Capítulo 279: A Mandala do Apocalipse

Quando o primeiro infeliz tombou, com uma expressão de espanto, a sua mão ainda mantinha o gesto de quem estava prestes a ativar um talismã. Apenas o ferimento terrível no centro de sua testa já havia decidido que ele não faria mais nada; sangue misturado com massa encefálica esorvia da ferida, assemelhendo-se exatamente a lágrimas de sangue!

É preciso admitir que os atiradores de elite das tropas de fronteira eram deveras dedicados. Em circunstâncias tão bizarras, mantiveram a serenidade, disparando para impor fogo de supressão. Embora muitos membros da seita Xieling tivessem se aproximado, lamentavelmente, por mais bem-treinados que fossem, careciam por completo de experiência no combate a armas modernas. Por isso, acabaram contidos pelo poder de fogo cerrado da metralhadora leve Tipo 95. Esta arma adota uma estrutura *bullpup*, funcionando por ação indireta de gases com ferrolho rotativo, permitindo disparos tiro a tiro ou em rajada. O sistema de alimentação inclui um carregador plástico de trinta munições e um tambor de carga rápida de setenta e cinco munições, podendo utilizar também a munição pesada de 5,8 mm da metralhadora geral Tipo 88. O aparelho de mira mecânica é do tipo tambor com abertura circular. Os projéteis possuem peso reduzido e alta velocidade inicial, garantindo poder letal suficiente nas distâncias normais de combate de infantaria, sendo ideais para a supressão de fogo em pontos específicos.

O templo guardava segredos profundos, sem dúvida. Ao empurrar a porta, fui recebida por uma lufada de vento gélido, carregada com um odor fétido e anormal. Era um fedor que nem mesmo se o templo estivesse fechado por uma ou duas décadas, com ratos e insetos mortos apodrecendo em seu interior, conseguiria produzir.

Não era aquele fedor que apenas irrita as narinas; todos sentiram que o cheiro agredia diretamente o cérebro e até a alma — gerando uma aversão que irrompia primeiro na alma para só depois manifestar-se nos sintomas físicos, exatamente o oposto da ordem habitual dos odores!

— Tenham cuidado! — Antes de cruzar o umbral, separei algumas das máscaras que havíamos recebido ao deixar os guardas de fronteira e as entreguei a Shi Lingren, além de advertir a todos com rigor. Desde o instante em que a porta se abrirá, meu sexto sentido me dissera que o lugar que procurávamos era ali. E, ao mesmo tempo, adentrar aquele templo comportava um perigo extremo!

Nós nos esgueiramos sorrateiramente para o interior de um cômodo. Shi Lingren tateou a parede, tentando acender a luz, mas, antes mesmo de encontrar o interruptor, seus dedos afundaram em um reboco úmido, pegajoso e em desprendimento, parecendo tocar em insetos ou algo semelhante pelo caminho. Embora fosse um homem feito, não pôde evitar sentir repulsa. Forçando a coragem até achar o interruptor, para nossa surpresa, uma ou duas lâmpadas pequenas no aposento ainda funcionavam.

Após a luz se acender, a cena no interior chocou a todos, tanto os vivos quanto os fantasmas... quer dizer, a mim...

Quando passávamos por fora, não parecia tão evidente, e mesmo ao entrar, a friagem ainda não parecera excessiva. Contudo, ao olharmos para o chão, a cerca de dez centímetros acima do piso, flutuava uma camada densa de névoa! Cobria os tornozelos de todos, como se estivessem caminhando na água, mas sem se dispersar para cima.

Levantei um pé e verifiquei; minhas meias estavam cobertas por uma camada de umidade, era pura água, sem dúvida. Só então toquei tranquilamente o piso sob a névoa e, caramba, estava tão gelado quanto um bloco de gelo!

— Suspeito que todo esse frio estivesse trancado sob o piso, por isso não o havíamos percebido antes. Venham experimentar!

Ditas estas palavras a Lao Ma, que havia sido o primeiro a não notar nada de anormal, ele tentou tocar o chão. Um a um, ficaram atônitos com a intensidade do frio acumulado sob as tábuas.

— É verdade! É bem aqui!

— O altar deve estar logo abaixo deste piso! — Franzindo a testa, encarei o chão envolto em névoa e lancei um olhar ao redor. Parecia que ninguém pisara ali havia eras; por ora, a situação parecia simples, e a única suspeita residia naquilo que jazia embaixo. — Shi Lingren, pegue alguma ferramenta para arrancarmos logo estes ladrilhos!

Shi Lingren buscou uma caixa de ferramentas em outro cômodo, onde o mais útil eram algumas chaves de fenda grandes. Ajoelharam-se no chão, abrindo as fendas dos ladrilhos uma a uma para depois alavancá-los. Embora eu houvesse calculado o ponto mais suspeito com base na intensidade do frio, reduzindo o alvo, o volume de trabalho ainda era considerável. Eu estava bem, mas os dois homens terminaram com as mãos, os corpos e até os rostos cobertos de lama, parecendo batatas recém-colhidas da terra.

Apesar do cansaço físico, o ânimo de todos era de extrema empolgação e alegria. A vitória estava diante de nossos olhos! Como não se entusiasmar?!

Foi então que a porta de ferro, recém-fechada de qualquer maneira, foi violentamente chutada por alguém de fora. Com tanta força que toda a folha da porta despencou para o chão do cômodo. Ao erguermos os olhos, avistamos duas figuras imponentes, uma gorda e outra magra, irrompendo no recinto. Vestiam mantas monásticas, mas ostentavam semblantes ferozes e demoníacos. Os talismãs de aura maligna em suas mãos deixavam claro que não eram defensores da justiça entoando sutras e cultuando o Buda.

— São eles! — gritou Lao Ma de súbito. — Eles são Doumuxie e BiShuizhang, das Sete Mansões de Xuanwu! Eu os vi nos arquivos!

Contudo, antes mesmo que sua voz se extinguisse, um aceno com o talismã lançado pelo oponente o arremessou para longe.

— Humpf! Meros mortais insignificantes ousam vir aqui fazer alarde! — resmungou Doumuxie com desdém, desviando o olhar para os demais restantes no recinto. Notei que Lao Ma, o velho covarde que previra o perigo, já havia se encolhido para esquivar-se de um golpe letal e se metido pelo duto de ventilação. Shi Lingren parecia ser apenas uma pessoa comum com capacidades sobrenaturais, mas destituída de cultivo. Ao me ver, contudo, soltou um muxoxo e fixou o olhar em mim, tomando-me imediatamente como o centro daquele grupo.

— Interessante, muito interessante! Ainda existe neste mundo algum remanescente tântrico que compreende o Fogo Interno? Embora esta Prática do Fogo Interno sirva de base para a iluminação em vida, a maioria recua devido à sua dificuldade. Como foste capaz de cultivá-la?! — BiShuiyu também notou a minha presença e os talismãs que eu segurava, soltando uma risada irônica e maligna. — Porém, depois de hoje, isso deixará de existir. Antecipe o seu luto!

Não tardou nem o tempo de uma piscadela: antes que as palavras se dissipassem, os dois sujeitos já haviam tomado seus talismãs e avançado contra mim e Shi Lingren.

Entraram em combate sem muitas delongas, convictos de que desempenhavam o papel de vilões com bastante decência. Independentemente do motivo que os trouxera ali, decerto não era para um piquenique! Saber dos segredos daquele lugar e esperar sair vivos? Até os membros da seita Xieling precisavam morrer para poder partir, quanto mais os outros!

Portanto, morram! Oportunidades de ótimos locais não faltavam naquele grande templo!

Ambos possuíam força formidável e figuravam claramente como figuras temíveis da seita Xieling; enfrentá-los exigia muito esforço.

Eu tinha uma energia tântrica elevada, mas minha força física não correspondia à de um mestre, enquanto Shi Lingren, embora dotado de talentos singulares, era quase completamente ignorante nas artes místicas. Era o equivalente a correr contra adversários de quatro membros sãos com as pernas atrofiadas, o que tornava tudo extremamente árduo.

Ainda assim, meu talento místico era tão grandioso que até o Mestre Shouwang e os demais outrora invejavam e suspiravam diante dele, funcionando como um enorme recurso vantajoso do nosso lado. Com a persistência do impasse, acabamos por tomar gradualmente a dianteira, acuando aqueles dois grandalhões a cada passo.

— Quem diabos são vocês?! Este templo é obra de vocês? Onde estão as pessoas, foram assassinadas por vocês?! — Ergui meu cassetete, apontando para BiShuiyu, cuja boca sangrava após receber uma estalada violenta.

BiShuiyu fitou o cassetete em minha mão, os olhos repletos de estranheza. Os talismãs empregados pelos praticantes assumiam as mais variadas formas, e no início ele julgara que a arma tinha apenas um design peculiar. Contudo, no exato instante em que fora atingido, descobrira atônito a bizarria daquilo: feria a pele, os ossos e até a alma; aquilo já não podia ser chamado simplesmente de talismã! Parecia mais a personificação de alguma lei mística!

Aquele frio gélido que penetrara até a medula no momento do golpe, cuja aura gélida e fúnebre ainda pairava sutilmente no ar, não era fingimento!

— Esta pergunta deveria ser nossa! Quem és tu afinal? E como alguém do Tantra ousa usar um talismã tão nefasto? Isso é um instrumento das autoridades seculares, nosso inimigo natural enquanto praticantes! — BiShuiyu ergueu a espada para se defender, puxando o companheiro consigo. Doumuxie abandonou o combate com Shi Lingren, alinhando-se ao lado do parceiro para formar uma frente de oposição contra nós.

— Nefasto? Em matéria de maldade, quem pode competir com vocês?! As centenas de fantasmas vingativos e espíritos malignos gerados neste templo por culpa de vocês não foram tramados por vocês mesmos?! Vocês é que são verdadeiramente depravados! — Shi Lingren julgou que o adversário falava calúnias e distorcia a realidade para causar confusão e me distrair, por isso foi o primeiro a repreendê-los em voz alta.

Na verdade, eu não sofria o menor abalo com aquilo; afinal, eu caíra de paraquedas naquele meio e desconhecia as regras consuetudinárias dos praticantes.

Para mim, aquele cassetete já se tornara extremamente prático... E mais do que um mero talismã, simbolizava o protetor do povo, a engrenagem do Estado, um companheiro e aliado! Diante de poucas palavras do inimigo, eu sequer me dignava a dar atenção.

— O Shi Lingren tem razão! Vocês andam sequestrando pessoas, assassinando, incendiando e criando zonas de morte propositadas para aprisionar almas rancorosas sem que se saiba o propósito. E ainda por cima cortejam 'Deuses Antigos', provocando o apocalipse e competindo para assassinar mais inocentes e gerar mais fantasmas vingativos! Isso vai muito além da maldade comum; são crimes de traição à humanidade que merecem a punição de todos! Após a morte, o destino de vocês será muito pior do que o dessas almas sofredoras; cairão todos nas dezoito camadas do inferno, sofrendo por milênios para pagar por seus atos!

Sempre que falava sobre o assunto, minha coceira nos dentes de ódio se intensificava; aquelas pessoas não agiam de forma diferente dos traidores e fantoches durante a guerra de resistência! Não tratavam os civis como seres humanos, esgotando todas as formas de crueldade e sem temer retribuição alguma. As dezoito camadas do inferno... eu realmente desejava possuir naquele momento a habilidade do Mestre Shouwang para invocar os oficiais do submundo e denunciar aqueles desgraçados!

— Hahahahaha... Retribuição? Pagar pelos pecados? As dezoito camadas do inferno? — Doumuxie riu de forma incontrolável. — Jamais iremos a tal lugar; os únicos que lá irão são vocês, incompetentes que querem bancar os heróis e tentar deter a carruagem com os braços! E também aquelas formigas ignorantes lá fora que desconhecem o sentido da própria existência! A maioria é medíocre, logo não seriam escolhidos para nos auxiliar nesta façanha grandiosa, e por isso o destino final da maioria deles será exatamente esse!

— E bastando que alcancemos o sucesso, poderemos ascender à imortalidade instantaneamente na Era do Fim do Dharma, sem precisarmos temer o sofrimento da transmigração! — Completou BiShuiyu, voltando-se para mim. — E tu, considerando que pertences ao Tantra, desde que te submetas à nossa seita Xieling e sirvas aos nossos propósitos, também terás a oportunidade de alcançar a imortalidade.

Usavam primeiro a coerção e depois a sedução, combinando o rigor e a brandura.

Contudo, deixando de lado a colossal divergência moral e ideológica entre nós, a tal história de imortalidade não passava de besteira aos meus olhos. Essa convicção já nascera durante meus confrontos anteriores com aqueles traidores da humanidade.

A minha maior exigência no momento era abrir aquele espaço selado, adentrar o pequeno mundo e destruir o altar; aquele grupo decerto não me ajudaria, e os Deuses Antigos tampouco haviam sido aprisionados por eles.

Na verdade, desde o incidente no cortiço, por onde quer que eu passasse havia estranhezas. Tinha a sensação de que aqueles lugares bizarros não eram isolados, e quem sabe pudéssemos encontrar o Patriarca Xuanwu ali para descobrir a verdade.

Sim, o Patriarca Xuanwu não ousaria comunicar-se abertamente com o pequeno mundo naquele plano; eles também deviam estar em um reino místico bidimensional, e o que precisávamos encontrar era a passagem que ligava aquele reino místico ao mundo exterior... o altar. Afinal, o destino que eles realmente almejavam era outro mundo real, o mesmo lugar que os exploradores confucianos haviam alcançado com sucesso no passado.

Contudo, após tantas tentativas, continuavam a vagar como moscas sem cabeça, entrando sempre por engano em lugares estranhos.

Ou talvez houvesse cultivadores taoístas da alquimia bloqueando-os secretamente, embora desta vez parecessem felizes em ver o resultado; será que haviam perecido todos há vinte anos? Ou estavam tão certos da vitória que preferiam apenas assistir de braços cruzados.

Como alguém vindo do futuro, eu podia acumular o máximo de vivências e provações naqueles mundos que não consumiam o meu tempo de vida real. Mas Shi Lingren era diferente; eu sentia o tempo escoar-se através dele. Se ficasse preso ali para sempre, um dia ele se tornaria um herói... e acabaria morrendo sem conseguir retornar ao futuro.

Por isso eu queria ajudar Shi Lingren a encontrar o Patriarca Xuanwu o quanto antes, ou dominar o método para me mandar de volta, evitando que ele envelhecesse e morresse sem tornar a me ver.

— Imortalidade? Não damos a mínima! Comparado a isso, prefiro arrastar vocês comigo para o inferno! — Dito isso, levantei o cassetete, engatei um ladrilho semiaberto no chão e arranquei outro. — Cuido desses dois, continue o trabalho, Shi Lingren!

— És por demais desdenhoso! — BiShuiyu trazia sempre a expressão zombeteira habitual. No fundo, usara as palavras apenas para ganhar tempo, sem acreditar de fato que conseguiria persuadir o oponente a render-se. Mas a minha atitude atual o enfureceu de imediato. — Nós dois perdemos a cabeça mesmo, fomos inventar de ter compaixão por uma criatura dessas. Irmão, vamos pra cima! Como o oponente é um praticante, se o transformarmos em um espírito maligno, ele decerto virará um Rei Fantasma! Quando chegar a hora, quero ver se essa mulher continuará com essa pose de justiceira! Terá de matar pessoas para nós se quiser sair daqui!

Sem mais conversa fiada, o combate recomeçou imediatamente. Naturalmente, eles não podiam permitir que Shi Lingren continuasse a escavar, intensificando os golpes com métodos ainda mais cruéis e visando pontos vitais a cada investida.

Aquele comportamento me alarmou. Teoricamente, se lutavam em pé de igualdade ou até em desvantagem contra nós, mesmo enfurecidos, o mais sensato para nos deter seria chamar reforços.

Quando o atirador de elite suprimira a área com fogo, não os descobrira; logo, eles não vigiavam o local desde o início, e só haviam despertado e comparecido porque tocáramos em algo por engano naquele aposento.

Os guardas encarregados de proteger o altar talvez fossem apenas aqueles dois, mas os praticantes possuíam inúmeros métodos para transmitir mensagens a curtas distâncias, sendo facílimo convocar mais gente. Por que mantinham uma postura tão impassível, parecendo tão destemidos?

Mal concluí esse raciocínio e vi Doumuxie retirar algo do peito, sacudindo-o diante de si. Revelou-se um pedaço de tecido de seda de proporções avantajadas, três vezes o tamanho de uma toalha. Não ostentava padrões, apenas manchas vermelhas de sangue espalhadas como pingos, com um aspecto nada auspicioso.

E, tal como previra, assim que o objeto foi retirado, eu ainda me mantinha firme, mas Shi Lingren, Lao Ma e os demais já não resistiam — a friagem era avassaladora!

Embora Shi Lingren exibisse certas anomalias congênitas, afinal continuava a ser de carne e osso; exposto àquela onda de frio avassaladora, a sensação era das piores. Podia-se prever que, mesmo se saísse ileso no momento, sofreria de uma grave enfermidade depois.

O mesmo se aplicava a Lao Ma. Era insuportável!

Aquele frio diferia do das montanhas nevadas, guardando a mesma lógica dos alpinistas em relação ao oxigênio. O ser humano não sobrevive sem oxigênio, recorrendo a cilindros e oxigenoterapia para revigorar a saúde. No entanto, ao descer para o acampamento base e entrar em um ambiente hiperoxigenado, o corpo rejeita, gerando sintomas de sufocamento que aceleram o óbito!

Para piorar, o tecido apresentava uma saliência sob a seda, mimetizando a silhueta de uma pessoa.

O nariz era proeminente e elevado. As órbitas oculares fundas. Ostentava características fisionômicas que lembravam vagamente os povos da Insulândia. Seus ombros eram largos e a estatura altíssima; comparado a ele, BiShuiyu parecia pelo menos uma cabeça mais baixo. Enquanto pairava incorpóreo no ar, sua coluna curvava-se acentuadamente, transmitindo a prostração de alguém tomado pela desolação, enquanto os braços pendiam inertes. E eram braços de um comprimento incomum, conferindo-lhe um aspecto assustador.

Sua postura e silhueta assemelhavam-se exatamente às de um leão!

Lao Ma soltou um berro furioso, brandindo um facão tático cujo golpe exalava uma energia cortante e ameaçadora. Contudo, aquela figura antropomórfica ergueu subitamente as mãos e, num estalo, interceptou o golpe vertical com um aplauso. A neve alva irradiava um brilho dourado sobre o dorso da lâmina de Lao Ma, enquanto um clarão azulado cintilava no gume. Mas, após o bloqueio duplo da criatura, o facão emitiu um som surdo e desafinado. Em meio a uma explosão de faíscas, a arma mostrou-se completamente incapaz de avançar um milímetro sequer.

A manobra de capturar a lâmina com as mãos vazias consistia em neutralizar a força alheia com a própria passividade. Contudo, o aspecto mais absurdo não era o fato de BiShuiyu conseguir aparar o ataque de Lao Ma, mas sim que o feito fora executado pela silhueta projetada atrás da seda.

Normalmente, no auge do poder sobrenatural, o transbordamento de energia e a evaporação do suor geravam ocasionalmente projeções ilusórias nas costas do praticante. Todavia, tais miragens careciam de qualquer poder ofensivo real; em suma, serviam apenas para assustar. Mas o que BiShuiyu exibia naquele momento subvertia por completo tal premissa. O ataque de Lao Ma fora travado e ele, soltando um novo rugido, não parou de golpear. O facão tático desenhou um arco largo de tom azul-claro no ar, desabando novamente de cima para baixo. A investida parecia idêntica à anterior, mas Lao Ma já aprendera a lição do revés e reforçara a potência do corte. Ainda assim, BiShuiyu mantinha as palmas unidas, com o olhar serenamente baixado, como se diante dele não houvesse uma lâmina cortante como ondas revoltas, mas sim uma brisa mansa sob a lua e imponentes picos nevados!

A silhueta por trás do tecido vacilou repentinamente, distorcendo-se como se vista através de um vidro embaçado. Ao reaparecer, a figura assumira uma forma bizarra de duas cabeças e quatro braços, unindo uma feição medonha e aterrorizante a uma autoridade indescritível. Os novos braços conjurados uniram-se num gesto, bloqueando com firmeza também o segundo golpe de Lao Ma.

Shi Lingren mantinha a atenção voltada para aquele setor. Ao constatar que BiShuiyu lograra materializar a própria miragem, seu semblante também se anuviou. E quando a ilusão revelou a forma bicéfala e tetrabraquial, Fang Lin — que sempre lera muito — identificou imediatamente a origem daquela projeção. Tratava-se indubitavelmente do Rei da Sabedoria Degolador dos Três Mundos! Exclamou de imediato:

— Este é o Vajra Trailokyavijaya! Uma técnica proibida da magia tântrica; os discípulos da seita Xieling realmente não recusam nenhum ensinamento, possuindo até mesmo as artes heréticas do Kalachakra, a Seita da Roda do Tempo!

Após a invasão do subcontinente indiano por exércitos turcos muçulmanos no século XI, o Tantra vira surgir a Seita da Roda do Tempo, autoproclamada Vajrayana. Pregavam que a realidade se assemelhava à roda do tempo, efêmera e passageira, defendendo o lema de aproveitar o momento. Pouco depois do surgimento da seita, os mosteiros budistas na Índia e China central foram completamente aniquilados pelos invasores, extinguindo o budismo na Índia. Mais tarde, no quinto ano do reinado Zhizheng da dinastia Yuan, Drogön Chögyal Phagpa encarregou o discípulo Rorje Pal de transmitir amplamente os seis ramos da ioga do Kalachakra no Tibete, ensinando também o Tantra Raiz do Kalachakra e fundando uma linhagem. Contudo, a "Seita da Roda do Tempo" vangloriava-se de abranger tudo, girando incessantemente a roda do tempo segundo a qual cada segundo gerava e destruía miríades de coisas sem deixar vestígios — o chamado "Kalachakra Externo". Na ciência moderna, a teoria da relatividade aborda a quarta dimensão, somando o tempo às três dimensões espaciais e estabelecendo que toda existência é indissociável do fator temporal. O Kalachakra valorizava o tempo, interpretando o nascimento e a morte sob essa ótica e definindo a vida como o próprio tempo. Simultaneamente, discutiam os meridianos e sopros vitais do corpo humano, elevando a prática sexual tântrica iogue ao ápice, o que gerava amplas controvérsias até mesmo no interior do budismo e do próprio Tantra. No fundo, a seita adotava uma postura estritamente pragmática de apropriação de conhecimentos alheios.

No Tantra budista, os Budas dividem-se em corpos da essência autônoma, corpos manifestados e corpos de conversão e comando, os chamados Três Corpos da Roda. A seita apregoava que o termo "roda" significava destruição e superação; o "corpo da roda" referia-se à força capaz de destruir os sofrimentos dos seres sencientes. No Mandala do Mundo Vajri do Tantra, existem duas sequências: da fruta para a causa e da causa para a fruta. Na primeira, a ordem pela qual o Buda Mahavairocana manifesta vestígios para salvar e educar os seres divide-se naqueles três tipos. O primeiro é o Corpo da Essência Autônoma: o Buda Mahavairocana no centro do mandala beneficia os seres com sua própria essência búdica, sendo por isso assim denominado. As primeiras seis das nove assembleias do Mandala do Vajradhatu pertencem a esta categoria.

O segundo é o Corpo de Giro Correto: o Buda Mahavairocana manifesta o corpo de um bodicatua para educar os seres com o Dharma correto. A sétima assembleia, tendo Vajrapani no centro, pertence a esta categoria.

O terceiro é o Corpo de Comando: para educar os seres de índole inflexível e difícil conversão, o Buda Mahavairocana manifesta uma fisionomia irada e colérica para subjugá-los. Na oitava assembleia do Karma de Trailokyavijaya e na nona assembleia de Samaya de Trailokyavijaya, a manifestação como Vajrapani e Reis da Sabedoria irados constitui o Corpo de Comando. Portanto, a roda da essência designa a própria substância do Buda; a roda do giro correto designa a manifestação como bodicatua; e a roda de comando designa a manifestação como Rei da Sabedoria. Conforme o *Registro de Tesouros Secretos*, Mahavairocana, Akshobhya, Ratnasambhava, Amitabha e Amoghasiddhi formam os corpos da essência autônoma; Prajna, Vajrapani, Vajragarbha, Manjushri, Avalokiteshvara e Vajradanta formam os corpos do giro correto; enquanto Achala, Trailokyavijaya, Kundali, Yamantaka, Hayagriva e Vajrayaksha formam os corpos de comando. Existiam outras classificações subsidiárias, mas os Reis da Sabedoria representavam a personificação da energia colérica destinada a destruir os obstáculos demoníacos.

O Rei da Sabedoria manifestado por BiShuiyu naquele momento era justamente o Trailokyavijaya — "derrotar os três mundos", significando subjugar os três venenos da cobiça, da raiva e da ignorância nos tempos pretérito, presente e futuro. É o guardião do Oriente, sendo às vezes chamado de Conquistador dos Três Mundos ou Destruidor de Vajra. A razão pela qual este Rei da Sabedoria projetava imagens no vazio consistia na sua capacidade de canalizar o poder dos três tempos: passado, presente e futuro. Sua forma primordial assemelhava-se a um humano normal, mas ao encolerizar-se, recorria à força do passado para assumir a forma bicéfala e tetrabraquial. E quando tomado por fúria total, os poderes do passado, presente e futuro irrompiam simultaneamente, exibindo uma loucura altiva e avassaladora!

Eu mesma não sentia o frio, mas aquelas rajadas de vento lúgubre já faziam a janela de vidro estilhaçada estalar ruidosamente nas minhas costas; seria estranho se eu não percebesse. Fixando o olhar naquele tecido de procedência incerta, pensei que decerto fora ritualizado à custa de muitas vidas humanas!

Observando as manchas de sangue e... os movimentos bizarros e contorcidos sob a seda, um calafrio percorreu-me a espinha, fazendo-me avançar um passo para abrigar Shi Lingren atrás de mim.

— Muito bem, muito bem! Os outros costumam ser heróis salvando donzelas, mas hoje assisto a uma donzela salvando o herói. — Doumuxie gargalhou, envaidecido e tratando a nós dois como presas fáceis em suas mãos. — Este é o tesouro supremo da minha seita Xieling, o ápice da concentração de frio no mundo, capaz de subjugar os cinco agregados e a alma num piscar de olhos. Hoje ninguém salvará ninguém; todos virarão componentes deste talismã do Corpo de Comando!

— Talismã do Corpo de Comando?! — As palavras evocaram uma lembrança guardada nas profundezas da minha memória, algo lido nos compêndios do Mestre Shouwang. — Vocês querem abrir a Mandala do Apocalipse e convocar os Budas do submundo inferior?!

O modelo cosmológico do Kalachakra possui a imagem de uma mandala. A palavra mandala (do sânscrito *maṇḍala*, em tibetano *dkyil-'khor*) designava originalmente, na Índia antiga, o território de um Estado e o altar de sacrifícios. Atualmente, porém, refere-se a um padrão onde imagens de Budas e bodicatuas, letras sementes ou símbolos samaya são dispostos segundo certas regras. Também traduzido como círculo perfeito ou confluência, significa "centro e periferia". O centro do cosmos é a montanha sagrada, e a periferia é uma enorme roda de ferro. As mandalas podem ser circulares ou quadradas, bidimensionais ou tridimensionais. Seja como for, o princípio de "centro e periferia" permanece inalterado. Os quatro lados de uma mandala quadrada representam as quatro direções cardeais, sendo um ponto de convergência de energias. A mandala simboliza a "ordem", cujo oposto é o "caos". Condições meteorológicas adversas, doenças corporais, terras estéreis, povos bárbaros, nações hereges e similares constituem o "caos". Construir uma mandala permite transformar o "caos" em "ordem"; em outras palavras, fazer nevascas darem lugar a dias claros, curar enfermidades ou subjugar uma nação caótica para transformar povos bárbaros em súditos dóceis da Seita da Roda do Tempo. Assim, uma mandala representa quase tudo o que é real ou imaginário: o corpo humano, um templo, um palácio, uma cidade, um continente, um pensamento, uma ilusão, uma estrutura de poder. Conforme tal crença, cada entidade no mundo molda-se a partir da estrutura primordial de uma mandala invisível ao olho nu. Por exemplo, a Região das Neves possui a imagem de uma mandala centrada em Lhasa, cercada por montanhas nevadas. Do mesmo modo, Lhasa é uma mandala centrada no Templo Jokhang, cujo altar principal é o núcleo. A estrutura de governo da Região das Neves opera como uma mandala centrada no Grande Jokhang, rodeada por outros grandes lamas. A mandala é indispensável aos praticantes da seita, contendo todos os "princípios" do mundo e servindo como instrumento ritualístico para invocar espíritos e divindades. Cada ritual tântrico possui sua mandala; a do *Kalachakra Tantra* supera as demais em complexidade e simbolismo, constituindo o ápice da magia das mandalas dessa corrente. Antes de ministrar as sete cerimônias de iniciação inferiores do *Kalachakra*, constrói-se uma mandala de complexidade extrema por lamas especializados. O material base consiste em areia colorida depositada ao longo de dias sobre esboços traçados, onde cada linha, figura e cor possui significado simbólico estrito ditado pelos cânones. Tal mandala harmoniza-se com a imagem do palácio no topo da montanha sagrada, tendo no centro o templo do Deus e da Deusa do Tempo. Ao todo, setecentos e vinte e dois deuses habitam o recinto, predominantemente divindades temporais, estações, meses, além de elementos, sentidos e constelações. Próximo ao centro, junto às divindades temporais, situam-se os quatro "Budas" meditativos com suas companheiras, seguidos pelos bodicatuas. A mandala integra cinco níveis concêntricos, amplificando o poder divino na direção do núcleo. Sua estrutura microcósmica espelha a arquitetura cósmica e o próprio corpo místico do lama oficiante. Na camada mais profunda residem as divindades primordiais, coroadas por areia amarela (fogo apocalíptico) e azul (astro Rahu devorador de astros), seguidas por estratos de sol, lua e lótus.

Circundando tudo, flores de lótus de oito pétalas coloridas simbolizam as "mulheres da sabedoria" da iniciação secreta, somando dez entidades. Trata-se da camada mais recôndita, a "Mandala da Suprema Beatitude", envolta pela "Mandala da Sabedoria da Grande Iluminação", pontilhada por colunas que delimitam câmaras de "vazio" e vasos rituais. Expandindo-se para fora, sucedem-se a "Mandala da Consciência", a "Mandala da Linguagem" com lótus de sessenta e quatro pétalas e a "Mandala Corporal" com trezentos e sessenta deuses diários em união tântrica.

A doutrina apregoava a eficácia singular do Kalachakra na era do fim do dharma: segundo a tradição tibetana, Shambhala erguia-se como um reino espiritual acessível apenas aos iniciados. Situada além do rio Sita, ausente em mapas geográficos, a sua topografia assemelhava-se a uma mandala rodoviária ou lótus octopétala, administrada por governadores regionais e guarnecida por muralhas montanhosas intransitáveis. No centro reluzia a capital Kalapa. A revelação original, transmitida por Buda ao rei Suchandra em doze mil versos, reduzira-se ao *Kalachakra Laghutantra* por Manjushrikirti e comentada por Pundarika. Tais textos regressaram à Índia com Tilopa no século X, alcançando o Tibete séculos mais tarde.

Cronologicamente, o encontro entre Buda e Suchandra ocorrera em 487 a.C., nas imediações do Pico dos Abutres, quando o Iluminado manifestou-se como Kalachakra para instruir a comitiva de noventa e seis oficiais norte-índios, estabelecendo o budismo como religião oficial do reino.

A dinastia Kulika sucedeu os primeiros reis, com soberanos planejados para reger eras seculares, culminando no vigésimo quinto monarca, Rudra Chakrin — o "Girar-Roda Furioso", cuja ascensão estava prevista para o ano vinte e sete!

A hierarquia de Shambhala, composta por lamas fluentes em sânscrito, comandava exércitos aguerridos cingidos por armamentos formidáveis, aguardando o conflito final. A escatologia previa que, com a derrocada moral da humanidade, reis bárbaros conquistariam o mundo antes da invasão ao reino puro, desatando a Batalha do Apocalipse na Ásia Central — Afeganistão, Tarim, Oriente Médio, Irã e Turquia. O monarca avanzaria montado em um corcel branco e munido da Roda de Ferro, secundado por legiões de elefantes e cavalos, auxiliado pelas divindades indianas.

O cânone demonstrava fascínio por sete armas de destruição em massa: a "Máquina Ciclônica" para assediar portões despejando óleo incandescente; a "Espada Terrestre" de retalhar intrusos; a "Máquina de Mil Flechas", precursora de metralhadoras perfuradoras de blindados; além de outras quatro lâminas rotativas decapitatoras. Concluído o massacre dos infiéis, Rudra Chakrin fixar-se-ia no Monte Kailash para inaugurar a Época Dourada do domínio budista, com longevidade milenar estendida por dois milênios antes do ressurgimento do ciclo bélico.

Os alvos de tal aniquilação representavam as forças das trevas e inimigos da fé, embora a motivação real residisse na busca pela transcendência através da correspondência micro-macrocosmica da mandala, unindo os trezentos e sessenta dias, os elementos e os cinco agregados humanos a divindades tutelares.

Um tratado do Mestre Shouwang documentava o caso de um monge apóstata que, durante a instabilidade dos Dezesseis Reinos, simulou filiação búdica para instigar conflitos, sacrificar milhares e erigir uma mandala apocalíptica terrena em busca de invulnerabilidade e imortalidade corpórea.

Diante da menção ao feitiço e da confissão sobre a longevidade, tal nexo tornou-se inegável.

— Os Budas? — BiShuiyu zombou com desdém diante do absurdo. — Tua imaginação é fértil! Praticamos o Kalachakra da Mandala do Apocalipse porque, tal como no Palácio do Manancial, ali existe uma 'Escada Celestial' que conduz ao Paraíso!

Sua face irradiava um orgulho beatífico capaz de cegar os observadores:

— Se obtivermos êxito, seremos os pioneiros a alcançar a imortalidade em séculos!

— Livres do envelhecimento, da doença, da dor da separação e da ânsia dos cinco agregados...

— Sendo tu também um praticante, como não reconheces a grandeza de tal feito? É um verdadeiro milagre!

— Milagre de uma mente insana! — retruquei, incapaz de conter a ironia diante daquela fixação lunática.

— Ora, eis a cegueira dos mortais perante as ilusões mundanas! — Doumuxie girou o pulso, ativando os selos manuais que fizeram a seda flutuar, guarnecendo o avatar do Rei da Sabedoria com três rostos, oito braços e chamas dorsais suspensas no vácuo!

— Canalizando o poder de Trailokyavijaya através do Kalachakra, podemos excitar os cinco agregados das almas alheias e infligir danos ígneos que os praticantes conseguem nulificar. Trata-se de Fogo Puro de Lótus, imune a resistências convencionais, letal contra a cobiça, a ira e a fixação. Sob tal influência, nossas mentes permanecem isentas de tais paixões, garantindo a vitória!

À proporção que o tecido oscilava, sentia meu próprio ser vibrar não no plano físico, mas na estrutura anímica; a relíquia operava o desprendimento dos agregados, desestabilizando minha alma a ponto de expulsá-la do invólucro carnal!

E se assim ocorria comigo, que destino aguardava Shi Lingren? No instante em que tentei virar o rosto, ele despencou contra mim com ímpeto suficiente para derrubar-me ao chão. Contudo, seu corpo prosseguiu em movimento, sendo tragado para a frente por uma força invisível na direção do tecido nas mãos de Doumuxie, sob o olhar perplexo de ambos os oponentes!

Reergui-me prontamente para segui-lo, lançando um olhar apreensivo para trás, temendo que o vulto ejetado fosse a alma de Shi Lingren. Com a minha condição claudicante, distinguir vivos de mortos constituía um desafio constante; portanto, caso o companheiro estivesse projetado astralmente, colidiria comigo da mesma forma.

Contudo, o espaço permaneceu vazio. Lao Ma já fora absorvido anteriormente, mas o corpo físico de Shi Lingren também desaparecera do chão. Olhei para trás estupefato: como a seda absorvera a pessoa inteira?

Será que...

Recordei-me das idiossincrasias manifestadas por Shi Lingren desde sua saída do reino místico; estaria ele morto?! Embora exibisse pulso e temperatura corpórea, após as anomalias do cortiço, os parâmetros fisiológicos convencionais deixaram de ser confiáveis para atestar o óbito.

A incerteza desfez-se quando BiShuiyu interceptou Shi Lingren, que fora projetado contra eles, estapeando-lhe o rosto com força descomunal a ponto de provocar uma hemorragia nasal profusa antes que o rapaz desmaiasse.

Respirei aliviada por constatar que, conquanto capturado, mantinha-se vivo.

Mais grave do que a captura do companheiro era a instabilidade da minha própria alma. O encantamento de Doumuxie mostrava-se formidável, provocando vertigens intensas a cada oscilação.

Não se tratava de um mal-estar comum, mas de uma tração exercida diretamente sobre o espírito, como se tentassem arrancar-me da carne à força!

Desde o início de minhas jornadas místicas, defrontei-me com inúmeros perigos sem jamais recuar, optando sempre por encará-los de frente. Munida de uma singularidade inata e rejeição sistemática, cultivara autoconfiança inabalável. Embora verbalizasse a aceitação do destino, minhas ações contestavam-nas ativamente, revelando uma recusa persistente ao determinismo fatalista.

Contudo, naquele momento, a impotência aflorava das profundezas da alma, drenando a força de cada articulação. Encarei com furor os dois oponentes; num confronto puramente místico, aqueles canalhas jamais me superariam. Que artefato era aquele? Demasiado poderoso! Nem mesmo o Mestre Shouwang reencarnado resistiria incólume!

Tratava-se de uma potência inacessível a mortais comuns!

Minha intuição não falhara, e talvez eu estivesse subestimando a periculosidade do tecido. Os adversários supunham que eu portava algum talismã defensivo capaz de contrabalançar o feitiço, caso contrário, qualquer alma humana já teria se desprendido do corpo há muito tempo!

Aquele objeto não fora forjado pela seita Xieling, mas descoberto casualmente por um patriarca em tempos remotos e transmitido através de gerações de procedência esquecida. Sua origem original, tal qual o meu "Fogo Interno", perdura nebulosa e insondável, decerto destituída de feições humanas. Foi justamente por possuí-lo que encetaram as pesquisas sobre o segredo do Kalachakra.

Mantendo a concentração, apliquei o método de circulação e recolhimento de almas ensinado pelo Patriarca da Nuvem Branca para estabilizar meu espírito. No entanto, a cada badalada do tecido, experimentava o equivalente a golpes de marreta sobre o peito, sacudindo a alma em ânsias de separação. Sob trações opostas — o impulso de fuga e a coação externa —, a estabilidade espiritual tornava-se inexequível.

Repetidas vezes senti o espírito prestes a romper os limites da moleira, prenúncio inequívoco de ablação anímica!

— Hahahahaha, agora conhecerão o poder real! — rugia BiShuiyu com ferocidade. — Julgavam-nos desequilibrados mentais? Achavam que o Paraíso celestial era ficção? Esta relíquia foi obtida por nossos antecessores em grutas celestiais! Sendo tão formidável, pertence por direito aos reinos superiores!

— Estão a delirar por completo! — grugniti com os dentes apertados pela dor, julgando incompreensível buscar a imortalidade por vias tão vis e repugnantes. Se tal método lograsse êxito, as divindades estariam destituídas de discernimento moral, incapazes de julgar o bem e o mal, indignas de adoração e culto! Eram, afinal, deuses fabricados por mãos humanas!

Em meio a essa resistência encarniçada, o impensável ocorreu!

Exausta de conter o espírito prestes a evadir-se, desatou-se o evento imprevisto: o que emergiu do meu interior não foi a alma, mas um objeto áureo do tamanho de uma tigela de chá, brilhando com intensidade suficiente para ofuscar a visão!

A claridade dissipou momentaneamente a friagem do encantamento de Trailokyavijaya, iluminando o templo como ao meio-dia!

Após alguns segundos, o resplendor atenuou-se, revelando um objeto flutuante análogo a uma bacia sem fundo ou à porção superior de uma roda de oração tântrica (*mani chorten*), fundida em ouro maciço e gravada com inscrições crípticas inacessíveis ao entendimento comum. Os moinhos de oração auxiliam os fiéis na invocação de mantras através de giros no sentido horário, acumulando méritos a cada rotação, sendo encontrados desde capelas até telhados tibetanos acionados pelo vento. Aquele artefato suspender-se-no ar e rodopiava autonomamente no sentido horário.

— O que é isto?! — questionou BiShuiyu perplexo. Ele, dedicado ao estudo exaustivo do Kalachakra e versado nas categorias de paramentas monásticas — vestes, vajras, cetros, espelhos, assentos —, bem como em vasos, incensários, lâmpadas, dosséis, sinos e tambores rituais, divididas entre aparatos de adorno, oferendas, recitação, uso cotidiano, meditação e guarda, jamais deparara com tal exemplar!

Doumuxie negou com a cabeça, ponderando sobre os registros canônicos do *Avatamsaka Sutra* e o florescimento das seitas tibetanas — Nyingma, Kadam, Kagyu, Sakya, Jonang, Gelug — com sua profusão de relíquias e brônzes imperiais Ming e Qing preservados na Cidade Proibida e no Palácio Potala. A síntese de práticas exotéricas e esotéricas tibetanas manifestava-se em mandalas, coroas dos cinco budas, tigelas *kapala* e cilindros de preração, mas nenhum exibia tal configuração!

Compreendi de súbito a natureza daquela entidade alojada em meu interior havia meses, cuja forma integral me era inédita. O encanto não extraíra minha alma, mas desalojara tal constructo... Tratava-se do "Fogo Interno". Cientificamente explicável como refração óptica gerada por distorções térmicas do ar associadas a intensos campos de força quântica em entes sobrenaturais, gerando fenômenos visuais análogos às miragens estivais.

Embora o Budismo Mahayana e Vajrayana compartilhassem raízes com o budismo originário da Índia e Nepal, priorizando a energia da consciência espiritual, incorporaram sacrifícios sanguíneos, artes marciais e teurgias ao longo dos séculos. O Vajrayana tibetano, florescente no planalto e fundido com a tradição Bon, gerou as quatro grandes escolas — Nyingma (Vermelha), Kagyu (Branca), Sakya (Colorida), Gelug (Amarela) — e a vertente Negra. Nascido da repressão bramânica, o esoterismo preservou nas linhagens métodos de aperfeiçoamento físico através de canais e chakras (respiração, ventos vitais, gotas e calor interno ou *tummo*), complementados por iogas mentais progressivas.

A manipulação desses meridianos — duzentos e vinte e dois canais distribuídos entre a coroa, garganta, coração e umbigo — correlaciona a fisiologia humana aos fluxos cósmicos. Praticantes avançados moldam o *tummo* em armas ofensivas ou defensivas, variando desde chamas incineradoras até barreiras impenetráveis.

"Droga! Este artefato é a âncora do meu espírito, não posso perdê-lo!"

Mentalizando o perigo, lancei-me para apanhá-lo. Simultaneamente, os adversários perceberam o valor do objeto e avançaram para disputá-lo.

O confronto converteu-se em luta desesperada de vida ou morte, destituída de amenidades. Em duelos individuais eu prevaleceria, mas em desvantagem numérica restava apenas a aposta na própria vida!

Numa troca de ferimentos recíprocos, meu ombro foi perfurado por uma lâmina, enquanto Doumuxie teve a garganta transpassada pela metade partida do meu cassetete. Com a artéria jugular rompida, jorrando sangue por toda parte, a morte tornou-se inevitável. BiShuiyu abandonou o artefato ígneo para socorrer o parceiro, extraindo de sua veste um frasco de barro de onde espremeu larvas sanguinolentas fétidas. Aplicando-as sobre a ferida aberta do companheiro, a carne regenerou-se com espantosa rapidez visual.

Abominando a cena repulsiva, aproveitei para aplicar pó hemostático em minha própria lesão. Quanto à brasa ígnea, assim que a recuperei, reabsorveu-se imperceptivelmente para o meu interior com familiaridade costumeira...

Por outro lado, o talismã de Trailokyavijaya despencara inerte ao chão após a neutralização de Doumuxie. Incapazes de reclamá-lo de imediato, concentrei minha atenção na disputa, visando privá-los daquela vantagem.

Encontrava-me, contudo, severamente ferido, necessitando de hospitalização urgente na realidade ordinária, enquanto o adversário mantinha-se íntegro e vigilante.

Minhas tentativas foram frustradas, resultando apenas na abertura dos curativos e numa dor lancinante que ameaçava derrubar-me. Felizmente, Shi Lingren recuperou os sentidos a tempo de abrigar-se contra BiShuiyu, evitando um desfecho fatal imediato.

Ainda assim, o rapaz não detinha capacidade ofensiva contra a aura protetora dos praticantes seculares. Lançando uma provocação cortante para desestabilizá-lo, comentei:

— Vejo que empregas a disciplina das 'Treze Divindades Yamantaka' da escola Gelug, simulando mentalmente as dezoito mãos, nove cabeças e trinta e seis pés adornados com serpentes e feras. Infelizmente, após décadas de prática, os ignorantes falham na visualização instantânea, carecendo de estabilidade meditativa e clareza de foco, degenerando em obsessões psicóticas e delírios psiquiátricos!

BiShuiyu, assumindo feições hidrópicas, sorriu com escárnio e intensificou o ímpeto dos ataques, transformando a refrega numa surra unilateral contra Shi Lingren, que resistia tenazmente sem recuar um passo, ciente de que a retirada equivalia ao óbito mútuo de ambos.

— Afasta-te e garanto-te uma execução limpa! — vociferou o sectário, bloqueando um chute e desferindo um golpe no peito do jovem.

Shi Lingren cambaleou, sentindo o gosto metálico do sangue na garganta, mas manteve o olhar fixo e carregado de ódio implacável.

Desprovidos de empatia, criminosos daquela laia ignoravam tais apelos.

— Ora, pois bem, o Guardião gastará mais um instante. Já que a mulher está imobilizada e tu és incompetente, a menos que surjam socorros... isto se chama tirar proveito da fraqueza alheia? — Ele inclinou a cabeça avaliando-nos. — Adoro tirar proveito da fraqueza alheia!

Preparando-se para nova investida, deteve-se ante lamentos fúnebres que ecoavam na entrada.

Voltando-se, deparou-se com o umbral apiinhado de espectros e almas penadas sob feições monásticas e pastoris!