da justiça.

Alvin sorriu balançando a cabeça, levantou-se para recolher a louça e a colocou toda na pia.

Nesse momento, o professor Cage e o professor Wilson entraram juntos no restaurante.

Alvin enxugou as mãos e, sorrindo, serviu uma xícara de café para cada um.

O professor Cage era impetuoso. Após um gole de café, falou: “Alvin, o que você vai fazer com aqueles dois meninos? Precisa agir rápido. Ontem à noite, Anton roubou a espingarda do pai e, junto com Zach, tentou entrar escondido na escola para eliminar os dois garotos. Por sorte, o professor Wilson os encontrou; caso contrário, teríamos perdido mais dois bons meninos. O velho Parker repreendeu Anton e Zach, mandando-os de volta para casa. Mas os dois traidores estão aterrorizados, só pensam em fugir da escola. O que faremos? Não podemos deixar assim. Hoje cedo passei pela entrada da escola e ainda vi alguns moleques perambulando por lá — em tempos normais, jamais chegariam perto nas férias.”

Alvin não concordava totalmente com o professor Cage ao chamar Anton e Zach de bons meninos. Bons meninos não roubam a espingarda do pai para tentar eliminar colegas, mesmo que esses sejam considerados traidores.

Mas essa era a natureza da Cozinha do Inferno: ali, não havia espaço para traidores. Para as crianças que realmente se identificavam com a escola, ela era uma grande família; quem a traísse, merecia punição máxima. Por isso Alvin decidira manter os dois garotos na escola.

Alvin olhou incomodado para o velho Cage e disse: “E o que eu deveria fazer? Expulsá-los? Isso seria a sentença de morte para eles! Ontem mesmo conversei com Stark para que não processasse os dois garotos. Provavelmente, outros jovens como eles ainda vão aparecer na escola. O que devo fazer?”

O professor Wilson, calmamente, tomou um gole de café e disse: “Alvin, você é um bom homem, mas não é Deus. Precisa considerar os sentimentos de todos os alunos e professores da escola. Analisei o caso e, de fato, os dois foram manipulados. Consultei também suas notas do último ano, e são até satisfatórias.

Mas mantê-los na escola pode ser ainda mais cruel do que enviá-los à prisão; correm risco real de vida e podem ser destruídos para sempre.”

Alvin sorriu, resignado: “Não sou Deus, mas sinceramente não sei o que fazer, professor Wilson. Não posso expulsá-los! Sempre acreditei que merecem uma segunda chance!”

O professor Wilson concordou com um aceno e disse: “Está certo, merecem uma segunda chance. Por isso escrevi para um velho amigo meu em Nova Jersey, diretor de uma escola particular. Ele concordou em receber os dois para terminarem o último ano lá. O resto dependerá deles mesmos, afinal, no próximo ano já farão dezoito anos, não é?”

Percebia-se que os dois veteranos tinham suas reservas quanto aos garotos; o professor Wilson estava certo: deixá-los na escola seria condená-los a uma vida de medo e rejeição, arruinando-os de vez. Também não seria justo com os demais alunos. Os professores, por puro instinto de educadores, pensavam até o último momento no bem dos dois, mesmo não gostando deles — afinal, haviam traído a escola.

Veja só: essa era a Cozinha do Inferno, transformando até mesmo dois professores respeitados. A escola estava se tornando o lar deles, levando-os a considerar todos os alunos como família. Caso contrário, com o rigor habitual do professor Wilson, Anton e Zach já estariam na delegacia desde ontem.

Alvin, emocionado, abraçou o professor Wilson e disse: “Obrigado! Muito obrigado, professor Wilson, você foi fundamental. Sem vocês, não sei se conseguiria resolver tudo isso!”

O professor Wilson deu um tapinha no ombro de Alvin, rindo: “Você é um grande homem, Alvin! Fizemos apenas o que devíamos por você e pela escola.”

Depois, ajeitou com discrição o terno antiquado e disse: “Afinal, aqui está a última grande missão de nossas vidas!”

O rude professor Cage bateu na mesa e exclamou alto: “Garoto, seu dever é manter toda essa confusão fora da escola, enquanto nós ensinamos direito essas crianças. Quando eu morrer, não esqueça de erguer uma estátua minha e enterrar minhas cinzas debaixo dela! Quero, cacete, fazer parte da lenda!”