Capítulo 227: Mundos Paralelos

A cor escarlate vibrante no céu esmaecera um pouco, especialmente no canto sudeste, onde a cor das correntes ocultas que revolviam era ainda mais profunda, parecendo visível a olho nu.

O ritual dos adeptos da Seita Xieling começara. Diferente das ocasiões anteriores, na plataforma ritual original, havia uma jovem a mais postada diante do corpo de descida... tratava-se justamente de Yue Shiyin.

A jovem que eu conhecia estava ali sentada, com os olhos firmemente fechados. Atrás de seus ombros, dois fios dourados partiam de dois locais recetores de potencial logo abaixo das escápulas, conectando-se ao corpo de descida e transformando-se num padrão de peixes yin-yang em preto e branco que serpenteava pelo vazio.

Ninguém veio perturbar; o ritual decorria sem percalços.

O preto e o branco, que quase tinham sido comprimidos até ao ponto de singularidade, irromperam finalmente, no preciso instante em que alcançaram o equilíbrio total, com uma energia aterradora milhares de vezes superior à anterior. O arco-íris mutável das lentes cristalinas foi instantaneamente pulverizado por ambos. Em seguida, entre o preto e o branco, separados por traços cinzentos — onde tu resides em mim e eu resido em ti —, a projeção do diagrama de yin e yang expandiu-se e incendiou-se na superfície escarlate com um ímpeto imparável, semelhante ao de uma baleia a devorar tudo ao seu redor. O corpo de descida inchou, flutuou e acabou por se converter numa esfera.

Chegara o momento que empolgava o mestre do altar: o corpo de descida começou efetivamente a girar sobre si mesmo, comprimindo-se para dentro até se assemelhar a uma singularidade! "É uma singularidade", resmungou a "senhora morcego" em voz baixa, pronunciando o termo como se este fosse um presságio lendário de desastre.

"Essa é a singularidade", disse o mestre do altar de Xuanwu. "O momento inicial da criação do universo. O marco zero do tempo." Olhando para a senhora morcego, prosseguiu: "Mesmo hoje, a ciência ainda permanece incapaz de apreender o instante inaugural da criação do mundo. Ao explicar as fases iniciais da formação do universo, as equações dos cientistas revelam-se altamente eficazes; contudo, se retrocedermos incessantemente até alcançar o marco zero, tudo perde subitamente o sentido, todos os cálculos matemáticos desmoronam-se e deixam de ter qualquer significado."

Contudo, os cientistas também possuem os seus méritos dignos de apreço: descobriram que a Terra emite poderosas ondas gravitacionais para o espaço circundante. Embora a gravidade da Lua seja ligeiramente inferior, possui, afinal, substância suficiente para estabelecer a sua própria esfera de influência ao seu redor. Deste modo, os astronautas que viajam à Lua descolam da Terra e acabam por descer à superfície lunar. Existirá, porventura, algum ponto onde dois campos gravitacionais se anulam mutuamente? Sim, existe: trata-se do ponto de Lagrange, uma singularidade cósmica. Em duas regiões do espaço situadas a trezentos e oitenta mil quilómetros tanto da Terra como da Lua, formando um triângulo equilátero com o sistema Terra-Lua, os pequenos corpos celestes ali situados encontram-se num estado de equilíbrio estável devido à dupla restrição gravitacional exercida por ambos os astros, oscilando em torno deste ponto sem nunca se dispersarem. Isto ofereceu-nos a possibilidade de aliar a tecnologia à metafísica.

A senhora morcego pareceu compreender vagamente: "Será acaso que o verdadeiro Palácio dos Seis Céus se encontra em..."

"Silêncio!", o mestre do altar de Xuanwu fez sinal para que todos se calassem.

Vez após vez, perante o mestre do altar de Xuanwu, este universo infantil exibiu os seus nove ciclos de expansão e contração. Exatamente neste momento... após a nona contração infinita, seguido de uma nova erupção, uma silhueta infinitamente condensada emergiu subitamente da singularidade juntamente com a explosão cósmica. Em vez de se decompor durante a expansão infinita como as outras semelhantes, manteve-se constantemente coesa, materializando-se de forma gradual até formar uma lente cristalina especial que, em seguida, caiu e pairou numa posição singular.

O mestre do altar de Xuanwu murmurou suavemente: "Diz a lenda que, no alvorecer do universo, existia apenas uma singularidade. Nela estava contida a totalidade da massa e da energia de todo o nosso universo atual!"

Numa reação em cadeia, este ponto configurou uma singularidade concetual e irrompeu.

O universo escuro, composto por energia de antimatéria, irrompeu através da singularidade.

No universo material, a energia escura foi estimulada pela singularidade, desencadeando uma série de reações em cadeia que tornaram o processo global de explosão energético totalmente irrevogável e impossível de interromper.

"Acabou-se, será este o regresso da singularidade?", o mestre do altar de Xuanwu ficou estupefacto.

"Como hei de dizer? Esta coisa pode ser considerada uma pseudossingularidade de um pequeno mundo paralelo!", disse Susu, piscando os olhos sem pestanejar enquanto observava a lente cristalina tornar-se gradualmente translúcida, revelando no seu interior um brilho azulado que parecia a imagem de um palácio.

"Não, sabias?", o rosto do mestre do altar de Xuanwu finalmente despojou-se do sorriso, enquanto o seu olhar se tornava profundo como a água ao proferir: "Na doutrina da alquimia interna existe a noção dos três mil grandes mundos; na verdade, o universo — ou melhor, o mundo — é composto por inúmeros espaços paralelos. Cada espaço paralelo possui exatamente a mesma dimensão e a mesma duração temporal, sendo totalmente independentes uns dos outros. E cada espaço paralelo encerra um determinado destino; por outras palavras, cada espaço paralelo dispõe de um tempo de existência predeterminado e, uma vez ultrapassado esse prazo, extinguir-se-á. Naturalmente, novos espaços paralelos também surgirão."

"Por seu turno, os deuses antigos não pertencem a nenhum espaço paralelo; são criaturas capazes de deambular livremente entre eles. Não! Sendo rigoroso, já nem sequer podem ser considerados seres vivos, pois que criatura viva beneficiaria de juventude e imortalidade eternas, transcendendo a morte e a destruição? Como seres que vagueiam livremente pelos espaços paralelos, a sua existência cinge-se a preservar o destino, fazendo com que os espaços paralelos pereçam e nasçam segundo determinadas leis. São as feras devoradoras de estrelas!", proferiu o mestre do altar de Xuanwu com uma voz apática e despida de qualquer emoção. Nesse instante, o mestre do altar de Xuanwu despojou-se da sua máscara de afabilidade humana, revelando-se racional e implacável.

Contudo, ao contrário dos sutras budistas e dos cânones taoístas, os universos paralelos existentes não somam três mil, mas sim uma infinidade. Naturalmente, existem subtis diferenças entre os diversos universos. Por exemplo, neste universo, o presidente americano é negro; noutro universo, o presidente americano é asiático. Numa realidade, sou um prisioneiro no corredor da morte; noutra, sou um agente da lei. Há muito tempo, os seres humanos de um desses universos descobriram o arcano dos espaços paralelos e conseguiram transitar entre eles através do controlo de microburacos negros, escapando assim à voragem dos deuses antigos. Possuem também "máquinas espaciais" análogas a "máquinas do tempo". Apenas sucede que estes indivíduos não viajam ao longo do rio do tempo para alterar o futuro, mas sim como fugitivos entre diferentes mundos paralelos. Os mundos paralelos apresentam dimensões diversas e encontram-se interligados como anéis de uma corrente; por exemplo, neste mundo, o verdadeiro "Inferno subterrâneo" reside noutro espaço paralelo, ao passo que a Cidade Fantasma de Fengdu, ocupada pela linhagem da Seita Zhengyi Mengweidao neste plano, constitui outrora um subespaço capaz de comunicar com o verdadeiro "Inferno subterrâneo".

"Se nos basearmos no que o mestre da seita me revelou anteriormente, Dayu, um dos expoentes máximos da alquimia interna deste mundo, já se libertou preliminarmente da existência tridimensional, avançando em direção a dimensões superiores", declarou com serenidade o mestre do altar de Xuanwu. "Graças a essas dimensões recém-desdobradas, é provável que ele já tenha estabelecido contacto consigo próprio em períodos temporais passados e futuros, conseguindo manifestar-se e interagir simultaneamente no mesmo instante; ou talvez tenha estabelecido laços com o seu duplo noutros espaços paralelos, fazendo com que este apareça no mesmo espaço-tempo... Contudo, pelo que se observa até ao momento, os 'eus' dele que surgem em simultâneo são apenas sete. Talvez não seja por relutância em manifestar mais, mas porque o cultivo alquímico deste mundo atingiu praticamente o seu limite. Por conseguinte, ele ainda não será uma entidade quadridimensional plena, caso contrário, deveria possuir a capacidade de se desdobrar infinitamente até preencher o mundo inteiro e selar os deuses antigos, em vez de recorrer ao Palácio dos Seis Céus como veículo."

Enquanto proferiam estas palavras, os adeptos da Seita Xieling sentiram as respetivas respirações tornarem-se árduas, recuando em massa. Isto já não se cingia estritamente a uma radiação nociva e violenta, consubstanciando agora um ataque material em toda a linha. Na câmara secreta, areias e pedras voavam, agitadas por um vendaval espontâneo!

Estas pedras voadoras, manifestadas diretamente no vazio, provinham de outro espaço paralelo de um pequeno mundo, tendo atravessado o vácuo sob o influxo de distorções espaço-temporais e normativas provocadas pela singularidade, sendo impelidas por poderosas trações magnéticas para os bombardear. Cada meteorito de outro mundo era constituído por substâncias sólidas desconhecidas neste plano, portadoras de radiações e magnetismos enigmáticos. Cada qual ostentava o ímpeto de atravessar o vácuo cósmico, rasgar os céus, agitar as placas continentais, ensombrecer o firmamento e reconduzir o mundo à sua era primordial, desabando diretamente com força descomunal!

O mestre do altar de Xuanwu soltou um resmungo e iniciou o ritual. O brilho do Sol e da Lua moveu-se ao sabor das suas palmas, gerando, cada qual, uma zona com um raio de vários metros — uma de índole escaldante e agitada, a outra fria e serena. Estes dois espaços coexistiam de forma milagrosa sem interferir ou colidir mútua, parecendo pertencer a dois mundos paralelos estanques; contudo, agiam como duas mós rotativas, esmagando e friccionando repetidamente o pequeno mundo em sentidos opostos, fundindo-se numa luminosidade suprema onde o Sol e o andamento lunar se uniam num fluxo incessante. Uma energia vasta e imensa fermentava no seu interior!

"Atentem bem: a chamada Época do Fim da Lei constitui simultaneamente uma crise e uma oportunidade de transmutação. Ao comunicar com mundos paralelos tal como eu faço, é possível canalizar a lendária técnica de abate de dragões! Yin e Yang!" Em redor do corpo do mestre do altar de Xuanwu formou-se uma cortina esférica de energia escura, assemelhando-se a uma esfera negra da singularidade primordial repleta de energia escura caótica anterior ao nascimento do universo, envolvendo por completo a sua silhueta. O mestre do altar de Xuanwu ergueu a mão esquerda bem alto, e uma luz sagrada caótica condensou-se velozmente na sua palma, gerando uma esfera luminosa de cerca de dois metros de diâmetro, com dimensões equiparáveis às da esfera negra. O encontro entre a esfera luminosa branca e caótica e a esfera negra da singularidade de energia escura caótica culminaria inevitavelmente no tipo de explosão inerente à origem cósmica! Embora se tratasse de uma detonação em escala mínima, veiculava o princípio da génese cósmica — como poderia tal poder ser suportado por meros mortais?

No segundo seguinte, um fenómeno sumamente singular repetiu-se: toda a matéria no vácuo contraiu-se na direção da "singularidade" com o selo humano, tal como um buraco negro que consome todas as coisas. No preciso instante em que se aproximavam da singularidade, todas as matérias foram convertidas em informação, desvanecendo-se instantaneamente no seu interior.

A tempestade amainou e o mestre do altar de Xuanwu prosseguiu: "A lei de causa e efeito, no atual patamar da capacidade científica, assemelha-se mais à teologia do que à ciência. Para começar, exige-se um ponto singular; em termos físicos, traduz-se na singularidade no centro de um buraco negro. Esta singularidade é capaz de aproximar múltiplos eventos causais desconexos entre si, desencadeando assim uma imensidão de acontecimentos fortuitos num curto espaço de tempo. Que poderes possuirá afinal a singularidade para instigar tantos eventos? Só a alteração de certos nós fundamentais na história é capaz de dar origem a espaços paralelos. É semelhante à forma como, nas obras de ficção, a modificação de figuras ou eventos cruciais consegue influenciar o rumo do enredo. Se os antepassados confucionistas da antiguidade não tivessem alterado a história ao permitirem que o imperador Wu de Han consumasse o sacrifício Fengshan, tal significaria que não se operou a inversão do 'evento crucial', pelo que jamais teriam nascido espaços paralelos." O mestre do altar de Xuanwu respirou levemente fundo. "A cache constitui uma área temporária de intercâmbio de ficheiros. O sistema extrai os ficheiros dos programas em execução do disco rígido e deposita-os provisoriamente na cache para acelerar o funcionamento. Obviamente, a maior cache do sistema é a memória RAM; decerto, existem também zonas de cache no disco rígido, tal como a cache do navegador web reside no armazenamento secundário. O sistema de código-fonte decerto jamais foi reiniciado; por conseguinte, embora a linha cronológica prossiga num ciclo incessante, a redundância gerada pelas entradas prévias no mundo não foi totalmente expurgada, encontrando-se integralmente 'armazenada' na cache. É esta a razão pela qual os deuses antigos e nós habitamos pequenos mundos espaçotemporalmente distintos... Por seu turno, o Palácio Ganquan consubstancia um mecanismo de recuperação."

Evidentemente, caso o desígnio se resumisse a transitar pelo tempo e pelo espaço, os buracos negros poderiam lograr tal feito com facilidade. Devido à curvatura infinitamente elevada nas imediações da singularidade, as linhas do tipo luz e do tipo tempo sofrem curvaturas que roçam o fechamento, atingindo mesmo tal patamar. Consequentemente, a lei de causa e efeito fica ali corrompida, permitindo-nos assistir inequivocamente à emergência de eventos em que o efeito precede a causa. Em simultâneo, a colossal curvatura possui a faculdade de concretizar um outro desiderato: arrastar as linhas de mundo de partículas díspares para a sua proximidade, compelindo-as a intersetar-se e convergir, gerando deste modo uma proliferação de acontecimentos indeterminados — fazendo com que ocorrências de probabilidade exígua se manifestem em larga escala, tais como a aterragem de extraterrestres na Terra durante um eclipse solar ou a abertura de um portal para um mundo alternativo a partir da sanita.

É precisamente devido a estas deduções que violam frontalmente o nosso bom senso que inúmeros cientistas acreditam ou apoiam a "hipótese da censura cósmica": a singularidade deve permanecer confinada no interior do horizonte de eventos de um buraco negro. Uma vez que nenhuma informação consegue escapar de tal horizonte, ficamos desobrigados de recear que a violação da causalidade provoque repercussões sobre nós, situados bem longe do horizonte. Contudo, as simulações recentes de colapsos estelares sob condições extremas parecem sugerir que esta hipótese poderá ser errónea. Em suma, devido às atuais limitações teóricas, os buracos negros continuam a acumular enigmas insondáveis, e a investigação científica sobre a lei de causa e efeito permanece estagnada na fase de hipótese. Não obstante, os nossos antecessores da Seita Xieling já haviam recolhido junto da escola confucionista as artes das calamidades e dos prodígios baseadas no yin e no yang, conjugando-as com as fórmulas e encantamentos taoístas para as transmutar, durante a dinastia Tang, na feitiçaria prohibitiva... Esta consubstancia, por si só, um poder tabu que, ao distorcer a singularidade das leis através da feitiçaria, capta a força aterrorizante capaz de infetar e subjugar a energia do céu e da terra com o ímpeto de um vírus! Em simultâneo, o interior do ciclo quântico deve ser regido por ciclos energéticos mais profundos ou por uma variável final. Segundo a teoria da variável final, o homem consiste num agregado intrincado de camadas de ciclos energéticos que envolvem uma singularidade de variável final, a qual permanece incólume a todas as normativas das leis físicas. Daí a exigência de realizar sacrifícios humanos; a configuração resultante consubstancia, todavia, um modelo teórico alternativo e consideravelmente mais complexo de universo artificial — um universo infantil gerado não pela explosão de uma singularidade isolada, mas sim pela deflagração sucessiva e cruzada de múltiplas singularidades que interagem mutuamente. Ora assistindo a expansões locais, ora a contrações locais, e colapsando inclusive em novas singularidades capazes de expandir e explodir novos universos.

"Isto significa que a dimensão constitui, na realidade, algo num estado perpétuo de vibração, embora com períodos ora longos ora curtos. As dimensões abertas pelo verdadeiro Big Bang possuem ímpeto suficiente para sustentar uma expansão de centenas de milhares de milhões de anos antes de colapsar novamente rumo a uma singularidade, dando início a um novo ciclo de desdobramento. Naturalmente, a explosão cósmica de um pequeno mundo simulada por mim através da feitiçaria e dos sacrifícios humanos dista incomensuravelmente de um Big Bang genuíno; sob condições normais, as dimensões desdobradas apresentam um ciclo de expansão e contração inferior a um décimo de segundo. Ainda assim, revela-se consideravelmente mais dilatada do que aquelas dimensões totalmente contraídas cujos ciclos se calculam meramente em tempo de Planck. Felizmente, os descendentes da linhagem dos guardiões do palácio da família Yue ainda preservam o seu sangue puro, o que decerto constitui o auxílio dos céus!"

Os demais entreolharam-se, perplexos; tal atrocidade contra os céus e a terra atrairia decerto, sem o menor vislumbre de dúvida, a retaliação implacável do universo, mesmo que lograssem escapar aos castigos infligidos pelo deus artificial. Ademais, sendo peritos na matéria, decerto perfilhavam a consciência de que, no preciso milissegundo em que a feitiçaria prohibitiva fosse desatada, o poder do taoísta fundir-se-ia irrevogavelmente com a mesma, consumindo a vitalidade e a autoconsciência do praticante. Quando a energia vital do taumaturgo se esgotasse por completo, extinguir-se-ia também o influxo da feitiçaria. Inversamente, caso o poder da feitiçaria fosse aniquilado, o artífice sofreria igualmente o revide correspondente. E o mestre do altar de Xuanwu enfrentava indubitavelmente, em toda a sua amplitude, os fenómenos bizarros decorrentes do refluxo da feitiçaria. Não obstante, recitou o encantamento sem que o seu semblante sofresse a menor alteração:

"Quando se retrocede no tempo rumo ao alvorecer do mundo, deparamo-nos com a singularidade primordial de poder ilimitado; a partir dessa singularidade mais exígua que a poeira, irrompeu a luminosidade resplandecente das estrelas, e o equilíbro energético invisível entre o céu e a terra foi totalmente pulverizado pelo seu alento. Quando se avança ao longo do rio caudaloso até ao crepúsculo do cosmos, vislumbra-se a singularidade terminal do colapso definitivo.

O termo e o alvorecer, o princípio e o fim do rio do tempo, assemelham-se à rotação eterna do yin e do yang, confluindo numa singularidade unificada."

Em meio a um estampido estrondoso, nos cristais diante dos adeptos da Xieling, os palácios transformaram-se em incontáveis miríades de pequeninas estrelas resplandecentes que se projetaram radialmente em todas as direções, metamorfoseando-se num piscar de olhos em miragens palacianas de dimensões díspares. Inicialmente expandiram-se com rapidez vertiginosa, densas e sobrepostas a preencher cada recanto do vácuo circundante, para logo de seguida, sob o olhar atento do mestre do altar de Xuanwu, colapsarem abruptamente uma a uma, convertendo-se em singularidades destituídas de volume que se desvaneceram no vazio como pirilampos em voo... Semelhante a um vórtice devorador de buracos negros, à medida que o volume do Palácio Ganquan se expandia, tragou furiosamente o perímetro de vários metros à sua volta com a violência de um vendaval. Apenas um único palácio reassumiu a sua forma física graças à sobreposição das miríades de projetações, mas o local do seu reaparecimento já expelia matéria para o exterior.

O mestre do altar de Xuanwu estendeu a mão, surgindo na sua palma a miniatura da arquitetura palaciana; à medida que rodopiava, a extremidade oposta estendia-se e avultava-se progressivamente, assemelhando-se à cauda de um cometa fustigada pelo vento solar... até que a cauda se fundiu diretamente com o horizonte.

Os adeptos da Seita Xieling aguardavam, extasiados, a abertura do Palácio Ganquan, expectantes pela emergência do demónio primordial.

Na verdade, o mestre do altar de Xuanwu também exalava um suspiro de alívio: nas veias da linhagem de Yue Shiyin, encontrava-se oculto com efeito o arcano capaz de selar os deuses antigos. Digna herdeira do clã Guardião do Pico, derivado do "Mapa da Verdadeira Forma das Cinco Montanhas".

Regozijava-se por ver tal poder instrumentalizado ao seu serviço.

Os esforços de Yu Zujia e dos seus companheiros para destruir o plano místico prosseguiam; o escarlate do firmamento já perdera o tom vivo e ofuscante.

Os agentes da ordem mantinham-se perplexos em silêncio, vigiando com extrema apreensão o evoluir dos acontecimentos.

O céu tingira-se de vermelho-escuro, preludiando o rebentar de relâmpagos e trovões cada vez mais densos.

De súbito, um relâmpago fulgurou dos céus, atingindo-me em cheio.

O plano místico desfez-se em pedaços e os artefactos rituais auxiliares deflagraram em chamas. "Droga!", Shi Lingren foi igualmente projetado contra o solo; reerguendo-se num ápice, correu a amparar-me, bradando pelo meu nome. Eu jazia inconsciente.

Cercavam-me com a máxima urgência.

Nesse instante, o céu escarlate contraiu-se em torno do canto sudeste a uma velocidade vertiginosa, até que, como se ali residisse uma força de sucção colossal, todas as nuvens escarlates foram engolidas.

Restou apenas uma mancha circular de um vermelho ténue, que esmaecia a olhos vistos.

O firmamento clareou.

O taoísta observava fixamente as mutações celestes até a mancha se desvanecer por completo, voltando-se então para nós: "Se não me engano, já rompemos a formação." As suas palavras injetaram ânimo nos corações de todos.

Yu Zujia apressou-se a ordenar o restabelecimento de contacto com a central.

Shi Lingren, parecendo surdo à boa-nova, balbuciou em prantos: "O que aconteceu à minha namorada?" O taoísta esclareceu: "Provavelmente foi ferida pelo revide energético do plano místico antes de este se desmoronar, alvejada pelo pico da sua potência."

"Haverá perigo de vida?", inquiriu Shi Lingren.

O taoísta ponderou: "Poderá ter lesões viscerais, mas não deverá incorrer em risco de morte!" Shi Lingren, dividido entre o alívio e a apreensão, insistiu: "Tem a certeza?"

"Deixem-me examinar!", Weiyue Yan aproximou-se, tomou-me levemente o pulso e fitou-me o rosto, revelando de imediato um semblante sombrio. "O que se passa?", surpreendeu-se Yu Zujia com a inusitada perspicácia da colega.

Weiyue Yan replicou: "É difícil precisar, parece que os ferimentos superam as nossas piores expetativas. Contudo, ela não é uma pessoa comum e possui uma capacidade de regeneração formidável, pelo que é prematuro avançar conclusões."

"Fala sem rodeios, o Shi Lingren aguenta!", Yu Zujia conhecia bem o amigo.

Weiyue Yan esboçou um sorriso irónico: "Suspeito que o estado bidimensional se esteja a desvencilhar do corpo, aquela clássica sensação de 'alma penada'." O que significava aquilo? O doutor Li explicou: "Em termos científicos, a vitalidade está a declinar, compreendem?" Weiyue Yan anuiu com um sorriso: "É exatamente isso." Yu Zujia interrogou: "Como travamos esse declínio?"

O doutor Li ponderou: "Devem confiar, ela dispõe de recursos para restabelecer-se." O velho Wang, que tentava restabelecer o contacto com o comando através da rádio juntamente com os subordinados, exclamou alvoroçado: "Consegui falar com o diretor Xia, ele está mesmo em Longtancun!" Irromperam em aclamações de alívio, e os restantes — exceto Shi Lingren — exultaram: "Mandem-nos vir a correr! Especialmente a equipa médica." Devido ao desaparecimento de Shi Lingren e dos seus camaradas, mobilizara-se a patrulha de busca da guarnição da capital, e três helicópteros militares aterraram prontamente nas imediações.

O diretor Xia saltou da aeronave, sacudindo efusivamente a mão de cada um com lágrimas nos olhos: "Se demorassem mais a dar sinal, eu perderia o juízo." A sublinha implícita era que o seu cargo correria sério risco.

"Deixai de lado os desvarios, socorrei os feridos primeiro!", Shi Lingren mantinha a serenidade habitual.

O exame médico revelou a ausência de lesões externas, mas as funções orgânicas internas exibiam um enfraquecimento alarmante.

Após receber uma injeção de adrenalina, pestanejei e abri lentamente os olhos.

Yu Zujia inquiriu-me com suavidade: "Como te sentes, consegues falar?" Exibindo um esgotamento extremo, balbuciava com um fio de voz: "Creio que não resistirei! Para estilhaçar o plano místico, gastei todas as minhas forças, e agora a minha energia vital está profundamente lesada." Era a interpretação do taoísta: caso não se houvesse apressado a cultivar o poder da consciência, concentrando antes a pujança vital através da bioenergia do campo magnético, ter-se-ia gerado o peculiar halo de irradiação da energia vital. Tratava-se do famoso cultivo marcial taoísta; os alquimistas que enveredavam pelas artes marciais, a exemplo de Zhang Sanfeng, projectavam uma energia vital tão fulgurante que parecia trespassar o Sol e a Lua, capaz inclusive de infligir enormes impactos na matéria circundante mercê de um campo magnético hiperativo... Tal como o campo gerado por indivíduos de mente poderosa, consubstanciava uma majestade invisível, torrencial e caudalosa como um rio em cheia. Daí a máxima ancestral de que os guerreiros possuem a fisionomia dos literatos.

Shi Lingren mordiscou os lábios: "Não digas isso." Os olhos de Yu Zujia avermelharam-se: "Tu hás de conseguir." Abanei a cabeça: "Sei bem qual é o meu estado, não vos aflijam, é o meu destino. Sinto que vim a este mundo precisamente para cumprir isto..."

"Não, temos de te salvar, a ciência moderna há de encontrar um meio", pranteava Shi Lingren em soluços.

Yu Zujia interveio: "Não percamos tempo, tendes imensas tarefas pendentes. Deves impedir o ritual da Seita Xieling, os outros decerto não te poderão ajudar." Sorri debilmente ao taoísta e aos demais: "Ainda assim, alegro-me por ter quebrado este plano místico a vosso lado."

"Não", a voz de Yu Zujia embargou-se, "estaremos sempre juntos." Os olhos dos restantes também se humedeceram.

O olhar de Shi Lingren avermelhou-se, mas mantinha o raciocínio límpido. Hesitou um instante e questionou: "O ritual deles já começou? Onde se desenrola?"

O taoísta replicou com brandura: "Este tipo de ritual exige um ponto culminante para absorver a energia do céu e da terra; os adeptos da Xieling jogaram o tudo ou nada. Se não me engano, decerto elegeram algum pico elevado no planalto nevado."

Shi Lingren anuiu. O diretor Xia exibia um semblante contrafeito, mas ordenou aos subordinados que contactassem a guarnição do planalto para reconhecer a situação na cordilheira.

O taoísta prosseguiu com debilidade: "As armas convencionais decerto surtirão escasso efeito, o Palácio Ganquan encerra mistérios insondáveis... Caso contrário, se os deuses antigos já tiverem irrompido, rendei-vos; se ainda não emergiram, lembrai-vos: o olho da formação é crucial, deve ser aniquilado. O ideal seria capturar os sacrifícios humanos vivos para os refinar; se tal for inexequível, não vos enredem em combates prolongados com os adeptos da Xieling, aniquilai-os com armas de fogo. Nesta época, isto garantirá pelo menos a salvação do mundo por mais um ciclo de sessenta anos."

O diretor Xia anuiu mecanicamente, inquirindo-me com afabilidade: "Vamos transferir-te para o hospital militar da guarnição, hás de recuperar." Abanei a cabeça: "É verdadeiramente inútil, a minha energia vital esgotou-se por completo, dissipada no interior do plano místico, ficando encerrada juntamente com a formação. Sinto a minha alma oscilar incessantemente entre o interior e o exterior do corpo, prestes a dispersar-se a qualquer momento. Tenho apenas um único desejo..." Olhei para Yu Zujia, que anuiu: "Fala!" Murmurei: "Quando eu morrer, peço-vos que não me cremem." Porquê?, inquiriu Yu Zujia.

"Porque...", respondi, "não anseio transformar-me em cinzas, almejo que na próxima era — caso todos tenhamos uma próxima era —, Shi Lingren e eu possamos voar lado a lado e evitar tal sofrimento."

As lágrimas de Shi Lingren sulcaram o rosto enquanto me abraçava: "A culpa é toda minha!" Soltei um riso fraco: "Não tem relação contigo, é desígnio do destino! As artimanhas da fortuna!"

No quarto do hospital, acatando a minha insistência reiterada, não notificaram a minha família; repudiava a dor de ver os pais enterrar os filhos. Pelo menos, não por agora.

Em simultâneo, irromperam as notícias de emergência: a guarnição do planalto limitara-se inicialmente a cumprir protocolos, até que um helicóptero em patrulha regular sobrevoou uma montanha a sudeste do Monte Qomolangma, detetando-a encoberta por uma colossal massa de nevoeiro em contração que impedia a aproximação da aeronave.

Ao inteirar-se, o taoísta sobressaltou-se: "O Palácio Ganquan está a abrir-se, se marchardes agora, talvez já seja tarde demais." Um aperto fúnebre invadiu-lhes o peito.

Yu Zujia interrogou: "Como é possível? Não se afirmava que, existindo o selo, o Palácio Ganquan permaneceria intransponível?"

Murmurei em delírio final: "Contudo, as divindades já cá não se encontram, e decerto recorreram a expedientes ignóbeis."

Shi Lingren exclamou: "Não, não fales assim, tens de sobreviver; se morrermos, pereceremos todos juntos." Os meus olhos embaçaram-se de lágrimas e afirmei a Shi Lingren: "Então partiremos juntos, anseio morrer a teu lado." Yu Zujia sugeriu transportar todos de avião para as imediações do monte, assumindo ele a chefia da incursão profunda.

Shi Lingren recusou, alegando que tal não lhes competia exclusivamente.

Yu Zujia retorquiu que, se o mundo perecesse, ninguém teria bilhete de salvação; o apocalipse pertencia a todos, insistindo em liderar a marcha conjunta.

Os restantes manifestaram igualmente o firme propósito de os acompanhar.

Os helicópteros rumaram primeiro ao aeródromo militar da capital, transferindo-se seguidamente para um transportador de grande porte rumo às neves... Conquanto o itinerário fosse preenchido — tendo as refeições sido consumidas a bordo —, só atingiram os pés da montanha a altas horas da noite.

Durante a travessia, apoiei-me ininterruptamente em Shi Lingren, ingerindo alimentos parcamente.

As tropas da guarnição do planalto já acampavam na base, e o grupo de Shi Lingren convergiu para o posto de comando.

Seis helicópteros repousavam alinhados, com os faróis acesos.

O vento rugia com violência nos sopés.

O comissário político de uma companhia da guarnição aproximou-se de Yu Zujia, questionando: "Que urgência é esta? Tratase de terroristas ou de monges insubordinados?" Inicialmente desprezavam os pequenos polícias da capital, mas perante a eventualidade de ingerência externa, impunha-se a máxima cautela.

Yu Zujia respondeu: "Explicar em duas palavras é inviável, comecemos pela situação na montanha."

O comissário aduziu: "Nesta montanha ergue-se um modesto templo da seita dos Chapéus Amarelos, habitado por meia dúzia de lamas — no máximo cinco. A afluência de fiéis é módica devido à baixa densidade populacional, e os habitantes locais dispersos raramente cá aportam senão em datas muito solenes, preferindo na sua maioria peregrinar a grandes santuários como o templo de Damingshang. Consequentemente, acorrem poucos visitantes, não existem agências de turismo e os forasteiros albergam-se ocasionalmente no templo... Segundo apurámos junto de operadores turísticos, há cerca de cinco dias um grupo de visitantes rumou para cá sob o pretexto de pagar promessas. Poderão encontrar-se no cimo ou já ter partido... Chegastes esta tarde, isolámos os acessos por via das tropas de fronteira e destacámos um elemento para reconhecimento avançado, mas ainda não regressou..."

O comissário inquiriu: "Trata-se de capturar terroristas ou membros de uma seita?"

Yu Zujia fitou Shi Lingren, abanou a cabeça e replicou: "Nenhum dos dois, requer sigilo." De seguida, indagou sobre o cenário relatado pelo piloto.

O aviador, que aguardava no local, descreveu o espetáculo testemunhado: nuvens cinzentas e negras assemelhando-se a tornados giravam em torno da montanha, estendendo-se até ao horizonte. Ao tentar aproximar-se para inspeção ocular, constatou que a intensidade eólica era descomunal, ameaçando sugá-lo, pelo que se retirou prudentemente.

O vendaval que fustigava a zona decorria precisamente daquela nuvem anómala; o vento que consideravam intenso era, afinal, benigno, pois à tarde, aquando da chegada, a fúria eólica desestabilizava as pessoas e arremessava calhaus da montanha... Tiveram de alinhar as viaturas para servir de parapeito, abrigando-se na retaguarda, embora agora soprasse mais ameno.

Erguia a cabeça com dificuldade, prostrada e febril, mas a negrura da noite impedia a observação de qualquer detalhe.

Yu Zujia escutava atentamente, mas o seu semblante revelava-se sombrio — embora a treva nocturna dissimulasse a expressão aos demais. "Subimos já ou aguardamos por amanhã?" Shi Lingren, perito em feitiçaria, consultava os presentes.

"Subimos amanhã!", respondeu com brio o comissário. "As tendas estão erguidas, fiquem descansados, o monte está totalmente cercado, ninguém fugirá."

Yu Zujia, o taoísta e os restantes manifestaram unanimidade: "Partimos já, quanto mais cedo, melhor!" Retorqui: "Amanhã, vai dar ao mesmo." Yu Zujia anhelava contestar, mas deparando-se com a minha fragilidade extrema, limitou-se a propor em tom brando: "Querem o taoísta e os outros avançar primeiro, enquanto tu e o Shi Lingren sobem amanhã?"

"Não!", recusei obstinadamente. "Tens de me acompanhar, partimos amanhã em conjunto!"

"Mas..." Pensava consigo: não compreendes que cada segundo poupado constitui uma vantagem?

Sussurrei pausadamente: "Sei o que faço, não sucumbirei assim tão depressa, e muito menos desejo que partas antes de mim!"

O comissário assistia confuso: "A situação é assim tão grave? Trazem armamento pesado? São mercenários? Acaso aquelas facções das montanhas nevadas ainda possuem utilidade?"

O velho Wang murmurou-lhe ao ouvido: "Talvez supere a gravidade de armamento pesado!" O comissário arregalou os olhos.

Ficou decidido que o taoísta, o doutor Li, o velho Wang, Chen Xiang e alguns agentes da ordem avançariam de imediato, enquanto Shi Lingren, Yu Zujia e os restantes os seguiriam na alvorada. Yu Zujia prodigalizou recomendações exaustivas: "Não ajam por impulso, priorizem a transmissão de dados caso detetem anomalias."

Shi Lingren admoestou-os: "Acima de tudo, acatem o discernimento do taoísta."

A guarnição destacou um pelotão fronteiriço de dez elementos para os acompanhar.

Antes da partida, o doutor Li regressou a correr, sussurrando longamente ao ouvido de Shi Lingren antes de se afastar! Um sorriso amargo aflorou aos lábios de Shi Lingren: "O pior cenário! O taoísta afirma que os deuses antigos já se libertaram! Mandou-nos agir conforme as circunstâncias e retirar caso a resistência seja fútil!" Yu Zujia sobressaltou-se, questionando: "Como o descobriu o taoísta?"

Esclareci: "É elementar: aquele vendaval bizarro constitui o canal de acesso ao Palácio Ganquan, gerado pelo colapso do corpo de descida após absorver o encanto na íntegra. Segundo as teorias do Big Bang e da expansão cósmica, o universo nasceu da explosão de uma singularidade de densidade e massa extremas. Na fase inicial, tudo era caótico e turbulento, com incontáveis estrelas a nascer e a perecer a cada segundo, acompanhadas por radiações luminosas e térmicas avassaladoras. Contudo, com o decorrer do tempo, as distâncias intersiderais dilatou-se, as estrelas arrefeceram e extinguiram-se, os protões decaíram na totalidade, a temperatura desceu a patamares gélidos, o espaço expandiu-se e a distribuição de matéria e energia tornou-se rarefeita. Tudo converge para o frio, a penumbra, a serenidade e o vazio... No termo, à exceção do microcosmo, cessam todos os movimentos macroscópicos, mergulhando no silêncio tumular — esta consubstancia uma das vias para o destino final do universo em termos teóricos! E o presente colapso controlado atinge o pico de tração eólica precisamente no instante da junção com o Palácio Ganquan... O vetor temporal de acoplamento espacial deve equiparar-se para lograrmos sucesso... A diminuição da força eólica atesta que o deus antigo já emergiu, desencadeando a reversão do corpo de descida."

A argumentação do taoísta revelava-se lúcida, mas o impacto psicológico sobre Yu Zujia foi devastador; a serenidade habitual desmoronou-se, interrogando estupefacto: "Como é possível? Como pôde suceder? Não se suporia que o Palácio Ganquan só abriria por cima dos cadáveres dos defensores do povo?"

Agarrando a cabeça em desespero, pranteou: "A culpa é minha! A culpa é minha! Jamais calculei que o deus antigo lograria evadir-se!"

"É verdade! Porquê?", continuava Shi Lingren sem compreender. "Como se abriu o Palácio Ganquan enquanto todos permanecíamos vivos?"

A perda de controlo de Shi Lingren dilacerou-me o coração, provocando agitação interior e reacessando a sensação de projecção anímica. "Não posso ceder à emoção, tenho de resistir!", autoimpunha-me.

Recuperando a compostura aparente, ponderei: "Yu Zujia, cessa o desespero, o fardo recai sobre a debilidade do meu corpo! A responsabilidade é minha, podes odiar-me!" Yu Zujia esboçou um sorriso amargo: "Por que razão te odiaria? Onde falhámos? Que cálculo falhou?" Após verificar a minha promessa de escutar atentamente antes de intervir, ergui-me ligeiramente e comecei a relatar.

As minhas palavras assombraram Yu Zujia de imediato: "Na verdade, a libertação do deus antigo não surpreende, porquanto o sacrifício de sangue consumou-se!"

Yu Zujia conteve-se sem interpelar.

"O oficial Ma e eu combatemos no plano místico da dimensão em anel de Möbius."

Yu Zujia arregalou os olhos enquanto prosseguia: "O fulcros residia na desordem generalizada: outrora concebia-me como uma vulgar estudante universitária; todavia, na qualidade de herdeira de uma fação islâmica, fui facilmente deposta por mim no plano místico da fita de Möbius. Posteriormente, mesmo a descida de um anjo revelou-se impotente perante o meu ímpeto combativo, o que destoa das faculdades intelectuais e físicas de um mortal comum... O plano místico de apontar à lua só cede à sinergia de taoístas, mas o taoísta e eu unimo-nos para o estilhaçar... Estarei porventura a beneficiar de energia anómala? Ou a irrupção do deus antigo alterou as normativas vigentes, operando uma reviravolta copernicana?"

Yu Zujia irrompeu incapaz de conter-se: "E qual é a tua situação atual?"

Murmurei: "O meu eu pretérito decerto desvaneceu-se sem retorno. Sempre que pestanejo, inumeráveis fragmentos mnésicos — memórias pertencentes a outro eu — inundam-me a consciência." Que significava aquilo? Como te salvar?

Abanei a cabeça: "Inviável salvar-me, e que sentido faria? Com o deus antigo à solta, aguardamos o desfecho fatal."

Shi Lingren rugiu exaltado: "Por que renegas o tratamento? Céus, és egoísta ao extremo; ignoras que a desistência acarreta a minha condenação? Não, a culpa não te cabe, a fuga do deus antigo consubstancia um desígnio inexorável, indomável inclusive aqui. Sei que duvidarás, por isso experimento profundo arrependimento... por falhar na tua proteção precisamente agora, quando incumbia a mim selar o deus antigo."

Contudo, a realidade distava disso.

"Qual era então a realidade?", inquiriu Yu Zujia.

"Não prometeste abster-te de interrupções? Por que cismas em perguntar?" O sobressalto emocional desencadeou acessos de tosse que me atordoaram, atormentando-me o corpo.

Compassivo, Shi Lingren amparou-me brandamente: "Não te exasperes, fala devagar, estou a ouvir!"

Eu... ou 沈水月 (Shen Shuiyue), como alguns me designavam.

Encostei a face ao ombro de Shi Lingren, vertendo lágrimas.

Sussurrei pausadamente: "Provenho do futuro; vi a tua história registada nos compêndios futuros em cada era: um rapaz aparvalhado que, confrontado desde a infância com prodígios paranormais enquanto os coevos pilheriavam, exibia uma tolerância infinita face às impertinências alheias, guindando-se por tal via a herói popular!"

"Não obstante, nesta era parecem permutar os papéis: revelas-te indolente, mordaz e intolerante...Sei que veneras a existência, mas a existência absteve-se de te favorecer; pelo contrário, eu, espectadora da história, enamorei-me de ti... Nas eras pretéritas, por razões insondables, o deus antigo abdicou da encarnação genuína, transfigurando-se na atualidade... aparentemente para escapar de ti. Outrora intrigava-me, mas deduzi posteriormente: encarnas a predestinação soberana, desprovida contudo de omnipotência absoluta."

"Aliada a um imperativo senso de missão, optei por abdicar de ti, arriscando uma manobra temerária... Apropriar-me da força mágica do corpo de descida, desprovendo-o de potência basilar para estabelecer contacto com o Palácio Ganquan... Sem que a Xieling identifique o sangue da linhagem guardiã, o corpo permanece incompleto, inviabilizando a abertura do palácio... E ainda que o localizassem, os guardiões opõem-se-lhe, tornando-se infrutífero..." Yu Zujia anuiu involuntariamente: "Exacto! Contudo..." Retesou a frase.

Prossegui: "Cognoscendo a minha imensa robustez, supus lograr o êxito, crente de que o autossacrifício permitiria ulterior regresso... Fracassei na volta... Julgo ser o fado."

Shi Lingren encerrou as pálpebras, evocando a miragem pré-onírica: a formosa donzela susurrando-lhe: "Quem nutriria afeição por ti, papalvo!" Perplexo, vira-a precipitar-se de encontro ao seu peito para inquirir: "Concordas com o meu raciocínio?" Incapaz de articular sílaba, sentia apenas as palpitações cardíacas. A donzela juvenil transmutara-se na minha fisionomia, fitando-o com devoção infinita, serena e pacífica.

Sserá mesmo o fado inelutável?

A minha voz entrecortava-se: "A rota de regresso ao futuro encontra-se bloqueada. Se o corpo de descida logrou abrir o palácio malogrando as previsões, só pode ser desígnio do fado! A presença de outros viajantes temporários revelar-se-ia estéril, incapazes quiçá de romper o plano místico de apontar à lua. Quanto a mim, isenta de arrependimento pelo esgotamento vital, receio que na próxima era até renascer constitua proeza." A mágoa intensificou-se nas minhas palavras.

Shi Lingren, alheado da retórica, compulsava mentalmente as memórias corpóreas escassas e as interações vividas... convergindo derradeiramente para o meu semblante plácido, fitado por aqueles olhos vívidos e devotos.

Yu Zujia retirou-se discretamente, testemunhando Shi Lingren a erguer-me o rosto com as palmas.

Cessa a exortação, contemplando-o com igual devoção refletida nos grandes olhos luminosos... Sentindo a mente obnubilada, Shi Lingren inclinou-se aos lábios... Entregando-se a um beijo febril.

"Ainda assim, no limiar de amanhã, pereceremos todos. Estou certa de que qualquer mortal da realidade atual, perante a iminência do apocalipse amanhã, elegeria desfrutar o dia ao lado do ser amado."

Shi Lingren retorquiu resoluto: "O amanhã decerto não consubstancia obrigatoriamente o fim do mundo; enquanto restarem alento e instante, recuso a capitulação."

Suspirei: "Ah, continuas incorrigivelmente néscio!"

"Talvez!", replicou Shi Lingren. "Mas a índole innata não se comuta."

"Como refrearás tais deuses antigos?", inquiri.

"... Decerto poderei cogitar o extermino mútuo!... E se pereceres e a Xieling persistir incólume?"

"... Inviabilizado o êxito, esgotarei as faculdades."

Jazíamos lado a lado, emudecidos.

Instantes depois, aproximei-me, repousando a cabeça no braço de Yu Zujia: "Anseio veementemente pela tua sobrevivência! Nem que expire no teu regresso! Evito encarar o deus antigo amanhã, preferindo estender o convívio contigo." Indaguei: "A psicologia feminina soa-me desprovida de lógica?"

"Compreendo-te, tens razão! No entanto, esgotei os argumentos." Shi Lingren envolveu-me nos braços: "A mulher abrigada no meu peito impede a minha morte para salvaguardar a minha felicidade. Obrigatoriamente hei de salvar-te." As lágrimas irromperam: "Sei que elegi o consorte supremo! Amo-te!"

Shi Lingren gracejou tenuemente: "Na verdade, não sou o melhor consorte; porventura, em algum mundo paralelo, traí-te!"

Sorri: "Esta faceta carece de excelência, mas compreendo-a; contudo, persistindo a convivência por breve lapso, sucumbirias aos meus encantos. A mutação epocal avultou de tal modo que decerto erradicou a energia inerente à travessia temporal."

Acrescentei: "Com efeito, num multiverso, metamorfoses fisionómicas e temperamentais afiguram-se compreensíveis; mas por que razão abdicar da relação futura connosco? Revela-se descabido!"

Uma pontada sibilou no íntimo de Shi Lingren: recordou o presságio onírico funesto. Pretenderia o seu "eu" futuro repudiar-me deveras? Rejeitar o meu afeto?

"A minha essência original exibe tanta estupidez?" Sorri: "Comparada ao presente, dista o céu da terra."

Além da tenda, o grupo palestrava amigavelmente, conscientes porventura da inédia do apocalipse, coligindo as derradeiras conversas de uma vida.