Capítulo Sessenta e Oito: O Imponente Velho Parker

Colleen conseguiu se desprender da mesa redonda de pedra, com o ombro ensanguentado, afastou Danny, que tentava ajudá-la, e caminhou cambaleante até Alvin, suplicando:
— Mate-me! Eu realmente mereço morrer, por favor, acabe comigo!

Alvin observou Colleen com um sorriso cruel e irônico, dizendo:
— Não precisa me implorar, de verdade! Você vai morrer, sem dúvida. Por que ainda me pede para ser eu a matá-la?
Quer que eu sinta pena de você?
Se realmente sente remorso, se acredita que cometeu um erro imperdoável, por que não faz isso você mesma?
Por que quer que eu seja o carrasco?
Acredita que vou amolecer, que está sendo injustiçada, que ao morrer por minhas mãos encontrará redenção?

Alvin virou a pistola que segurava e a estendeu para Colleen, indicando:
— Agora tem a chance de provar se é boa ou má pessoa! Eu sou justo! Você vai morrer de qualquer jeito, mas, em respeito a Matt, tem a oportunidade de escolher!

Colleen, exausta, sorriu amargamente e, desesperançada, pegou a arma das mãos de Alvin. Quando tentou apontá-la para a própria cabeça com a mão esquerda—

— Não! — Danny, ao lado, avançou de repente, arrancou a arma de suas mãos e a envolveu num abraço apertado.

Os olhos de Danny estavam vermelhos de raiva, fitando Alvin com indignação, mas não sabia o que dizer. Queria defender Colleen, porém, desajeitado com as palavras, sequer conseguia articular uma frase que o convencesse.

Enquanto abraçava Colleen com força, um brilho prateado e intenso começou a se espalhar por suas mãos, envolvendo os dois. Não se sabia se era influência daquela luz prateada, mas o estado de Colleen melhorou um pouco.

Alvin permaneceu em silêncio, observando Colleen nos braços de Danny. Esperava que ela provasse seu valor, pois assim poderia odiar menos Matt.

Matt, por sua vez, despertou do choque causado pelas palavras de Alvin. Por um instante, duvidou até de seus próprios princípios de vida.

Tudo o que havia feito era realmente pelo bairro da Cozinha do Inferno, ou apenas para provar algo a si mesmo?

Mas Matt era um homem de convicções firmes. Acreditava não estar errado. Achava que Colleen era uma boa pessoa, sua amiga, e não podia assistir passivamente à sua morte.

Matt voltou a tentar argumentar:
— Alvin, talvez você esteja certo. Mas Colleen não merece morrer por isso.
Ela quis ajudar aquelas crianças, quis dar-lhes uma chance de sobreviver.
Errou no método, só isso.
Danny e eu só soubemos recentemente da situação dela, não tivemos tempo de impedir, nem coragem de contar a verdade. Todos temíamos que ela desmoronasse!
Ela já morreu por dentro, Alvin, olhe para ela! Ela já está morta!

Ela é uma boa moça, não merece esse tipo de tratamento.
Quem realmente merece morrer é a Mão e Boto!
Alvin, por favor, deixe-a viver!
Dê a ela uma chance de redenção!

Apoiada nos braços de Danny, Colleen mantinha uma expressão vazia, os lábios se movendo em palavras inaudíveis, dirigidas apenas a Danny. Nada do que Matt dizia chegava a eles; pareciam dois amantes em despedida final, numa cena comovente.

Mas Alvin não se abalou. Cada um deve pagar pelos próprios atos. Não basta alegar ignorância para ser perdoado — isso seria injusto com aquelas crianças.

Talvez um juiz a considerasse inocente, mas ali era a Cozinha do Inferno.

No momento em que Colleen e Danny se despediam, o velho Parker entrou apressado com duas crianças.

Apressado, Parker correu até Alvin, respirou fundo ao ver a situação, e só então pareceu aliviado.

Alvin olhou para ele e perguntou:
— Seu Parker, por que veio aqui? Achei que estaria na escola cuidando das crianças que voltaram.

O velho Parker, recuperando o fôlego, olhou para as duas crianças que o acompanhavam e explicou:
— Charlie e Jimmy insistiram que eu os trouxesse. Eles têm medo que você mate aquela mulher, Colleen.

Alvin sorriu:
— De fato, estava prestes a fazer isso.

O velho Parker hesitou antes de dizer:
— Não sei bem como colocar isso, mas, Alvin, acho que você não deveria matá-la.

O semblante de Alvin se fechou:
— Por quê? Quer me impedir de matar essa mulher? Sabe o que ela fez?

O velho Parker olhou para as crianças, respirou fundo e disse:
— Estou na escola há apenas dois meses, diretor Alvin, não conheço bem a Cozinha do Inferno.
Essas duas crianças me contaram suas histórias.
Cresceram nas ruas deste bairro.
Os pais nunca se importaram com eles.
Nem sequer tinham uma cama para chamar de sua.
Foi Colleen Wynne quem lhes deu comida quando estavam famintos, quem lhes ensinou a se defender das surras.

Eles são gratos a ela!

Enquanto falava, as crianças assentiam vigorosamente, confirmando o que Parker dizia, sem ousar falar, apenas suplicando com o olhar para Alvin.

Alvin observou Parker com curiosidade:
— Então, acha que ela não deveria morrer? Acha que estou errado?

Surpreendentemente, Parker lançou um olhar de profundo desprezo a Colleen e declarou:
— Pelo contrário, acho que ela deveria morrer. Tão tola, viva, só trará mais desgraça às crianças. Os jovens daqui são vulneráveis a qualquer sinal de carinho. Uma pessoa bem-intencionada fazendo o mal é perigosa, pois nem percebe o erro que comete!

Alvin concordou, reconhecendo a razão nas palavras de Parker. Nunca havia pensado assim; para ele, quem envia crianças para serem assassinos merece a morte, independentemente dos motivos.

O velho Parker cuspiu em direção a Colleen, deitada nos braços de Danny, e disse a Alvin:
— Mas, Alvin, você não pode matá-la. Você é o diretor da escola comunitária, será o exemplo dessas crianças.
Se matar essa mulher, o que pensarão essas duas crianças e as outras que foram devolvidas?
Elas ainda têm salvação, diretor Alvin, precisam de uma chance. O propósito desta escola não é justamente oferecer a esses jovens a oportunidade de escolherem ser pessoas melhores?

Alvin olhou para Parker e depois para as duas crianças, seduzidas pelo afeto, levadas ao crime por laços familiares.

Sentiu-se irritado: o dia havia sido cheio de reviravoltas, e ele estava em dúvida:
— Seu Parker, o que faço então? Simplesmente deixo tudo por isso mesmo? Não posso aceitar esse desfecho!

As sobrancelhas de Parker se eriçaram de raiva e ele exclamou:
— Deixar por isso mesmo? Está brincando?
Diretor Alvin, leve-a de volta para a escola, cuide dela, coloque alguém para vigiá-la.
Deixe que ela se redima! Que traga de volta, um a um, todos os jovens que ajudou a perder — não pode faltar nenhum. Talvez ainda haja esperança para eles.
Remorso não basta, ela precisa reparar seus erros. Gente tola assim não merece compaixão.
Enquanto não reunir todas as crianças,
nem pensar em morrer!

O velho Parker falava com tamanha autoridade que parecia ele próprio o diretor da escola.