Capítulo 218: A Força da Nação

Já havia passado da meia-noite, e tudo parecia calmo.
O mestre Zen Vigia, que habitava em meu interior, sugeriu que sairia do meu corpo para montar guarda em estado de espírito Yin.
No início, o Espírito da Andorinha da Lua Perigosa discordou, receoso de que liberar outro espírito Yin trouxesse complicações ainda maiores.
Só concordou mais tarde, ao saber que o mestre Zen Vigia se encontrava com o espírito Yin incompleto.
O mestre Zen Vigia flutuou para fora da minha boca, condensando-se em uma névoa tênue e sutil na abóbada da caverna.
Só entoáo me deitei para descansar.
Sendo um espírito Yin, o mestre Zen Vigia era capaz de perceber claramente tudo o que estivesse sob o influxo de energias de maldição.
Pouco antes da hora do Boi, ele avistou uma voluta de energia maldita flutuando para o interior da caverna, reconhecendo imediatamente ser o espírito Yin de Xiao Ma.
Ele flutuou em sua direção na tentativa de barrá-lo, mas minha energia era evidentemente muito superior à dele.
Xiao Ma atravessou-o como se fosse brisa e investiu diretamente contra o meu corpo.
— Cuidado! — exclamou o mestre Zen Vigia.
Contudo, privado de seu invólucro carnal e com o espírito Yin fragmentado, sua voz soou como uma bolha de sabão estourando no ar, sem que ninguém a ouvisse.
Se eu estivesse desperto, como antigo receptáculo original, conseguiria escutar a voz do espírito Yin do mestre Zen Vigia, mas os demais não ouviriam mais do que o zumbido de um pernilongo.
O mestre Zen Vigia tentou retornar precipitadamente ao meu corpo, mas o espírito Yin de Xiao Ma já havia invadido, impedindo-lhe a entrada.
E agora? Ele não se preocupava enquanto eu estava acordado, mas o sono representava o momento de maior vulnerabilidade humana.
Caso a energia fosse suficiente, seria perfeitamente viável arrebatar minhas sete almas corpóreas.
Em meio ao meu torpor, vi Xiao Ma caminhar lentamente em minha direção.
Enquanto o observava aproximar-se, notei com surpresa que eu mantinha uma calmo pasmosa.
— Incomodá-lo assim de surpresa, espero que não se importe! — perguntou Xiao Ma.
Balancei levemente a cabeça.
Xiao Ma continuou:
— Não cheguei a me transformar em um cadáver ambulante, faltou pouco: já estava junto ao meu próprio corpo quando, de repente, este mundo primordial sofreu uma mutação e meu corpo desapareceu.
Na verdade, tudo isso já estava escrito pelo destino.
— Que destino é esse? — perguntei, surpreendendo-me ao constatar que conversava com ele com a familiaridade de um velho amigo.
— Eu pertenço por natureza à linhagem sanguínea encarregada de zelar por este mundo primordial — explicou Xiao Ma. — Este mundo primordial não foi criado pela Seita de Remoção de Cumes; ele foi adaptado de um canal dimensional aberto desde o alvorecer da criação do mundo pelos deuses antigos. Tanto a sua Alquimia Taoísta quanto a Seita de Remoção de Cumes possuíam originalmente a capacidade de abri-lo. Minha família — um clã de Nags do Islã — e os primeiros emissários de outras religiões, somos todos delegados terrenos dos deuses antigos, sendo naturalmente reconhecidos por este mundo primordial.
Contudo, devido aos sucessivos episódios de queima de livros e sepultamento de eruditos, vós, os Han, perdestes a transmissão original. Foi então que a Seita de Remoção de Cumes empreendeu ações para desenterrá-lo, injetando-lhe um excesso de energia maldita, o que rompeu o equilíbrio entre o Yin e o Yang e fez com que todo o mundo primordial se inclinasse a favor da referida seita.
— A Seita de Remoção de Cumes não havia afirmado que era a primeira vez que utilizavam este mundo primordial? — indaguei.
— Um mundo primordial milhares de vezes maior do que este já havia sido desdobrado em operações no final da dinastia Han Oriental — revelou Xiao Ma, despindo-se da verdade. — Aquele apocalipse foi apenas uma profecia... Agora chegou a hora da colheita.
— Colheita? Quem virá colher este mundo primordial?
— Não se trata do mundo primordial, mas do mundo humano. Se vocês conseguirem escapar, serão vocês a colhê-lo; caso contrário, serão colhidos por ele.
Naquela época, o objetivo final do desdobramento deste mundo primordial era encurralar e colher a energia dos seres mortais comuns... Concluída essa meta, ele se fechará por si mesmo.
— Seres mortais comuns?
— São todos aqueles que não pertencem à categoria dos seres santos... Excetuando-vos a vós, pois vós sois os germes do destino destinados a abrir o Palácio da Fonte Doce, acaso vos esquecestes? — disse Xiao Ma.
Apesar de já carregar um pressentimento, ouvir aquilo diretamente de Xiao Ma me provocou um sobressalto.
— Fui realmente eu? Como é possível não sentir absolutamente nada?
Xiao Ma sorriu novamente:
— Evidentemente que não sentes.
O modo de operação deste mundo primordial aproxima-se do ciclo dos seis caminhos: destina-se a enfraquecer gradualmente vossa percepção da consciência suprassensível e vossa energia magnética, até conseguir, enfim, encurralar-vos.
— É por essa razão que todos nós nos tornamos cada vez mais fracos? — Lembrei-me das palavras que Yu Zujia lhe dissera, esforçando-me ao máximo para evocar minhas próprias sensações.
— Exatamente!
— E tu também desejas encurralar a todos? — olhei para mim mesmo. — Incluindo Yu Zujia?
— Não, não sou eu.
Sou apenas uma alma errante e solitária, desprovida de qualquer poder para vos encurralar — respondeu Xiao Ma. — Na verdade, como posso explicar?... É semelhante a um sistema de computador: o programa é o essencial, mas na fase de introdução de dados, terceiros inseriram o seu próprio conteúdo, enquanto vós não o fizestes; portanto, assim que o sistema entrou em funcionamento, ele passou a desenvolver-se em favor deles... Desejo ardentemente ajudar-vos, mas não passo de um programa análogo a uma base de dados dentro da operação do sistema; não consigo alterar a minha própria natureza, muito menos a direção de todo o funcionamento.
Apenas compreendo mais a fundo a situação após ter retornado ao meu posto.
Posso relatar-vos o máximo possível, mas, para modificá-lo, tereis de contar exclusivamente com vossas próprias forças.
Calei-me em silêncio.
— Porventura não temíeis que eu me transformasse num cadáver ambulante? — prosseguiu Xiao Ma. — Na realidade, se eu me transformasse em tal criatura, talvez não fosse de todo um mau presságio.
Desse modo, eu disporia de energia para vos auxiliar... Embora haja riscos evidentes: a complicação surgiría no momento em que minha toxina sanguínea se manifestasse e eu exigisse sangue.
Apesar de tudo, estava escrito pelo destino; devo retornar ao meu lugar, pois nem querendo conseguiria transformar-me.
— O que devo fazer então? — perguntei. — Acaso entratestes em comunicação com Yu Zujia agorinha mesmo?
— Não, a polaridade Yang dele é excessivamente intensa... Aqui, apenas o vosso campo energético aproxima-se sobremaneira deste mundo primordial, tornando a comunicação comigo sumamente fácil, ao passo que com os outros é árdua.
— É possível infiltrar-se em meus sonhos todas as noites?
— Na verdade, isto não se chama penetrar nos vossos sonhos, tratam-se de almas de mortais comuns a dialogar.
De repente, dei um grito estrangulado e sentei-me num ímpeto, emitindo a voz do mestre Zen Vigia:
— Depressa! Xiao Ma raptou o meu espírito Yin.
Todos se amontoaram ao meu redor.
O mestre Zen Vigia relatou: instantes antes, o espírito Yin de Xiao Ma adentrara o meu corpo.
Gritei por vós, mas nenhum de vós logrou escutar a minha voz; e, como me era vedado reentrar no meu próprio invólucro, restou-me vigiar à margem.
Logo em seguida, vi os espíritos Yin de ambos emergirem conjuntamente, pelo que me precipitei para o interior da minha própria carcaça a fim de vos alertar.
Encontravam-se extremamente apreensivos.
Yu Zujia inquiriu:
— Através do meu corpo, existe algum meio de resgatar a minha alma de volta?
Niu Jinniu ponderou:
— Decerto que sim, contudo carecemos presentemente de profecias adivinhatórias suficientes oriundas da mesa de escrita na areia.
— E de que mais precisamos? Onde podemos obtê-las?
Niu Jinniu replicou:
— Poderemos perscrutar minuciosamente os recantos da caverna amanhã, quem sabe encontremos algo.
— E como proceder hoje? — Yu Zujia demonstrava certa inquietação. — E se todos se afastarem demasiado?
O Espírito da Andorinha da Lua Perigosa ponderou:
— Na verdade, todos nós nos encontramos igualmente sobressaltados, visto que eu constituo a chave para a deserção deste mundo primordial.
Em termos de princípio racional: por mais distante que vague o meu espírito Yin, desde que o invólucro físico permaneça intacto, ele logrará retornar instantaneamente em situações de emergência.
Resta saber se, imersos neste mundo primordial, continuaremos a obedecer a esta lei imutável.
Apesar de tudo, o mestre Zen Vigia é capaz de resguardar o meu corpo agora; amanhã, com todos devidamente preparados para perseguir e reaver a minha alma, decerto não haverá óbices.
Yu Zujia hesitou por um instante antes de indagar:
— E se, durante este ínterim, sobrevier algum contratempo ao meu espírito Yin?
O Espírito da Andorinha da Lua Perigosa esboçou um risinho leve e argumentou:
— Acaso temes que as almas de mortais comuns entrem em peleja por tua causa? Tranquiliza-te, que espécie de prodígio poderia resultar de um confronto entre espíritos Yin?
— E se se tratar de um cadáver ambulante? — insistiu Yu Zujia.
O Espírito da Andorinha da Lua Perigosa sobressaltou-se levemente, enquanto Niu Jinniu sentenciou:
— Isso, sem dúvida, constituiria um grave transtorno.
O laudo pericial médico-legal da aldeia de Longtan já fora emitido: a bala alojada em Xiao Ma fora disparada pela arma de fogo pertencente ao Velho Wang... A face ostentaba as impressões dactiloscópicas do Velho Wang e de Yu Zujia... O mais desconcertante era que o momento exato de seu óbito distava cerca de apenas três horas da constatação do cadáver.
Àquela altura, tanto os agentes da polícia quanto os peritos em prospecção geológica laboravam no local, e nenhum deles ouvira o estampido de um tiro, muito menos avistara quem quer que fosse a enterrá-lo.
O Doutor Li encontrava-se num estado de exaltação indescritível, bradando:
— Só a existência de um espaço multidimensional é capaz de elucidar tal mistério! Isto comprova de modo irrefutável a realidade dos espaços multidimensionais.
Ele propugnou que se guarnecesse rigorosamente o local onde Xiao Ma fora descoberto:
— É altamente provável que ali se ache o mecanismo propulsor capaz de acionar o espaço multidimensional.
As autoridades policiais interditaram o perímetro de imediato, mas, malgrado minuciosas e extenuantes buscas, nenhum engenho ou mecanismo foi localizado.
Em simultâneo, à exceção de uma rigidez cadavérica superior à usual e de uma tonalidade cutânea mais escura, o corpo de Xiao Ma não exibia quaisquer dos estigmas inerentes aos chamados cadáveres ambulantes.
À míngua de infraestruturas adequadas na aldeia de Longtan, o corpo teve de ser transportado de regresso para submetê-lo a um tratamento convencional de criopreservação.
O Doutor Li sentiu-se profundamente humilhado.
— Deveria existir um espaço multidimensional! — insistia ele.
Shi Lingren consolou-o nestes termos:
— Não nos apressemos na busca por espaços multidimensionais.
Convm que prossigamos passo a passo, consoante o plano estabelecido, para desmantelar esta matriz de peixes Yin-Yang e localizar a posição de seus olhos.
Encontro-me sobremaneira fascinado por isto.
Nesse exato momento, o Mestre do Altar de Xuanwu da Seita de Remoção de Cumes já aportara, na companhia de seu corpo de descarnação e demais acólitos, a um determinado rincão da vasta região nevada.
Desde que aprisionara o mestre Zen Vigia com o auxílio do mundo primordial de Aponte para a Lua, ele se retirara da aldeia de Longtan à frente de seus seguidores, impelindo-se em direção ao derradeiro posto de execução mágica... um recanto recôndito das neves perpétuas.
Evidentemente, ao se retirar, não olvidara de arquitetar ali uma miríade de estratagemas e formações de feitiçaria, de modo a assegurar que qualquer ousado que intentasse perturbar o local jamais retornasse com vida.
— Afinal, aquele mestre Zen Vigia encontra-se confinado no interior do mundo primordial; acaso conseguirão eles romper o mundo primordial unindo forças? — inquiriu a única estrela guardiã feminina remanescente junto ao mestre de altar, a Mulher-Morcego da Terra.
— Se a questão fosse de tal simplicidade, porventura ostentaría o nome de mundo primordial de Aponte para a Lua? — desdenhou o mestre do altar com desdém.
Tendo em vista que os demais guardiões estelares haviam sido sacrificados, a Mulher-Morcego da Terra experimentava a melancólica sensação de ver o coelho chorar a morte da raposa; por conseguinte, seu espírito mantinha-se permanentemente inquieto, o que a compelia a proferir tagarelices infindáveis:
— Consta que a derradeira formação da Alquimia Taoísta consiste na fusão das três doutrinas para alcançar a santidade, possuindo o condão de subverter os céus e transmutar a terra.
Parece corresponder exatamente ao nosso mundo primordial de Aponte para a Lua.
E se eles lograssem efetivamente fundir-se e atingir a santidade?...
— Acaso imaginas que eles o ignoram? O busílis reside no facto de que, outrora, para reconstruir o ciclo dos seis caminhos, esgotaram até o último fio de pensamento; nem Zhang Daoling, em uníssono com aquele Bodhisattva Ksitigarbha, lograram conceber um método que viabilizasse a fusão em prol da santidade. Poderiam agora estes soldados esparsos e retalhados da era do fim da Lei, com o que lhes resta na memória, urdir tal proeza? — O Mestre do Altar de Xuanwu já se sentia exasperado com a verborreia da Mulher-Morcego da Terra. — Antigamente não possuíam essa índole tão fastidiosa e maldita.
— Não é isso — redarguiu a Mulher-Morcego da Terra, corando levemente. — Sucede apenas que me sobressaltou súbito o pensamento: a que se referem afinal com essa história de fundir-se para atingir a santidade? E se porventura obtiverem êxito? Confesso que experimento um calafrio de pavor.
— Ainda que lograssem concebê-lo a final dos tempos, é bem provável que o meu canal do Palácio da Fonte Doce já se encontre aberto — sentenciou o mestre do altar com convicção.
Desejando galvanizar o ânimo de seus últimos subalternos, meditou por instantes antes de revelar um segredo recôndito.
Outrora, o magnânimo e brioso Imperador Wu da dinastia Han vira-se enredado nas malhas agoniantes da paixão; desatendendo às admoestações gerais, outorgou peremptoriamente o posto de concubina à plebeia Consorte Gouyi... Contudo, jamais logrou contemplar-lhe um sorriso genuíno brotado do fundo da alma... Ademais, o Imperador Wu ostentava uma índole inveteradamente suspicaz, pairando legítimas incertezas acerca da verdadeira estirpe da Consorte Gouyi.
— Ó formosa, por que razão manténs o punho cerradamente apertado? — inquirira o Imperador Wu.
— Fui alvo de iluminação por um imortal que me ordenou cerrar o punho ao nascer! — replicara a Consorte Gouyi.
"É imperativo arrancar-te a confissão da verdade."
Isto se transformara numa obsessão incurável no espírito do Imperador Wu.
O soberano expediu ordens secretas incumbindo a devassa da identidade da Consorte Gouyi; os censores imperiais vestidos de brocado precipitaram-se em missões de espionagem, mas nenhuma de suas estratagemas ou planos produziu resultados.
O favorito predilecto do Imperador Wu, o eunuco Su Wen, implicado na nefasta rebelião da feitiçaria de bruxaria, devotava os miolos a queimar pestanas com tal desvelo.
Naquele preciso dia, aportou aos aposentos do eunuco Su Wen um visitante inusitado, que não era senão Yin Changsheng.
Declarou ele: possuía o pleno conhecimento de como forçar a Consorte Gouyi a revelar a verdade nua e crua.
O eunuco Su Wen concedeu-lhe audiência imediata.
Explicou Yin Changsheng: a Consorte Gouyi achava-se na verdade sob o julgo de uma possessão demoníaca, motivo pelo qual mantinha o punho cerrado.
Ele dispunha-se a conduzir rituais mágicos para exorcizar tal mal.
O eunuco Su Wen entreteve longas conversas com Yin Changsheng, revelando-se sobremaneira satisfeito.
No dia seguinte, precipitou-se, afobado, a inteirar o Imperador Wu do sucedido.
Para sua surpresa, o Imperador Wu desdenhou da história, retorquindo asperamente: "De onde emerge este letrado corrompo, a propalar disparate e charlatanice sobre exorcismos!"
Aterrorizado, o eunuco Su Wen balbuciou inquirições sobre as razões de tal incredulidade imperial, ao que o soberano sentenciou: "Em suma, ele mente."
O eunuco argumentou com afinco que o soberano sequer vira o homem, como podia asseverar com tal firmeza que mentia?
O Imperador Wu repeliu o ar com a mão: "Pois que seja trazido à minha presença!"
Posto perante o Imperador Wu, Yin Changsheng proferiu a retórica que elaborara com tanto esmero; contudo, o soberano pareceu totalmente indiferente, ouvindo-o com maça antes de sentenciar: "São disparates de cabo a rabo, arrastem-no para a execução."
Tomado de pânico ante a perspetiva de ver-se arrastado para a trama, o eunuco Su Wen prostrou-se de joelhos, suplicando: "Ó Imperador, por que não lhe concedes uma oportunidade de tentar? Se persistir com o punho cerrado, executar-lo-ás depois sem tardança."
O Imperador Wu ponderou: "Ouvir tamanha verborreia mística e quimérica atesta tratar-se de pura impostura, embora admito que trazê-lo para proferir uma decisão final faça algum sentido."
"Insano soberano", pensou consigo Yin Changsheng.
Ao aproximar-se, a Consorte Gouyi reconheceu Yin Changsheng de imediato; seus olhos iluminaram-se instantaneamente, enquanto a silhueta longínqua do jovem neto imperial despontava vívida em sua mente.
Naturalmente, Yin Changsheng foi alçado à condição de hóspede de honra.
O eunuco Su Wen respirou aliviado.
Contemplando a alegria estampada no rosto da Consorte Gouyi, o humor do Imperador Wu suavizou-se consideravelmente, pelo que ordenou sem demora que Yin Changsheng prolongasse sua estadia no paço para ministrar os rituais de exorcismo.
Argumentou Yin Changsheng: o exorcismo exigia uma única execução, se bem que reclamava um sítio elevado no cume de uma montanha, desprovido de quaisquer obstáculos envolventes...
Por fim, o Altar do Caule que Penetra os Céus foi eleito como o recinto ideal para a realização da feitiçaria.
Aproveitando um momento de pausa, a Consorte Gouyi questionou Yin Changsheng:
— Como vão todos lá no grémio da senhora historiadora?
Um aperto melancólico invadiu o peito de Yin Changsheng ao responder:
— Estão todos bem, nutrem profundas saudades de ti! Principalmente o jovem neto imperial.
Um misto de agridoce inundou o coração da Consorte Gouyi.
Aproveitando a brecha, Yin Changsheng instou:
— Rogo-te apenas um favor: indaga ao Imperador Wu por que razão pretendia degolar-me logo ao primeiro encontro.
Naquela mesma noite, após prodigalizar ao Imperador Wu os zelos mais minuciosos e afetuosos, a Consorte Gouyi inquiriu:
— Por que te comportas feito um déspota cruel, sentenciando à morte a execução de Yin Changsheng sem apurar os fundamentos?
Num ápice de euforia, o Imperador Wu desvendou o arcano.
— Ó meninica, até mesmo o mestre do confucionismo, Confúcio, proclamava que o Mestre não discorria sobre prodígios, forças sobrenaturais e espíritos; porventura pululam deuses antigos por este mundo? Foram todos acorrentados outrora pelo ancestral Grande Yu.
É precisamente por esta razão que, quando a escola confuciana — a partir de Dong Zhongshu — tenta atemorizar-me com divindades, mantenho-me irredutivelmente destemido. Pois não existem divindades primordiais.
No máximo, despontam de quando em quando alguns monstros e assombrações posteriores à cisão entre o Céu e a Terra, indignos de temor.
— Como é possível tal coisa? — estranhou a Consorte Gouyi.
— Acaso ouviste alguma vez menção a divindades durante a esplendorosa época da nossa dinastia Han? — devolveu o Imperador Wu com outra pergunta.
— Na altura do eclipse solar, não apregoavam todos que se tratava da ira dos deuses? — retrucou a consorte.
O Imperador Wu sorriu:
— O eclipse é autêntico, mas decerto não provém de cólera divina.
Utilizam tal subterfúgio para ludibriar a infância ignorante e incitar mulheres e homens simplórios a rufarem tambores em protesto contra a substituição do príncipe herdeiro, mas a mim não logram enganar.
— Ausentes os deuses, significará isto que o domínio da dinastia Han perdurará por todas as eras? — perscrutou a astuta Consorte Gouyi.
— Naturalmente, ó meninica.
O altar sacrificial erguido no alto do Altar do Caule que Penetrantes Céus encontrava-se concluído; o Imperador Wu e sua comitiva deslocaram-se para presenciar a feitiçaria de Yin Changsheng.
Yin Changsheng acomodou a Consorte Gouyi no centro do estrado, desenhando ao redor dela círculos concêntricos de profecias adivinhatórias.
E instruiu-a:
— Fecha os olhos!
O ritual teve início, e a espada cerimonial do confucionismo brandida por Yin Changsheng cortava os ares rugindo estrepitosamente.
Nuvens tempestuosas agitaram-se tumultuosamente no firmamento.
Com os olhos cerrados, a Consorte Gouyi mergulhou em transe num recanto insólito, contemplando inclusive o próprio nascimento: uma mulher ignorante de tudo pisava líquidos indecifráveis, concebendo-a em seu seio.
Uma beleza ímpar e incomparável brotada do nada.
A própria Consorte Gouyi achou tal grotesco ridículo.
Continuando a avançar em sua trajetória, deparou-se com a silhueta do neto imperial, pelo que irrompeu numa perseguição alucinada e febril.
Um relâmpago fulminou o altar sacrificial, incendiando-o.
— Há perigo? — inquiriu o Imperador Wu, sobressaltado ante o alastrar das chamas.
— Nada temais! — retorquiu Yin Changsheng. — Observai!
Um sorriso fascinante desabrochou na face da Consorte Gouyi, uma expressão de beleza estonteante e sem rival... que deixou o Imperador Wu completamente pasmado.
O eunuco Su Wen murmurou em tom cauteloso:
— Quem diria que veria a senhora do punho sorrir com tamanha ventura.
Com um aceno de mão de Yin Changsheng, o corpo da Consorte Gouyi elevou-se suavemente rumo aos céus, pousando com absoluta brandura à margem inferior do altar.
Abriu os olhos.
— Ó formosa, enfim despertaste — exclamou o Imperador Wu, transbordante de emoção.
— Estive desfalecida? — perguntou a consorte. — Como não me apercebi de tal?
— É verdade. Não importa, ostentas agora uma beleza inigualável.
Em seguida, o Imperador Wu formulou uma exigência a Yin Changsheng:
— Deveras possuis poderes divinos insondáveis; a partir deste instante, és o novo Reitor da Suprema Academia. Serei eu capaz de alcançar a imortalidade sob tuas mãos?
— Certamente que sim! — respondeu Yin Changsheng. — Quando se aproximar a hora do teu termo derradeiro, ornarás todos os palácios conforme os preceitos, convocando os príncipes feudais a prestarem-se ao sepultamento conjunto para te acompanharem na morte.
— Por qual motivo?
— Agorinha mesmo afastei, por via da feitiçaria, o sortilégio sinistro que reprimia a arte dos imortais, mas Vossa Majestade é o Filho do Céu na terra, jungido ao destino nacional, carecendo portanto de afinidade com os imortais; para dissolver este laço com a sorte da pátria, impõe-se a mobilização de legiões maciças, cujos deslocamentos e aglomerações deflagrem conflagrações bélicas ininterruptas — expôs Yin Changsheng com a máxima seriedade. — Sei que Vossa Majestade recorre diuturnamente a artes mágicas para prolongar a existência; por conseguinte, no ocaso dos teus dias, convocar príncipes, ministros, nobres e cortesãos para canalizarmos o ímpeto da sorte em prol de tua ascensão é a via soberana.
Foi exatamente desta maneira que o Imperador Amarelo ascendeu aos céus outrora, restando saber se Vossa Majestade a acolhe.
Alguns cortesãos da comitiva manifestaram oposição.
O eunuco Su Wen aduziu com bajulação:
— Obter a senda e converter-se em imortal é mercê que ouro algum consegue comprar!
O Imperador Wu sentenciou:
— Asseguras infalível a ascensão? Se tal for realizável, que importa tamanho aparato e comoção popular.
Contudo, e se o empreendimento malograr? — questionou com desconfiança.
Yin Changsheng replicou:
— Penhoro a minha própria cabeça no cadafalso por esta garantia!
— Está assentado! — jubilou o Imperador Wu, ordenando a transferência forçada para o mausoléu.
O tempo escoou-se célere; à medida que príncipes, altos dignitários e os potentados do comércio de todo o império eram compulsoriamente relocalizados para as imediações do sepulcro imperial erigido pelo Imperador Wu, e enquanto Yin Changsheng desferia suas danças e trejeitos no centro do Altar do Caule que Penetra os Céus, o soberano constatou efetivamente o revigoramento de seu vigor físico, dissipando-se por completo os pesadelos de feitiçaria infligidos por Chen Ahjiao.
Tanto Yin Changsheng quanto o eunuco Su Wen, seu padrinho, foram ricamente galardoados.
Ao afastar-se de Chang'an, Yin Changsheng lançou um último olhar para trás, pensando consigo: o Império Han caminha inexoravelmente para a ruína.
Os anais registram: o Imperador Wu devotou profunda afeição à Consorte Gouyi, sacrificou o príncipe herdeiro sob falsas acusações e acabou por entronizar Liu Fuling, filho da mesma consorte, como herdeiro do trono. Tutelado por Huo Guang e outros regentes, Liu Fuling ascendeu como Imperador Zhao e finou-se sem deixar prole, compelindo o neto imperial Liu Bingyi a alcançar o trono amparado pelos antigos partidários do príncipe herdeiro e por um conclave de príncipes medíocres, entrando para a história como Imperador Xuan. A partir de então, a história da dinastia Han inaugurou uma nova era.
Embora não tenha testemunhado o desmoronamento da dinastia Han em vida, Yin Changsheng regozijou-se ao ver a entronização do neto imperial amado por sua condiscípula, sentindo que vingara a honra de outrora.
Após a execução da Consorte Gouyi nas vésperas do falecimento do Imperador Wu, Yin Changsheng ordenou que recolhessem o despojado cadáver da infeliz para submetê-lo a um sepultamento sanguíneo consoante as prescrições de Jiao Yanshou, expediente concebido para estabelecer ressonância com o Palácio da Fonte Doce.
Desde então, pressentira que seus dias estavam contados.
Selecionou com máximo rigor um discípulo herdeiro, instruindo-o acerca dos poderes e dos alfarrabios ancestrais que lhe cumpria transmitir.
E exigiu do discípulo que, após seu passamento, o submetesse igualmente ao sepultamento sanguíneo, para que pudesse prosseguir na pista de Jiao Yanshou.
E continuar figurando como seu discípulo dileto.
Contudo, a realidade revelou-se estupefaciente.
Algo falhara no rito de seu sepultamento sanguíneo: não só não lograra alcançar Jiao Yanshou, como tardava em descer à terra sob nova encarnação, convertendo-se antes num fator de instabilidade no seio da Seita de Remoção de Cumes.
Quanto à verdadeira identidade da Consorte Gouyi, conjeturo tratar-se de Li Nuxu; ao incursionar inadvertidamente no mundo primordial de Aponte para a Lua durante os rituais de outrora, fora capturada, razão pela qual jamais alguém logrou rastrear o meu paradeiro. Posteriormente, submetida ao envelhecimento inverso, transmutou-se numa mera peça no tabuleiro do litígio travado entre a corte celeste e a ortodoxia confuciana.
...Acaso continuava a ser mera conjetura?...
Mera conjetura.
— Deve ter tido início quando a Consorte Gouyi desencadeou a calamidade da feitiçaria, altura em que os acólitos da Seita de Remoção de Cumes abriram mecanismos análogos a este mundo primordial — explicou Xiao Ma, conduzindo o meu espírito Yin e apontando a arquitetura do mundo primordial. — Observa atentamente este ponto, logras discernir a direção para onde converge o sopro da sorte dinástica.
E continuou:
— Segue a mutação desta coloração... Ora bolas, algo está incorreto, este traçado não deveria ostentar esta feição! — exclamou Xiao Ma com expressão perplexa. — Tal metamorfose jamais se manifestara sequer durante as operações do ciclo dos seis caminhos; que alteração é esta? Acaso sucedeu...
— O que teria sucedido? — inquirí-o.
Xiao Ma hesitou por breves instantes antes de ponderar:
— Não o ouso afirmar com precisão, mas uma mutação desta envergadura comporta apenas duas hipóteses...
— E quais seriam? — indaguei.
Xiao Ma perscrutou-me e abanou a cabeça:
— Ou a Alquimia Taoísta alterou a sorte do destino, ou... ou o Palácio da Fonte Doce já iniciou o contacto tangível com a realidade.
— Como é possível tal enormidade?! — Fiquei boquiaberto.
— Quais as consequências caso o Palácio da Fonte Doce desdobre a sua operação? — perguntei.
— Ignoro-o, ninguém o sabe — respondeu Xiao Ma. — Talvez emerjam espectros, monstros e divindades malignas em desabalada carreira, ou talvez os decantados deuses antigos surjam para subjugar este mundo real, transcendendo por completo os limites da minha experiência.
— Existem verdadeiramente tais deuses antigos? — inquiriu.
— Esta questão tampouco comporta resposta fácil; a Seita de Remoção de Cumes professa uma fé inabalável em sua existência. Acaso não os avistastes? A ausência de visibilidade atesta decerto a inexistência? — devolveu Xiao Ma com outra pergunta.
Sorri com amargura:
— Prescindamos de devaneios subjetivos e idealistas, anseio por saber: existem objetivamente ou não?
— No meu horizonte não há dicotomia entre subjetivo e objetivo; o máximo que posso afirmar é: jamais os ocultei à vista, mas intuo a sua presença — redarguiu Xiao Ma. — Talvez venhas a acreditar neles quando se manifestarem, mas decerto será tard demais.
— Que conduta reputas adequada para nós? — mudei de assunto.
— Desmantelar este mundo primordial!
— E de que modo fazê-lo?
— Como o saberia? Se o soubesse, já estaria em liberdade, em vez de apodrecer confinado aqui na tédio perpétuo do ciclo dos seis caminhos — retrucou Xiao Ma.
— Falso — encarei-o diretamente. — Tu já estiveste em liberdade, acaso não acabas de retornar ao teu posto?
O rosto de Xiao Ma corou levemente antes de justificar-se:
— Trata-se de um procedimento imperativo, era inevitável que eu me ausentasse por tal lapso.
O desígnio consistia em...
— Em quê?
Xiao Ma calou-se por um instante antes de murmurar:
— Reencarnar no mundo mortal.
Uma lufada de ar gelado congelou-me o peito:
— Então... o ciclo dos seis caminhos existe efetivamente...
— Sim — confirmou Xiao Ma. — Contudo, após edificarem conjuntamente o sistema do ciclo dos seis caminhos, o budismo e o taoísmo — as colunas mestras da Alquimia Taoísta — romperam aliança e degladiaram-se ferozmente, decaindo vertiginosamente desde então. Por conseguinte, a meu ver, vossas probabilidades de vitória raiam o nulo.
— Se assim é, por que te prestas a auxiliar-nos? — inquirí-o.
A réplica de Xiao Ma foi pronta:
— Amo esta profissão, amo-a de coração. Se logrardes destruir o mundo primordial, é provável que eu me desvaneça juntamente com a formação, mas em nome da gloriosa missão que incumbe à polícia popular, disponho-me a tal sacrifício.
— Agradecida! — disse.
...Dispensam-se agradecimentos, cumpro estritamente o meu dever de ofício, sem qualquer propósito de prestar-vos auxílio!
Quem ousaria contestar tal veracidade?
Os instantes escoavam-se penosamente, e o meu espírito Yin continuava sem dar sinal de regresso.
Yu Zujia, tomado por frenesi e angústia, fitava incessantemente o seu relógio Citizen.
De súbito, caiu em si: os ponteiros do relógio persistiam imobilizados no umbral da hora do Boi.
À menção de tal anomalía, o Velho Wang examinou o mostrador de seu próprio telefone: o cronômetro detivera-se.
O Espírito da Andorinha da Lua Perigosa e Niu Jinniu trocaram um olhar de gravidade solene.
— O que se passa? — inquiriu Yu Zujia. — Terá o tempo estacionado?
O Espírito da Andorinha da Lua Perigosa elucidou:
— Decerto que sim, estimo que nos encontremos já pelo menos na alvorada, mas continuamos aprisionados na transição entre as horas da Rata e do Boi.
Esta constitui a faceta mais aterrorizadora do mundo primordial de Aponte para a Lua: a aptidão de manter o tempo perpetuamente congelado na fração mais lúgubre, permitindo ao oponente fustigar-vos a cada instante.
— Ordenei que o tempo estacionasse, doutro modo o sol já estaria a raiar e terias de te retirar — revelou Xiao Ma.
— É exequível paralisar o tempo? — perguntei.
— Trata-se de prerrogativa exclusiva do mundo primordial de Aponte para a Lua — esclareceu Xiao Ma. — Na realidade, não se trata propriamente de cessação, mas de haver colhido a totalidade das horas do Boi contidas neste mundo primordial para aplicá-las conjugadas no presente.
Diante de minha expressão confusa, Xiao Ma prosseguiu na explicação:
— O mundo primordial de Aponte para a Lua não opera descontinuidades dimensionais? Pois bem, encarreguei-me de deslocar as horas do Boi de ontem, de anteontem ou de amanhã para fazer uso delas no dia de hoje.
— Quer isto significar que o tempo não obedece a uma linha contínua, mas transporta-se qual mercadoria de um canto para o outro? — inquiriu.
Xiao Ma assentiu com a cabeça:
— Quaisquer dimensões temporais superiores a três podem ser transladadas.
— Este mundo primordial foi efetivamente deflagrado pelos acólitos da Seita de Remoção de Cumes, outrora com o fito de resgatar a fisionomia original do corpo de descarnação.
Caso contrário, o corpo de descarnação ter-se-ia corrompido antes mesmo de alcançar o ciclo dos seis caminhos, aniquilando os acontecimentos hodiernos — continuou Xiao Ma a expor. — Em sua origem, este mundo primordial funcionava em circuito fechado; segundo se diz, fora erigido pelos deuses antigos aquando da aurora da criação para vigiar o fluxo do fôlego vital do cosmos; posteriormente, com o falecimento das divindades e o aprisionamento de sua prole, o domínio cerrou-se. Naquela altura, ingressei imbuído de condição humana, distanciado do presente estado em que, carente de invólucro carnal, reduzo-me a mera alma.
Contudo, estava igualmente escrito pelo destino; assim que transpus os portais, compreendi que a minha estirpe estava destinada à guarda deste recinto... Embora seja igualmente plausível que, ao conceberem tal mundo primordial, os deuses tenham engendrado o meu clã para a tutela da matriz, acabando nós por relegar tudo ao esquecimento com o passar das eras... Não obstante, a minha essência primordial revelou-se ineludível, compelindo-me ao regresso.
Vaguei só e errante por estes corredores, sem lograr escapar... Até que recobrei a memória!
Balancei a cabeça em direção a Xiao Ma, estimulando-o a prosseguir.
A nossa estirpe integra as congregações religiosas do Islã; em termos genealógicos, o termo latino *aarqa* designa a vereda conducente ao Todo-Poderoso, ou seja, o chamado do Altíssimo. Trata-se da designação genérica conferida às diversas ramificações de confrarias que gradualmente se estruturaram nas comarcas do noroeste chinês após a penetração da corrente mística sufi do islamismo árabe. Nos primórdios, cada ramificação das confrarias sufis ostentava denominação arábica própria, quer alusiva a atributos litúrgicos, quer herdada da matriz sufi originária. Eruditos árabes denominavam-nas "Tariqa", enquanto os ocidentais as apelidavam de "confrarias", filiadas à tradição dos "clãs de eunucos" nativos, contabilizando na região de Hehuang "sete portas e oito confrarias". No crepúsculo da dinastia Song do Sul, um asceta da senda mística sufista alcunhado Puhading aportou a Yangzhou, sendo avistado por testemunhas oculares no interior de uma caverna em Cantão durante a dinastia Yuan, altura em que já ostentaba a venerable idade de duzentos anos. Ao alcançar Hangzhou, hospedou-se "no domicílio dos descendentes de Uthman ibn Affan, natural do Egito", fundando ali uma casa de oração destinada à formação de adeptos sufis. Durante o reinado de Chongzhen na dinastia Ming, o erudito sufista indiano Ashige aportou ao Celeste Império, fixando residência em Nanjing por um triénio e legando apuntamentos sobre os seus ensinamentos coligidos na obra intitulada *Compêndio Geral do Retorno à Verdade*. A partir do século XVII, as escolas sufistas irradiaram-se de Bucara e Samarcanda, na Ásia Central, rumo a Xinjiang, gerando as facções da Montanha Branca e da Montanha Negra, vulgarmente congregadas sob o étimo "Ishan". Desde o século XVIII, vertentes sufistas como Kubrawiyya, Qadiriyya, Khafiyya e Jahriyya aportaram sucessivamente à província de Gansu, Ningxia e Qinghai, por vias marítimas e terrestres, procedentes da Península Arábica, Ásia Central e Xinjiang. Sob o influxo dos cânones do sistema sapiencial tradicional chinês, cristalizaram gradualmente ramificações como Mufti, Wanfang, Gongbei, Huasi e Guanchuan. Dentre estas, figuram as designadas por topónimos de santuários ou salas de doutrina, a exemplo de Bijiachang e Beizhuang; outras perpetuam patronímicos patriarcquiais, tais como a estirpe de Xian e a estirpe de Zhang; há ainda as que evocam feições arquetípicas de patriarcas, como a estirpe de Hu e a estirpe dos Frenéticos; e, por fim, aquelas célebres pela prodigalidade e monumentalidade arquitetónica de seus mausoléus, como o Grande Gongbei e Huasi.
Nas épocas de Kangxi e Qianlong, proliferaram sucessivamente onze confrarias em Gansu e Qinghai, destacando-se em envergadura o Grande Gongbei, Huasi, Guanchuan e Mufti. Nos períodos de Jiaqing, Daoguang e Xianfeng, consolidaram-se mais oito novas facções, a par de Beizhuang e Wenquantang. A maioria destas ramificações forjou um sistema de sucessão hereditária e estatuto preeminente nos moldes de "estirpes aristocráticas religiosas". Sobre uma base económica específica, engendraram formas organizativas dotadas de concentração de poder, vastas jurisdições territoriais e um halo de cariz mistérico confessional. Desde a centúria de oitocentos, com a proposição de gestão centralizada formulada por Ma Xianzhong — sexto patriarca da facção Mufti da comarca norte de Lintao, em Gansu —, e investido pelas autoridades locais da dinastia Qing com o título de "comandante-geral" encarregado de tutelar todas as congregações da comarca de Hezhou, os registos oficiais acolheram formalmente a designação de "sete portas e oito confrarias" no memorial apresentado no vigésimo terceiro ano do reinado de Guangxu pelo magistrado de Hezhou, Yang Zengxin, intitulado *Representação Requerendo a Extinção das Confrarias Islâmicas*. No crepúsculo da dinastia Qing e durante o período republicano, eclodiram do seio daquelas ramificações treze novas facções cismáticas, a exemplo de Yaitou, Lingmingtang e a Seita Sala.
Xiao Ma continuou:
— Posteriomente, o ramo da minha família radicado na capital — que, em termos hierárquicos, equivalia ao meu irmão mais velho —, por vias obscuras, desvendou o arcano para desdobrar este mundo primordial, instando-me a transmitir-lhe informações privilegiadas. A princípio, julguei que agisse por fervor proselitista, mas logo descobri a inverdade.
O seu fito consistia em transmutar o tempo celeste, preparando o terreno para a feitiçaria de uma organização fundada por ele e seus acólitos. Recusei com veemência, mas para meu espanto ele ordenou que me subjugassem através de sortilégios, arrebatando-me a morada física! Fanáticos religiosos desvairados!
— O teu irmão integra a Seita de Remoção de Cumes? — exclamei.
Xiao Ma meneou a cabeça:
— A acção da Seita de Remoção de Cumes foi espoletada por ele, mas não se confunde com a seita contemporânea.
Pelo contrário, serviu de instrumento e encontra-se hoje numa situação deplorável.
— Que sucedeu afinal? — inquiriu.
— Como explicar?... — ponderou Xiao Ma. — Tens conhecimento do ideal deles concernente ao Juízo Final?
Neguei com a cabeça.
— Desde que ingresei neste mundo primordial, contemplei por diversas vezes versões em miniatura do ciclo dos seis caminhos, adquirindo certa familiaridade com o tema — prosseguiu Xiao Ma. — O ideal do Juízo Final consubstancia-se na descruzação do apocalipse, na dissolução da ordem vigente e, por fim, na tutela da realidade material por um escol de magos consorciados com a involução da civilização.
Os magos primitivos eram os dignitários da Senda Celestial, mercê de sua superioridade energética sobre os comuns mortais.
Mais tarde, a tutela dos deuses que lhes serviam de suporte foi alegadamente extinta pelo Grande Yu, reconduzindo-os à condição de plebeus ordinários, no máximo capazes de manejar adivinhações e profecias.
Desprovendo os deuses primordiais de poder, o Grande Yu dispersou-os pelos quatro cantos do cosmos ou, segundo outra versão, enclausurou-os.
Esses suportes divinos cristalizaram-se em veios de sopro vital e relevos telúricos, exercendo influxos inconscientes sobre as gerações vindouras e transmitindo-se através de estirpes sanguíneas, embora destituídos de eficácia prática.
Tal qual sucedeu comigo.
Enquanto alma, possuo vasto saber, mas careço de poder operativo... Ao degradarem-se em mortais comuns, os magos perderam a supremacia sobre os semelhantes; conquanto acumulem conhecimentos sobre as correntes da sorte superiores aos demais, dependem da credulidade alheia, incapazes de ministrar uma lição exemplar instantânea como outrora... Em suma, após a transição das dinastias Han e Tang, o prestígio dos magos declinou inexoravelmente, e o mesmo destino abrangeu seitas como a Lótuse Branca, Incenso Puro e Piao Gao.
Por conseguinte, no afã de reaver o esplendor pretérito, a Seita de Remoção de Cumes constitui a agremiação mais denodada e aguerrida.
Os deuses antigos que se empenham tanto em resgatar consubstanciam a nascente primordial do poder dos magos.
O desiderato do afloramento dessas divindades reside precipuamente na recolha das energias dispersas pelo cosmos para injetá-las nos corpos dos magos.
Elevando-os à condição indiscutível de senhores supremos.
Nessa realidade idealizada e arquitetada pela Seita de Remoção de Cumes: os magos dotados de poderes divinos assumem o papel de guardiões estelares, enquanto os desprovidos de dons figuram como servos; a graduação dos poderes determina a hierarquia... Uma ordem de dominação límpida e transparente.
— Não apregoavas outrora conhecer perfeitamente as consequências do despertar dos deuses antigos? Por que razão declaras agora ignorá-las? — indaguei.
Xiao Ma confessou sem rebuços: tal constitui o ideal ambicionado pela Seita de Remoção de Cumes, mas, caso essas divindades emerjam efetivamente, quem poderá prever se se submeterão a tal desígnio? Pois ninguém domina os deuses antigos.
No passado, meu irmão acariciou a quimera de que o advento dos deuses consubstanciaria a realização de seus ideais, ignorando que, mesmo se os deuses secundassem seus planos, ele próprio não desfrutaria de lugar algum.
Deixou-se enganar; esbanjou os seus dons e, ao reencarnar, não passa de um mortal vulgar; por conseguinte, caso o reino utópico por ele almejado se concretize, restar-lhe-á tão-somente a contingência de figurar como mero "servo".
— E como se apelida o teu irmão? Qual o seu paradeiro atual? — perguntei com compaixão.
— Ele também ostenta o patronímico Ma, chama-se... Deixa estar — reticenciou Xiao Ma. — Previamente não avaliei a perigosidade que ostentava; não acabo de retornar ao meu posto? É provável que, desprovido de utilidade, tenha sido eliminado e varrido para sempre.
Xiao Ma aduziu ainda possuir nítida lembrança dos eventos posteriores ao ingresso na matriz, mas carecer de recordações prévias, dispondo apenas de conjecturas.
Daí ignorar a verdadeira natureza dos deuses antigos.
Yin Changsheng pressentira o iminência de seu termo; após ditar disposições testamentárias ao discípulo, purificou-se no banho e enclausurou-se no aposento.
Ao perscrutar pela derradeira vez o rasto de sua encarnação pretérita, logrou finalmente discernir contornos vagos.
Os acólitos da Seita de Remoção de Cumes postados no exterior sobressaltaram-se ao escutar os brados desferidos por Yin Changsheng no interior; o discípulo regente precipitou-se a indagar o sucedido, encontrando o mestre a apontar duas escamas incrustadas na parede, proferindo com urgência: "Levei contigo aquelas escamas."
Dito isto, Yin Changsheng expirou.
Com os olhos estancados abertos.
Tais escamas eram despojos extraídos do terrível monstro Kunpeng.
Consoante as instruções legadas pelo mestre, o discípulo executou os rituais fúnebres de purificação, envolveu o cadáver em panos de linho alvos e conferiu-lhe sepultamento aéreo, guardando no interior do sudário as referidas escamas.
E cumpriu escrupulosamente a injunção de verter o próprio sangue sobre o corpo de Yin Changsheng.
Xiao Ma transmitiu-me igualmente as circunstâncias de sua fuga da matriz.
Nesse instante, a matriz sofrera uma rotação aberrante, impelindo-me qual vórtice para o centro de um turbilhão; prestes a submergir, relampejou-me à consciência: "Vou escapar, e isto cumpre um roteiro pré-estabelecido."
Antes de decifrar o desígnio de tal percurso, perdi os sentidos.
Ao despertar no regresso, matutei exaustivamente até desvendar a minha incumbência: a minha missão consistia em recrutar o auxílio de Yu Zujia para restabelecer o nosso encontro.
— Consegui concretizá-lo! — exclamou Xiao Ma com autoironia. — Consequentemente, cumpriu-se a hora de regressar ao meu posto.
Xiao Ma inquirira como eu conhecera Yu Zujia; relatei-lhe o episódio do nosso encontro no decurso da investigação criminal.
Xiao Ma comentou: decerto estava escrito pelo destino; ele e Shi Lingren mantinham-se obstinadamente à tua cata, se bem que, por via de regra, jamais deverias ter sido localizada por eles.
— Por qual motivo? — perguntei.
— Interroga a ti mesma! Que encetou o teu invólucro original?
— O que encetei? Não conservo a menor lembrança.
Xiao Ma ponderou: ignoro os teus antecedentes; tu própria, a tua verdadeira essência, obliteraste tudo, desintegração voluntária da tua fisionomia primordial, desfigurando de propósito a aparência no ato da descarnação... Um ardil deliberado para impedir que os vindouros te descobrissem!
Sobressaltei-me: — Por que razão cometeria tal insensatez?
Xiao Ma replicou: — Como saberia o que se tramava em tua mente àquela época? O mistério assombra-me igualmente! Contudo, foi exatamente esse o teu proceder!
Levantei objecções: — Acaso não poderei constituir uma simples mortal descarnada?
Xiao Ma negou com veemência: — É inverossímil! A lógica é meridiana: tanto Shi Lingren quanto Yu Zujia nutrem atração velada por ti! Em consonância com a dinâmica de suas sortes, jamais se enamorariam de uma mulher de traços tão vulgares; o afeto que te votam decorre inevitavelmente da causa primordial... Ele encarnou por amor a ti; por mais medíocre que te tornasses, o reconhecimento e a paixão perdurariam ao primeiro encontro.
— E se o encontro jamais ocorresse? — indaguei.
— Em tese, significaria que vos desenharíeis perpetuamente a partir desta vida terrena.
Senti o coração contrair-se dolorosamente: — Por que razão desejei afastar-me dele?
Xiao Ma conjeturou: — Julgo que intentavas abdicar da tua missão.
A tua missão foi-te legada por ele, da mesma forma que o nascimento de Piao Gao e a ruína da montanha Luofu engendraram a ortodoxia da seita Maoshan... Para renunciares à tua missão, impunha-se o afastamento prévio de Shi Lingren.
Protestei: — Não! É falso, jamais procederia de tal modo!
Xiao Ma concluiu: — Apenas especulo.
Na verdade, a consumação ou não do encontro nesta vida dependia da ativação ou não de tua própria energia.
Dotada desde a infância de inabalável paciência e perseverança, traços impressos por ti mesma no advento da encarnação.
Aparentavas a intenção de escoar uma existência pacífica, prescindindo da ativação de quaisquer poderes, razão pela qual... Não obstante, a partir do momento em que proferiste o teu juramento, a tua energia manifestou-se, tornando inevitável que Yu Zujia te localizasse.
Pensei comigo: cumpre-me externar gratidão àquele maldito incidente aterrador protagonizado por Mu Tongtong que logrou exacerbar-me os nervos.
— Como sucedeu o meu nascimento em simultâneo com o corpo de descarnação? Chegando ao ponto de arrebatar o seu poder? Existirão precedentes de tal anomalia? — perguntei.
— Certamente não em moldes idênticos no pretérito.
Contudo, se não partilhares da mesma fonte geradora do corpo de descarnação, o influxo da energia de maldição sobre a tua futura persona reveste-se de suma facilidade.
À proporção que as escavações e os rebentamentos se aprofundavam, Shi Lingren e seus companheiros lograram enfim desenterrar a escadaria conducente ao altar cultual subterrâneo.
O Doutor Li exclamou, exultante, a Shi Lingren:
— Esta exata posição transmite-me a nítida sensação de ser o "verdadeiro olho do peixe".
Todos experimentaram súbito frémito de entusiasmo.
O Velho Wang resmungou: — Não apregoavas outrora que aquela outra localização se assemelhava ao olho do peixe?
O Doutor Li gesticulou enfaticamente: — Observai a disposição envolvente e a geometria desta escadaria, encarnam com perfeição a via do Justo Meio confuciana.
Quanto mais nos aproximamos do verdadeiro olho, mais perfeita se revela a arquitetura.
Shi Lingren inquiriu: — Especificando?
O Doutor Li elucidou: — A via do Justo Meio dita que tudo no céu e na terra rege-se pela simetria.
Nesta escadaria, a mutação deve sobrevir precisamente no nono degrau.
Convm perscrutarmos minuciosamente este degrau.
Postado sobre o nono degrau da escadaria, Shi Lingren meditou por instantes até que, colhido por súbita inspiração, tracejou dois círculos concêntricos com a sola da bota.
O prodígio manifestou-se de imediato: a partir do nono degrau, a direção da escada sofreu uma reviravolta, transmutando-se de ascendente em descendente.
Estupefactos, entreolharam-se.
Avançando com extrema cautela escada abaixo, depararam-se com a portada do altar subterrâneo.
Um dos agentes policiais estendeu a mão, impaciente para escancarar o batente.
O Doutor Li reteve-o prontamente: — Se o meu palpite não falha, o interior pulula de armadilhas maléficas, propiciando desastres iminentes.
O Velho Wang objectou: — Acaso o veio de minério magnético não foi seccionado pelas detonações?
O Doutor Li redarguiu: — Trata-se de mera intuição.
Um arranjo peixe Yin-Yang de tal forma primoroso jamais se deixa desmantelar com leviandade.
Ainda para mais, tratando-se do olho do peixe.
O centro gravitacional de poder.
— Como proceder? — inquiriu Shi Lingren.
— Cautela extrema e vigilância redobrada — sentenciou o Doutor Li.
Shi Lingren propôs que os intrusos atassem cabos de corda à cintura, enquanto os remanescentes no exterior operassem o reboque, descendendo à feira de prospecção mineira.
Contudo, as poucas cordas disponíveis no acervo destinavam-se às frentes de detonação, revelando-se insuficientes em comprimento.
Shi Lingren sugeriu aguardar a chegada de cabos longos, mas a impaciência grassava entre todos para penetrar no recinto.
Afinal, decorrera já um dia e uma noite sem resultados palpáveis; Shi Lingren ansiaba igualmente por desvendar o enigma, embora temeroso de incursões precipitadas.
Postado à entrada, meditou em silêncio.
De súbito, um influxo mental fustigou-lhe o cérebro, assaltando-o com a convicção repentina de que, se cruzasse o limiar, lograria talvez reencontrar Yu Zujia.
— Eu também desço — declarou.
A oposição foi unânime, natural e imediata.
O Doutor Li interveio: — És o comandante das operações, de modo algum; entraremos nós com a equipe.
Ante a intransigência geral, Shi Lingren acquiesceu em postergar a entrada, recomendando: — Acautelai-vos, perscrutai com sumo escrutínio, porventura deparareis com vestígios do paradeiro dos desaparecidos.
O Velho Wang e o Doutor Li, encabeçando três agentes de armamento completo, empurraram a pesada portada e sumiram-se no interior.
A maioria dos efetivos, encabeçada por Shi Lingren, aguardava no exterior da gruta.
O tempo parecia ter coagulado.
Decorrido dilatado lapso, nem o mais leve eco ressoou do interior, enquanto a totalidade dos sistemas electrónicos parecia ter colapsado em inoperância absoluta.
Uma vasta massa de nuvens tenebrosas abater-se velozmente, eclipsando o firmamento com rapidez vertiginosa, ao passo que o peito de Shi Lingren se contraía num aperto agoniante.