Capítulo 147: O garoto da carapaça que sabe lutar muito bem

Às 20h, Alvin estava atrás do balcão, observando com um sorriso divertido os três azarados à sua frente.

Vendo Steve com a cabeça enfaixada por uma gaze, bebendo uísque de forma melancólica, Alvin sentiu uma satisfação inexplicável. Esse era o preço de se meter em confusão! Quem acreditaria que o Capitão América saiu para beber e voltou com a cabeça quebrada?

Frank, o carrasco veterano e a figura aterrorizante que fazia qualquer criança da escola comunitária parar de chorar, também estava com o nariz quebrado, aplicando uma bolsa de gelo na ponte nasal.

JJ, com os olhos injetados e vermelhos, lutava para conter as lágrimas. As pessoas ao redor mantinham distância; o homem exalava um cheiro de alho tão intenso que parecia picar o cérebro de quem estivesse perto. Até Alvin, que na vida passada não dispensava dois dentes de alho ao comer macarrão, não suportava aquele odor. Era um cheiro nauseante, insuportavelmente forte.

Abanando a mão diante do rosto, Alvin provocou JJ com um riso maldoso: "Cara, eu não sabia que você gostava tanto de alho. Isso tem propriedades antissépticas, mas não precisa exagerar. Você parece um monte de merda vencida, está fedendo demais. Hahaha!"

JJ olhou para Alvin com desamparo e disse tristemente: "Que diabos é isso? Já tomei seis banhos desde ontem e ainda cheiro assim. Meu paladar e olfato estão arruinados; até quando bebo, só sinto gosto de alho."

Ele virou uma dose generosa de uísque, tentando inutilmente abafar o odor com álcool. O velho Kent já passara por ali várias vezes, indicando discretamente que JJ deveria ir embora; a presença dele estava afetando os outros clientes.

Desesperado, JJ soltou um suspiro longo e exclamou com raiva: "Não me deixem encontrar aqueles garotos da carapaça, ou vou enfiar minha Remington no traseiro deles e mandá-los para o inferno!"

Dito isso, JJ pegou uma garrafa de uísque e saiu, decidido a tomar outro banho e se embebedar. O que aconteceu ontem foi bizarro demais; se houvesse um campeonato de idiotas, ele certamente seria o campeão.

Quando JJ saiu, Alvin serviu cerveja aos dois feridos. Bebidas fortes não eram adequadas para quem tinha lesões na cabeça, especialmente para eles. Steve deu um sorriso amarelo, sinalizando para Alvin não exagerar, e tomou um grande gole de cerveja.

Alvin brindou com Frank e comentou: "Pensei que você já estaria na rua com sua arma para se vingar. Vê-lo sentado aqui é estranho, não parece o Frank que eu conheço."

Frank fungou com o nariz congestionado e respondeu com um sorriso amargo: "Ontem a culpa foi nossa. Aqueles garotos não parecem maus; pelo modo como falam, são bem jovens. Só que um deles saiu do esgoto e acabou recebendo uma dose de urina do JJ no rosto. No lugar dele, eu também enlouqueceria."

Alvin ficou intrigado. O comentário sobre "garotos da carapaça" e o fato de terem saído do esgoto aguçou sua curiosidade. Ele esperava, lá no fundo, que fossem aquelas quatro tartarugas divertidas de suas lembranças de infância — embora nem tudo fosse doce, ele também apanhou por causa delas no passado.

Olhando para o nariz destruído de Frank e a cabeça de Steve, Alvin perguntou: "Eles são tão bons assim? Como vocês dois levaram uma surra?"

Steve balançou a cabeça, admitindo: "São muito bons. Têm porte físico avantajado, são ágeis e lutam muito bem. Fui descuidado e um deles me acertou na cabeça com um nunchaku." Ele tocou a própria cabeça, evidenciando que o golpe fora pesado.

Alvin perguntou ansioso: "Como eles são? Perdoem-me, rapazes, estou curioso demais!"

Frank pensou um pouco: "Pela voz, devem ser adolescentes, uns dezessete ou dezoito anos. Usam carapaças nas costas e máscaras. Eu mesmo só fui atingido porque fiquei curioso." Ele massageou o nariz e acrescentou com irritação: "Mas se eu os pegar, eles vão ver só. Aqueles garotos são implacáveis."

Alvin riu, serviu mais cerveja e perguntou: "E o azarado do JJ? Aquele cheiro é horrível!"

Frank respondeu em tom grave: "Nós os seguimos pelo esgoto por um tempo, até que um deles usou um frasco contra o JJ. O cheiro lá embaixo é ainda pior. Mas tivemos outras descobertas." Frank tirou dois dentes afiados do bolso e os colocou sobre o balcão.

Alvin olhou e murmurou: "Vampiros? Como os encontraram?"

Frank bebeu um gole de cerveja: "Há muitos no esgoto, todos mortos por aquele líquido de alho que o JJ carregava, amontoados como lixo. Foi obra daqueles garotos, por isso não achamos que sejam inimigos."

Alvin refletiu. Vampiros no esgoto da Cozinha do Inferno não era um bom sinal. Eles não se achavam nobres? Por que estariam no esgoto? Ele estava certo de que, nas três ruas sob sua responsabilidade, não havia vampiros, pois sua Videira Venenosa limpava tudo constantemente. Até ratos morriam em três dias ali, quanto mais vampiros.

Embora curioso, Alvin não tinha a menor intenção de descer ao esgoto. Mas os vampiros precisavam ser eliminados. Ele pensou em oferecer equipamentos anti-vampiros para aquelas tartarugas, caso as encontrasse.

"Vampiros precisam ser controlados, ou pelo menos não deveriam estar na Cozinha do Inferno", disse Alvin. "Vou pedir ao velho Kent para avisar os chefes do crime. Alexei vai ganhar dinheiro com isso."

Nesse momento, o velho cego daquela manhã entrou no restaurante, acompanhado por Matt, um velho conhecido. Frank, que não gostava de Matt, despediu-se de Steve e saiu. Steve observou os dois cegos sentarem-se ao balcão; seus movimentos eram mais fluidos do que os de qualquer pessoa saudável, como se pudessem ver.

Alvin cumprimentou Matt: "Olá, Matt, quanto tempo! Como vai? Aquele garoto, Danny, e a tal Colleen, onde foram parar? Sabe, Matt, eu a poupei para que ela se redimisse, não para fugir. Ou será que ela não é tão bondosa quanto vocês dizem?"

Matt hesitou, visivelmente desconfortável, mas respondeu: "Eles estão no Japão, rastreando o paradeiro daquelas crianças. Tive que voltar por causa de assuntos importantes. Alvin, entendo sua raiva, mas Colleen não é má. Ela pode ter errado, mas não merece morrer."

Alvin negou com a cabeça: "Não pretendo matá-la. Se ela for a boa pessoa que vocês dizem, a consciência a punirá. O sofrimento dela dependerá do tamanho da sua bondade. Se vocês estiverem errados, o erro é de vocês, não meu. Avise-os de que as crianças foram encontradas e estão sob os cuidados do velho Parker, mas a situação é delicada. Elas foram submetidas à lavagem cerebral e não têm condições de voltar à escola."

Alvin tomou um gole de cerveja e concluiu: "Diga a ela: chegou a hora da redenção."