Capítulo 141: O verdadeiro Steve Rogers

Peter observava com inveja a pistola nas mãos de JJ, aproximando-se constantemente para tentar vê-la melhor.

JJ estava extremamente satisfeito. O patrão, normalmente mesquinho, finalmente lhe dera uma arma, e as que ele presenteava eram sempre especiais. Daquele momento em diante, não precisaria mais enfrentar tiroteios usando sucatas de segunda mão.

Ao notar o olhar invejoso de Peter, JJ, triunfante, guardou as duas pistolas atrás da cintura. Deu dois passos, sacou-as rapidamente e fez uma pose característica de "gun-kata". Piscou para Peter e arqueou as sobrancelhas com arrogância, como se dissesse: "Garoto, ainda quer ver minhas armas? Você deve estar sonhando acordado!"

Peter, entre a inveja e a desilusão, lançou um olhar a Alvin, mas não ousou dizer nada. Baixou a cabeça e virou-se em direção ao balcão; decidiu que, para aquele momento, o melhor seria um copo de leite. Bebida alcoólica estava fora de cogitação; Frank o espancaria se o visse bebendo.

— Ei, Peter! — chamou Alvin, vendo o desapontamento do rapaz.

Peter virou-se, esperançoso, achando que Alvin mudara de ideia e lhe daria uma bela pistola. Em vez disso, Alvin tirou de sua mochila grande um notebook com design futurista e lançou-o para ele.

Peter agarrou o computador com dificuldade. Ao examinar o dispositivo, que ostentava o logotipo das Indústrias Stark e claramente não era um item de produção em massa, olhou para Alvin, incrédulo:

— Diretor, isso é valioso demais!

Alvin fez um sinal de positivo e disse:
— É um investimento no nosso futuro MIT, rapaz. Esforce-se e pare de sonhar em ser um herói. Use esse tempo para ajudar o Dr. Yensen; ele é um doutor em física formado pelo MIT, isso será muito mais útil para você!

Peter assentiu, entusiasmado. Com aquilo em mãos, quem teria tempo para sonhar? Era o equipamento dos sonhos de qualquer entusiasta da ciência. Embora a escola tivesse um supercomputador, Kevin Mitnick o vigiava com rigor excessivo; Peter tentara invadi-lo algumas vezes e fora severamente repreendido. Agora, com aquele notebook, não precisava de mais nada.

Nick, por sua vez, estava com a cabeça inclinada e o pescoço rígido, encarando Alvin como um pequeno delinquente. Com os braços cruzados, balançava a perna mecânica freneticamente, sinalizando que já estava totalmente adaptado. Ele queria ver qual seria o seu presente; afinal, em Hell's Kitchen, não era costume presentear alguém com bonecas.

Alvin sorriu, tirou do bolso a caneta que comprara na Filadélfia e entregou a Nick:
— Fique com isso, rapaz. Escolhi especialmente para você.

Nick aceitou a caneta, meio sem jeito. Estava contente por ter ganhado algo, mas um pouco desapontado — será que uma caneta não era um presente desleixado demais?

Alvin não lhe explicou a origem ou o significado da caneta; o garoto provavelmente não entenderia. Mas Alvin sabia como lidar com crianças. Deu um tapinha na cabeça de Nick e disse:
— Vá procurar a Fox. Lembro-me de ter comprado um Xbox; ela sabe onde está!

Nick ficou paralisado por um segundo e depois soltou um grito de alegria, correndo atrás de Fox. Que presente poderia superar aquilo? Pistolas e computadores não eram páreo para um videogame.

Steve gostou muito do presente de Alvin; todo homem americano aprecia uma M1911. Ele desmontou e remontou a pistola com agilidade, manuseando-a com genuíno interesse.

Alvin devolveu o arpão a Frank, mas confiscou a M500 que JJ comprara com seu próprio dinheiro. Ele adorava aquela arma: estrutura simples e poder de fogo avassalador. Além disso, segurá-la conferia uma aura de autoridade. Afinal, que chefe de verdade sairia por aí carregando um fuzil automático em todo tiroteio?

Por fim, Alvin tirou da mochila um escudo de oitenta centímetros de diâmetro. Ele o manuseou por um momento, observando, satisfeito, como o objeto atraía a atenção de Steve. Bateu na superfície do escudo, que emitiu um som abafado. A peça possuía a palavra rúnica "Santuário" incrustada: Ko, Ko e Mal.

Os atributos eram impressionantes: 20% de recuperação de golpe rápida, 20% de chance de bloqueio rápido, aumento de 20% na taxa de sucesso de bloqueio, 160% de defesa aumentada, +250 de defesa contra ataques à distância, +20 em agilidade, resistência total de +70, redução de dano mágico em 7 e a habilidade "Lentidão de Projéteis" de nível 12.

Aquele escudo lendário, "Santuário", fora preparado exclusivamente para Steve. Sem mencionar os atributos defensivos, a habilidade de nível 12 de desacelerar projéteis faria com que qualquer vilão poderoso tivesse que dar meia-volta.

A habilidade "Lentidão de Projéteis" era um feitiço mágico que forçava os inimigos atingidos a entrar em câmera lenta, como se alterasse o fluxo local do tempo. Alvin não compreendia a técnica, mas sabia exatamente a quem entregar. Com aquele escudo, Steve se tornaria um tanque de guerra formidável, capaz de mudar o curso de qualquer batalha. E para alguém como Alvin, que não entendia nada de combate corpo a corpo, seria um prazer ver Steve usar a habilidade para que ele pudesse simplesmente finalizar os inimigos com um machado.

Alvin lançou o "Santuário" para Steve e disse, sorrindo:
— Um presente extra. Para Steve Rogers; você vai adorar.

Steve encaixou o escudo no braço, brandiu-o algumas vezes e olhou para Alvin com espanto, esperando uma explicação. Ele sabia que Alvin era um homem misterioso, mas aquele escudo era mágico demais.

Alvin gargalhou:
— O que achou, rapaz? Você vai amar. Não pergunte nada, apenas sinta e use. Acredito que você será o melhor dono que ele poderia ter!

Steve assentiu e fechou os olhos para sentir a energia do objeto. Quando os abriu, o "Santuário" emitiu um feixe de luz intenso que atingiu JJ e se dispersou em flechas de luz por todo o restaurante.

Os movimentos de todos começaram a desacelerar como um filme em câmera lenta. JJ, que dançava hip-hop, parecia um gorila com Parkinson avançado, tremendo de forma cômica. O restaurante inteiro tornou-se uma cena hilária.

Steve olhou para a cena, chocado, e virou-se para Alvin em busca de respostas. Mas percebeu que até Alvin estava em câmera lenta, olhando para ele com uma expressão de incredulidade, tentando proferir um palavrão que não conseguia completar.

Cerca de oito segundos depois, o restaurante voltou ao normal. Todos sentiram apenas o clarão e, como se nada tivesse acontecido, retomaram suas atividades. Apenas Alvin, irritado, mostrou o dedo do meio para Steve.

— Não faça isso, rapaz! Vou acabar passando vergonha! — disse o diretor com seriedade.

Steve olhou em volta, percebeu que ninguém notara nada de especial e sorriu. Fez uma saudação militar ao estilo de Barton e disse:
— Como desejar, Diretor Alvin!

Alvin deu um soco leve no peito de Steve e riu:
— Então, gostou? Acho que todo cara chamado Steve Rogers deveria saber usar um escudo, não acha?

Steve riu com naturalidade. Ele apreciava a vida que levava ali; as pessoas suspeitavam de sua identidade, mas ninguém o importunava. No máximo, faziam brincadeiras com seu nome, mas ninguém exigia que ele agisse como o "Capitão América". Era exatamente a vida que ele queria.

Seguir regras rígidas, ser o grande, luminoso e justo exemplo americano nunca fora seu objetivo. Ele preferia o agora: estar com os amigos, beber, conversar e fazer piadas. Discutir com os adversários na quadra e torcer pelo bom desempenho dos rapazes. Embora o presente inesperado de Alvin o tenha feito pensar, ele deu de ombros. Afinal, ele era apenas um soldado; sua responsabilidade era derrotar inimigos, não ficar pensando demais.