Capítulo 154: As Regras da Cozinha do Inferno

Alvin acenou em despedida para a detetive Misty, que, pela enésima vez, saía do seu restaurante tendo levado a pior.

A detetive, uma mulher negra de coração bondoso, chegara ao local apressada e determinada. No entanto, como era seu primeiro contato com aquele odor terrível e ela havia entrado pelo lado errado, acabou contribuindo com uma boa quantidade de vômito para os já congestionados esgotos da Cozinha do Inferno.

Felizmente, ela chamou o corpo de bombeiros. Sete ou oito caminhões, somados aos hidrantes abertos por Frank e JJ, começaram a lavar as ruas com um enorme volume de água.

Três horas depois, olhando para a rua que parecia ter sido devastada por uma enchente, Alvin fungou por reflexo. Ele sentia como se aquele fedor ainda pairasse no ar, e o seu ressentimento pelas pequenas tartarugas subiu mais dois níveis.

Os moradores permaneciam à distância, observando e esperando. Queriam que o cheiro se dissipasse completamente antes de voltarem para casa; de qualquer forma, o dia já estava quase amanhecendo.

Alvin não podia mais esperar. Ignorando o odor que ainda persistia, voltou para o restaurante. Se não fosse espancar aqueles pequenos bastardos, sentia que iria explodir.

Frank, Steve e JJ seguiram-no. Todos eram homens violentos, acostumados a usar armas e tirar vidas; ter sofrido um prejuízo tão grande e não buscar vingança era algo que não podiam aceitar.

Shang-Chi, o grande mestre que na noite anterior havia demonstrado seu poder ao derrotar um cego, também se aproximou. A família do tio Cheng não queria voltar para casa ainda, preferindo esperar um pouco mais. Ao ver o patrão caminhando furioso em direção ao restaurante, Shang-Chi decidiu acompanhá-lo para ver a situação; talvez pudesse ajudar.

Na câmara frigorífica do subsolo do restaurante, as quatro tartarugas estavam trancadas, com as pernas bambas e em estado deplorável. Sob o efeito total da Videira do Sol, a energia das tartarugas fora drenada completamente; agora, deitadas no chão gélido, mal conseguiam se sentar.

Raphael, o mais forte, estava com macarrão vomitado por Michelangelo grudado na cabeça. Seus olhos, pequenos como grãos de feijão, encaravam o teto do frigorífico sem brilho; o rapaz estava quase perdendo a vontade de viver.

Anteontem, ao sair, alguém urinou em seu rosto, e durante a briga, teve o nariz quebrado. Hoje, veio buscar vingança e, embora parecesse tê-la conseguido, sua situação estava ainda pior. Ser capturado já era ruim, mas, para seu azar, ainda foi coberto pelo vômito de Michelangelo.

Michelangelo nunca foi exigente com comida; basicamente, todas as sobras vencidas da casa iam parar em seu estômago. O cheiro do que ele vomitara era, como se pode imaginar, indescritível.

Leonardo, como irmão mais velho, sentia-se péssimo. Culpava-se por não ter impedido seus irmãos; seu mestre os avisara há muito tempo que aqueles quarteirões eram perigosos e que não deveriam se aproximar.

Agora, estavam capturados, e aquela videira terrível era capaz de drenar a energia vital de alguém. Não havia ninguém vigiando-os, mas eles sequer tinham forças para fugir. A temperatura na câmara era baixíssima e o espaço, fechado, o que, ironicamente, tornava o ar um pouco mais suportável para as narinas das tartarugas.

Michelangelo olhou para Raphael com um certo pesar, lamentando o desperdício do almoço de hoje sobre a cabeça do irmão. Ele era um sujeito despreocupado; mesmo naquela situação, conseguia fazer piada: "Ainda bem que estamos no frigorífico, senão teríamos vomitado o que comemos antes de ontem também."

Donatello, lutando, usou o que restava de suas forças para dar um chute no rosto de Michelangelo e gritou: "Cala a boca, Mikey! Olha a besteira que você fez! Essas pessoas vão nos matar!"

Michelangelo cobriu o nariz, soltou um gemido de dor e, ao ouvir o que Donatello disse, respondeu com indiferença: "E o que podemos fazer? De qualquer forma, não vamos fugir. Mas acho que não será tão ruim; eles não parecem pessoas más, senão já estaríamos mortos agora."

Enquanto as tartarugas conversavam, a porta do frigorífico foi aberta. Alvin, Frank e os outros entraram.

Ao ver pela primeira vez aquelas tartarugas fortes, com uma aparência feia, porém curiosa, Alvin sentiu vontade de rir. Tinham cabeças grandes e redondas, narizes e bocas largos, e pequenas faixas amarradas sobre os olhos, como grãos de feijão. Se a cor delas não fosse tão pouco auspiciosa, talvez fossem até populares.

Frank e os outros ficaram surpresos ao ver as tartarugas. JJ, observando o porte físico robusto dos animais, comparou com o próprio braço e disse a Alvin, confuso: "Que diabos é isso? São muito feias!"

Quando Frank percebeu que não eram humanos, seu olhar tornou-se o de um velho carrasco, fixando-se nos pescoços e membros das tartarugas como lâminas. O olhar dele gelou os répteis. Michelangelo, apavorado, começou a murmurar: "Eu não sou gostoso, eu não sou gostoso!"

Steve, que já vira de tudo, também ficou chocado com aquelas criaturas. Analisou as tartarugas de todos os ângulos e perguntou a Alvin: "O que é isso? Homens-tartaruga? Existe essa raça na Terra?"

Alvin deu de ombros, olhou sorrindo para o murmurante Michelangelo e disse, em tom de brincadeira: "Como vou saber? Mas parece que são tartarugas. Não sei se servem para fazer um bom caldo. Na minha terra, há um prato famoso: tartaruga cozida com galinha caipira. É um tônico poderoso! Quem prova, sabe!"

JJ, como um fiel subordinado do patrão, foi o primeiro a sacar uma faca militar e caminhar, com um sorriso cruel, em direção àquele que parecia mais assustado. Aqueles monstros tinham causado um grande problema.

Pisando nas costas da tartaruga, JJ posicionou a faca no pescoço dela. Michelangelo, exausto, não tinha forças para lutar; as lágrimas escorriam ininterruptas, molhando a faixa em seus olhos, enquanto ele gritava: "Socorro! Socorro! Eu não sou gostoso!"

Raphael, forte, agarrou a perna de JJ, tentando desesperadamente afastá-lo, mas, com a energia que lhe restava, nada pôde fazer, apenas gritar furioso: "Venham atrás de mim! Fui eu quem quis vir causar problemas!"

Donatello cobria o rosto, chorando tristemente. Arrependia-se de ter criado algo tão terrível; tinha certeza de que o grupo não os perdoaria.

Leonardo, sempre ponderado, manteve a calma, sabendo que, para resolver o problema, precisava falar com Alvin, o líder. Olhou ansioso para Michelangelo, que gritava, e disse: "Deixe meu irmão em paz! Não temos más intenções, foi apenas uma brincadeira, não queríamos ferir ninguém!"

Alvin olhou para a tartaruga com a faixa azul e sorriu: "Vocês decidiram como brincar, eu decido como castigá-los. É justo, não é?"

Leonardo, instintivamente, quase balançou a cabeça em concordância, mas logo percebeu o erro: ele era justamente aquele que seria punido. "Desculpe, senhor, nós realmente não temos más intenções. Foi apenas um mal-entendido com as pessoas que estavam com você anteontem; queríamos apenas nos vingar com uma brincadeira. Ou então, pode me matar e deixar meus irmãos irem. Eu sou o líder, tudo foi ideia minha."

Ao lado, Raphael sentia vontade de chorar; tudo aquilo começara por sua causa, e fora ele quem insistira na vingança. Ver Leonardo assumir toda a culpa o deixava angustiado. "Não, fui eu quem quis! Seu bastardo, venha me matar! Se quer vingança, mate a mim!"

Alvin notou que Shang-Chi, aquele jovem impetuoso, olhava para ele com uma expressão de quem não suportava ver aquilo, querendo dizer algo, mas hesitante. Era irritante. Por que não diziam logo o que queriam? Ele não era nenhum grande vilão.

Steve olhou para Alvin e, hesitando, comentou: "Acho que puni-los seria uma boa opção. Não os mate, eles ainda parecem ser apenas crianças."

Steve começara a gostar daquele grupo que demonstrava tanta lealdade fraternal. Embora não parecessem humanos, seus sentimentos eram genuínos. O mais importante: nunca ouvira dizer que tartarugas tivessem o hábito de comer humanos, então não eram inimigos mortais.

Alvin nunca teve a intenção de matá-los, mas aqueles pequenos bastardos realmente tinham passado dos limites. A rua inteira ficaria inabitável por mais de uma semana. Espancá-los era inevitável; se os deixasse sair impunes, estaria desrespeitando as lágrimas de Ginny.

Fingindo ponderar por um momento, Alvin assentiu, sinalizando para que JJ soltasse o rapaz, e disse a Leonardo: "Garoto, sou um homem justo. Vocês me causaram um grande problema, e isso me deixou muito irritado! Mas, já que tudo começou com uma briga, vamos terminar com uma briga."

"Seguindo as regras da Cozinha do Inferno: um contra um!"

"Se vocês vencerem, eu os deixo ir e o assunto termina. Se perderem, primeiro terão que pagar pelo meu prejuízo. Pelas suas aparências, são uns pobres coitados; se não têm dinheiro, trabalharão para mim por alguns anos para pagar a dívida!"

"Claro, não sou um homem mau. Sempre deixarei um pouco de salário para que possam sobreviver."