Capítulo 281: Nuvem

Fui levada à presença de Yue Shiyin pela Mulher Morcego.

— Rápido, retire a alma Yin desta mulher e coloque-me lá dentro! — ordenou Yue Shiyin.

Lutei por dois segundos, mas a Mulher Morcego fez sabe-se lá o quê, fazendo-me perder a sensação do campo magnético e da energia em meu corpo, deixando-me sem qualquer capacidade de resistência. Logo, minha alma Yin foi recolhida pela Mulher Morcego para dentro de um pequeno frasco, com a mesma facilidade de quem captura uma alma Yin comum.

O meu corpo permaneceu rígido ali. A Mulher Morcego posicionou Yue Shiyin e a mim costas com costas, conectou o ponto de junção com um fio vermelho, deu a volta até a frente de Yue Shiyin e deu um tapte em sua testa... introduzindo a alma Yin do antigo deus no meu corpo.

Yue Shiyin caiu no chão.

Assim que a alma Yin se acomodou, ‘eu’ abri os olhos, olhei para Yue Shiyin sem lhe dar atenção e, com grande urgência, sentei-me de pernas cruzadas, simulando regular a respiração.

A Mulher Morcego não ousou perguntar nada; enquanto observava minhas ações, mantinha-se atenta para controlar o funcionamento do reino espiritual. De repente, ‘eu’ caí no chão e disse com urgência:

— Droga, a fusão está com um pequeno problema, use rapidamente os seus poderes divinos para desobstruir os meus meridianos de Governança e Concepção e ajudar na fusão!

A Mulher Morcego também entrou em pânico. Ele sabia que esta era a técnica de circulação de energia através dos meridianos de Governança e Concepção: ao expirar, a consciência deve concentrar-se na região do coração; quando essa área adquirir uma sensação de calor, a energia é conduzida para o Dantian inferior; após o Dantian inferior se aquecer, a mente fixa-se no Dantian e, passado algum tempo, quando houver verdadeiro Chi suficiente, a energia ascenderá por trás para romper o passo Yuzhen. Uma vez rompido o passo Yuzhen, o meridiano de Governança estará desbloqueado. Através disso, abre-se o Dantian superior, ou seja, a Órbita Celeste Maior. Desconsiderando o tempo e a perseverança necessários, os meridianos de Governança e Concepção podem ser abertos por qualquer pessoa.

Mas, na verdade, abrir a Órbita Celeste Maior não é algo benéfico. O consumo de essência, Chi e espírito para manter a Órbita Celeste Maior é consideravelmente alto. Muitas pessoas deterioram a saúde ou até encurtam a vida por terem aberto essa órbita. Do ponto de vista dos princípios do cultivo alquímico, exige-se que a essência, o Chi e o espírito da pessoa estejam plenos, além do equilíbrio dos cinco elementos internos. Para atingir esse objetivo, a técnica de impulsionar o Chi não é a mais adequada; o mais recomendável é cultivar práticas de nutrição interna. As antigas técnicas de guia tinham um propósito excessivamente utilitário, sendo usadas principalmente para tratar doenças. Como esses métodos facilitavam a percepção de sensações, acabaram sendo adotados por algumas práticas de Chi Kung. No entanto, tais métodos oferecem resultados de curto prazo evidentes, mas, a longo prazo, trazem mais prejuízos do que vantagens.

A Mulher Morcego apoiou rapidamente com as duas mãos os dois pontos dos grandes meridianos nas costas de ‘meu’ corpo, transmitindo o seu próprio poder divino.

Contudo, num piscar de olhos, Yu Zujia e os outros romperam o reino espiritual e postaram-se diante deles.

A Mulher Morcego amargamente se arrependeu de, num momento de pressa, ter afrouxado o controle da formação, permitindo que Yu Zujia e seu grupo encontrassem uma brecha.

Quanto a Yu Zujia, ele havia se separado da tropa principal instantes antes, mas de repente sentiu a minha ressonância; um lampejo de intuição o guiou para romper o reino espiritual e entrar.

Independentemente de quem seja, o momento em que se canaliza energia e se transmitem poderes divinos é aquele de maior vulnerabilidade. A Mulher Morcego, é claro, sabia disso e não perdeu tempo: interrompeu imediatamente a transmissão e levantou-se.

Ele estimava que o poder divino que já havia transferido para o antigo deus seria suficiente para mantê-lo firme até que ele desse cabo daquele grupo de intrusos.

Para Yu Zujia e os seus companheiros, ao entrarem abruptamente na formação e verem a Mulher Morcego e ‘eu’ sentados daquela maneira, um de costas para o outro, eles não compreenderam de imediato o que se passava e hesitaram em atacar, perdendo a melhor oportunidade.

Quando a Mulher Morcego se levantou, ele já havia recuperado a sua força dominante e estava postado diante deles.

O velho Wang, ao vê-los, gritou imediatamente:

— O antigo deus está no corpo de Shen Shuiyue! Ele está ferido agora, não deixem a Mulher Morcego curá-lo!

Yu Zujia compreendeu instantaneamente a razão de a Mulher Morcego e eu estarmos sentados costas com costas... e que o antigo deus havia ido parar dentro de meu corpo. Aquilo dilacerou-lhe a alma de dor! Ele já estava preparado para perecer junto com o antigo deus, mas agora, tudo se transformara em uma situação de inocentes envolvidos... mesmo sabendo que não era bem assim, ao contemplar a minha aparência, sentia o coração apertar-se como se estivesse a ser retalhado.

A Mulher Morcego permaneceu ali, sem desferir um ataque precipitadamente, enquanto a sua mente calculava a toda a velocidade: há pouco, ele havia canalizado quase vinte por cento do poder divino acumulado ao longo de um ciclo sexagenário para ‘mim’ a fim de salvar o antigo deus, restando-lhe agora oitenta por cento.

Em circunstâncias normais, apenas metade do seu poder divino seria mais do que suficiente para lidar com eles. No entanto, aquele era um momento crítico; ele preferia sobrestimar a força dos oponentes para garantir que nada falhasse.

Além do mais, pela experiência, ele sabia que qualquer facção, antes de sua aniquilação final, sempre desferiria um estertor de morte, irrompendo com uma força "extra" nunca antes vista, e ele precisava de acautelar-se contra isso.

Fosse essa suposição correta ou não, a Mulher Morcego estava preparado para enfrentá-los com força total.

Se nem com força total conseguisse vencê-los, seria o destino e ele teria de aceitá-lo... Os transgressores da lei costumam acreditar no destino. Contudo, no fundo, ele não acreditava por um segundo que não daria conta deles; a hipótese mais provável era que usasse força excessiva, fazendo com que o antigo deus zombasse dele por "usar uma espada de boi para matar uma galinha"... Mas ele sempre poderia justificar-se perante o antigo deus... e o antigo deus certamente elogiaria a sua extrema cautela. Os lábios da Mulher Morcego esboçaram um sorriso involuntário.

Shi Lingren percebeu que a Mulher Morcego parecia um pouco distraída e puxou levemente a barra da túnica de Yu Zujia.

Contudo, num revés inesperado, a Mulher Morcego, que parecia alheia a tudo, abriu um sorriso e disse:

— Se vão atirar pelas costas, então atirem! Que cerimónia é essa?

O velho Wang, que se fingia de encurralado, apertou o gatilho... No entanto, a bala não disparou; explodiu dentro do cano... O velho Wang caiu ao chão gravemente ferido.

Shi Lingren e os outros, nas proximidades, também foram atingidos pela onda de choque da explosão; alguns foram derrubados, outros sofreram arranhões de estilhaços. A Mulher Morcego soltou uma gargalhada e disse:

— Para que suicidarem-se? Eu sequer comecei a lutar! Se não querem brincar comigo, não precisam de recorrer ao suicídio!

Yu Zujia e os seus companheiros fitaram-no com rostos lívidos, mas não ousavam mover-se às cegas. Todos sabiam no íntimo que precisavam de nutrir a firme determinação de morrer para conseguir um desfecho em que levassem o inimigo consigo... e esse seria o melhor resultado possível para aquela expedição.

Não havia como contar com reforços... O grupo de apoio simplesmente não conseguia localizá-los! A Mulher Morcego já percebera que eles estavam a léguas de distância dele... Era usar a espada de boi para matar um passarinho... chamar-lhes crias de galinha já seria um elogio exagerado para os seus oponentes.

À exceção de Yu Zujia, os outros ainda não tinham entrado em combate! Mas a Mulher Morcego tampouco o temia; afinal, encontrava-se no seu próprio reino espiritual, onde dominava inúmeras variáveis que eles desconheciam.

Tudo o que ele precisava de fazer agora era abater o moral de Yu Zujia, fazendo-o sentir um medo cada vez mais profundo a cada instante... para, no fim, subjugá-lo sem esforço!

— Continuem! — retrucou a Mulher Morcego, provocando-os. — Continuem a disparar contra mim! Prometo que não revidarei!

A Mulher Morcego abriu os braços num gesto convidativo. O furioso Velho Ma sacou silenciosamente da arma e disparou, mas a pistola estourou em sua mão, ferindo-lhe os dedos.

O Velho Ma segurava a mão direita com a esquerda, contorcendo-se de dor. Shi Lingren disse-lhe em tom brando:

— Não se precipite!

Abri devagar os olhos e varri com o olhar cada uma das pessoas presentes... Quando vi Shi Lingren, este sentiu que aquele olhar lhe era terrivelmente familiar, a ponto de o fazer crer que eu era, de facto, eu mesma.

Mas as ações que ‘eu’ tomei a seguir trouxeram-no de volta à lucidez e à dor.

‘Eu’ chamei a Mulher Morcego:

— Venha aqui!

A Mulher Morcego estava de costas para ‘mim’, mas, ao ouvir o chamado, recuou dois passos, agachou-se ao lado de ‘mim’ e disse em tom bajulador:

— Diga, Vossa Excelência!

— Você ainda não desobstruiu os meus dois meridianos e já se afastou? Quer matar-me?

É preciso saber que, durante a transmissão e o cultivo mútuo, se uma das partes retira a energia de súbito, a outra corre sério risco de sofrer desvios de energia — fazendo com que o sangue e o Chi circulem de forma descontrolada e invertida. No entanto, para os discípulos da Seita Xieling, os poderes divinos que cultivavam provinham do poder dos antigos deuses.

Por isso, ele avaliara a situação e concluíra que não haveria problemas, razão pela qual se retirara por iniciativa própria... além do mais, a situação no momento era de extrema urgência.

— Eu? — A Mulher Morcego apontou para Yu Zujia e os outros, balbuciando com um ar ligeiramente ressentido. — A situação era urgente.

Levantei a cabeça novamente e lancei um olhar a Yu Zujia, antes de desviar o rosto com lentidão e proferir friamente:

— Não sabe usar o Diagrama do Dragão para envolvê-los?

Os olhos da Mulher Morcego brilharam:

— Sabedoria brilhante do antigo deus!

O Diagrama do Dragão era o tesouro de supressão da energia vital transmitido de geração em geração pelos discípulos da Seita Xieling. Eles próprios desconheciam o princípio de funcionamento, sabendo apenas que tal diagrama era capaz de aprisionar seres no invisível; quem nele ficasse confinado sentir-se-ia como se estivesse dentro de um saco transparente, onde o interior e o exterior se viam com absoluta clareza, permitindo inclusivamente o diálogo, separados apenas por uma película, como se pertencessem a dois mundos reais distintos! Da mesma forma que o reino espiritual do Dedo Lunar, a Mulher Morcego utilizava o Diagrama do Dragão meramente como um talismã auxiliar de feitiçaria e nunca o havia posto em prática.

Nos encantamentos secretos da sua linhagem, havia também referências com tal sentido: o Diagrama do Dragão devia ser empregue aquando da receção do regresso do antigo deus! Na verdade, até aquele momento, a Mulher Morcego ainda nutria certas reservas em relação ao antigo deus, pois constatara que este não correspondia à sua imaginação; em especial, não conseguia detetar nele o menor resquício de poder divino, parecendo bem longe de ser uma figura capaz de agitar os céus e a terra com um aceno de dedos... Naturalmente, as explicações do antigo deus também se mantinham plausíveis... Mas que tipo de figura era a Mulher Morcego? Afinal, o Palácio Ganquan não guardava simultaneamente antigos deuses do bem e do mal? Em teoria, o ritual executado pelos avatares de descida da Seita Xieling invocaria inevitavelmente os deuses da sua própria seita, mas... e se houvesse uma exceção?

Para a Mulher Morcego, ele tampouco desejava que o antigo deus percebesse as suas dúvidas. Afinal, a probabilidade de tais suspeitas serem fundadas era ínfima, e, o mais importante, se ofendesse o antigo deus naquele momento derradeiro... todo o esforço despendido até ali perderia o valor, resultando num prejuízo incomensurável! Uma montanha de nove milhas arruinada por falta de um único cesto de terra... tal tolice jamais seria cometida por um discípulo da Seita Xieling! Por conseguinte, mais do que acreditar emocionalmente no antigo deus, ele optara racionalmente por acreditar nele... Se não fosse o verdadeiro antigo deus, seria o destino.

Afinal, a Mulher Morcego fizera tudo o que estava ao seu alcance.

Além do mais, segundo as profecias, o destino inclinar-se-ia cada vez mais a favor da Seita Xieling! Naturalmente. Agora que o antigo deus propunha utilizar o tesouro de supressão da energia vital para aprisionar Yu Zujia e os seus companheiros, a confiança emocional da Mulher Morcego no antigo deus redobrava.

Contudo, o dragão aprisionado no altar sagrado encontrava-se um pouco mais atrás, a alguma distância... embora estivesse mais próximo da Mulher Terra.

— Mulher Terra, traga o diagrama até aqui — ordenou a Mulher Morcego.

A Mulher Terra depôs suavemente o seu avatar, subiu ao altar e preparou-se para apanhar o diagrama. Yu Zujia, embora desconhecesse o poder do Diagrama do Dragão, compreendia perfeitamente que não podia permitir que a Mulher Terra o alcançasse! Por isso, entrou em ação!

— Invocando o trono de lótus e ouvindo as palavras rúnicas! — Com um aceno de braço, duas folhas de palmeira com inscrições dispararam a uma velocidade vertiginosa na direção da Mulher Terra.

Instintivamente, a Mulher Terra recitou um encantamento para repelir as folhas de palmeira! Mas não conseguiu detê-las... A constituição física da Mulher Terra era inferior à de Yu Zujia; sob a sua influência, as folhas de palmeira apenas abrandaram ligeiramente o ritmo, mas prosseguiram o trajeto em direção ao seu rosto. A Mulher Terra inclinou a cabeça para o lado, e a folha cravou-se no seu ombro direito. Sentiu de imediato uma dormência alastrar-se, e o braço direito recusou-se a obedecer-lhe... Essas folhas sagradas provinham da palmeira de folhas de leque, pertencente à família das Arecáceas, registada nos livros antigos como a árvore Beiduo, originária de regiões tropicais e subtropicais. A obra *Youyang Zazu* de Duan Chengshi menciona que a árvore Beiduo provém do reino de Magadha, erguendo-se a dezenas de metros e mantendo-se verdejante durante o inverno. Existiam três variedades desta árvore... cujas cascas e folhas eram utilizadas pelos budistas nas escrituras das Regiões Ocidentais. Após a introdução do Budismo em Xishuangbanna, as árvores cujas folhas serviam para gravar as escrituras sagradas no Ocidente foram igualmente importadas. Para preparar as folhas sagradas, os fiéis budistas colhiam folhas frescas, recortavam-nas segundo dimensões específicas, aplainavam-nas e amarravam-nas em feixes, cozinhando-as numa caldeira com frutos de tamarindo e limão; em seguida, lavavam-nas, secavam-nas ao sol e voltavam a alisá-las, traçando linhas com tinta para delimitar as margens antes de gravar os textos linha por linha com um estilete de ferro. Por fim, aplicavam tinta sobre a folha gravada e limpavam-na com um pano, deixando os resíduos de tinta retidos nos sulcos para formar inscrições nítidas, antes de encaderná-las em volumes para preservação. As escrituras gravadas em folhas de palmeira possuíam propriedades de resistência à humidade, aos insetos e à podridão, podendo conservar-se intactas durante séculos... tornando-se o suporte por excelência para os utensílios rituais do Budismo.

Assim que a Mulher Terra tombou, revelou a figura até então apagada da Raiz Rato. Este revirou os olhos e, com um gesto despreocupado, passou a mão pela frente do rosto, imaginando que as folhas de palmeira parariam diante da sua mão para que ele pudesse rebatê-las de volta... No entanto, a silhueta escura não estacou, disparando diretamente contra o seu rosto. Estava demasiado perto; já não havia tempo para esquivar-se. Acabou... A silhueta atingiu-lhe em cheio a testa! Uma dor lancinante... Um galo inchou na cabeça da Raiz Rato, que desabou de imediato.

Yu Zujia executou um salto em mergulho, rolou pelo chão e avançou na minha direção. Shi Lingren apanhou a arma partida e arremessou-a contra a Mulher Morcego... Calculando que disparar tiros era inútil, supôs que o combate corpo a corpo primitivo ainda pudesse resultar... Nenhum deles era perito em artes marciais de subjugação, mas ao menos tinham treino na matéria.

A distribuição de papéis entre ambos era tácita: se a Mulher Morcego se ocupasse de conter Shi Lingren, isso ganharia tempo precioso para que Yu Zujia pudesse lidar com ‘mim’.

Contudo, os discípulos da Seita Xieling não eram presas fáceis. Com um simples movimento de pulso, a Mulher Morcego projetou simultaneamente Yu Zujia e Shi Lingren a vários metros de distância! Em seguida, duas folhas de talismã foram lançadas em sentidos opostos; Yu Zujia esquivou-se com agilidade, mas Shi Lingren foi atingido em cheio no peito! Os talismãs disparados por um discípulo da Seita Xieling em tais circunstâncias eram inevitavelmente letais; se o feitiço não fosse desfeito de imediato, a vida de Shi Lingren correria sério perigo!

A fraternidade fraternal fez com que Yu Zujia hesitasse por uma fração de segundo! A Mulher Morcego não perdoou e lançou mais um encantamento, preparando-se para investir.

Nesse exato instante, o avatar começou a convulsionar violentamente!

A Mulher Morcego também estancou por um momento. Antes que o talismã da Mulher Morcego o atingisse, Yu Zujia atirou um objeto... Tratava-se de uma faca com sinete que o monge Coração Putrefacto lhe dera diante do túmulo solitário na Montanha Longhu, dizendo-lhe que continha o segredo inconfessável de uma técnica de projeção espiritual daquela montanha, embora estivesse há anos por decifrar, servindo apenas para defesa pessoal em momentos críticos!

Em meio aos prantos do avatar, a faca com sinete cravou-se no ombro da Mulher Morcego, fazendo jorrar sangue. A Mulher Morcego enfureceu-se! Arrancou a faca do ombro com um puxão e atirou-a ao chão, enquanto a sua mão direita empunhava de súbito uma lâmina... Tratava-se, na verdade, de uma espada maleável que ele trazia habitualmente cingida à cintura como cinto... Com a mão esquerda, lançou vários talismãs... Quase instantaneamente, Yu Zujia viu-se enredado entre o reflexo de lâminas e talismãs esvoaçantes, numa situação de extremo perigo.

Aproveitando o momento, ‘eu’ já me havia deslocado para apanhar o Diagrama do Dragão, atirando-o na direção de Yu Zujia e dos outros! Todos ficaram estupefactos... Felizmente, ‘meu’ poder divino era insuficiente, caso contrário todos teriam sido engolidos pelo diagrama... Os presentes afastaram-se de um salto.

Disse eu à Mulher Morcego:

— Apanhe-o depressa e use-o!

O discípulo da Seita Xieling fez um gesto com a mão, e o diagrama ergueu-se do chão para a sua mão... Afinal, tratava-se do seu próprio talismã auxiliar, pelo que o manuseava com total fluidez... De seguida, entoou o encantamento correspondente e arremessou o Diagrama del Dragão contra Yu Zujia! Shi Lingren aproveitou o ensejo para correr novamente na minha direção. O Diagrama do Dragão enfeitiçado perseguiu-o, e um desfecho que ninguém previa concretizou-se: o Diagrama do Dragão aprisionou tanto a ‘mim’ quanto a Shi Lingren!

Shi Lingren desferiu um golpe com as palmas das mãos, e ‘eu’ respondi da mesma forma. Os dois cruzaram as palmas, ficando congelados dentro do diagrama! A Mulher Morcego entrou em pânico; aquele diagrama era fácil de disparar, mas difícil de desativar... Em outras palavras: bastava-lhe um segundo para recitar o encantamento e lançar o diagrama, mas demoraria dois minutos inteiros para o abrir de verdade! Afinal, armas concebidas para ‘sitiar’ inimigos só exigiam rapidez no disparo, não na desativação. No entanto, naqueles dois minutos, o antigo deus ainda em formação corria sério risco de perecer! E isso seria mais do que suficiente para dar cabo de um antigo deus desprovido de poderes divinos!

Enquanto terminava de recitar apressadamente o encantamento de desativação, a Mulher Morcego aguardava com impaciência que o Diagrama do Dragão se abrisse. Ele podia ver claramente que, no interior do diagrama, ‘eu’ já mal me aguentava, e Shi Lingren não hesitaria ao aproveitar a oportunidade.

Shi Lingren ignorava o tempo necessário para desativar o Diagrama del Dragão, bem como o estado de cultivo do antigo deus; por conseguinte, desferiu o golpe com força total! Contudo, percebeu que o poder divino do antigo deus era extremamente fraco e este logo começou a ceder.

Se aplicasse mais um nadinha de força, conseguiria reduzir a ‘mim’ — e à alma Yin alojada no meu corpo — a pedaços.

Nesse instante, a oposição soou uma voz:

— Pretende mesmo destruir-me?

Fitei-o fixamente, e ele fitou-me de volta. Aquele par de olhos familiares fez com que o meu coração desse um salto, e a força do seu golpe atenuou-se subtilmente.

A sensação impedia-o de desferir o golpe derradeiro, mas a razão dizia-lhe: tens de atacar, esta é a única e última oportunidade.

Um pensamento cruzou-lhe a mente: seria aquilo uma artimanha? Mas ele próprio o rejeitou de imediato com racionalidade.

Mesmo pondo de parte o enigma de «como se transformou em mim», bastava recordar que, momentos antes, ‘eu’ lhes atirara o Diagrama del Dragão para concluir que eu estava do lado deles.

Pois o desfecho resumia-se a duas hipóteses: ou o diagrama subjugava Shi Lingren, ou subjugava a ambos.

Nenhuma das duas opções beneficiava Shi Lingren.

Certamente o alvo não seria apenas a Mulher Morcego; a direção apontava claramente para Shi Lingren. Além do mais, qualquer iniciado nas artes arcanas sabia que os talismãs auxiliares de uso pessoal podiam ser manejados com destreza pelo seu dono, sendo inúteis se outra pessoa os usasse contra este.

No entanto, aquela sensação era de uma familiaridade e ternura lancinantes. As suas próprias mãos prestavam-se a destruir-me... Tal pensamento despedaçava o coração de Shi Lingren.

O tempo escasseava; não podia deixar-se enfeitiçar por mim! Shi Lingren fechou os olhos e desviou o rosto, recusando-se a olhar para mim... preparou-se para canalizar o seu último vestígio de poder divino... Ao olhar, faltava-lhe coragem para desferir o golpe! Clamava em silêncio: dá-me forças, deixa-me descarregar o golpe! De súbito, sentiu uma vaga de calor invadir-lhe o peito: eu estava nas proximidades! Com efeito, bem diante dos seus olhos!

A energia vital das duas consciências oscilava subtilmente, tal qual uma balança: antes inclinada para um lado, o prato mais leve começava agora a ganhar peso... grão a grão de areia acumulando-se... recuperando lentamente o equilíbrio! E o mais importante: restabelecera-se a sintonia de consciência com Shi Lingren.

Quando caí na armadilha do antigo deus e lutei contra Shi Lingren, eu encontrava-me em desvantagem; o que me sustentava era o meu forte subconsciente, e não a minha força efetiva.

Contudo, naquele momento, tomado pela angústia, Shi Lingren segurou-me as mãos e chamou por mim! Injetou de imediato a sua própria força em mim... numa torrente aparentemente infindável!

Apesar de na altura não o recordar plenamente, no íntimo pulsava uma convicção férrea: o antigo deus estava prestes a manifestar-se! Eu tinha de o impedir! Por isso, fosse qual fosse a minha energia, eu lutaria contra ele! O mais curioso foi que, quando estive prestes a desabar, uma torrente de força foi-me subitamente canalizada. E, sobretudo, devido à feitiçaria da Seita Xieling, a energia do reino espiritual também fora ativada, permitindo acumular forças inesgotáveis a partir dele.

Eu não era páreo para o antigo deus.

No confronto final, desferi o golpe com força total, mas apliquei apenas uma fração ínfima da potência... Não queria magoar-me a mim mesma.

Contudo, o combate estilhaçara o frasco, projectando a minha alma Yin para fora; por obra do destino, caiu precisamente nas imediações do meu corpo, para o qual me precipitei de imediato.

Não disputei o terreno; precisava de compreender a razão daquele súbito fortalecimento do Diagrama del Dragão... Com a força que o antigo deus detinha naquele momento, expulsar-me seria canja. Mas eu encontrava-me sentada no interior do Diagrama del Dragão e, como se me pertencesse desde o nascimento, percecionava todo o seu funcionamento com absoluta clareza.

Descobri a corrente oculta no canto sudeste.

A partir dali, testemunhei a feitiçaria da Seita Xieling. Compreendi então que aqueles indivíduos eram como quem visita a montanha dos tesouros e regressa de mãos vazias: o Diagrama del Dragão não passava de um talismã; era, antes, um grandioso mistério.

O ano de 1979 assinalou o centenário do nascimento de Einstein. Em Princeton, cidade onde trabalhara, realizou-se um colóquio comemorativo. No decorrer do evento, John Wheeler, colega de Einstein e colaborador próximo de Bohr, propôs uma formulação deveras surpreendente, conhecida como o "experimento de escolha retardada".

Devido ao fenómeno do labirinto fantasma, eu já estava familiarizada com a interferência de fenda dupla dos eletrões. De acordo com a interpretação de Copenhaga, quando não se investiga por qual fenda o eletrão passa, este atravessa ambas em simultâneo, gerando padrões de interferência; inversamente, se o investigarmos, ele passa por uma única fenda, suprimindo o padrão de interferência. Através de uma experiência mental dramática, Wheeler demonstrou que, se for possível "retardar" essa decisão do eletrão — fazendo com que decida se passou por uma ou duas fendas após já o ter feito de facto —, o resultado altera-se! A premissa básica consistia em substituir as fendas duplas por um espelho semirrefletidor revestido. Um fotón tinha metade de probabilidade de atravessar o espelho e metade de ser refletido, constituindo um processo estocástico quântico idêntico à escolha entre fenda dupla ou fenda simples. Colocando o espelho e a trajetória do fotón a um ângulo de 45 graus, existia igual probabilidade de o fotón seguir em linha reta ou ser refletido a 90 graus. Contudo, recorrendo a outros espelhos refletores totais, estas duas vias divergentes podiam ser novamente convergidas. Observando na extremidade a direção de origem do fotón, era possível determinar por qual trajeto ele viajara. No entanto, podia-se também inserir na extremidade um segundo espelho semirrefletidor a 45 graus, o que induzia a autointerferência do fotón. Se a fase fosse cuidadosamente planeada, era perfeitamente viável fazer com que os fotões num dado sentido interferissem destrutivamente entre si, emergindo numa direção bem definida. Desse modo, obtinha-se sempre um resultado inequívoco, tal como um padrão de interferência específico; segundo a escola quântica, o fotón estaria obrigatoriamente a seguir ambas as vias em simultâneo! Em suma, caso não se inserisse o semirrefletidor na extremidade, o fotón percorreria uma via única; caso contrário, percorreria ambas. A questão colocada era: a decisão de inserir ou não o espelho refletor na extremidade podia ser tomada depois de o fotón já ter atravessado o primeiro espelho e estar prestes a atingir o destino. Poder-se-ia decidir o modo como o evento ocorreu após o mesmo já ter tido lugar!

Se fôssemos os realizadores daquela peça, o papel desempenhado pelos fotões do mundo microscópico poderia ser decidido após o fim das filmagens! Por mais insólito que parecesse, tal constituía uma dedução ortodoxa da escola de Copenhaga! Wheeler citaria mais tarde as palavras de Bohr: «Qualquer fenómeno quântico elementar só o é após ter sido registado»; nos testes quânticos, é indiferente que a decisão seja tomada antes ou durante a jornada do fotón. A história não é fixa nem real — a menos que tenha sido registada. Dito com maior rigor, indagar onde ou o que o fotón "efetivamente" era no intervalo entre a passagem pela primeira lente e a inserção da segunda carece de sentido; não assiste a ninguém o direito de discuti-lo, pois não constitui uma "verdade objetiva"!

Com efeito, os antepassados da Seita Xieling invocaram o tal "Diagrama del Dragão" para ilustrar esta célebre conclusão. A razão pela qual nos conseguiram aprisionar residia no facto de a entrada e a saída — a cabeça e a cauda do dragão — serem nítidas e determinadas, mas o trajeto do seu corpo constituía uma densa neblina que ninguém conseguia decifrar. Agora, aquele Diagrama del Dragão não guardava segredos perante os meus olhos; no momento crítico, compreendi por fim que aquilo não era um diagrama do dragão, mas sim um atlas de nuvens!

O vento segue o tigre, as nuvens seguem o dragão; o sábio manifesta-se e todas as coisas se revelam! Entrei em ação.

— Consciência... imagem ilusória! — Soltei um riso gélido, empunhando de súbito uma faca com sinete de um vermelho vígido como o sangue, mas que parecia arder em chamas rugientes, e lancei-me ao encontro do cinzento Diagrama del Dragão com a lâmina em punho.

Ao ser brandida, a faca de fogo místico incandescente pareceu incendiar tudo ao redor; do seu interior irrompeu um ímpeto caudaloso que se entrelaçou com as nuvens infinitas, metamorfoseando-se numa coragem indómita capaz de abrir montanhas, dividir mares e romper todos os obstáculos na busca de um ideal, colidindo violentamente com a penumbra cinzenta e decrépita das nuvens.

A colisão daquelas duas vontades antagónicas não despoletou a violenta onda de choque habitual; antes gerou uma linha sinuosa de demarcação no ponto de intersecção entre as nuvens e o diagrama. De ambos os lados da fronteira, o vermelho e o negro distinguiam-se com nitidez; as duas vontades e as duas forças anulavam-se mutuamente sem emitir o menor som, assemelhando-se a dois exércitos travando um duelo mortal em absoluto silêncio.

Semelhante espetáculo insólito e sepulcral deixou Shi Lingren boquiabierto, suscitando-lhe no íntimo uma profunda estupefação — tendo sido ele próprio derrotado momentos antes, era quem melhor conhecia o poder aterrador daquele Diagrama del Dragão cinzento. Nas suas previsões, eu dificilmente conseguiria suster tal investida, exigindo a sua intervenção conjugada para superar o perigo; quem diria, porém, que eu seria capaz de, sozinha, suster o formidável poder do Diagrama del Dragão no ar, recorrendo ao método mais frontal, simples e direto!

— Sendo assim, sigamos os costumes locais! Impelo do Buda Inamovível! — Shi Lingren regozijou-se em silêncio, sem contudo perder um único segundo: os seus dez dedos dançaram velozmente, estendendo por fim os dedos indicador e médio de ambas as mãos, com a mão direita fechada na palma da esquerda. Vários gestos rituais sucederam-se como água corrente, gerando oito halos de luz ao seu redor, contendo cada qual uma estátua buda; atrás de si ergueu-se de igual modo a imagem resplandecente do Tathagata — a própria essência do significado supremo inscrito no *Mahāvairocana Sūtra*, o texto fundamental do Budismo Esotérico: o centro da «Mandala do Ventre», o Pátio das Oito Pétalas.

A partir de meados do século VII, com a difusão do *Mahāvairocana Sūtra* e do *Vajrasekhara Sūtra*, o Budismo Esotérico ascendeu a sistema doutrinário e seita autónoma, disseminando-se inicialmente pelo sul da Índia e pelo planalto de Decão, para depois alcançar o sul e o nordeste da Índia, encontrando no mosteiro de Vikramashila e no patrocínio da dinastia Pala um foco de célere desenvolvimento. Dado que os textos canónicos se encontravin redigidos em línguas locais como o bengali — muitos dos quais sob a forma de versos transmitidos por mestres —, sustentando que o corpo do Buda se manifestava em quatro dimensões (o corpo da Lei, o corpo de recompensa, o corpo de manifestação e o corpo co-nascido), apregoando que a identidade do eu possuía uma natureza inerente e constituía a finalidade a atingir, valorizando na prática o papel do mestre e os rituais secretos, a denominação derivava exatamente de tais premissas.

O *Mahāvairocana Sūtra* expõe essencialmente as doutrinas fundamentais do Budismo Esotérico, as diversas regras rituais, práticas ascéticas e os métodos de oferenda. O *Vajrasekhara Sūtra*, por seu turno, singulariza o Buda Vairocana como o corpo de fruição, divulgando a doutrina dos Cinco Budas e das Cinco Sabedorias: a sabedoria da natureza do reino da realidade do Buda Mahāvairocana no centro, a sabedoria do grande espelho redondo do Buda Akshobhya a leste, a sabedoria da equidade do Buda Ratnasambhava a sul, a sabedoria da observação subtil do Buda Amitabha a oeste, e a sabedoria da realização dos atos do Buda Amoghasiddhi a norte. Destas, a mais primordial é a sabedoria da natureza do reino da realidade; à exceção desta, as restantes quatro derivam da transformação da consciência, adotando o princípio de conversão da consciência em sabedoria preconizado pela escola Yogacara. O Buda Rantaketu a leste corporiza o significado da mente bodhi; o Buda Flower-Open King a sul simboliza a abertura de miríades de atos de grande compaixão; o Buda Dundubhisvara a norte representa a sabedoria do ensinamento do Nirvana do Tathagata; e o Buda Amitabha a oeste encarna a sabedoria hábil do Tathagata. A sudeste repousa Samantabhadra com a mente bodhi; a sudoeste, Manjushri com a grande sabedoria; a noroeste, Maitreya com a grande compaixão; a nordeste, Avalokiteshvara com a consumação de votos e práticas... Tudo isto consubstancia a sabedoria da mente do Tathagata e o fruto das suas aspirações, razão pela qual as oito pétalas consubstanciam a unidade do Buda Vairocana! Com o advento do *Vajrasekhara Sūtra*, o Budismo Esotérico passou a ser designado por Vajrayana. Mais tarde, do Vajrayana ramificou-se ainda uma corrente denominada Sahajayana ou Via Fácil, também conhecida como a Doutrina da Roda do Tempo.

A imagem que se erguia por detrás de Shi Lingren não era outra senão o Emissário Inamovível, subordinado ao Soberano Supremo do Budismo Esotérico, o Buda Vairocana! O Rei da Sabedoria Inamovível constitui a emanação corpórea do decreto imperativo do Buda Vairocana. A designação sânscrita do Buda Vairocana é Mahāvairocana, em que *Mahā* significa grande e *Vairocana* traduz-se como luz omnipresente, motivo pelo qual na língua chinesa se emprega subsidiariamente o título de decreto do Buda Vairocana, manifestando-se sob forma irada dotada de imenso poder marcial para subjugar todos os demónios e espíritos malignos. Em termos aparentes, o Buda Vairocana, o Bodhisattva Vajrapāṇi e o Rei da Sabedoria Inamovível afiguram-se como três entidades distintas. Na realidade, porém, consubstanciam a manifestação gradual dos três segredos — corpo, fala e mente — de todos os Budas: o segredo do corpo pertence ao Buda Vairocana, o da fala ao Bodhisattva Vajrapāṇi, e o da mente ao Rei da Sabedoria Inamovível. O mesmo sucede entre o Buda Vairocana e o Buda Shakyamuni, não passando de meras manifestações diferenciadas entre o Buda do Corpo da Lei e o Buda de Manifestação. Categorizadas de acordo com a tipologia dos três corpos de emanação, todas as divindades do Budismo Esotérico podem ser sumarizadas: o Buda Vairocana assume a posição de totalidade de todas as divindades, figurando como o corpo de natureza própria, enquanto esta divindade representa a emanação por decreto de todos os Budas. Daí ser igualmente aclamado como o Rei de todos os Reis da Sabedoria; embora já se encontrasse plenamente iluminado desde tempos remotos no Lótus de Vairocana, por força do seu voto primordial, reveste a feição de um recém-convertido, servindo como pajem do Tathagata e incumbindo-se de afazeres subalternos, prestando serviço aos praticantes de mantras, razão pela qual é cognominado Emissário — significando tal termo aquele que cumpre ordens humanas.

O Rei da Sabedoria Inamovível é a emanação por decreto do Buda Vairocana, a figura colérica assumida no ato de subjugar demónios e a personificação da mente de todos os Budas. Inamovível significa o emissário e não aquele que não se move; o emissário inamovível, a par de figuras como os dois rapazes ou os oito grandes rapazes, integra o reino do ventre. A sua fisionomia visa fustigar os seres obstinados, empedernidos e obscurecidos por ilusões demoníacas, despertando-os com brados e aterrorizando os obstáculos malignos. Entre os Cinco Reis da Sabedoria emanação dos Cinco Budas, o Rei da Sabedoria Inamovível ocupa o primeiro posto. O seu solene voto reza: «Aqueles que contemplarem o meu corpo germinarão a mente bodhi; aqueles que ouvirem o meu nome cortarão o mal e cultivarão o bem; aqueles que escutarem o meu Dharma alcançarão a grande sabedoria; aqueles que conhecerem o meu coração atingirão a iluminação nesta mesma existência.» Dotado de imenso poder, tanto a tradição budista das Planícies Centrais quanto a tibetana consagram particular apreço à prática deste culto específico, sendo frequentemente invocado como o Rei da Sabedoria Inamovível de Grande Poder ou o Vajra Permanente. À medida que Shi Lingren meditava na figura do Rei da Sabedoria Inamovível, o seu corpo assumiu uma coloração azul-enegrecida, os seus cabelos alongaram-se e trançaram-se em tranças. Nas suas mãos surgiram a espada afiada e o laço de vajra.

Esta espada, a espada de vajra, detém o poder de decepar os demónios das ilusões e aflições, fazendo frente aos efeitos espirituais de possessão, fascinação e controlo provocados pelo jugo do adversário.

Este laço, o laço de vajra, possui a faculdade de distender-se ou contrair-se livremente até a uma distância de cem côvados, sendo capaz de grilhar qualquer matéria, sejam almas errantes, objetos inanimados ou companheiros inermes.

Esta arte arcana constituía o trunfo supremo de Shi Lingren. Desde o momento em que pisara aquele solo, consagrava-se a absorver a energia mágica sem dono dispersa pela região, acumulando-a e nutrindo-a ininterruptamente para, chegado o momento oportuno, deflagrá-la em conjugação com a sua própria energia mágica, catapultando num ápice a sua potência para seis a sete vezes o limite habitual — um grandioso e faustoso truque supremo, sem dúvida!

Não fora o estímulo provocado por mim, e ele jamais teria tido o desassossego de recorrer a tal arcano. Contudo, Shi Lingren sempre se ufanara de ser um homem de brio, incapaz de perder a face perante uma donzela; por conseguinte, malgrado a sensação íntima de desperdício, acionou sem hesitação aquela técnica derradeira.

O Diagrama do Dragão estalou em pedaços com estrondo!