Capítulo Cinquenta e Oito: Um Título Retumbante

A Cozinha do Inferno passou uma semana em total tranquilidade.

A superintendente Misty, finalmente encontrando o ponto crucial, mobilizou todos os seus policiais para garantir a segurança do exame ATC dessa vez.

E, pela primeira vez, as ordens de Misty foram executadas sem questionamento algum.

Policiais ocuparam as esquinas, mafiosos mantiveram-se nas vielas, e todos que procuravam confusão ou planejavam criar problemas acabaram recebendo uma bela surra antes de serem levados para a delegacia.

Quando as viaturas abriram caminho para os dois ônibus escolares, todas as pessoas e veículos cederam passagem de boa vontade. Alguns até aplaudiram e incentivaram!

Todos aguardavam ansiosos! O desempenho dessas crianças seria, em grande parte, um prenúncio do futuro para todos os moradores da Cozinha do Inferno e seus filhos.

Não era mais uma regra de que se o pai era mafioso, seu filho também deveria ser; nem que, se o pai era pobre, o filho estava fadado à pobreza para sempre.

Alvin repousava tranquilamente em seu gabinete de diretor, saboreando um café. Observava todos os funcionários da escola atarefados, sem saber exatamente o que faziam.

Apenas 63 alunos fariam o exame, mas mais de setenta professores e funcionários estavam presentes para servi-los. O velho Parker preparou café especialmente para essas crianças e, junto de um jovem de dezesseis ou dezessete anos, levou as bebidas para os candidatos, professores e colaboradores.

Percebia-se claramente que Parker era querido por todos; sempre que alguém recebia café dele, agradecia sinceramente e elogiava o jovem tímido ao seu lado, seu sobrinho, Peter Parker.

O velho Parker queria que Peter sentisse o ambiente dessa escola comunitária extraordinária. Já decidira que, após as férias de verão, matricularia o sobrinho ali. Inclusive, já estava procurando uma casa na 25ª Rua, onde Alvin morava.

Seu colega, o senhor Frank, ofereceu-se para ajudá-lo a negociar com o proprietário do imóvel. Dizem que as conversas iam bem e havia uma ótima chance de Parker mudar-se para a Cozinha do Inferno em agosto.

Na entrada da escola, Frank e JJ observavam a multidão compacta diante do portão. Policiais dedicados, conduzidos pelos oficiais Michael e Scott, formavam uma barreira humana para conter o público um tanto agitado.

Alguns chefes mafiosos notórios também estavam presentes, mas sem seus capangas — achavam que trazê-los daria azar às crianças em pleno exame.

Naquele momento, esses chefes pareciam pais ansiosos e esperançosos, observando a escola com olhares cheios de expectativa, pouco se importando com eventuais pisões nos pés.

JJ cutucou o braço de Frank e comentou: “Cara, só 63 crianças vão fazer o exame, mas me parece que todos os pais da Cozinha do Inferno vieram!”

Frank adquiriu uma aura de filósofo, fitando o horizonte e murmurando: “Talvez tenham vindo em busca de esperança.”

O jeito enigmático de Frank deixou JJ um pouco confuso. Tentando puxar outro assunto, disse: “Será que as crianças lá dentro estão nervosas? Com tanta gente, devem estar sentindo uma pressão enorme.”

Frank sorriu de maneira assustadora e respondeu: “Sei como deixá-las calmas. Tenho certeza de que vão se esforçar ao máximo. Aliás, já usei meu método com elas.”

O sorriso ameaçador de Frank fez JJ gelar. Perguntou cautelosamente: “O que você fez?”

Frank, agora satisfeito, explicou: “Disse a elas que, se não tivessem um bom resultado, não havia problema, poderiam tentar de novo no próximo ano. Tenho alguns quartos vagos em casa e elas seriam bem-vindas para morar comigo.”

JJ levou um susto. Para aquelas crianças, a ameaça de Frank era aterrorizante. Não passar no exame significava passar um ano inteiro morando com o diretor da disciplina! Que pesadelo!

O professor Cage entrou no gabinete de Alvin como um furacão. Deitou-se satisfeito no sofá, cruzou os pés na mesa de centro e exclamou, todo orgulhoso: “Sirvam um café ao respeitável professor Cage, para que ele possa relaxar!”

Alvin olhou para Cage como se olhasse para um maluco e disse: “Com quem o senhor está falando? Olivia não está aqui.”

Cage entrelaçou as mãos atrás da cabeça, raro momento de calma, e sorriu: “Dentro de uma semana, você terá que preparar uma grande cerimônia de formatura. Este ano, as provas do ATC estavam surpreendentemente fáceis. Aposto que, tirando o Zach, todos os outros alcançarão notas para universidades. E Zach já foi aceito como atleta na Universidade Agrícola do Texas. Meu amigo, nossa escola vai se tornar famosa!”

Alvin, surpreso, serviu imediatamente um café para Cage. Perguntou, quase sem acreditar: “Tem certeza?”

Nem nos seus sonhos mais otimistas Alvin imaginara a cena descrita por Cage; parecia coisa de outro mundo, impossível de acontecer na Cozinha do Inferno.

O velho Cage gargalhou: “Sem dúvida! Se não acredita, pergunte ao professor Wilson, ele está chegando. Ei, você deveria erguer uma estátua minha na escola e enterrar minhas cinzas lá. Nunca me admirei tanto! Este foi o ano mais gratificante da minha carreira na educação.”

Naquele instante, o velho caubói já não parecia tão truculento aos olhos de Alvin. Aquele homem rude do Oeste agora deixava sua marca na história da escola comunitária.

Logo em seguida, o professor Wilson entrou, viu Cage já acomodado no sofá e comentou: “Eu sabia que você seria o primeiro a chegar aqui, seu velho.”

Alvin, dirigindo-se respeitosamente a Wilson, disse: “O professor Cage acabou de me contar uma notícia extraordinária que mal consigo acreditar. O senhor pode me confirmar isso?”

Wilson, já com mais de setenta anos, fez uma careta brincalhona e sorriu: “Basicamente, está tudo certo. Não é que todos irão para as melhores universidades, mas todos terão vaga em alguma. Disso, não há dúvida!”

Ao ouvir isso, Alvin despencou na cadeira, encolhendo-se no assento enorme, sentindo a mente esvaziar.

Mais de um ano de esforço e agora a escola comunitária colhia frutos abundantes. Era uma sensação quase irreal, como se estivesse sonhando — mas um sonho que lhe dava enorme satisfação.

Em nenhuma de suas duas vidas Alvin imaginara realizar algo grandioso.

Mas a notícia trazida pelos dois professores fez com que, de repente, sentisse que havia feito algo extraordinário. Um sentimento de realização transbordava em seu peito.

Era uma sensação magnífica; de certa forma, ele havia mudado o destino de sessenta e três famílias. Talvez não para melhor, mas com certeza não para pior.

Os dois professores, vendo Alvin subitamente silencioso, sorriram um para o outro e saíram juntos, deixando aquele momento para o jovem especial. Para que ele pudesse saborear, em silêncio, a alegria do sucesso.

No futuro, quando os moradores da Cozinha do Inferno falarem sobre ele, Alvin terá um nome grandioso, eternamente registrado na história daquele lugar.