Capítulo 278: Yue Shiyin

Ao observar o canal de colapso cada vez mais espesso, a excisão do portão de Xieling gerava uma emoção cuja intensidade era facilmente imaginável.

Sim, ele havia esperado por demasiado tempo, sacrificado incontáveis coisas, apenas para alcançar aquele exato momento.

Para preservar seus poderes divinos e arcanos, ele abriu mão dos desejos carnais e mantinha-se virgem até então.

Como homem, sua forma de resolver tal situação era a seguinte: quando a necessidade se tornava insuportável, ele adentrava os sonhos de Yueya Yan e vivia uma paixão avassaladora comigo.

Yueya Yan havia sido subjugada por ele justamente em sonhos, e todos os meses ela ansiava pela abertura que o permitia entrar em seu mundo onírico.

Nenhum dos outros discípulos sabia disso.

Ao lembrar-se de Yueya Yan, uma ponta de culpa invadiu seu coração.

Na fenda onde haviam alcançado o sucesso, acabaram aprisionados na jurisdição dimensional da fita de Möbius.

Ele havia planejado originalmente.

Assim que o Antigo Deus emergisse, ele desfrutaria de um prazer desenfreado, recuperando tudo o que havia perdido.

Mas sua primeira vez seria obrigatoriamente dedicada a Yueya Yan, como um agrado especial a mim... e só então passaria a possuir os corpos de outras beldades deste mundo.

O corpo da encarnação girava vertiginosamente, a tal ponto que a Morcego-Fêmea da Terra ficou com a vista turva. Afinal, o mestre do altar possuía vastos poderes e ainda conseguia divisar vagamente uma silhueta branca irrompendo da caverna, atirando-se sobre todos.

Todos tombaram.

A velocidade de transição espacial do corpo da encarnação diminuiu gradualmente, começando a retornar ao estado original.

Com extrema cautela, o mestre do altar ajudou todos a se levantarem e disse, emocionado, à Morcego-Fêmea da Terra: — O Antigo Deus apareceu e se manifestou em Yue Shiyin! — Yue Shiyin era o nome que haviam dado a ela.

O corpo da outra encarnação recuperou-se lentamente, retornando por fim à forma de um recém-nascido, antes de desabar com um baque abafado.

Ao notar que a boca da encarnação estava repleta de sangue, a Morcego-Fêmea da Terra perguntou, com estranheza: — Por que a boca dela está cheia de sangue?

O mestre do altar também hesitou por um instante, mas logo rationalizou: — Talvez eu tenha esgotado todas as minhas energias mentais e espirituais.

Estendendo a mão para verificar a respiração da encarnação, a Morcego-Fêmea da Terra comentou: — Parece que ela ainda respira fracamente. Devemos salvá-la?

O mestre do altar replicou: — Para que todo esse esforço? Já cumpri minha missão, está na hora de partir!

Todos agacharam-se silenciosamente ao lado de Yue Shiyin, aguardando que eu despertasse.

Parecendo hesitar um pouco, a Morcego-Fêmea da Terra perguntou ao mestre do altar: — Se salvarmos a encarnação, será que o Antigo Deus, ao acordar, nos elogiará?

Lançando-lhe um olhar oblíquo e gélido, o mestre do altar retrucou: — Está querendo usurpar o poder e tomar a liderança?

Enrubescendo levemente, a Morcego-Fêmea da Terra justificou-se: — Pensei apenas que, quem sabe, o mestre do altar pudesse gostar disso!

Embora desajeitado, aquele ato de bajulação agradou ao mestre do altar, cujo humor era favorável. Dando um tapinha no ombro do subordinado, ele explicou: — Meu espírito primordial já passou pelo método do yin oculto e teve sua essência e sangue extraídos; é impossível que eu me transforme em um servo do Antigo Deus. Só me resta esperar que, após sua aparição, o Antigo Deus me ajude a compensar isso na próxima reencarnação. Talvez, na próxima era, eu possa me tornar um Ser Sagrado!

— Ah! — murmurou a Morcego-Fêmea da Terra, demonstrando certo pesar, antes de perguntar com preocupação: — E se isso não puder ser recuperado? Acontecerá o pior?

— Nesse caso... — conjecturou o mestre do altar. — Acredito que ainda assim renasci, mas vocês não precisarão mais me procurar ou nutrir com o espírito yin... Se assim for, eu perecerei prematuramente... e renascerei novamente... apenas para morrer de novo na infância... É provável que seja assim... Naturalmente, se o Antigo Deus decidir intervir, as coisas poderão ser diferentes...

— Então... por que não a salvamos agora? Quem sabe, com o despertar do Antigo Deus, haja uma maneira de fazer com que eu...

— Isto... Por quê...? — Antes que a Morcego-Fêmea da Terra pudesse terminar, o mestre do altar deu-lhe um tapinha e apontou para a frente: — Precisamos lidar com eles primeiro e proteger o Antigo Deus! O corpo da encarnação já não tem importância!

O mestre do templo e o Doutor Li e seu grupo encontravam-se ali postados!

Erguendo-se com o ânimo excelente, o mestre do altar sorriu e disse ao mestre do templo: — Ah, Yin Changsheng, eu não esperava que conseguisse burlar a minha formação de ilusão e me rastrear até aqui. Parece que seus poderes divinos progrediram um bocado, não é?

O mestre do templo declarou: — Vim reaver o sangue que lhe entreguei, para corrigir o meu erro.

Incapaz de conter-se, o mestre do altar irrompeu numa gargalhada retumbante.

Involuntariamente, voltei a perguntar: — Você odeia este mundo?

...Não!

— Então você acredita que seria melhor se você fosse o verdadeiro protagonista?

...Certamente que sim!

Fui tomado por uma sensação de ferida aberta e calei-me novamente.

Percebendo isso, Yu Zujia explicou-me: — Neste momento, não podemos julgar as coisas estritamente através das emoções... Estando eu aqui, talvez a probabilidade de alcançarmos o sucesso juntos seja ainda maior.

— E se for menor? — retruquei desafiadoramente. — Talvez minha energia seja inferior, talvez eu nem sequer consiga romper a jurisdição do Dedo de Lua.

Yu Zujia deu-me um leve tapinha e disse: — Não há hipóteses, paremos de supor.

— Mas por que insiste em supor que sou inferior a mim mesmo?

Esquivando-se, Yu Zujia propôs: — Vamos dormir, chega de conjecturas. É melhor pensarmos seriamente em como enfrentar o dia de amanhã!

— Não quero desanimá-lo — respondi —, mas suas reflexões provavelmente não servirão para nada. Se eu estivesse em seu lugar, em vez disso, estaria pensando em como aproveitar melhor os meus momentos finais para carregar o mínimo de arrependimentos possível.

Shi Lingren interveio: — É exatamente nisso que você e eu divergimos. Acredito que, se há alguma diferença entre nós, é o fato de eu ser mais forte do que você. Embora minha aparência pareça frágil, possuo uma força interior extraordinária e uma serenidade férrea... Além disso, sou extremamente bondoso; uma vez, por pouco não sangrei até a morte para salvá-lo.

Yu Zujia sentiu que a conversa havia chegado a um beco sem saída.

Lembrei-me de quando fui maquinado por ele: sabendo perfeitamente o quão difícil seria me vencer, ele agarrou firmemente o meu pulso e declarou com convicção: — Eu não vou desistir!

Tive de admitir que os dois eram deveras parecidos.

Ainda assim, relutando em dar o braço a torcer, retruquei: — Isso apenas prova que você é um idealista divorciado da realidade, tal como eu, mas sou muito mais realista e julgo os problemas com maior precisão.

Após a reabilitação da figura da encarnação, as nuvens em colapso e as rajadas de vendaval que cobriam os céus dissiparam-se por completo, dando lugar a um luar límpido que banhava a terra com uma brancura imaculada.

O mestre do templo e seus companheiros encontravam-se face a face com o mestre do altar, simplesmente postados ali! O mestre do templo não se atrevia a mover-se de forma imprudente, plenamente consciente do poder formidável do soberano daquela jurisdição.

Eles haviam se mantido ocultos, mas jamais imaginaram que o mestre do altar os descobriria... embora fosse bem provável que ele já os tivesse detectado desde o início.

Permaneciam de pé, com todos os sentidos em estado de alerta máximo.

De braços cruzados, o mestre do altar aguardava descontraidamente à frente deles. Ele não tencionava atacá-los agora, pois sabia que o seu verdadeiro foco era a divindade artificial que aguardava.

Eles viriam inevitavelmente para tentar sabotar o processo; eram apenas cães marcados para a morte que vinham cumprir seu destino!

Embora estivesse extremamente otimista quanto ao desfecho daquele confronto, o mestre do altar ponderava meticulosamente todas as possibilidades, de modo a exibir uma performance impecável diante do Antigo Deus.

Após cultivar a paciência ao longo de um ciclo de sessenta anos, ele havia se transformado num criminoso profissional com vasta experiência em combates. Chegara a considerar a eventualidade de a via da alquimia interna manifestar um poder destrutivo anômalo em seu estertor final, preparando-se para todas as eventualidades e garantindo que nada falhasse.

Por essa razão, não desperdiçaria mais um pingo de energia com o mestre do templo e os demais.

— Morcego-Fêmea da Terra, divirta-se um pouco com eles! — ordenou o mestre do altar, virando-se para o subordinado após avaliar todos os recém-chegados e mensurar suas capacidades.

A Morcego-Fêmea da Terra, que outrora costumava importunar o mestre do templo, agora os desdenhava por completo.

Com uma postura displicente, levantou-se e caminhou resolutamente na direção deles.

Recuando para sentar-se junto a Yue Shiyin, o mestre do altar observou a cena por um instante antes de desviar o olhar para o combate que já irrompera, erguendo nuvens de poeira como numa grande briga de rua.

A Morcego-Fêmea da Terra constatou que as habilidades do mestre do templo haviam de fato se intensificado — embora tal incremento se devesse, na verdade, à sua recente recuperação de uma grave enfermidade: ele possuía o potencial energético para dominar as artes arcanas, mas carecia de instrução formal. Aplicando o que aprendera de improviso, canalizava a força de maneira caótica; o mestre do templo conhecia quase todas as técnicas da alquimia interna, mas sem a energia adequada para sustentá-las, seus golpes não passavam de arranhões superficiais para o inimigo.

Os demais companheiros eram ainda menos capazes de prestar auxílio.

Rapidamente, a Morcego-Fêmea da Terra tomou a dianteira.

Aproveitando-se da confusão, o Doutor Li recorreu a uma de suas espertezas habituais e lançou-se diretamente na direção do mestre do altar... ou melhor, em direção ao Antigo Deus, que ali se formava.

Seu raciocínio era simples: o Antigo Deus estava em seu estágio primordial... e se ele tivesse a sorte de obter sucesso?

O desfecho, contudo, foi o previsível...

Antes mesmo de compreender o que se passava, o Doutor Li deu por si a planar pelos ares, despencando em direção a um abismo sem fundo.

Com um bater vigoroso de suas membranas aladas, o Emissário de Sensibilidade Corporal — o mestre do templo — alçou voo rapidamente em perseguição ao Doutor Li.

Simultaneamente, a Morcego-Fêmea da Terra desferiu o seu "Talismã da Perseguição Mortal", arremessando-o em sua direção.

Ao avistar o Doutor Li em queda livre, o mestre do templo esforçou-se ao máximo para bater as asas e interceptá-lo.

Mas, no mesmo instante, o talismã lançado pelo adversário alcançou-o!

Ciente de que poderia proferir um encantamento evasivo e guinar lateralmente para esquivar-se do talismã, o mestre do templo viu-se impedido por dois fatores: primeiro, a sua total concentração na missão de resgate; segundo, a certeza de que, devido à sua inferioridade técnica, a execução do feitiço provavelmente não surtiria efeito a tempo. Optou, portanto, por seguir em trajetória retilínea para amparar o Doutor Li.

Nesse exato momento, sentiu o talismã mortal perfurar-lhe o corpo.

Antes de perder os sentidos, o mestre do templo abriu as asas o máximo possível, buscando estabilizar o voo num planeio suave.

Aterrorizado, o Doutor Li sentiu-se de repente aterrissar sobre algo macio. Ao abrir os olhos, constatou estupefato que caíra sobre o próprio corpo do mestre do templo, de cujos ombros brotava um par de finas asas escamosas.

Eles planavam...

Abaixo deles, era possível distinguir as copas das árvores e o solo.

A perspectiva daquela visão parecia vagamente familiar em suas memórias.

Raspando contra a ponta de uma árvore, precipitaram-se através da ramagem antes de despencarem de vez no chão.

Embora repleto de arranhões, o Doutor Li estava ileso e ergueu-se prontamente.

O mestre do templo, por sua vez, não exibia ferimentos externos, mas vomitava sangue copiosamente... já estava no fim.

Ajoelhando-se, o Doutor Li abraçou-o e gritou por seu nome. O mestre do templo abriu os olhos e balbuciou suas últimas palavras: — Não chore... agora estou quitado com você!

Um soldado de sentinela no posto avançado da guarnição avistou a queda do objeto, reportando o incidente de imediato enquanto despachava uma equipe de busca.

Ambos foram rapidamente localizados.

Em prantos, o Doutor Li suplicou: — Vão depressa! O Antigo Deus já despertou, embora ainda seja apenas uma criança e não esteja totalmente formado. Despachem-se!

Como havia apenas um helicóptero disponível no quartel daquela guarnição, Shi Lingren designou a si mesmo, a Yu Zujia, a mim — por uma questão de óbvia necessidade —, ao velho Ma e a dois atiradores de elite excepcionais, totalizando seis tripulantes.

Todos fortemente armados e munidos de uma metralhadora leve, embarcaram na aeronave.

O helicóptero de resgate descolou do comando principal e cruzou os céus em menos de duas horas.

Aproximando-se rapidamente do topo da montanha, a aeronave descreveu um círculo. Embora a visibilidade estivesse excelente, não conseguiram avistar absolutamente nada; nem sequer uma alma viva.

O que estava acontecendo?

— Há definitivamente uma formação ilusória tecida aqui — esclareci. — Precisamos quebrá-la para podermos enxergar a realidade.

— Como fazemos isso? — perguntou Yu Zujia com urgência.

— Você mesmo é capaz de quebrá-la, mas precisamos aterrissar primeiro; é impossível fazer isso a bordo do helicóptero! — respondi.

Assim que pousaram, seguindo minhas instruções, Yu Zujia fechou os olhos e recitou os encantamentos. Diante dele, as luzes trêmulas do altar materializaram-se nitidamente!

O altar estava inteiramente cercado por uma topografia de terras sinuosas dispostas numa geometria de fita de Möbius; quem cometesse um erro de percurso ficaria preso num ciclo eterno de voltas em círculos sem nunca sair do lugar.

— Sigam-me! — ordenou Yu Zujia com os olhos fechados.

Apesar de a luz parecer próxima, após darem inúmeras voltas, ainda não haviam percorrido metade do trajeto.

Os companheiros que seguiam Yu Zujia notaram que ele ora caminhava em linha reta, ora descrevia curvas sinuosas, tendo pisoteado o cume da montanha inteira por duas vezes, sem contudo saírem do mesmo sítio.

Os dois atiradores de elite entreolharam-se e, vendo a expressão solene no rosto de Shi Lingren, limitaram-se a encolher os ombros.

Yue Shiyin já havia aberto os olhos, examinando curiosamente os arredores... fitou com atenção o velho Wang, Chen Xiang e os demais que se encontravam atados num canto, antes de volver o olhar para o mestre do altar e dizer, com sua vozinha infantil: — Você trabalhou duro!

— Não foi sacrifício algum! — replicou o mestre do altar, contendo as lágrimas de emoção. — Servir ao Antigo Deus é uma honra pela qual daria a vida mil vezes!

A Morcego-Fêmea da Terra também acudiu prontamente para bajular: — Ó Antigo Deus, estou exultante por vê-lo, meu velho mestre de Xieling! Perdemos tantos irmãos... — e, para surpresa de todos, deixou escapar algumas lágrimas genuínas.

Com voz de criança, Yue Shiyin declarou: — Eu sei, eles serão recompensados!

Apressando-se, a Morcego-Fêmea da Terra acrescentou: — E quanto ao corpo da encarnação? Está prestes a morrer, o senhor, meu velho mestre de Xieling, vai salvá-lo?

Lançando-lhe um olhar fulminante de irritação, o mestre do altar praguejou mentalmente contra aquele bajulador tarado, embora não pudesse repreendê-lo na presença do Antigo Deus.

Para sua surpresa, Yue Shiyin emitiu um som infantil: — Realizei uma grande façanha, naturalmente devo salvá-lo! Sempre preiei o rigor nas recompensas e castigos. Morcego-Fêmea da Terra, sua missão agora é preservar a vida desta encarnação. Se ele morrer, você morrerá antes dele, entendeu?

— Sim, sim! — gaguejou a Morcego-Fêmea da Terra, balançando a cabeça freneticamente enquanto se precipitava para erguer o corpo da encarnação, canalizando sua própria energia vital em direção a mim...

Gradualmente, minha respiração tornou-se um pouco mais firme.

Internamente, o mestre do altar recriminou-se pelo erro de julgamento e irritou-se por ter sido superado no puxa-saquismo.

Maldito seja! Parecia que o Antigo Deus tampouco seria fácil de contentar, embora estivesse temporariamente alojado no corpo de uma jovem.

— Ó Antigo Deus — justificou-se o mestre do altar —, de início eu tencionava salvar a encarnação, mas precisei me concentrar em neutralizar a sabotagem deles — apontou para o velho Wang e os outros. — Além disso, o principal sabotador ainda não chegou, mas logo me encarregarei de exterminá-los de uma só vez...

Notando o olhar severo que a divindade lhe lançava, emudeceu de imediato e emendou com outra mesura: — Deseja que eu execute estes prisioneiros primeiro, para que possa saciar-se com o sangue deles?

A regra primordial do mundo demoníaco ditava que o consumo de sangue humano acelerava o crescimento de demônios ainda não formados.

— Hm! — Yue Shiyin ponderou por um instante, antes de apontar para si mesma e declarar: — Este corpo é demasiado pequeno, não é o meu receptáculo ideal. Vou aguardar o meu verdadeiro corpo!

— De quem se trata? — inquiriu o mestre do altar.

— O meu receptáculo humano!

— Humano? — O mestre do altar pareceu não processar a informação de imediato. — Mas o senhor é um Antigo Deus, naturalmente antagônico à humanidade. Como poderá fundir-se ao meu corpo?

— Eu preciso de um receptáculo humano! — replicou Yue Shiyin num tom severo, embora mantendo a modulação infantil. — Fui fustigado por um frio gélido durante demasiado tempo no Palácio de Ganquan; apenas a energia yin contida no meu corpo corpóreo poderá dissipar esse gelo, caso contrário jamais recuperarei minhas forças.

O mestre do altar pareceu compreender parcialmente, embora ainda exibisse uma expressão de tonto.

Diante da explicação adicional de Yue Shiyin, o entendimento do mestre do altar tornou-se cristalino: — Rogo ao Antigo Deus que perdoe a ignorância deste humilde servo!

— A ignorância não é crime. Você é o meu melhor discípulo e, como tal, merece a devida recompensa! — sentenciou a divindade.

Sentindo uma onda de adocicada satisfação, o mestre do altar prostrou-se, emocionado: — Estou às ordens do Antigo Deus.

Contemplando o firmamento, Yue Shiyin soltou um leve suspiro e fechou os olhos.

Momentos depois, reabrindo-os, anunciou: — Eles chegaram. Estão ali.

— Deseja que eu elimine todos eles, poupando apenas a mim? — ofereceu-se o mestre do altar.

— Não há necessidade — replicou Yue Shiyin. — Contenha-os do lado de fora da barreira e permita que apenas os seus espíritos yin entrem. Consegue fazer isso?

— Evidentemente! — respondeu o mestre do altar com empáfia.

— Lembre-se: não mate nenhum deles, pois cada qual tem a sua utilidade! E não se deixe dominar pela soberba; a arrogância conduz à ruína — advertiu a entidade com frieza infantil.

— Sim senhor. — Envergonhado por ter tido suas emoções decifradas pela divindade, o mestre do altar abaixou a cabeça.

O templo tântrico localizava-se num desfiladeiro dos Himalaias, circundado pelas tradicionais bandeirolas de oração do budismo tibetano, o que o tornava inconfundível. Menos de meia hora depois, o portal de madeira ergueu-se diante deles, acompanhado pelo eco distante dos cânticos monásticos.

Enquanto Yu Zujia continuava avançando, eu o alertei: — Pare um instante e observe com atenção se o solo sob nossos pés está girando lentamente. Às vezes há formações menores imbricadas na jurisdição principal; precisamos discernir claramente para conseguir rompê-las.

Estacando o passo, Yu Zujia constatou com efeito que o chão roçava num movimento circular vagaroso.

Nesse exato momento, um gigantesco anel sólido rolou na direção deles.

— Cuidado! — exclamou Yu Zujia.

Todos se esquivaram a tempo, exceto um dos atiradores de elite que, exausto e irritado com os ziguezagues anteriores sob a liderança de Yu Zujia, relaxara a vigilância e falhou na manobra evasiva.

Yu Zujia viu o anel passar por cima do colega. O homem sentiu como se um objeto contundente lhe houvesse desferido um golpe na cabeça, gerando um galo instantâneo na testa, ao passo que o fuzil em suas mãos fraturou-se inexplicavelmente em três pedaços!

Droga! — repetia Yu Zujia a si mesmo. — Preciso manter a calma!

Veio-lhe à memória o conselho que eu lhe dera: «Diante de grandes adversidades, é preciso conservar a serenidade de espírito!»

Mas como poderia ele não se desesperar?

Acalma-te! Acalma-te! Concede-me inspiração! — clamava em silêncio no íntimo do seu ser, sentindo de súbito uma torrente de inspiração a inundar-lhe a mente.