Capítulo Cinquenta e Sete: O Festival da Cozinha Infernal

Misty olhou para Alvin, confusa, e disse:
— O quê? Revisão para o vestibular?

O velho professor Cage, ao ver que alguém estranho entrava, não esperou Alvin responder e falou com impaciência:
— Isso mesmo, aqui é a turma de revisão para o vestibular do último ano da escola comunitária. Senhora policial, se veio comer, volte daqui a alguns dias. Ou peça para nossa pequena Jessie preparar alguns biscoitos para levar, e então saia logo daqui. Nos últimos tempos, a Cozinha do Inferno não está precisando de policiais.

O tom pouco cortês do professor Cage deixou Misty um pouco irritada e ela estava prestes a responder em voz alta, mas foi segurada pelo policial Michael, que surgiu de algum lugar. Michael sorriu meio sem jeito para Alvin, como se dissesse: "A juventude da minha casa é inexperiente, peço compreensão!" Em seguida, correu até o balcão, pegou uma xícara de café e entregou a Misty, levando-a para fora do restaurante.

Do lado de fora, Misty olhou para Michael, com um sorriso irônico, e disse:
— Policial Michael, se não me engano, você deveria estar patrulhando as ruas agora. O que faz aqui nessa tal de turma de revisão para o vestibular?

Michael não gostava muito de Misty, achava que ela era impulsiva demais. Em outros lugares isso poderia ser visto até como iniciativa, mas na Cozinha do Inferno isso não funcionava — ninguém ali tinha medo da polícia.

Se um dia fosse feita uma eleição para o distrito policial mais íntegro de Nova York, certamente seria o da Cozinha do Inferno. Afinal, um policial corrupto não sobrevive ali nem um mês.

No último ano, as condições de trabalho dos policiais da Cozinha do Inferno melhoraram bastante. As gangues locais pararam de criar problemas à toa para a polícia. Na hora de uma operação, eles até fugiam ou resistiam, mas não havia mais os incidentes brutais de antigamente, quando famílias inteiras de policiais eram assassinadas.

Quem tinha algum poder, passava tranquilamente pela delegacia, depois chamava o advogado. Isso facilitava muito o trabalho dos policiais dali.

Michael gostava desse novo ambiente de trabalho, mas detestava o jeito de Misty conduzir as investigações. Ela era competente, sim, mas não seguia os procedimentos. O correto seria coletar provas, abrir investigação, processar judicialmente.

Assim, os mafiosos mais cruéis não iriam se vingar, no máximo mandariam algum laranja para se entregar se nem o advogado resolvesse. Mas Misty, como chefe, insistia em pular etapas e arrumar confusão, e Michael temia que ela acabasse sendo vítima de uma emboscada. Se ela morresse, ele nem ligaria tanto, mas tinha medo de que a Cozinha do Inferno voltasse ao caos de anos atrás — e isso era assustador.

Michael olhou para Misty e disse:
— Chefe Knight, o que o professor Cage falou não foi agradável, mas é verdade. Estes dias as ruas estarão calmas, podemos relaxar um pouco. Além disso, meu filho está no último ano e está ali dentro, revisando para o ATC, que acontece depois de amanhã.

Misty ouviu e olhou seriamente para Michael:
— Por quê? Me diga, por que um velho pode dizer que a polícia não serve pra nada esses dias? O que tem esse tal de vestibular para as gangues da Cozinha do Inferno darem passagem?

Michael deu de ombros e respondeu com seriedade:
— Exatamente.
Diante do olhar incrédulo de Misty, ele explicou, resignado:
— Alvin declarou que esses dias de junho seriam a Semana da Revisão para o Vestibular. Ele exigiu que todas as gangues se mantivessem quietas nesse período.

Misty olhou para Michael como se ele fosse louco:
— Você acredita numa ideia dessas? Desde quando as gangues viraram tão obedientes?

Michael suspirou e disse:
— Chefe Knight, você está aqui há quase dois meses e ainda não percebeu o ponto mais importante que influencia a Cozinha do Inferno.

Vendo que Misty continuava perdida, Michael, um pouco frustrado, explicou:
— A escola. A escola comunitária é o que torna a Cozinha do Inferno diferente. Ela trouxe esperança de uma vida diferente para as pessoas daqui.

Misty não compreendia totalmente. Escolas comunitárias existiam em toda parte, o que havia de especial ali? Ela sentia, vagamente, que havia algo diferente, mas não conseguia entender claramente. Não havia nascido ali, estava há pouco tempo, não sabia como era a Cozinha do Inferno no passado e não conseguia compreender o pensamento do povo local.

Michael sabia que, se não explicasse direito, aquela chefe cabeça-dura ainda arrumaria confusão.

Com paciência, ele perguntou:
— Conhece o traficante jamaicano da Rua 37, Bruto?

Misty assentiu, ouvindo atentamente, sentindo que talvez estivesse prestes a encontrar a chave para se integrar à Cozinha do Inferno.

Michael prosseguiu:
— O filho dele está no último ano, tem ótimas notas, e o professor Cage escreveu uma carta de recomendação para ele. Se sair bem no ATC, pode entrar para a Universidade Columbia. Para garantir um bom ambiente de estudos, Bruto fez grandes sacrifícios, negociou com outros traficantes e transferiu todas as transações para outro lugar — pelo menos nesses dias.

Misty olhou surpresa para Michael:
— Por quê? O ATC tem poderes mágicos?

Michael balançou a cabeça:
— Aqui, as pessoas nunca viram esperança de sair da vida que têm. Mas a escola comunitária trouxe esperança. Seus filhos podem ir para a universidade, seguir outro caminho. Não é só Bruto que pensa assim.

Misty fez um gesto para que continuasse.

— Alexei, o vendedor de armas, por exemplo, o filho dele recebeu convites de várias universidades por causa do futebol. Se tirar uma boa nota no ATC, pode até ganhar bolsa integral na Universidade do Sul da Califórnia. Alexei está fora de si, botou todos os capangas para patrulhar as ruas e garantiu que, se todo mundo colaborar e não arrumar confusão esses dias, depois quem quiser comprar armas com ele terá desconto.

Michael olhou para Misty e falou com sinceridade:
— Nos próximos anos, estes dias serão os mais importantes da Cozinha do Inferno. Quem causar tumulto vai se dar muito mal, não é brincadeira.

Finalmente, Misty compreendeu a razão para o comportamento estranho nas ruas. Olhando para Michael, apontou para o restaurante e perguntou:
— E quanto ao que acontece ali dentro? Por que só há poucos jovens? O último ano da escola deveria ter muitos alunos, não?

Michael olhou para o restaurante e sorriu:
— Aqueles têm situações especiais: vêm de lares com pais viciados ou violentos. Alvin os reuniu ali e oferece comida e abrigo para que possam se preparar com tranquilidade para o exame daqui a dois dias. Eu mesmo trouxe meu filho, porque há dois professores respeitadíssimos ali que podem ajudá-lo.

Com certo orgulho, Michael disse:
— Meu filho tirou 31 pontos no simulado do ATC. O professor Wilson se dispôs a escrever uma carta de recomendação para ele; talvez consiga entrar em uma universidade da Ivy League.

Vendo Misty pensativa, Michael pediu com sinceridade:
— Chefe Knight, de verdade, não crie problemas nestes dias. Este é o verdadeiro feriado da Cozinha do Inferno!