Capítulo Sessenta e Três: Este é o Meu Território

O jovem e elegante Ward Meacham claramente reconheceu Alvin. Com muita educação, pediu desculpas a Jéssica antes de estender a mão para Alvin.

Apresentou-se: “Olá, diretor Alvin, meu nome é Ward Meacham, sou o atual CEO do Grupo Rand. É um prazer conhecê-lo.”

Alvin observou aquele tal de Ward e, sem motivo aparente, sentiu-se desconfortável, achando que o sujeito não parecia ser de boa índole.

Respondeu de maneira um tanto fria: “Prazer em conhecê-lo. O que o traz à escola comunitária?”

Hoje era o dia da cerimônia de formatura. Todos os presentes tinham sido convidados e Alvin não fazia ideia de como aquele sujeito conseguiu entrar. Será que JJ estava distraído?

Ward manteve um sorriso polido e disse: “O Grupo Rand investiu em um terreno aqui na Cozinha do Inferno, logo atrás da escola comunitária.”

Enquanto falava, apontou para o local onde Alvin já havia planejado construir os dormitórios da escola. “Acredito que, por sermos futuros vizinhos, seria de bom tom fazer uma visita antecipada.”

O rosto de Alvin se fechou, tornando-se gélido. Em tom que parecia congelar o ar, replicou: “Esse terreno já está registrado em nome da escola comunitária junto à prefeitura, destinado à construção dos dormitórios estudantis. Por que está aqui agora dizendo que ele pertence ao Grupo Rand?”

Apontando para os próprios ouvidos, Alvin completou: “O problema está nos meus ouvidos ou na sua cabeça?”

Ward, sem se incomodar com o tom de Alvin, respondeu com certo orgulho: “Registro é só registro. Um vereador da prefeitura acha que construir dormitórios seria um desperdício de recursos; ele acredita que o terreno deveria gerar mais valor, talvez com uma fábrica. Portanto...”

A expressão de superioridade no rosto de Ward era igual à dos chefes do departamento de desapropriação que Alvin conhecera em outra vida.

Sabendo agora do que se tratava, Alvin não tinha mais interesse em conversar. O sujeito tomou as terras da escola e ainda vinha se exibir para o diretor. Para quê continuar o diálogo?

Chamou JJ, que conversava animadamente com Stark, e apontando para Ward, começou a repreendê-lo: “Hoje é a cerimônia de formatura, um dia importante. Como deixou um estranho entrar? Está cego?”

Ao perceber a confusão, Frank e o diretor Nelson também se aproximaram. Alvin, em tom gélido, continuou a repreender JJ: “Você deixou um sujeito prestes a tomar os dormitórios da escola entrar na nossa formatura! No que você estava pensando?”

JJ ficou surpreso, observou Ward atentamente e disse: “Acho que ele entrou como responsável de um aluno, se não me engano, do Marvin do décimo primeiro ano...”

Virou-se para procurar Marvin, mas então presenciou uma cena de gelar o sangue.

Um garoto de uniforme escolar aproximou-se de Stark, tirou do bolso uma pistola e apontou para ele.

Um tiro ecoou.

A bala atingiu inesperadamente o Lobo Fantasma Saul, que surgira diante de Stark.

Frank, com reflexos rápidos, correu, derrubou o garoto e tomou-lhe a arma.

As crianças e os pais ali presentes mantiveram a calma; na Cozinha do Inferno, estavam acostumados a esse tipo de situação. Já os professores, por serem de fora, entraram em pânico.

Alguns professores mais responsáveis começaram a organizar a saída dos alunos, embora o semblante dos jovens não demonstrasse medo.

Alguns adolescentes ainda confortaram as professoras que gritavam: “Fiquem tranquilas, isso é comum por aqui, agora está tudo seguro.”

No instante do disparo, o velho Parker instintivamente abraçou Zach, pressionando sua cabeça para baixo, como se quisesse protegê-lo como um urso preto.

Zach, no entanto, gostou do abraço e, mesmo sem jeito, se desvencilhou para tranquilizar Parker: “Já passou, senhor Parker, o sujeito foi detido. Está tudo bem agora.”

O Lobo Fantasma Saul, farejando o ar, lançou-se sobre outro garoto de uniforme, rasgando o tecido com suas garras afiadas, fazendo cair outra arma.

Os olhos de JJ quase saltaram das órbitas. Como aquele garoto ousava? Era o dia mais importante da escola comunitária!

Se a raiva pudesse incendiar, Alvin sentia que queimaria Nova York inteira.

Primeiro, alguém vinha lhe dizer que haviam tomado as terras da escola. Agora, seu próprio aluno sacava uma arma para matar o diretor honorário. Que diabos estava acontecendo?

Sem tempo para se preocupar com Ward, Alvin correu até Frank, que segurava os dois garotos pelo pescoço.

Com dor no coração, Alvin disse: “Ninguém aqui é santo, mas como ousam trair a própria escola?”

Segurando o colarinho de um dos meninos, levantando-o do chão, Alvin, com os olhos vermelhos e cheios de fúria, gritou: “Digam-me, por quê? Vocês sabem qual é o destino dos traidores na Cozinha do Inferno!”

Os dois garotos tremiam de medo, mas mantinham a cabeça baixa, aguardando o julgamento de Alvin sem dizer uma palavra.

O chefe de polícia George aproximou-se e falou: “Alvin, entregue-os à polícia. Já avisei Misty, ela está a caminho.”

Stark, que por pouco não fora baleado, manteve a postura e aproximou-se de Alvin: “Todos sabemos por que tentaram me matar. Não se irrite, Alvin, entregue-os à polícia. Eu saberei buscar justiça.”

Alvin ignorou George e Stark, encarando os meninos: “Achei que poderia mudar vocês, que teriam chance de serem pessoas normais.”

Quase tomado pelo furor, Alvin rugiu: “Por que não se dão uma chance? Por que não tentam ser pessoas boas?”

Vendo os garotos quase desmaiando de medo, mas ainda calados, Alvin fez um gesto para JJ: “Leve-os para a sala de castigo. Preciso entender por que, na minha escola, há alunos transformados em pistoleiros.”

O chefe George impediu Alvin, quase gritando: “Alvin, não faça isso. Entregue-os à polícia. Deixe que investiguem e resolvam, você não pode fazer justiça com as próprias mãos. Eles são só crianças!”

Alvin sorriu gelado: “Crianças? Na Cozinha do Inferno não há inocentes, nem mesmo entre os pequenos. Eles já nascem marcados. Estão destinados a ser criminosos, assassinos, prostitutas, cafetões, traficantes.”

Olhando ao redor para os espectadores desconfortáveis, Alvin continuou: “Quis acreditar que esta escola poderia mudar o destino deles. Achei que tinha conseguido. Hoje, sessenta e três crianças saíram do inferno.

Mas agora, dois dos meus alunos me mostraram que ainda não é suficiente, que ainda há quem use meus alunos como assassinos.”

Fixando o olhar em George, disse com frieza: “Vou arrancar das entranhas dos covardes que usaram meus alunos para o crime. Vou fazer com que paguem um preço inesquecível.

Eles precisam saber:

Esta é minha escola. Este é o meu território!”