Capítulo 217: Desenterrai o Meu Cadáver

Yu Zujia contou em linhas gerais o processo de entrada de sua alma no Reino da Lei Zhiyue. Tanto Niu Jinniu quanto Lao Wang e os outros ficaram muito emocionados: a alma... mesmo que seja apenas um feixe de radiação eletromagnética, se pode entrar, pode sair; se a alma pode entrar e sair, há esperança de que o ser humano se conecte com o mundo exterior... mesmo que seja por um triz.

No entanto, Weiyueyan manteve-se muito calma e disse a Yu Zujia: "Você pode ser um caso especial."

"Como você não pertence a este espaço-tempo, sua alma já possui habilidades anormais por natureza, por isso é possível atravessar dimensões complexas sob seu próprio chamado, mas geralmente essa probabilidade é muito pequena."

"E as almas comuns certamente não conseguirão fazer isso."

Niu Jinniu acrescentou: "Por exemplo, você descobre uma brecha, acaba de atravessar, a dimensão muda e te prende novamente."

"Você pode até sair sem intenção, sem perceber, e num piscar de olhos entra de novo."

Eles silenciaram. "Vamos encontrar o instrutor primeiro, para ver se ele está no Reino da Lei. Depois pensamos em um jeito", disse Yu Zujia.

O chefe da delegacia estava completamente confuso e perguntou de forma tonta: "Existem almas de verdade? A alma do pequeno Ma ainda está no Reino da Lei?" Essa frase fez meu coração vibrar.

Niu Jinniu, que entre os oficiais estelares era quem melhor praticava a arte da mediunidade, foi o primeiro a reagir.

Ele disse: "Droga, vocês enterraram meu corpo físico?"

"Foi, sim", responderam eles, olhando para ele com estranheza.

"Depressa, me desenterrem!" disse Niu Jinniu. "Pessoas que morrem neste Reino da Lei não podem ser enterradas; é preciso adotar um método semelhante ao sepultamento celestial para fazer meu corpo desaparecer o mais rápido possível."

"O que você quer dizer?" Ao falar sobre a morte do pequeno Ma, Lao Wang sentiu a raiva subir.

"Não temos tempo para explicar muito, andem logo!", disse Niu Jinniu aflito.

"Eu entendi!", disse Weiyueyan. "Ouvi dizer que se o corpo físico ainda estiver lá e a alma não conseguir se dispersar, é muito provável que ocorra o retorno da alma e ele se transforme em um zumbi."

Todos ficaram sobressaltados.

Quando abriram a cova para examinar os restos mortais do pequeno Ma, descobriram que o cadáver havia sumido.

"Droga!", exclamou Niu Jinniu. "Minha morte aconteceu ontem, já passou de um ciclo completo de um dia e uma noite. Por que não pensei nisso antes?"

O céu já havia escurecido.

"Este Reino da Lei é uma dimensão de espaço alternativo. Se eu absorver a energia de uma dimensão alternativa, será aterrorizante."

"Todos... todos juntos podem não ser páreo para ele."

Weiyueyan disse com urgência: "Cada um dê uma ideia, todos juntos realizem um ritual imediatamente para rastrear o paradeiro dele."

"Será terrível quando o céu escurecer completamente."

Ao mesmo tempo, entreguei um talismã a Yu Zujia e ordenei: "Yu Zujia, você fica responsável por proteger os outros e dar um jeito de colar este talismã no pequeno Ma."

"O pequeno Ma deve se lembrar de você, talvez não o machuque, mas os outros correm perigo."

Niu Jinniu disse preocupado: "Isso é difícil de garantir. Morri carregando ordens, e o alvo do meu assassinato era Yu Zujia."

"Então é melhor você rezar!", Weiyueyan fuzilou-o com o olhar. "Espero que, enquanto todos realizam o ritual, o pequeno Ma não apareça."

O dia já estava um pouco avançado e as buscas não deram em nada.

Assim que Shi Lingren estava prestes a encerrar as buscas, um policial se aproximou para relatar que em um ponto mais alto da encosta havia uma formação de relevo intencionalmente modificada. Ao escavarem, encontraram uma forma humana.

Em seguida, aproximou-se de Shi Lingren e comunicou-lhe em voz baixa.

A expressão de Shi Lingren mudou.

Pois ele disse: "A forma humana é o subordinado desaparecido de Yu Zujia... o pequeno Ma."

Shi Lingren disse com tom pesado: "Vamos dar uma olhada."

O pequeno Ma tinha ferimentos de bala fatais no corpo; seu corpo já estava rígido, mas sua tez estava muito serena e sua expressão parecia incrivelmente viva.

Parecia que ele acabara de morrer.

"Há quanto tempo ele morreu?", perguntou Shi Lingren.

Um policial respondeu: "Isso é exatamente o que há de estranho. Nossa avaliação preliminar é de que ele morreu há menos de três horas."

"No entanto, eles estiveram aqui o tempo todo durante esse período e não viram ninguém vir enterrar o cadáver."

"Também é possível que as condições de prospecção geológica aqui sejam especiais, criando condições semelhantes às de uma múmia, por isso não conseguimos determinar com precisão a hora da morte do indivíduo. Afinal, desta vez não trouxemos um legista profissional... Já notificamos a sub-delegacia da cidade para enviar um legista profissional."

"Não precisa chamar mais ninguém, levem o velho cais para a Vila Longtan!", disse Shi Lingren.

O policial continuou a relatar: "Outro ponto um pouco estranho é que há muito sangue na boca do pequeno Ma, e quando o encontramos ainda não estava totalmente coagulado."

"Como se... como se ele acabara de beber sangue."

"É mesmo?", o médico Li não conteu-se e disse: "Deixe-me dar uma olhada!"

O velho Ma estendeu a mão para detê-lo e disse: "Eu inspeciono primeiro! Depois você vem."

Após examinar minuciosamente por um momento, o velho Ma disse: "Não está certo. Há vestígios de sangue no rosto do pequeno Ma que foram limpos, e a forma de suas mãos sugere o gesto de atirar... Se não me engano, talvez o pequeno Ma tenha trocado tiros com o assassino; ele segurava uma arma e feriu o assassino, atingindo o ombro ou a mão... Mas o assassino também estava armado e atingiu o pequeno Ma. O sangue no rosto é ferimento por respingo, e o sangue na boca é decorrente de hemorragia interna nos órgãos."

"Então por que não coagulou?", perguntou Shi Lingren.

"Pode ser devido às condições especiais de prospecção geológica", disse o velho Ma.

"Não necessariamente!", o médico Li intrometeu-se. "Há outra possibilidade: este é um ponto de anomalia espaçotemporal do peixe Yin-Yang, e as pessoas enterradas aqui podem sofrer mutações."

"Prestei atenção na feitiçaria do Feng Shui agora pouco... Parece muito estranho? Isso pertence à função da divinização. Por exemplo, o budismo tibetano tem muitos métodos divinatórios, além da astrologia para observar o destino e a geomancia para escolher locais; o Feng Shui também aponta para grandes mutações climáticas e de campo magnético."

"O que significa mutação?", perguntou o velho Ma.

"Por exemplo: o cadáver se transforma em um moto-contínuo... Isso não é uma série americana."

O médico Li falou casualmente, assustando a si mesmo e aos outros.

"É realmente possível!", o médico Li agachou-se ao lado do cadáver e disse: "Do ponto de vista científico, um cadáver que fica rígido sem apodrecer precisa de sangue como lubrificante."

"E me deem uma faquinha para eu dar uma olhada."

O médico Li cortou o local da artéria do pulso do cadáver, observou atentamente e disse: "Também não tenho certeza. De acordo com os registros em livros, existem muitos tipos de zumbis: os inatos, os nutridos pela terra, os refinados pelo homem, zumbis da alma humana, zumbis ambulantes, zumbis de armadura de cobre, de prata e de ouro — que podem ser considerados invencíveis —, o cadáver de pelos brancos, o cadáver vermelho, o zumbi voador, o cadáver de sangue, e ainda os mais avançados xangais da montanha... O que são xangais da montanha..."

"Você lê muita internet", criticou o velho Ma. "Mesmo lendo pouco, eu sei que em *Zi Bu Yu*, os zumbis são divididos em oito grandes tipos: *zizi*, *baizi*, *lüzi*, *maozi*, *feizi*, *youshi*, *fushi* e *buhuugu*. Na realidade, os zumbis antigos com registros verificáveis são divididos em cinco categorias. A característica comum é que todos eles são monstros devoradores de homens. Os zumbis também têm uma fraqueza em comum: temem muito o som de sinos. O tipo mais baixo de reanimação de cadáveres nem sequer é considerado um zumbi; eles têm medo de vassouras, bastando varrê-los com uma vassoura para que caiam. Já o zumbi recém-morto é chamado de 'caminhante das sombras'; esse tipo é mais fácil de lidar. Mesmo uma pessoa comum só precisa pregar sete caroços de jujuba nas costas do caminhante das sombras."

"Entre os zumbis, há também um tipo chamado *ganjizi*, que é um zumbi de origem regional. *Zi Bu Yu* registra que em Yunnan há muitas minas de metais; os mineiros frequentemente sofrem com desabamentos e ficam soterrados no subsolo, por dezenas ou centenas de anos, nutridos pela energia telúrica do solo e dos metais, fazendo com que seus corpos não apodreçam. Embora não estejam mortos, na verdade estão mortos. Esses mineiros que encontram a morte nas galerias subterrâneas têm ossos que não apodrecem após a morte e, irradiados pela energia telúrica dos veios minerais, centenas de anos depois transformam-se em um tipo de zumbi. Embora seus corpos fiquem intactos e possam falar, na verdade já estão mortos. Os mineiros no subsolo costumam colocar uma lâmpada de mineiro na testa; quando encontram de repente uma figura humana magra e nua, é porque encontraram um *ganjizi*. O *ganjizi* fica contente ao ver pessoas, pede para fumar e beber vinho, e depois ajoelha-se implorando para ser levado para a superfície. Os mineiros então negociam com ele: 'Venho aqui para minerar; se você me mostrar os veios minerais, eu te levo para fora'."

"O *ganjizi*, vivendo no subsolo por muito tempo, conhece os veios minerais como a palma da mão. Depois de descobrir onde ficam os veios, os mineiros fingem puxá-lo para fora do poço, mas, ao chegarem a meia altura, cortam a corda da cesta de bambu, fazendo com que o *ganjizi* caia no chão e morra. Não há outro jeito. Às vezes, quando o encarregado da fábrica é bondoso e sente pena, acaba puxando sete ou oito *ganjizi*. Ao entrarem em contato com o vento, as roupas, a carne e os ossos transformam-se em água, exalando um odor fétido; todos que sentem o cheiro morrem de peste. Como o *ganjizi* está habituado ao subsolo, ao ver o vento na superfície transforma-se em água fétida, e quem respira o cheiro contrai a praga. Portanto, ao encontrar um *ganjizi*, se ele não for morto, continuará a importunar as pessoas incansavelmente. É por isso que, daí em diante, quem puxava um *ganjizi* invariavelmente cortava a corda, por medo de morrer infectado por seu miasma; se não o puxassem, temiam ser atormentados sem fim. Isso mostra que o destino do *ganjizi* é na verdade muito trágico e solitário, e sua natureza não é de todo má. Ao longo das dinastias, por estarem no subsolo — que pertence a outro mundo fechado —, qualquer coisa que acontecesse nas minas não era de se estranhar. Havia muitas lendas de deuses, monstros e tabus nas minas, o que refletia a vida trágica dos mineiros na sociedade feudal, que passavam a vida famintos, esfomeados e trabalhando duro, e após a morte tinham seus corpos abandonados dentro da mina, sem sequer um caixão."

"Na realidade, os zumbis comuns são ainda mais aterradores do que o *ganjizi*. O *ganjizi* em si é semelhante a uma baforada de fumaça, servindo no máximo para confundir e assustar as pessoas, sem capacidade de ataque direto; mas o zumbi, por se apoiar no cadáver humano, adquire capacidade de ataque. E você não tem como lidar com ele: uma bala disparada em seu corpo equivale apenas a acertar suas roupas. O zumbi tem o corpo como barreira, ainda pode oferecer resistência desesperada e não se desfaz sob a luz solar. No entanto, sob a luz do sol, seus movimentos são lentos e ele chega ao fim da linha, por isso também não gosta da luz solar. O *ganjizi*, em geral, ao ver a luz do sol se desfaz e evapora. Quando o número de pessoas é superior ao de um *ganjizi*, pode-se amarrá-lo com cordas contra a parede da caverna, lacrá-lo com lama até formar um montículo de terra e colocar uma lâmpada em cima, o que equivale a selá-lo. Existe também um tipo especial registrado em *Shiyi Lu*: após a morte de uma pessoa, certas partes do corpo, devido à concentração da essência da alma, fazem com que os ossos dessas partes não apodreçam. Por exemplo, um carregador de arroz, por usar constantemente os ombros para exercer força, após a morte pode subconscientemente aplicar força, fazendo com que a área ao redor de seus ombros não apodreça. Esse tipo de parte do corpo que não apodrece é chamado de osso indestrutível (*buhuugu*). Quanto ao zumbi voador (*feizi*), diz-se que, ao viver por muito tempo, o zumbi pode voar. Os pelos em seu corpo têm mais de um pé de comprimento, e ele emite luz ao caminhar. Muito tempo depois, ele evolui para um Iaque Voador ou um cadáver errante (*youshi*), só podendo ser destruído por um relâmpago."

"Naturalmente, a maioria dos zumbis teme o calor da luz solar ou... a radiação eletromagnética que transmite energia através do fenômeno de radiação térmica, mas o *hanba* e o *hou* já não temem mais isso. De fato, se um zumbi evoluir novamente, ele se transforma no *hanba*, o monstro gerador de secas descrito nas lendas. De acordo com as descrições em *Shan Hai Jing*, o *hanba* é a filha do Imperador Amarelo, Nüba — também grafada como Nübaó —, originalmente uma deusa dos céus. Quando Chiyou iniciou uma tropa para atacar o Imperador Amarelo, este ordenou que Yinglong atacasse a província de Ji. Chiyou convocou o Conde do Vento e o Mestre da Chuva, usando ventos fortes e chuvas torrenciais para enfrentar as tropas de Yinglong. Então, o Imperador Amarelo ordenou que o *hanba* ajudasse na batalha; o *hanba* deteve a chuva pesada, ajudando finalmente o Imperador Amarelo a vencer a guerra. No entanto, o *hanba* foi infectado pela imundície e pelas impurezas do mundo mortal, tornando-se incapaz de retornar aos céus. Em *Shi·Da Ya·Yun Han*, consta: 'O *hanba* comete atrocidades, abrasador como o fogo.' Kong Yingda comenta: *Shenyi Jing* diz: 'No sul há alguém, com dois ou três pés de altura, nu, com os olhos no alto da cabeça, correndo como o vento, chamado *ba*; o país onde é visto sofre uma grande seca, queimando a terra por mil milhas; também chamado de mãe da seca.' No poema *Três de Julho* de Du Fu, na dinastia Tang, diz: 'Retira-se odiando o Mestre da Chuva, e com passos firmes ouve-se o *hanba*.'"

"Na verdade, ele é dividido em três tipos. Também chamado de *ganba*, *hanba* ou *huoba*: um deles se assemelha a uma besta e pode ser um zumbi animal evoluído. *Zi Bu Yu* registra que havia uma vaca que morreu e foi enterrada. Mais tarde, coisas estranhas sempre aconteciam; quando a terra foi escavada, viu-se que a carcaça da vaca estava completa, com ambos os olhos brilhando intensamente, os quatro cascos grudados em grãos de arroz, com ares de quem emergiu da terra durante a noite. O segundo tipo é um ser humanoide evoluído a partir de zumbis, dotado de inteligência, mas com a aparência de um macaco selvagem, cabelos desgrenhados, saltando com os pés, sendo capaz de provocar secas."

"E o mais feroz de todos os *hanba* é chamado de *huoba*. Além do hálito venenoso de fogo, ele absorve a fria essência lunar para evoluir, sendo ágil, saltando sobre telhados e árvores, movendo-se aos pulos como se voasse. Sua aparência é humana, exceto pelos cabelos longos e um olho no alto da cabeça; é capaz de devorar dragões, e basta ver nuvens para que, ao erguer a cabeça e soprar, as nuvens se dispersem e o sol se torne ainda mais causticante. Na antiguidade, se uma epidemia se espalhasse acompanhada de uma seca, o povo comum acreditava firmemente que era obra de um *hanba*; bastava queimar esse tipo de zumbi para que a chuva caísse."

"O *hanba*, ao evoluir ainda mais, transforma-se no *hou*. O *hou* pertence aos espíritos demoníacos, comumente chamado de *wangtianhou*, *chaotianhou* ou *denglong*. Possui poderes inatos, expele fumaça e fogo pela boca e pode lutar contra dragões, razão pela qual o Buda os acolheu como montarias para suprimi-los. O livro *Shiyi Ji*, de Dongxuan Zhuoren da dinastia Qing, registra: 'No Mar Oriental há uma besta chamada *hou*. O *hou* tem forma semelhante a um cavalo, mede um ou dois *zhang* de comprimento, alimenta-se de cérebros de dragão, voa pelo céu para cima e para baixo, sendo de uma ferocidade incomum. Sempre que luta contra dragões, cospe dezenas de pés de fogo pela boca, e os dragões invariavelmente não conseguem vencê-lo. No verão do vigésimo quinto ano de Kangxi, no distrito de Pingyang, um *hou* perseguiu um dragão do mar para o céu, lutando por três dias e noites; as pessoas viram três dragões de água e dois dragões lutando contra um *hou*; um dragão e dois dragões de água foram mortos, e o *hou* também pereceu, caindo todos em um vale montanhoso. Um desses seres tinha um ou dois *zhang* de comprimento, forma semelhante a um cavalo, com escamas e crina. Após a morte, chamas com mais de um *zhang* de altura ainda irrompiam de suas escamas e crina, sendo este sem dúvida o *hou*.' Lutar por três dias e noites, matando um dragão e dois dragões de água antes de perecer, colocava-o no topo da cadeia alimentar. O *Xu Xiu Yongding Xianzhi* da dinastia Tongzhi (1863 d.C.) registra: 'No segundo ano de Tongzhi, ao sul da subprefeitura, havia uma besta estranha, do tamanho de uma vaca, com cauda parecida com um leque redondo, boca larga com um diâmetro reto de um bacia, o corpo inteiro coberto de pelos vermelhos com vários pés de comprimento, devorando pessoas e outras feras ferozes; alguns dizem que é o *hou*.'"

"Eu sei", interrompeu o médico Li: "Na arquitetura antiga, o *hou* também é um dos 'animais ornamentais do teto' (*wenshou*). As duas feras de pedra sentadas viradas para o sul nos pilares ornamentais (*huabiao*) em frente à torre da cidade são *hou*, chamados de 'olhando para o regresso do soberano' (*wangjungui*). Diz-se que o *hou* é um animal extremamente espiritual; eles prestam atenção especial às inspeções imperiais fora da capital; se o imperador passa muito tempo viajando e não retorna, eles clamam para que o imperador retorne rapidamente para cuidar dos assuntos de Estado. As duas feras de pedra do *hou* atrás da torre da cidade, por sua vez, sentam-se voltadas para o norte e são chamadas de 'olhando para a saída do soberano' (*wangjunchu*). A divisão de trabalho delas é diferente: servem para monitorar o comportamento do imperador dentro do palácio; se o imperador se isola profundamente nos aposentos imperiais e não cuida dos assuntos da corte, elas incitam o imperador a sair do palácio para compreender profundamente a situação real da base." Provavelmente era a concretização da limitação do poder imperial pelo poder ministerial na antiguidade. O médico Li acrescentou: "O mais importante é que ninguém de nós jamais viu um zumbi, e não sabemos se o que está escrito nos livros está correto."

Ele se abaixou: "Independentemente de isso ser mitologia ou anedotas não oficiais... este exemplar aqui... o zumbi, a sangue coagulado de um cadáver comum deve ser de cor azul-esverdeada, parecendo totalmente coagulado, e há manchas cadavéricas... Eu assisti a aulas avançadas de medicina legal. Mas..."

O sangue do pequeno Ma era azul-esverdeado, mas, bem no meio do corte da coagulação, havia uma linha finíssima de circulação sistêmica... que era vermelha. Se fosse um verdadeiro zumbi, será que após sugar sangue, o fluxo sanguíneo se espalharia por todo o corpo, fazendo com que o zumbi adquirisse energia?

"O que se deve fazer com um zumbi?", continuou o velho Ma provocando.

"Eu ainda tenho um pouco de conhecimento superficial!"

O médico Li sorriu e disse: "Deveria ser amarrado com corda, para que o sangue sugado não consiga fluir pelos vasos sanguíneos, fazendo com que ele perca a energia para se mover."

"Então amarrem o cadáver com um cinto primeiro", ordenou Shi Lingren, apontando para um dos policiais presentes e dizendo: "Levem-no para fora da Vila Longtan, você fará a escolta."

"Você acredita na existência de zumbis?", perguntou o médico Li surpreso. "Na verdade, continuo um pouco cético."

"Eu só preciso de cem por cento de cautela", disse Shi Lingren.

Dentro do espaço alternativo, Weiyueyan sobressaltou-se, ergueu o olhar e vasculhou rapidamente os arredores.

Eu, Niu Jinniu e os outros estávamos originalmente sentados em frente uns aos outros, formando um triângulo, com os olhos fechados fazendo cálculos.

Nesse momento, também abrimos os olhos e nos levantamos.

Caminhei até perto de Yu Zujia e disse: "Não notou nada de anômalo?"

"Não!", Yu Zujia balançou a cabeça.

"Acho que... a coisa suja... deveria estar por perto", falei suavemente.

"O quê? Quem?", Yu Zujia olhou para eles descrente. "O pequeno Ma?"

Lao Wang perguntou: "Vocês fizeram os cálculos direito?"

Weiyueyan assentiu para ele: "Nós três usamos a técnica dos 'diagramas proféticos' simultaneamente para rastrear, não devemos ter errado nos cálculos."

"Devemos recuar para a caverna primeiro! Aqui é muito aberto e vulnerável a ataques."

Eles recuaram para a caverna.

"E o instrutor?", perguntou o chefe da delegacia preocupado. "Se ele também estiver dentro do Reino da Lei, não corre perigo?"

Weiyueyan disse: "Já é um milagre se conseguirmos nos proteger."

Niu Jinniu continuou: "Vou deixar as coisas claras de antemão: se qualquer um de nós morrer, deve ser imediatamente incinerado com fogo; não podemos deixar que o zumbi beba o sangue dele, muito menos permitir que ele também se transforme em um zumbi."

Eles mantiveram uma vigília tensa por um momento, sem descobrir nenhum movimento anômalo.

Eles acharam muito estranho.

"Talvez a energia dele não seja suficiente."

"Afinal, ele ainda não bebeu sangue", analisou Niu Jinniu. Weiyueyan discordou: "No entanto, o oponente usa a sua identidade; neste Reino da Lei, ele pode adquirir parte das habilidades das constelações, temendo ser o mais forte do mesmo tipo."

"Afinal, quantos monstros vocês criaram?", perguntei muito desgostoso a Niu Jinniu.

"Eu também não queria. Como eu poderia saber de antemão que haveria algo tão macabro?"

"Até parece! Vocês não são de uma seita? Não devem ser nada leigos com essas coisas."

Niu Jinniu disse seriamente: "Você não entende nada, somos uma organização que realmente salva as pessoas."

Eu disse: "Acho que as pessoas estão vivendo muito bem e não precisam que vocês as salvem, desde que não fiquem atrapalhando."

Lao Wang continuou: "Acho que a melhor maneira de salvar o povo é todos vocês cometerem suicídio! Dar fim à própria vida perante o povo! Se aquele líder de vocês tivesse cometido suicídio mais cedo, haveria este maldito Reino da Lei? Se você tivesse cometido suicídio mais cedo, o pequeno Ma teria morrido? Teria havido um zumbi?"

Niu Jinniu gritou furioso: "Eu te digo, quando os vi, eu já estava sob ordens; meu destino era morrer inevitavelmente, e vocês... especialmente Yu Zujia, também vão morrer... Quem sabe agora mesmo já não haja um par de zumbis."

Yu Zujia acenou com a mão e disse: "Agora não é hora de discutir!"

"É melhor pensarmos em mais maneiras!"

Ele sugeriu que se dividissem em dois grupos para descansar em turnos, revezando-se nas informações e na vigilância.

Ele pediu que eu, Lao Wang e o chefe da delegacia descansássemos primeiro, enquanto ele próprio, Niu Jinniu e Weiyueyan fariam a guarda.

Lao Wang não concordou e pediu que Yu Zujia descansasse primeiro, afinal ele estava ferido.

Eles discutiram por um momento e, no final, decidiram: Yu Zujia, o chefe da delegacia e Weiyueyan descansariam primeiro.

Niu Jinniu, Lao Wang e eu faríamos a guarda primeiro.

Fora do Reino da Lei, embora estivessem separados espacialmente por apenas uma parede, Shi Lingren e o médico Li conversavam em uma tenda alta madrugada, completamente inconscientes da nossa existência.

O médico Li falava sobre o conhecimento que possuía a respeito de zumbis, e Shi Lingren apenas ouvia. E... quem diria que o médico Li era descendente de Li Shangyin (Li Yishan) da dinastia Tang? Não é à toa que ele ostentava tanto pedantismo acadêmico.

O médico Li disse: "O primeiro registro lendário do aparecimento de zumbis ocorreu durante o próspero período da dinastia Han Wu... Vamos analisar apenas os poemas compostos por Yishan durante as cerimônias de libação (*jiaoji*). O poema *Palácio Han* diz: 'A libação noturna para invocar os espíritos estende-se até o amanhecer, o Prato de Recepção de Ouro reflete o esplendor da primavera nas tendas imperiais. A Rainha Mãe não veio e Fangshu partiu, tornando necessário ver a Sacerdotisa Li novamente!'"

"Qin Shi Huang era supersticioso em relação aos santuários divinos; por isso, Chen Sheng e Wu Guang aproveitaram-se de luzes de fogo selvagem noturnas para imitar vozes de raposas, usando isso como chamado para a revolta. A ascensão inicial do Imperador Gaozu da dinastia Han também se baseou em decapitar a serpente branca para iniciar a revolta, sendo concebido ao sentir o dragão vermelho, autoproclamando-se a essência do Imperador Vermelho e sacrificando-se aos tambores com o sangue de Chiyou. Após consolidar o seu império, ele emitiu decretos para instituir os santuários dos Cinco Imperadores celestiais, reverenciando a via dos deuses. O núcleo da crença em divindades e imortais na dinastia Han era a busca pela eternidade da vida, fundindo o poder imperial secular com a imortalidade do além-túmulo. A noção de deuses e imortais tornou-se idêntica à 'longevidade' e à 'imortalidade', sendo ambas 'produtos da antiga ideologia mundana de busca pela longevidade'. O Filho do Céu, implorando por longevidade, realizava sacrifícios *fengchan* com uma frequência nunca antes vista antes da dinastia Han. Termos da alquimia taoísta como 'prolongamento da vida', 'longevidade', 'aumento da longevidade', 'vida longa', 'prolongamento dos anos' e 'vida eterna' eram extremamente comuns nas palavras do Filho do Céu."

"O Imperador Wen da dinastia Han acreditava na arte de observação de auras de Xinyuan Ping, professando profunda fé em fantasmas e deuses ao estabelecer o altar dos Cinco Imperadores. O Imperador Wu da dinastia Han foi ainda mais longe, honrando o mestre taoísta Li Shaojun como General Wencheng e sacrificando-se ao deus do fogão taoísta; cultuar o deus do fogão permitia refazer o ouro em utensílios para comer e beber, o que supostamente prolongaria a vida e traria a imortalidade. Ao matar vacas, obteve livros falsos. Por isso, mandou executar o General Wencheng e ocultou o fato. Devido a uma grave enfermidade que o acometeu, na qual nem os xamãs nem a medicina faziam efeito, o Imperador Wu curou-se ao recorrer aos deuses. Então, visitou o Palácio Ganquan, ofereceu banquetes ao deus do Palácio da Longevidade e nomeou Luan Da como General das Cinco Autoridades. Luan Da era capaz de controlar objetos para lutar no tabuleiro de xadrez, fazendo com que as peças colidissem sozinhas. Naquela época, o Imperador Wu preocupava-se com o transbordamento do rio Amarelo e com o ouro que não se materializava, e por isso nomeou Luan Da como General das Cinco Autoridades. Pouco mais de um mês depois, obteve quatro selos: usando os títulos de General do Enviado Celestial, General do Enviado Terrestre e General da Grande Penetração... Concedeu feudos de dois mil domicílios ao General do Enviado Terrestre. O Filho do Céu também mandou esculpir um selo de jade com os dizeres 'General da Via Celestial' para que o Filho do Céu guiasse as divindades celestiais; os deuses ainda não haviam chegado, mas centenas de fantasmas já se congregavam. Depois disso, mandou construir as plataformas Bailiang, as Colunas de Bronze e o Prato de Recepção do Orvalho dos Imortais. No entanto, no fim das contas, ele nunca obteve a imortalidade; Luan Da também foi executado por falsidade, provando que os mestres taoístas não passavam de meros apêndices do poder imperial."

"Etc., etc. Quando o Imperador Wu da dinastia Han retornou de sua última cerimônia *fengchan*, por considerar que os Xiongnu já não representavam uma preocupação, entregou-se aos encantos da concubina Gouyi, desejando ainda mais ardentemente a imortalidade, e passou a empregar Gongsun Qing. Gongsun Qing disse: 'Os imortais gostam de residir em edifícios altos.' Então, o Imperador Wu ordenou a construção do Observatório Feilian Gui em Chang'an e do Observatório Yiyanshou no Palácio Ganquan, encarregando Gongsun Qing de portar o estandarte e preparar os preparativos para aguardar os seres divinos. Imitando a Plataforma do Imperador Wu da dinastia Han, construiu a Plataforma do Caule Perfurador do Céu, dispondo os utensílios de sacrifício abaixo dela — o que talvez esteja relacionado aos segredos perseguidos pelos discípulos da Seita de Desmontagem de Cordilheiras (*Xieling Mentu*)."

"O local original do Palácio Ganquan situava-se em Xianyang, pertencendo originalmente à província de Yong nas Nove Províncias mencionadas no *Tributo de Yu*. Durante a dinastia Shang, desenvolveu-se em direção a estados vassalos como Tai, Bin, Cheng e o povo Quanfang. No décimo primeiro ano do reinado do rei Wu, o rei Wu de Zhou derrotou os Shang de Zhou, fundou a dinastia Zhou e estabeleceu sua capital em Haojing, concedendo a seu irmão Ji Gao o feudo de Bi — ou seja, a região de Xianyang após a fundação da dinastia Han."

"O rei Mu de Zhou, que outrora havia visitado a Rainha Mãe do Ocidente, enviou tropas para atacar os Quanrong, capturando cinco de seus reis. Expulsou os Quanrong desde Quanqiu até a extremidade oeste da cidade, na região das montanhas Longshan. No primeiro ano do reinado do rei Yi, devido às incursões dos Xianyun, a capital foi transferida de Hao para Quanqiu. No décimo nono ano do rei Xian e no décimo segundo ano do duque Xiao de Qin, o Estado de Qin estabeleceu sua capital em Xianyang, mudando-se de Liyang para Xianyang no ano seguinte. O Primeiro Imperador de Qin unificou a China, estabeleceu comarcas e condados, criando a Intendência Interna nas terras centrais da capital ao redor de Xianyang para administrar todos os condados em Guanzhong, fixando a capital em Xianyang. No final da dinastia Qin, Xiang Yu entrou no passo, aboliu o sistema de comarcas e condados, restaurou o sistema de feudos e dividiu a intendência interna de Qin e parte da comarca de Shang em três reinos: Yong, Zhai e Sai, donde originou-se a designação 'Três Qins'."

"No início da dinastia Han, Liu Gao restaurou Xianyang, que havia sido incendiada por Xiang Yu, batizando-a de Cidade Nova. Durante os anos do reinado do Imperador Wu, por Xianyang situar-se próxima ao rio Wei, seu nome foi alterado para Cidade de Wei. A dinastia Han Ocidental estabeleceu sua capital em Chang'an, situada a apenas dez e poucos *li* de Xianyang. A charneca norte de Xianyang era a área dos mausoléus da família imperial da dinastia Han Ocidental; nove dos onze imperadores da Han Ocidental foram sepultados ali, incluindo o Mausoléu Chang do Imperador Gaozu, o Mausoléu An do Imperador Hui, o Mausoléu Ba do Imperador Wen, o Mausoléu Yang do Imperador Jing, o Mausoléu Mao do Imperador Wu, e mais tarde o Mausoléu Ping do Imperador Zhao, o Mausoléu Du do Imperador Xuan, o Mausoléu Wei do Imperador Yuan, o Mausoléu Yan do Imperador Cheng, o Mausoléu Yi do Imperador Ai e o Mausoléu Kang do Imperador Ping. Ao redor desses mausoléus havia incontáveis tumbas secundárias de nobres e funcionários meritórios. Naquela época, famílias ricas de todo o país também foram reassentadas para estabelecer cidades-condado ao redor dos mausoléus imperiais. Para o Filho do Céu da dinastia Han, o Palácio Ganquan, tal como as pirâmides dos antigos egípcios, era um local de comunicação entre o Yin e o Yang, permitindo descer às Nove Fontes do Submundo amarela para continuar reinando solitário."

"O desejo pela vida e o medo da morte são instintos primitivos do ser humano. A julgar pelos diversos materiais arqueológicos desenterrados, a busca pela eternidade da vida é uma concepção extremamente antiga. Durante o período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes, a crença em deuses e imortais, tendo como núcleo a busca pela eternidade e pela liberdade e felicidade da vida, formou-se gradualmente, expandindo ainda mais sua influência sobre as dinastias. Por volta do meio da dinastia Han Ocidental, com a popularização e a banalização da crença em imortais, muitas pessoas acreditavam que as artes dos imortais eram viáveis e que a imortalidade podia ser alcançada. Após o meio da dinastia Han Ocidental, a atitude das pessoas mudou, deixando de ser tão entusiástica quanto antes. O povo imitava os superiores; mesmo os oficiais e soldados das balizas de fronteira nas marchas distantes, pessoas comuns como eles, desejavam a longevidade ou a ascensão a imortais tanto quanto o imperador, o que marcou o sinal da penetração da alquimia taoísta na dinastia. As noções de longevidade e imortalidade exerceram ampla influência na dinastia dos dois Han, infiltrando-se em todos os aspectos da vida das pessoas. Os espelhos de bronze eram utensílios essenciais da vida diária na dinastia Han. Alguns estudiosos, após realizarem extensas pesquisas, apontaram que as inscrições no verso dos espelhos de bronze da dinastia Han podiam ser divididas em três categorias de acordo com o conteúdo; uma delas consistia em 'expressar o anseio pela eternidade da vida humana, desejando prolongar a vida no mundo terreno e invejando ainda mais a eternidade e a liberdade dos imortais'. Como diz o ditado popular: 'Trinta anos a cavalo para o leste, trinta anos a cavalo para o oeste'; por isso, a via dos imortais grassou na dinastia dos dois Han, tornando-se um costume social generalizado buscar a longevidade e aspirar tornar-se um imortal, ultrapassando barreiras de classe ao longo dos mais de quatrocentos anos da dinastia dos dois Han."

"As preces rituais de xamãs buscando longevidade através de fantasmas e deuses — como 'prolongamento da vida', 'Wuyang', 'mil outonos', 'dez mil anos', 'longevidade' e 'Pengzu' — apareceram na dinastia Han Ocidental com uma frequência muito maior do que na Han Oriental, destacando-se de forma especial nos reinados dos imperadores Wu, Zhao e Xuan. Os reinados de Wu, Zhao e Xuan duraram quase cem anos e foram atravessados de ponta a ponta pela Calamidade das Artes Bruxas (*Wugu zhi luan*). Isso inevitavelmente desencadeou uma busca febril pela imortalidade em toda a dinastia. Em especial o Imperador Wu, cuja obsessão pela imortalidade e pela ascensão aos céus atingiu o ápice do delírio. Liu Che, o Imperador Wu, reinou por 54 anos, elevando a dinastia Han a um apogeu e poder sem precedentes; dotado de grande talento e visão estratégica, foi um dos imperadores feudais mais realizadores da história chinesa. Contudo, em seus últimos anos, o Imperador Wu também cometeu muitos erros; ainda que talvez não pudesse ser chamado de 'tirano', era pelo menos um 'homem sem coração'. Nenhuma de suas concubinas e consortes teve um final feliz, incapazes de escapar de destinos trágicos marcados pela indiferença, confinamento solitário ou até mesmo assassinato. O próprio Imperador Wu gostava de se envolver em assuntos de busca por imortais, mas nutria profundo ódio por aqueles que praticavam feitiçaria negra, pois príncipes e consortes ao seu redor competiam ferozmente pelo poder e dedicavam-se com afinco à feitiçaria negra. Chen Ajiao era filha da tia do Imperador Wu, e sua mãe era irmã de Liu Qi, o Imperador Jing da dinastia Han. Mãe e filha prestaram enormes contribuições para que o Imperador Wu se tornasse príncipe herdeiro; após a ascensão do Imperador Wu ao trono, Chen Ajiao foi coroada imperatriz. Uma vez no posto, Chen Ajiao tornou-se arrogante e tirânica, exercendo rigoroso controle sobre as ações do Imperador Wu e interferindo em tudo. Após mais de dez anos de casamento, ela própria não dera à luz nenhum herdeiro, nem as outras concubinas haviam deixado descendência, o que preocupava profundamente o Imperador Wu. Por uma oportunidade casual, o Imperador Wu entrou em contato com Wei Zifu, passando a devotar-lhe exclusividade. Wei Zifu deu à luz o primogênito do Imperador Wu, Liu Ju, que foi nomeado Príncipe Herdeiro Wei, o que naturalmente levou o Imperador Wu a negligenciar Chen Ajiao. Desesperada para preservar sua posição de imperatriz, Chen Ajiao recorreu a medidas extremas, ordenando à bruxa Chufu e a outras que praticassem artes bruxas de *wugu* para amaldiçoar o Imperador Wu. Quando o Imperador Wu descobriu, irou-se furiosamente, ordenando a imediata decapitação da bruxa Chufu no mercado público e confinando a imperatriz no palácio frio. Esse caso envolveu a execução de mais de 300 pessoas."

"Em particular, naquele exato momento, o Imperador Wu já se encontrava em idade avançada; sofria de frequentes lapsos mentais e suspeitava que alguém tentava assassiná-lo, desconfiando que as ordens governamentais não saíam do Palácio Ganquan. Indivíduos mesquinhos ao seu redor adaptavam-se aos seus gostos, espalhando boatos mirabolantes sobre feitiçaria. Após o incidente do pesadelo dos 'bonecos de madeira', o Imperador Wu ordenou imediatamente que os novos nobres, liderados por Jiang Chong, investigassem o caso. Jiang Chong liderou feiticeiros estrangeiros para cavar a terra em todos os lugares à procura de bonecos de madeira, aproveitando a oportunidade para eliminar opositores políticos. Como resultado, o caso de feitiçaria expandiu-se desmesuradamente; as pessoas passaram a acusar umas às outras de prejudicar os demais com feitiçaria, enquanto os oficiais acusavam frequentemente os outros de traição suprema. Desde a capital Chang'an e a região dos Três Qins até várias comarcas e reinos, dezenas de milhares de pessoas morreram em decorrência disso, umas após as outras. No final, devido aos incidentes envolvendo Gongsun Jingsheng, filho do primeiro-ministro Gongsun He, e Zhu Ansheng, o herói de Yangling, o Imperador Wu irou-se profundamente, acreditando ter descoberto um grupo faccional anti-imperial e de conspiração rebelde, o que desencadeou execuções em massa e conexões arbitrárias. Gongsun He e seu filho morreram na prisão, tendo toda a família executada. A princesa Yangshi, a princesa Zhuyi e Wei Kang, o marquês de Changping e filho de Wei Qing, foram sucessivamente implicados e mortos. Vendo que o Imperador Wu era capaz de aplicar punições severas a seus próprios companheiros íntimos, ministros meritórios e veteranos, e até mesmo à sua própria filha consanguínea, Jiang Chong agiu com ainda mais ousadia e descaramento: a quem achava desagradável, enterrava clandestinamente um pequeno boneco de madeira sob a cama da pessoa, acusando-a de amaldiçoar os outros, o que fez com que todos no palácio imperial temessem por suas vidas. Até mesmo o herdeiro do Imperador Wu viu-se em situação de extrema vulnerabilidade."

"Jiang Chong originalmente tinha um pequeno desentendimento com o príncipe herdeiro e, temendo que o príncipe herdeiro agisse contra ele após ascender ao trono, resolveu tomar uma atitude drástica, incriminando também o príncipe herdeiro. Como resultado, o príncipe herdeiro levantou armas e matou Jiang Chong, mas foi considerado rebelde pelo Imperador Wu, que enviou tropas para cercar e forçar o suicídio do príncipe herdeiro, arrastando até a imperatriz à morte por suicídio. Dezenas de milhares de pessoas morreram ao longo de todo o processo. Embora o Imperador Wu estivesse tomado de remorsos amargos, a tragédia já ocorrera e as consequências eram irreparáveis. No fim, teve de permitir que Liu Fuling, o Imperador Zhao da dinastia Han, ascendesse ao trono, com idosos estadistas como Huo Guang regendo o Estado. Se não fosse pelo bisneto imperial Liu Bingyi — o posterior Imperador Xuan da dinastia Han — para endireitar os rumos e corrigir o caos, a dinastia da família Liu quase teria perdido o poder supremo. Sendo vítima da Calamidade das Artes Bruxas mas também beneficiário das profecias (*chenyu*), o Imperador Xuan era igualmente um imperador que 'apreciava bastante as divindades e os imortais'; assim que subiu ao trono, logo 'reviveu os assuntos de artes mágicas e imortais', 'seguindo os passos das práticas do Imperador Wu, magnificando carruagens e vestimentas, respeitando os rituais de sacrifício solene e compondo profusamente poemas'. Não podiam negar que eram consanguíneos; a era dos imperadores Wu, Zhao e Xuan foi o auge do desenvolvimento da crença em imortais, cuja influência dinástica declinou gradualmente após a metade da dinastia Han Ocidental. Devido às limitações dos registros históricos, a maioria daqueles que deixaram seus nomes na história foram imperadores, príncipes, generais e ministros; portanto, nos resultados estatísticos acima, os membros do clã Liu, duques, ministros e generais que participaram dos grupos de mestres taoístas ocupavam uma proporção relativamente grande. No entanto, a partir do período do Imperador Wen da dinastia Han, a crença em imortais começou a se popularizar e se tornar acessível ao povo. O surgimento de qualquer fenômeno histórico tem suas razões históricas complexas e profundas na dinastia, visto que os caminhos para selecionar oficiais na dinastia Han já se haviam diversificado, e muitos duques e ministros de alto escalão originavam-se de pessoas comuns recrutadas pelo sistema de recomendação (*chaaju*); assim, a alquimia taoísta por sua vez infiltrou-se nas bases populares, não ficando restrita apenas aos estratos superiores da dinastia. O resultado disso foi a impressionante e estrondosa Rebelião dos Turbantes Amarelos, desencadeada de cima para baixo."

"A Rebelião dos Turbantes Amarelos e a anterior Grande Revolta dos Bosques Verdes e Sobrancelhas Vermelhas — causada pelas Reformas de Wang Mang — não foram meramente revoltas camponesas, mas pareciam mais guerras religiosas. Em comparação com o fanatismo da metade da dinastia Han Ocidental, a partir do final da dinastia Han Ocidental até a Han Oriental, a mente das pessoas tornou-se consideravelmente mais calma e racional. Embora os imperadores Cheng e Ai da dinastia Han, Wang Mang e muitos príncipes e nobres da dinastia Han Oriental ainda apreciassem as artes dos imortais, nunca mais se formou uma onda de febre pela busca de imortais em toda a dinastia. Pois, após a metade da dinastia Han Ocidental, a crise dinástica agravou-se, e o foco da atenção da dinastia deslocou-se do problema da sobrevivência individual para o problema da sobrevivência global da dinastia. A era dos imperadores Wu, Zhao e Xuan foi o apogeu da dinastia Han Ocidental, mas já durante o reinado do Imperador Wu as contradições da dinastia eram relativamente agudas; dali em diante, problemas como refugiados errantes, invasões nas fronteiras e parentes consanguíneos da imperatriz continuaram a afligir a Han Ocidental. Durante a dinastia Han Oriental, as grandes famílias latifundiárias anexavam terras de forma desenfreada, enquanto parentes da imperatriz e eunucos controlavam os assuntos da corte, gerando crises econômicas e de governança. 'A profunda crise dinástica trouxe imensa pressão de sobrevivência às pessoas; todos os membros da dinastia começaram a sentir-se inquietos e apreensivos. Durante o reinado do Imperador Cheng da dinastia Han, apareceu um livro misterioso de profecias intitulado *Tian Guan Li Bao Yuan Tai Ping Jing*, que previa que "a família Han encontraria o grande término do céu e da terra, devendo receber um novo mandato do céu". Essa teoria gerou um tremendo abalo no Imperador Ai da dinastia Han; para resgatar o destino da dinastia, ele alterou o segundo ano de Jianping para o primeiro ano de Taichu, renomeando-se a si mesmo como o Imperador Taichu Chengsheng Liu Taiping. O volume 11 do *Livro de Han*, *Anais do Imperador Ai*, registra: 'O candidato a oficial Xia Heliang e outros disseram que, segundo as profecias do Imperador Gaozu, a sucessão temporal da família Han sofreu um declínio a meio caminho e deveria receber novamente o mandato, sendo adequado mudar o nome do ano e a designação do estado.' O decreto imperial dizia: 'A dinastia Han ascendeu há duzentos anos, abrindo o período de sua sucessão temporal. Os céus enviaram o auxílio de quem não tem talento, e o Estado Han recebeu novamente os sinais de recepção do mandato. Como posso eu, destituído de virtude, deixar de compreender isso? A origem do empreendimento fundamental deve renovar-se juntamente com todo o império; por isso, concedo anistia geral a todo o império. Que o segundo ano de Jianping passe a ser o primeiro ano de Taichu. Com o título de Imperador Taichu Chengsheng Liu Taiping.''"

"Este livro também foi apresentado ao imperador por duas outras vezes durante os reinados dos imperadores Shun e Huan, fazendo com que, além das classes superiores governantes, as massas populares das bases também desenvolvessem um forte senso de crise de sobrevivência. Durante o reinado do Imperador Cheng da dinastia Han, surgiu o boato do apocalipse de que uma grande inundação estava prestes a chegar: 'No terceiro ano de Jianping do Imperador Cheng, no décimo mês do ano anterior, no dia *dingwei*, a capital ficou aterrorizada com boatos de que uma grande inundação se aproximava... As pessoas assustavam-se umas às outras por causa da água; isso ocorria porque a energia Yin era próspera.' O *Tratado dos Cinco Elementos* aponta que a dinastia Han detinha a Virtude do Fogo, e a chegada iminente de uma grande inundação significava também o fim do destino nacional da dinastia Han. No primeiro mês do quarto ano de Jianping do Imperador Ai da dinastia Han, eclodiu outro grande tumulto na dinastia. 'Na primavera do quarto ano de Jianping, houve uma grande seca. O povo da região a leste do passo transmitiu a circulação de varetas de bambu da Rainha Mãe do Ocidente, passando por várias comarcas e reinos, entrando a oeste pelo passo até chegar à capital. Nos meses de janeiro, fevereiro e março do quarto ano, o povo assustava-se mutuamente, correndo em alvoroço e clamando, transmitindo as varetas de decretos para cultuar a Rainha Mãe do Ocidente, dizendo também que "os homens de um olho só estão prestes a vir". O povo também se reunia para cultuar a Rainha Mãe do Ocidente, às vezes segurando tochas de fogo sobre os telhados à noite, batendo tambores e gritando, aterrorizando-se mutuamente.' 'O povo fugia aterrorizado, carregando sacolas ou cestos vazios, repassando-as uns aos outros e caminhando em procissão diária pelas estradas. Ao cruzarem-se nas estradas, chegavam a somar milhares... Naquele verão, o povo das comarcas e da capital reunia-se nas vielas e cruzamentos, dispondo tabuleiros de jogo *boju*, cantando e dançando para cultuar a Rainha Mãe do Ocidente. Também transmitiam um escrito que dizia: "A mãe avisa ao povo: aqueles que usarem este escrito não morrerão. Se não acreditarem em minhas palavras, olhem sob o pivô da porta, ali haverá cabelos brancos." Isso continuou até o outono.' — Essa história de 'homens de um olho só' era provavelmente um grupo semelhante aos demônios oculares das histórias mitológicas, lendas urbanas comparáveis ao Pé Grande, o que nos diz claramente para não acreditar nem espalhar boatos."

"No décimo primeiro ano do período Yongchu da dinastia Han Oriental, um evento idêntico de pânico e alarme popular ocorreu novamente. Por essa razão, o Imperador An da dinastia Han emitiu um decreto especial: 'Ordenei ao Coronel Sili e aos inspetores das províncias de Ji e Bing: "O povo espalha boatos falsos para aterrorizar uns aos outros, abandonando suas antigas residências, velhos e fracos de mãos dadas, passando privações nas estradas. Que cada um ordene aos oficiais subordinados que vão pessoalmente explicar e instruir o povo. Se quiserem retornar a suas comarcas de origem, que a autoridade local emita permissões de passagem longas; se não quiserem, não os obriguem." ' A causa da agitação foi o forte sentimento de crise de sobrevivência gerado pelo povo, que temia que o fim do mundo estivesse prestes a chegar. Sob um ambiente tão sufocante em que todos temiam por si mesmos, toda a dinastia encontrava-se tomada pela apreensão; os olhares das pessoas concentravam-se no futuro e no destino da dinastia e do país, pois se podiam ou não sobreviver já era uma incógnita, tornando a eternidade da vida pessoal ainda mais etérea e vã."

"A busca pela imortalidade é o núcleo da crença em imortais. No entanto, antes do surgimento da Via da Grande Paz (*Taiping Dao*), que combinava o confucionismo e o taoísmo, no mundo espiritual dos homens da dinastia Han, a crença em imortais permaneceu sempre ao nível da tecnologia utilitária. Essa concepção antiga ainda não havia formado uma teoria profunda e rigorosa; faltava-lhe misticismo, mas carecia totalmente da santidade de uma doutrina religiosa. Apenas quando as pessoas acreditavam que as diversas reivindicações prometidas por ela — principalmente a imortalidade — podiam ser cumpridas é que tinham paixão para acreditá-la. Quando a felicidade secular prometida por ela gorava vez após vez com a partida dos imperadores Qin Shi Huang e Han Wu para a imortalidade, o entusiasmo das pessoas inevitavelmente esfriava. Se imperadores e nobres gastavam enormes recursos financeiros e materiais buscando piedosamente a imortalidade sem conseguir o que queriam, com que direito as pessoas comuns, cujas vidas valiam tanto quanto a grama, poderiam acreditar firmemente que eram as afortunadas predestinadas? Como um conhecimento e técnica utilitários, o povo em geral adotava apenas uma atitude pragmática em relação a ela. Por isso, a próspera era dos imperadores Wu da dinastia Han foi a dinastia mais misteriosa e com maior valor de pesquisa da história dos dois Han."

Shi Lingren concordou: "Sim, incluindo... os mortos-vivos (*zumbis*)!"

"Havia apocalipse zumbi naquela época?", desta vez foi a vez do médico Li ficar atônito.

Guo Pu, da dinastia Jin, contou uma história dizendo que durante o reinado do Imperador Xuan da dinastia Han, um morto-vivo foi desenterrado de uma câmara de pedra; estava nu, com cabelos desgrenhados, mãos atadas para trás e uma perna algemada, e pouco tempo depois desapareceu sem deixar rastro. Quando perguntado sobre o que aconteceu, todos os ministros não souberam responder, mas Liu Xiang disse que no capítulo de Descrição do Mar Ocidental do *Shan Hai Jing*, constava que o oficial Weisu, uma das vinte e oito constelações, era subordinado de Efu. Wei e Efu — que tinha rosto humano e corpo de serpente — conspiraram para assassinar o monstro Shalong; este último, após ressuscitar, transformou-se em uma criatura com cabeça de dragão e corpo de gato, passando a residir nas águas de Ruoshu. Para vingar o gato-dragão, o Imperador Amarelo aprisionou Wei na montanha Shushushan, algemando-lhe o pé direito, atando-lhe as mãos e os cabelos para trás e pendurando-o em uma árvore. Isso parecia uma punição comum, sem nada de muito estranho, mas este último conseguiu viver até aquela época. Naquela época, o Imperador Xuan ficou extremamente chocado, fazendo com que todos competissem para estudar o *Shan Hai Jing*. Através dessa história, compreendemos que a história desse morto-vivo no amanhecer possui altíssima credibilidade. Esse tipo de morto-vivo que teve uma morte trágica em vida, após ressuscitar, possui o poder de maldição mais forte, sendo também o mais propenso a sugar sangue e prejudicar as pessoas. De acordo com os registros em livros antigos, após ser sugado por um zumbi com nome e sobrenome tão célebre, o corpo comum costuma transformar-se facilmente em um caminhante das sombras, embora haja uma minoria que, por coincidências do destino ou circunstâncias semelhantes, possa vir a transformar-se novamente em zumbi."

"O cinto apenas reprimiu temporariamente a circulação sistêmica do zumbi, impedindo-o de se mover... Mas, uma vez que a corda seja desamarrada, o zumbi poderá se mover rapidamente. A crença popular de que os zumbis apenas pulam está incorreta. O que de fato pula são apenas cadáveres manipulados por mestres taoístas especializados em conduzir cadáveres, os quais usam talismãs para fazê-los caminhar. O verdadeiro zumbi, quando sua capacidade de atividade está no auge, move-se de forma semelhante a uma pessoa comum, apresentando apenas uma leve sensação de rigidez. Na antiguidade, para destruir um zumbi, usavam-se geralmente talismãs especiais para imobilizar sua essência principal, tentando em seguida separar sua alma espiritual do corpo físico, de modo a congelar completamente a circulação sistêmica em seu corpo, para que, mesmo que ele retornasse ao corpo, não pudesse mais se transformar em zumbi."

"Então, cremação não resolveria o problema?", disse o médico Li.

"Sim", sorriu Shi Lingren. "No entanto, a atitude popular em relação à cremação sempre foi de oposição resoluta, só conseguindo ser implementada após a fundação da nossa dinastia, e a reforma funerária ainda enfrenta enormes resistências até hoje. E não é para menos: os antigos acreditavam que um cadáver cremado não podia reencarnar e voltar a transmigrar, sendo isso ainda culpa da Calamidade das Artes Bruxas. Com o surgimento da civilização humana, em especial a formação das cidades, o homem e a natureza distanciaram-se gradualmente, e um novo espírito emergiu — a lei da selva, a sobrevivência do mais apto, manifestando-se nas cidades de forma mais feroz do que em qualquer outro lugar. A humanidade começou a desenvolver sua ambição e agressividade; só subindo à cabeça dos outros é que alguém podia se destacar. Sob tais circunstâncias, a bruxaria usada na antiguidade para reverenciar o céu e os ancestrais, ou para expulsar pestes e feras selvagens, transformou-se inclusive em bruxaria voltada contra seres humanos, tornando-se uma ferramenta aterrorizante para lutas partidárias e rebeliões, e convertendo-se em uma feitiçaria negra temida por todos, sendo ao mesmo tempo rejeitada e cobiçada pelas pessoas."

"Naturalmente, a bruxaria difere das doutrinas religiosas; ela própria pertence a um ofício técnico, e as pessoas ao usá-la consideram apenas o seu efeito, sem envolver avaliações morais. Por isso, no início, a corte imperial também participou ativamente dela. Na era em que prevalecia o direito divino dos reis, o imperador, por um lado, fortalecia a gestão do sistema legal e, por outro, enfatizava a ideologia. De fato, a bruxaria branca nunca sofreu qualquer perseguição séria na China. Coisas prejudiciais como a feitiçaria negra, embora todos considerassem muito eficazes, afinal não se alinhavam devidamente com os ritos e as leis, de modo que sua prática era realizada de forma um tanto clandestina. Contudo, a Calamidade das Artes Bruxas na dinastia Han foi um contra-ataque descarado da feitiçaria negra, envolvendo-se ainda nas lutas palacianas, o que provocou uma guinada drástica na atitude da corte imperial. A partir de então, todas as dinastias sucessivas proibiram severamente a feitiçaria negra. A chamada luta de bruxaria não tolerava fracassos; independentemente de causar ou não a morte de alguém, bastava praticar a feitiçaria de *wugu* para ser punido invariavelmente pelo crime de assassinato."

"Não bastando isso, a forma de execução devia carregar o efeito de conter a bruxaria. E isso era... a cremação! Na Idade Média ocidental, o julgamento por fogueira era usado para punir bruxas, enquanto na China, durante o reinado do imperador Wen da dinastia Liu Song nas Dinastias do Sul e do Norte, a bruxa Yan Daoyu aliou-se a Parrot, a criada da princesa Dongyang, esculpindo a imagem do imperador Wen em uma pedra de jade e enterrando-a diante do Salão Changzhang. Descoberto o plano, foram sentenciadas a morrer chicoteadas, tendo além disso seus cadáveres queimados e cinzas espalhadas ao vento. A cremação e a dispersão das cinzas não significavam apenas punição severa, mas também possuíam o significado de sanção ritual, pois, desde os tempos primordiais, o fogo continha o significado de afastar desastres e infortúnios. Se não fosse pelo medo que os governantes nutriram das lutas palacianas, talvez não tivessem tratado a feitiçaria negra com tanta severidade. Por isso, nas eras em que as intrigas de harém imperavam... por exemplo, na dinastia Yuan e no início da dinastia Ming, a cremação era extremamente difundida, havendo inclusive imitação de cima para baixo, onde até famílias pobres levavam caixões para fora dos portões da cidade para serem cremados. No entanto, com o domínio rigoroso da ideologia confucionista nas dinastias Ming e Qing, segundo os ritos confucionistas, os falecidos deviam ter seus ataúdes mantidos em casa por longos períodos; assim, as grandes famílias não viam com maus olhos a permanência prolongada do caixão em casa, a ponto de a cremação ser combatida e proibida, fazendo com que gradualmente desaparecesse. Portanto, até os dias de hoje, muitos idosos devotos nas áreas rurais ainda se opõem à cremação. Em contrapartida, os ocidentais, devido ao medo de bruxos, persistiram firmemente na cremação de ponta a ponta, descobrindo inclusive o famoso 'fenômeno de Leidenfrost' na física moderna. Na China, predominava o sepultamento no solo ou o sepultamento na água, o que acabou por sustentar aqueles monges glutões e beberrões do budismo esotérico, que promoviam o sepultamento celestial e a cremação: por um lado, faziam o corpo secar ao vento para que a alma espiritual não pudesse retornar para ser usada; por outro, celebravam ritos para conduzir a alma a fim de que reencarnasse suavemente, além de poderem queimar relíquias (*sariras*), tornando-se a principal fonte de receita para impulsionar a indústria do turismo."

"Quem diria que sua pesquisa sobre isso também é tão profissional", gracejou o médico Li.

Shi Lingren sorriu: "Para falar a verdade, embora eu seja um mestre de Yin-Yang, sou medíocre em tudo. Só comecei a pesquisar sobre isso depois de tomar conhecimento dessas notícias estranhas através de Yu Zujia da última vez... Antes disso, eu sequer achava que isso valesse a pena ser pesquisado... O curioso é que percebi que entendi assim que olhei, como se eu estivesse destinado a pesquisar isso."

Shi Lingren pareceu olhar para o relógio de relance, marcando exatamente a hora da meia-noite. A hora entre a meia-noite e a uma hora da manhã (*zichu*), o encontro de Yin e Yang; o sucesso ou o fracasso decidem-se neste exato momento.